Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 14 Поиск Призвания (4)

Леди Зенония.

Или, точнее, Зенония Калия, которая на деле правила графством Зенония, превратив отца в послушную куклу на протяжении многих лет, прибыла в усадьбу графа Палатио по двум ключевым поводам.

Одна из причин крылась в стремлении разгадать замыслы Алона, нынешнего графа Палатио. Хотя у него имелось оружие, способное серьезно подорвать положение графства Зенония, он им не воспользовался.

Связи между округом Зенония и округом Палатио нельзя было назвать враждебными, но она понимала: по натуре граф напоминал ее саму — настоящая «родственная душа».

Иными словами, Калия без труда осознала, что Алон не из тех, кто тратит столь мощные карты на пустую сентиментальность или глупое милосердие.

Она явилась, чтобы проникнуть в его подлинные планы.

Вторая причина сводилась к оценке силы той организации, которой, по слухам, управлял граф Палатио.

Разумеется, Калия осознавала: обычная аудиенция у графа не раскроет всей мощи секретной структуры под его командой.

Тем не менее у нее имелся метод заглянуть за завесу этой мощи.

С ней прибыл волшебник Бьянкель.

Когда-то он выдвинул новаторскую теорию о «магии забытой эпохи» в Башне Магии, завоевав уважение коллег, но вскоре его выгнали из Башни за бесчеловечные эксперименты с магией.

И все же, несмотря на изгнание, его ранг сохранился на 5-м уровне.

Он обладал силой, достаточной, чтобы в одиночку стереть с лица земли целый батальон воинов. Калия взяла его с собой, предложив содействие в экспериментах, и они заключили договор.

Она заключила, что присутствие такого мага, как Бьянкель, эксперта в магии обнаружения и почти на 5-м уровне, позволит без труда оценить силу стражей графа Палатио.

Хоть характер охраны и не выдавал всей картины, уровень тех, кто стерег графа, мог намекнуть на внутренние дела организации.

…По крайней мере, так она себе объясняла выбор Бьянкеля в спутники.

В гостиной усадьбы графа Палатио леди Калия тайком посмотрела на Бьянкеля, чей рот все еще не сомкнулся, а лицо искажала тревога.

Внутри она изумилась.

По ее сведениям, он не привык показывать такую дурацкую мину при посторонних.

Лицо Бьянкеля всегда выражало спесь, и он никогда не говорил вежливо ни с кем — даже с ней, своей покровительницей.

Естественно, Калия ведала, отчего он таков.

Несмотря на изгнание из Башни Магии, достижение пика 5-го уровня давало его манерам полное право на такое поведение.

Но сейчас мимика Бьянкеля выглядела совершенно иной.

Потрясение все еще не сходило с его лица, и она даже уловила искры страха — нечто невиданное в нем прежде.

«Почему?..»

Взглянув на Бьянкеля, Калия ощутила смесь интереса и смущения. Она ни разу не видела в нем подобного открытого ужаса.

«Если он так реагирует… значит ли это, что магия, которую мы только что видели, и впрямь была заклинанием «Зарождением»?»

Мысли Калии промелькнули и угасли; она мгновенно сосредоточилась на настоящем и уставилась на Алона.

Его глаза оставались прежними.

Взгляд, словно не придающий значения происходящему, лениво и безразлично прошелся по Бьянкелю и Калии.

Тишина.

— Прошу прощения, граф Палатио. Я была невежлива.

Калия первой прервала паузу.

Хоть внешне она все еще казалась леди Зенонией, она почтительно обратилась к графу и извинилась за вторжение на тренировочную площадку.

Пусть она пыталась это обосновать, но заглядывать на чужую арену все равно было оскорблением, пусть и мелким.

После краткой паузы заговорил Алон.

— …Не стоит себя корить.

— Благодарю.

— Обычно я бы сразу спросил о цели вашего визита в усадьбу, но сперва позвольте разъяснить одно дело.

— Прошу, говорите.

На реплику Калии Алон ответил без промедления.

— То, что я применил, не было «Зарождением». Видать, ваш волшебник меня неправильно понял.

— Неужели?

— Верно. Мои магические таланты ничем не примечательны. Если их оценивать… они на уровне примерно 2-го ранга.

Калия, разумеется, не купилась на слова Алона.

Хоть она и не разбиралась в магии глубоко, но сразу видела: заклинание Алона было далеким от заурядного.

Она краем глаза глянула на Бьянкеля и поразилась еще сильнее.

Его лицо скривилось еще пуще прежнего.

Но, несмотря на кислую мину, он, похоже, уловил подтекст слов Алона.

Это был намек молчать о увиденном.

— Похоже, я заблуждался.

«…!»

Бьянкель с трудом вымолвил слова.

Калия вновь изумилась, уловив в его речи вежливость — впервые за пять лет, ведь обычно он общался неформально.

— Да, ты кажешься вполне способным, так что, вероятно, уже заметил, но эта магия лишена практического смысла. Итак, раз недоразумение прояснилось… что привело вас сюда?

Алон без промедления продолжил беседу, заставив Калию мгновенно опомниться и отозваться.

— Ничего особенного. Я случайно забрела в этот квартал по своим делам и вспомнила о вас, вот и заглянула ненадолго.

— Вот как?

— Да.

Немного помолчав в раздумьях, Алон произнес:

— К сожалению, я сильно занят и не смогу с вами долго разговаривать.

— Ничего страшного. Я зашла ненадолго. Просто хотела выразить свое уважение.

— Если нужно поговорить, стоит заглянуть к герцогине Альтии.

— …Герцогиня Альтия, значит?

— Да, думаю, вы бы с ней сработались.

— Если вы так думаете… Подумаю навестить герцогиню.

Леди Зенония улыбнулась в ответ Алону, чье лицо оставалось бесстрастным.

Но во рту у нее пересохло.

###

— Зачем леди Зенонии, отпрыску той самой скандальной западной семьи, приходить к вам?

Провожая взглядом удаляющуюся карету леди Зенонии, Эван спросил, и Алон отозвался.

— Откуда мне знать?

— Серьезно?

Эван казался сбитым с толку, но Алону и впрямь нечего было добавить. Он сам не понимал, зачем явилась Калия.

«…Бесит, что я показал ей свою магию.»

Алон вспомнил мага, принявшего его заклинание за «Зарождение» по ошибке.

«Лишь бы слухи о моем «Зарождении» не поползли.»

В этом мире сплетни несли в себе куда большую силу, чем казалось.

Слух о том, что Алон владеет «Зарождением» — заклинанием, доступным лишь вершине магов, — на первый взгляд сулил выгоду, но на деле обернулся бы жуткой проблемой.

В этой мрачной фэнтезийной реальности полно было маньяков, жаждущих сразиться с сильными.

…С надежным патроном дело обстояло бы иначе, но без него странные байки грозили не просто раздражением — могущественные фигуры могли бы взяться за него ни с того ни с сего.

Алон и так насчитывал восьмерых таких, кто примчался бы, узнав о его «Зарождении», потому он жаждал задавить слухи на корню.

«…Надеюсь, она врубилась?»

Вспоминая, как маг кивнул и отослал леди Зенонию разбираться с недоразумением, Алон хмурился в своих мыслях.

«С чего это они ко мