Способ поедания жизни (Новелла) Том 2 Глава 3.2 otogiri_tobi/Завершающая ＊ Привязанность ・ Точка

Где это было? В семейном ресторане? Он помнил, что они ехали в автобусе. Наверное, брат взял Отогири Тоби с собой в какой-то торговый центр, и они зашли там в кафе. Точно, брат взял Тоби детский обед. Жареные креветки и курица, гамбургер, пудинг и апельсиновый сок. Из горки красного риса торчал маленький флажок. Тоби это казалось невероятной роскошью. Он тогда спросил брата: «А мне правда можно это съесть?»

Брат улыбнулся: «Что за вопросы? Конечно можно».

«Тоби, ты очень особенный».

Почему-то именно эти слова брата врезались ему в память.

+++ + ++++

Машина стояла на боковой улочке, в стороне от дороги, по которой возвращались из школы ученики, и мигала аварийкой. Это был серебристый минивэн внушительных размеров. Ничего необычного, машины такой модели встречаются часто. Кажется, Асахи Моника в свой первый день после перевода уехала на похожем минивэне. Вернее, именно на этом минивэне.

На следующий день после того, как Асамия отдал им свой смартфон на фуд-корте супермаркета, по окончании уроков Тоби и Рюко сели в этот самый минивэн. Моника сказала, что если они не хотят, то могут не ходить, но причин отказываться не было.

Сидения на заднем ряду просторного салона были установлены друг напротив друга. Прямо как в поезде — можно сидеть лицом к лицу.

На водительском и пассажирском местах впереди сидело по человеку, итого спереди два. А сзади был только один — мужчина в костюме в самом конце салона.

— Рад знакомству. Отогири Тоби-кун и Ширатама Рюко-сан?

Сложно было понять, сколько ему лет, но точно не юноша. Лицо вытянутое и какое-то чересчур приветливое. Говорил он очень громко, слегка гнусавя.

— Ну же, заходите, садитесь, прошу-прошу, не стесняйтесь.

Мужчина приподнялся и указал Тоби и Рюко на сидения напротив себя. Моника, усевшись рядом с ним, зыркнула на них, мол, «живее». Стоило Тоби и Рюко молча занять места, как сдвижная дверь послушно закрылась сама.

— Ну надо же...

Мужчина поёрзал, расстегнул пуговицу пиджака, а затем снова застегнул.

— Как-то это, знаете ли... когда вот так встречаешься впервые с молодыми людьми... волнительно. Э-э, точно. Трогай.

Машина тут же поехала. Рюко вся сжалась от напряжения. На её лице читался страх, из-за чего Тоби тоже стало не по себе.

— Всё путём, Тоби. Я с тобой! — Возможно, Баку лишь притворялся, что ему всё нипочём, но это придавало уверенности.

— Ах да... Точно.

Мужчина достал из нагрудного кармана пиджака визитницу, быстро выудил оттуда две карточки и протянул Тоби и Рюко.

— Меня зовут Кудо. Рад знакомству.

— С-спасибо большое, я приму её! — Рюко приняла визитку чуть ли не с молитвенным поклоном, а вот Тоби взял её без лишних церемоний и прочитал:

— Информационно-исследовательское бюро при кабинете министров... Начальник административного сектора... Кудо Кэйки.

— В общем, чиновник я. Если выражаться проще. Государственный служащий, слуга народа, так сказать.

Кудо с улыбкой потёр ладони.

— Тружусь на благо граждан день и ночь. Вообще-то, планировалось, что с вами встретится другой человек, но у вас с ним не совпали графики. Точнее, он сам настоял, так что мне, недостойному, у которого как раз выдалось свободное время, пришлось явиться вместо него.

— ...Извините, а в каких вы отношениях с Моникой? — робко спросила Рюко, и Кудо округлил глаза:

— О! Вот мы и подошли к главному. Да. Я, можно сказать, доверенное лицо опекуна Моники-кун, друг и одновременно начальник — в общем, как-то так. Проще говоря, Моника-кун помогает своему опекуну, который является моим другом и подчинённым, в его работе.

— Получается, начальник начальника?

Моника смерила Кудо взглядом, в котором так и читалось: «Почему мне приходится иметь дело с этим мутным типом?»

— У меня нет родителей. Есть опекун, который заменяет мне близких. И я вроде как помогаю ему. По работе этот опекун — мой непосредственный начальник.

— А я — начальник начальника Моники-кун.

Кудо улыбнулся и отвесил вежливый поклон. Этот человек в принципе не снимал улыбки с лица, но улыбался по-разному: то прищуривался, то приподнимал уголки губ, то обнажал зубы.

— А сам опекун?.. — Рюко слегка обернулась и посмотрела в сторону водительского сиденья. Моника пожала плечами.

— Командир не пришёл. Не любит такие встречи. Командир — это у нас прозвище такое.

— Как это похоже на Монику... Весьма своеобразные отношения, верно?

— Ну так вот, вернёмся к «Хапиева»!

Кудо звонко хлопнул в ладоши.

— Наши специалисты провели анализ. Раз уж вы оказались втянуты в это дело, Отогири-кун и Ширатама-сан, вам тоже лучше знать. Если говорить коротко, эта штука — вовсе не соцсеть.

— Она только притворяется соцсетью. — Моника подхватила мысль Кудо и принялась объяснять.

Тоби было трудно уловить многие детали, но ему разжевали, что соцсеть — это инструмент в интернете, позволяющий общаться людям со схожими хобби и интересами или связываться с друзьями. Однако в «Хапиева» заходил только конкретный пользователь — если это Асамия, то только Асамия. Более того, приложение вообще не подключалось к сети.

— Как я тебе завидую. Когда я вырасту, тоже хочу такие наручные часы.

— Раз они недорогие, то купить их вполне реально. Почему бы тебе не начать носить их прямо сейчас, Ширатама?

— Нет, мне пока рано. Нужно стать старше, иначе они мне точно не подойдут.

— ...А мне, получается, не идут?

— Тоби, тебе они очень даже идут!

— Отогири и вправду выглядит старше своих лет, это так.

— Точно-точно!

— Да перестаньте...

— Пф-ф! Да наш Тоби — ещё сопляк! Малявка! — вмешался Баку, и Рюко тихонько усмехнулась.

Асамия не воспринимал слова Баку. Полупрозрачное создание плотно обвивало шею своего владельца. Возможно, это было защитой уязвимого места Асамии.

Несмотря на это, у Асамии произошла итерация. Если бы Тоби и Рюко открыто рассказали ему о зингаях, всё бы продвигалось значительно быстрее. Но поверит ли он? Сколько бы Тоби и Рюко ни старались, Асамия не видел даже собственного зингая. Он также не слышал их голосов. Похоже, это всё ещё безнадёжное дело.

Моника сидела за своей партой, склонив лицо к столу.

— Доброе утро, Моника! — окликнула её Рюко. Девушка подняла голову, но выглядела ещё более сонно, чем обычно.

— ...А-а-а. Утро. И какая у тебя энергия. Даже несмотря на дождь...

— Ты метеозависима? — спросил Асамия. Моника снова уткнулась в стол.

— ...Типа того. И ещё недосып. Но ладно, это не так важно.

Она тут же снова вяло подняла голову.

— Начнём с того места, где вероятность наиболее высока...

— Т-только не переутомляйся, — участливо произнесла Рюко. Моника в ответ как-то странно дёрнула бровью и уголком рта. Интересно, это была её попытка улыбнуться?

— Как говорится, без труда не будет науки.

— Говоришь, как старушка, — поддразнил её Баку. Моника положила подбородок на стол и фыркнула:

— Зато мой труд ценится дорого.

+++ + ++++

Холодный дождь то стихал, то усиливался, и лишь изредка сквозь тучи проглядывало солнце. Тоби моментально съел всё из школьного обеда, за исключением основного блюда, и, взяв булочку, вышел из класса с Баку, сидящим на его плечах. На самом деле, можно было доесть и в кабинете, но то ли это была старая привычка, то ли что-то ещё — ему там решительно не сиделось. Из-за дождя выйти на улицу было невозможно, поэтому Тоби присел на корточки перед шкафчиками для обуви и начал жевать булочку. Когда обеденный перерыв закончился, пришли Рюко и Моника. Было время начинать расследование.

— Учеников с явной итерацией достаточно, но в первую очередь это Хиираги Итоха из параллельного класса.

По мнению Моники, бабочки Хиираги представляли значительную опасность, поэтому заняться ею следовало в первоочередном порядке.

— Но ведь нормально поговорить с Хиираги может только Рюко, верно?

— Положитесь на меня! Я — ваша каменная стена! Для начала я планирую просто спросить её, знает ли она про приложение «Хапиева».

— По-моему, отличный план. Рюко, на тебя правда можно рассчитывать.

— На меня... можно?.. Серьёзно?!

— Ага. Я бы хотела, чтобы ты стала нашим внештатным сотрудником. Будешь зарабатывать больше, чем старшеклассники на подработках.

— О... ничего себе.

— Конечно, придётся подписать соглашение о неразглашении, но зато мне больше не придётся ничего скрывать от тебя. Одно дело — посторонние люди, а когда скрываешь что-то от друзей, это, честно говоря, очень утомительно.

— От друзей... — Рюко закивала. — Да, это точно. Я серьёзно обдумаю твоё предложение.

— И ты тоже, Тоби, — Моника бросила в его сторону быстрый взгляд. Тоби не издал ни звука. Он размышлял об этом, но на душе было как-то неспокойно.

Кудо Кэйки...

Информационно-исследовательское бюро при Кабинете министров...

Зингаи.

Существа, невидимые для большинства людей. И иногда вызывающие крупные инциденты. Существует организация, которая занимается их расследованием, и, судя по всему, к этому причастно государство.

Странно, в это трудно поверить. Хоть Кудо и дал визитку, всё равно это казалось подделкой.

Однако, даже если зингай ранит или убьёт кого-то, для большинства людей это выглядит как самоубийство или, в лучшем случае, подозрительная смерть. И разве это нормально? Наверное, именно потому, что это ненормально, такие взрослые, как Кудо, и действуют. Моника ведь ещё школьница, а уже помогает им.

Тоби тоже протянет руку помощи. И Рюко.

По сути, они уже этим занимаются. Если подписать контракт, всё будет официально оформлено, и им начнут платить. Тоби сейчас живёт в приюте, но когда-нибудь ему придётся его покинуть. Деньги, возможно, не помешают. И в поисках брата они наверняка подсобят.

Похоже, Тоби действительно стоит принять предложение Кудо.

Когда они поднялись по лестнице и пошли по коридору второго этажа, где располагались кабинеты вторых классов, до них донёсся знакомый голос:

— Ну пока-а, И-то-ха! Рука-чин ещё заглянет к тебе-е!..

У дверей класса 2-1 стояла девочка в очках. Это была Шизукудани Рукана. Она махала рукой кому-то внутри класса.

Итоха — так её назвала Шизукудани.

Значит, речь шла о Хиираги Итохе.

Шизукудани резко развернулась и пошла прямо навстречу Тоби и остальным. Она была не одна. Рядом с ней прыгало гладкое четверорукое существо.

— О-о-о! — Шизукудани расплылась в широкой улыбке, которая и так не сходила с её лица. Запрыгав, девочка весело зашагала вперёд, а Зингай на четырёх лапах скакал следом.

— Ширатама-данго! Тоби-Тоби! О, и Мони-Мони тут! Ха-ха-ха!

— ...Ш-Шизукудани-сан, — Рюко вытаращила глаза от изумления и потрясения. Вернее, она была прямо-таки напугана. Тоби, честно говоря, тоже стало немного жутко. Есть такие ученики, которые дурачатся напоказ, привлекая внимание. Но с Шизукудани сейчас было что-то совсем иное.

— Хей-хо! — проходя мимо, Шизукудани вскинула руку, требуя от Рюко дать пять. Рюко растерянно пискнула: «А, эм!», хлопнула по ладони, и Шизукудани, не сбавляя темпа своего прыгучего шага, скрылась из виду.

— ...Это что за фокусы? — даже без Баку эта мысль так и просилась на язык.

— У этой девчонки ведь не итерация, так? — лицо Моники помрачнело. Рюко покачала головой:

— Ах, нет, Шизукудани-сан такая с первого класса.

— Значит, за ней точно стоит присматривать. К тому же её тварь довольно крупная.

Крупная. Тоби сразу понял, что Моника имеет в виду под этими словами. Зингай Шизукудани. Разумеется, он не измерял его с точностью, но на первый взгляд существо было размером с человеческий торс. Когда Тоби увидел его впервые, аж дух захватило.

— Разве бывает, чтобы у человека, который их не видит, тварь достигала таких размеров?

— Бывает, — без колебаний ответила Моника и пошла вперёд. — Всё индивидуально, люди разные.

— Ага, все разные и все проблемные, — вставил Баку, словно его это никак не касалось. Ему бы самому примерить шкуру Тоби, которому приходилось таскать на себе проблемный рюкзак.

Шизукудани их, конечно, обеспокоила и оставила после себя кучу вопросов, но сейчас первоочерёдной задачей была Хиираги Итоха. Тоби и остальные заглянули в класс 2-1 через ту самую дверь, в которую только что смотрела Шизукудани. На одной из передних парт сидела Хиираги, а рядом с ней стояли две девочки. Вместе с ними в классе было от силы человек десять. Атмосфера гнетущая. Как когда двое ругаются, а остальные молча наблюдают за происходящим. Вот точно так же. Может, это из-за Шизукудани? Она что-то выкинула, и всё закончилось вот этим? Тоби затаил дыхание.

Внезапно длинные волосы Хиираги взметнулись вверх. Волосы? Нет. Это были вовсе не волосы. Чёрные крылья с яркими голубыми полосами. Маленькие бабочки. Но не настоящие бабочки. Зингаи. Те самые твари, что сидели на голове у Хиираги, разом взлетели. Изначально у Хиираги было две бабочки. Но их количество изменилось. Четыре? Или даже больше?

— Поэтому!.. — закричала Хиираги. — Не надо быть такими добрыми! Не лезьте ко мне! Я же сказала — оставьте меня в покое!..

Её голос сорвался на визг. Две стоявшие рядом девочки попятились. Они явно были ошарашены и подавлены яростью подруги. Нападавших на них бабочек они не видели. Если бы видели, уже давно бы унесли ноги. Сколько же их тут? Количество росло. Одна превращалась в две, две — в четыре, бабочки безостановочно делились и тучей облепляли девочек.

Обе девочки со стоном повалились на пол. Их лица были сплошь усыпаны мелкими бабочками. Облеплена была и голая кожа на шее, и руки. Тоби, Рюко и Моника видели это. Остальные ученики в классе — нет. Но даже не видя бабочек, когда две твои одноклассницы внезапно падают в обморок, запаникует кто угодно. Кто-то из учеников что-то закричал, кто-то вскочил с места. Один мальчик бросился к упавшим девочкам.

Хиираги посмотрела на этого мальчика. Её глаза были похожи на две бездонные пропасти.

В тот же миг несколько бабочек отделились от девочек и полетели прямо на него. Бабочки порхали плавно, вроде бы не так уж быстро. Но всё произошло почти мгновенно. Не успел мальчик и глазом моргнуть, как они его облепили. Мелкие бабочки одна за другой садились ему на щёки, кончик носа, подбородок.

— А-ах...

У мальчика подкосились ноги. При падении он приложился головой о парту, закатил глаза и растянулся на полу.

Моника что-то пробормотала. Расслышать отчётливо не удалось, но, кажется, что-то про «взбесилась». Взбесилась. Хиираги вышла из-под контроля?

— Дело дрянь, Тоби!.. — завопил Баку. Но что делать-то?

— Хиираги-сан! — Рюко собиралась ворваться в класс. Прежде чем Тоби успел её окликнуть, Хиираги свирепо уставилась на Рюко. Лицо Хиираги исказилось так сильно, что изменились сами его контуры. Две разверзшиеся глубокие чёрные дыры, казалось, не просто смотрели на Рюко, а пытались её засосать.

Бабочки полетели в их сторону. Сначала была одна. Потом она, словно лопнув, разделилась на две. Две превратились в четыре. И они продолжали делиться дальше. Восемь. В два раза больше. Моника схватила Рюко за руку и дёрнула назад:

— Срочно отступаем!..

— Думаешь, успеем?!

Баку задёргался. Так и есть. Как и говорил Баку, они не успеют. Поэтому Тоби не стал судорожно сжимать в руке лямку Баку. Он не собирался его останавливать. Как раз наоборот.

— Вперёд!..

— Погнали-и-и!..

Баку вырвался из-за спины Тоби, влетел прямо в класс и оказался между Рюко, Моникой и остальными. Теперь Баку стоял спиной к Тоби и остальным, опираясь на две ноги. У него было две руки с огромными четырёхпалыми ладонями. На тыльной стороне каждой ладони, по необъяснимой причине, виднелся глаз. Голова существа напоминала трубу. Оно было облачено в одеяние, похожее на мантию, сшитое из той же ткани, что и рюкзак.

— Ах… — Рюко издала звук, похожий одновременно на вздох и писк. Моника же тихо выдохнула: «Трансформация…»

— А-а-а-а-а!..

Баку раздул свою трубчатую голову, широко разинул пасть, выглядевшую пугающе, и в несколько глотков поглотил все шестнадцать порхавших навстречу бабочек.

— …М-м-м!

Затем он с силой ударил себя огромной ладонью по животу:

— Такой мелочью брюхо не набьёшь!

— …Он их съел, — Моника замерла, по-прежнему прижимаясь к Рюко, которую всего мгновение назад собиралась увести. Рюко беззвучно шевелила губами, словно пытаясь что-то сказать, но голос её пропал.

— Хух, хух, хух… — дыхание Хиираги стало тяжёлым и прерывистым. Она зажала уши руками и согнулась пополам. Хиираги не видела собственного зингая, но, похоже, что-то ощущала.

Те бабочки тоже были зингаями, поэтому они, вероятно, пытались защитить свою хозяйку, Хиираги. Несомненно, они стремились устранить любую угрозу для девочки. Тоби не знал всех нюансов, но эти существа нападали на её подруг и одноклассников. И вот их, бабочек, пожрали. Появилась ещё более грозная опасность.

— Хух, хух, хух, хух, хух!..

Бабочки, которые до этого копошились на двух упавших девушках и ушибшемся мальчике, взрывной волной взмыли вверх, рассеялись и начали хаотично кружить по всему классу. Выжившие ученики в панике заметались, не понимая, что происходит. Поднялся шум. Бабочки начали атаковать одного за другим, повергая их на пол обессиленными.

Возможно, эти бабочки пили не нектар, а жизненную силу учеников? Их становилось всё больше и больше. Непрерывно делясь, бабочки плодились с невероятной скоростью. И это было ещё не всё. Из-за чёрных волос Хиираги начали выползать существа, похожие на гусениц. На глазах они меняли форму, сбрасывали оболочку и превращались в бабочек. Сколько их теперь было? Невозможно сосчитать.

— Раз уж такое дело, я их всех подчистую сожру! Ты не против, Тоби?! — Баку повернул свою трубчатую голову, на которой была лишь огромная пасть, и рявкнул. Тоби схватил Баку за загривок, вытащил его из класса и резко захлопнул дверь.

— Нет, нельзя!..

— Ч-что?! Почему?!

— Ой, задняя дверь!.. — воскликнула Рюко сорвавшимся голосом. Действительно, передняя дверь была закрыта Тоби, но задняя осталась открытой.

— Отогири-кун?! Ширатама-сан?!

Раздался мужской голос. Обернувшись, они увидели бегущего со стороны лестницы человека в рабочей одежде. Это был Хайзаки. На его левом плече сидела выдра. Она была похожа на выдру, но не являлась ею. Это был зингай Хайзаки, которого, кажется, звали Оруба. Моника сорвалась с места:

— Дяденька, не лезьте сюда!..

Она собиралась закрыть заднюю дверь? Оставшаяся позади Рюко крикнула: «Моника!» Из открытой задней двери наружу хлынула целая туча бабочек.

— Оруба!.. — Хайзаки бросился вперёд. Выдры на его плече уже не было. Куда она делась? Правая нога. Правая нога Хайзаки была обтянута чем-то вроде кожи или меха — во всяком случае, это совершенно не походило на ткань его рабочей формы. Это был Оруба. Оруба превратился в его ногу.

Хайзаки пронёсся мимо Тоби и остальных с реактивной скоростью и схватил Монику в охапку.

— Мх!..

— Отогири Тоби!.. — выкрикнул Хайзаки и, удерживая Монику, оттолкнулся правой ногой от пола. Он прыгнул спиной вперёд. Даже спортсмен, устанавливающий мировой рекорд по прыжкам в высоту, не смог бы совершить такой прыжок. Невероятная прыгучесть.

— Получайте, уроды!.. — Баку метнулся навстречу вместо Хайзаки и вцепился в тучу бабочек, которые собирались напасть на Монику. Тех бабочек, что не помещались в пасть, он сгребал своими лапами. Тем временем Тоби успел захлопнуть заднюю дверь. Она как-то странно дрожала — словно от вибрации, но не совсем. Бабочки? Они что, бились о дверь? Тоби обернулся и увидел, что Рюко, вся дрожа, из последних сил подпирает переднюю дверь.

— Н-но ведь там внутри люди!.. И Хиираги-сан… Мы ведь не можем просто так её там бросить!..

— Что происходит?! — Хайзаки, опустившись на одно колено, всё ещё держал Монику. Похоже, вопрос был адресован ей.

— У одной случилась итерация, она взбесилась! Внутри пострадавшие! Пусти меня!.. — Моника задергалась. Хайзаки отпустил её и встал. Его узкие глаза были широко распахнуты.

— Понял. Доложи наверх и объяви эвакуацию! Придумай какую-нибудь причину, утечку газа или вроде того! Здесь я сам разберусь!

— С чего бы вдруг?!

— С сегодняшнего дня я официально нанят для расследования дела учителей! Все подробности узнаешь у начальника!

— …То есть Выдра возвращается в строй?!

— В качестве внештатного сотрудника. Но я постараюсь не мешать. Всё, беги!

Тоби совершенно не понимал, о чём идет речь. Но Моника, похоже, уходила, а Хайзаки оставался. Что же будет дальше? Что ему делать? И что Рюко?

— Всё будет в порядке! Слушай сюда. — Хайзаки направился к Тоби, который стоял у задней двери. — Я выведу девочку из класса. В спортзале ещё есть ученики, так что... точно, я отведу её в многоцелевой зал. Если её бабочки начнут атаковать, пусть твой Зингай их пожирает. Главное — не полностью, чтобы не дошло до самого худшего. Если мы выведем девочку и её Зингаев наружу, остальных учеников внутри можно будет спасти. Понял? Всё ясно?

(Примечание редактора: многоцелевой зал — 多目的室 — комната, используемая для различных целей, чтобы разгрузить спортзал и актовый зал, не занимая при этом площадь спецкабинетами, которые большую часть времени простаивают.)

Тоби кивнул.

— Доверься мне! — с готовностью отозвался Баку. Ему очень хотелось есть, и терпеть больше не было сил. К тому же, раз это способствовало спасению людей, никто не посмел бы ему возразить.

— А... а я... Что мне делать?! — голос Рюко сорвался на крик. Поскольку был обеденный перерыв, в коридоре было полно других учеников. Вокруг царила страшная суматоха, но времени на неё не было.

— Как только дам знак, немедленно отходи от двери! Беги отсюда!

Хайзаки выставил вперёд правую руку, показав три пальца: указательный, средний и безымянный.

— Два, один... — он согнул безымянный палец, затем средний. — Вперёд! — крикнул он, загибая указательный, и, оттолкнув Тоби, рывком распахнул заднюю дверь и ворвался в класс.

— Назад, Тоби! — рявкнул Баку. Тоби послушно отступил. Рюко уже бежала к лестнице. Из задней двери, а затем и из передней, которая распахнулась сама по себе, нескончаемым потоком повалили бабочки. Каждая из них была крошечной, едва ли крупнее кончика большого пальца. Но их было устрашающе много.

— О-о-ох?! — даже Баку на мгновение растерялся. Но лишь на мгновение. Он тут же поднял свою трубчатую голову, раскрыл пасть и принялся пожирать бабочек. Он заглатывал их прямо на лету, одновременно размахивая руками, сгребая существ горстями и отправляя их в рот. Но справиться со всеми не получалось. Тварей было слишком много, они летали повсюду, так что часть неизбежно ускользала.

Хайзаки пулей вылетел из передней двери. Он крепко держал Хиираги, перехватив её поперёк тела. Правой ногой, усиленной Орубой, Хайзаки оттолкнулся не столько от пола, сколько от стены. Одним прыжком он преодолел несколько метров, а затем оттолкнулся уже от пола. Он мчался к лестнице. Туча тёмных бабочек неслась за ним по пятам. Но они не были чисто тёмными: на крыльях ярко вспыхивали голубые полосы. Они походили на сотни комет в звёздном небе. Прекрасное и одновременно жуткое звёздное небо неслось по коридору, готовое поглотить Хайзаки.

— Баку!.. — Тоби бросился вслед за мужчиной. Позади раздался голос, похожий на Асамию: «Отогири?!» Оборачиваться было некогда. Многоцелевой зал находился на первом этаже, прямо под лестницей. Хайзаки направлялся именно туда. Зачем Тоби бежал за ним? Что он мог сделать? Чего он вообще хотел добиться?

Хайзаки уже готовился спуститься по лестнице. И тут Тоби заметил нечто странное... Не то чтобы он разглядел всё до мельчайших деталей. Хайзаки, по-видимому, планировал оттолкнуться правой ногой от пола и одним махом достичь лестничной площадки. Но дело было не в правой ноге, а в левой. К ней что-то прицепилось. Именно так это и выглядело. Нечто. И это определённо не был человек. Существо было нечеловеческих размеров. Вероятно, вдвое меньше человека.

— Ах...

Из-за этого Хайзаки потерял равновесие. Он не смог ни перепрыгнуть пролёт до площадки, ни спуститься по ступеням. Он кубарем покатился вниз.

Ведь он держал Хиираги. Тоби поспешил к началу лестничного пролёта. Как они там? Хайзаки? Хиираги?

— Х-Хайзаки-сан!.. — Рюко стояла не там же, а поднялась на две-три ступени по лестнице на третий этаж. Оттуда она перегнулась через перила и смотрела вниз, на межэтажную площадку. На верхней лестнице Рюко была не одна — там стоял кто-то ещё. Сидел. Даже не так: сидела. На площадке верхнего лестничного пролёта сидела девочка в очках. Шизукудани. Какого чёрта она тут забыла? Нет, сейчас важнее Хайзаки и Хиираги.

Хайзаки лежал на площадке внизу. Похоже, при падении он пытался защитить Хиираги, крепко прижимая её к себе.

— Чёрт... — Тоби инстинктивно пригнулся. Бабочки. Над его головой проносились тучи бабочек. Бесчисленное множество тварей облепило Хайзаки.

— Ух... Кх...

Он не потерял сознание. Может, поранился при падении? Или это из-за бабочек? Подняться явно не мог; правой ногой он пытался отогнать налетающих бабочек, но это было как капля в море. К тому же огромное количество бабочек уже облепило его тело. Как и ученики из класса 2-1, Хайзаки сейчас лишался сил — бабочки высасывали из него жизненную Ци.

— Тоби-и!.. — Баку перехватил бабочку, которая собиралась сесть на Тоби, и с хрустом сожрал её в руке. Вокруг начали собираться ученики из других классов. По всей школе раздался звонок экстренного оповещения.

— Э-э, срочное объявление! Всем ученикам немедленно эвакуироваться! На улицу, живо выходите из школы!

Это была Моника. Определенно, голос принадлежал ей.

У туалета рядом с лестницей одна из девочек подняла голову к потолку с недоуменным «Чего?», и в тот же миг ей на лоб сели две, а затем и три бабочки. Девочка обмякла и повалилась с ног, а её подруга, которая попыталась подхватить её со словами: «Эй, ты чего?!», тоже стала жертвой этих тварей.

— Есть угроза утечки газа! Это не учебная тревога, всем ученикам срочно выйти на улицу, быстрее!

В этот момент к лестнице, где лежал Хайзаки, попытались прорваться ещё несколько учеников. Тоби и Рюко переглянулись и преградили им путь.

— Т-туда нельзя, здесь опасно!

— Бегите по другой лестнице!..

— У-а-а-а-а-а!.. — Баку вовсю пожирал бабочек, подлетавших к Тоби и Рюко — хватал их руками, заглатывал, уничтожал всё, до чего мог дотянуться. И тут Тоби внезапно подумал: а как вся эта картина выглядит в глазах тех, кто не видит зингаев?

— Им конца-краю нет, мелкие слишком!..

— Постарайтесь там!

Кто это? В такой-то момент? Что за шутки? Тоби ощутил прилив искренней злости. Он и сам уже плохо понимал, что происходит, но они ведь делали всё, что было в их силах.

— Постарайтесь! Не проиграйте! Хи-хи-хи-хи...

Ему совсем не улыбалось быть объектом чьих-то насмешек. Тоби обернулся и посмотрел на площадку верхней лестницы. Голос доносился оттуда. И он прекрасно знал, кому этот голос принадлежал. Рюко тоже обернулась.

— Шизукудани... сан?

— Отличная работа, Ширатама-данго. И тебе привет, Тоби-Тоби.

Тоби знал, что она сидит там. Он ведь заметил её краем глаза чуть раньше. Но почему она оказалась именно здесь? И вообще, к чему был тот её прыгучий шаг? Шизукудани явно что-то сделала с Хиираги. Но что именно? Шизукудани была не одна. Зингай. Гладкая четверорукая тварь проворно пробежала по перилам лестницы и запрыгнула хозяйке на плечо. Где зингай прятался до этого момента?

Когда Хайзаки покатился по лестнице, Тоби кое-что заметил. Всё произошло в мгновение ока, но к левой ноге Хайзаки определённо прицепилось существо размером примерно с половину человеческого роста.

Хайзаки упал не из-за собственной оплошности.

Кто-то — существо, по размерам точь-в-точь как зингай Шизукудани — умышленно помешал ему.

Существо спряталось за спину хозяйки. Впрочем, спрятаться целиком у него не вышло — четыре похожие на руки конечности то и дело высовывались по бокам. Более того, тварь высунула голову над правым плечом Шизукудани. Лицо у зингая было одновременно как у младенца и как у сморщенного старика. Разумеется, это не был ни младенец, ни старик. На самом деле, оно вообще не походило ни на то, ни на другое. У этого зингая было целых четыре глаза.

— Шифр, — позвала Шизукудани, и её лицо расплылось в блаженной улыбке. Она подняла правую руку и погладила зингая по голове. С таким видом, словно этот малыш был ей дороже всего на свете. — Спасибо за работу. Мой милый Шифр.

— ...Она... видит... — потрясённо пробормотала Рюко.

— Это всё он, — сказал Тоби. Тот самый зингай. Шифр. Так его зовут? Шифр, зингай Шизукудани. Это он вцепился в левую ногу Хайзаки и заставил его упасть. И Шизукудани прекрасно всё это видела. Судя по её поведению, это началось не сегодня. Она видела зингаев всегда. Просто притворялась, что ничего не замечает. Но зачем? Зачем ей это понадобилось?

— Что ты... — Рюко покачала головой. Она качала ей так судорожно, что, казалось, что-то в шее вот-вот защёлкает. — Что ты... делаешь... Шизукудани-сан, что ты творишь...

— А вы-то сами какого хрена тут делаете? Всё ведь та-а-ак весело начиналось. Не лезьте не в своё дело, придурки.

Шизукудани сыпала оскорблениями, но с её лица по-прежнему не сходила приветливая улыбка. Как она умудрялась улыбаться? «Весело начиналось»? «Не лезьте не в своё дело»? Но ведь это зингай Шизукудани вмешался в происходящее. Шифр. Неужели эта тварь сделала всё сама, по собственной воле? Нет.

Конечно же нет.

Шизукудани поднялась, спустилась на одну-две ступени и посмотрела вниз, на нижний пролёт, где лежал Хайзаки. Скорее всего, он так и остался там. Разглядеть самого мужчину было невозможно. Невероятное, чудовищное количество бабочек сплошным ковром покрывало его тело. Куда делся Оруба, который слился с его правой ногой? Что с ними стало? Непонятно.

И тут Тоби заметил, что бабочки больше не летают в воздухе. Ни одной.

Неужели абсолютно все бабочки облепили Хайзаки? Твари так плотно прижимались крыльями друг к другу, что сливались в единую массу, где невозможно было разобрать границы между отдельными особями. Были ли эти границы вообще? Хайзаки ведь держал Хиираги. Внутри этого живого шевелящегося кокона из бесчисленных бабочек должен был находиться не только Хайзаки, но и хозяйка бабочек-зингаев.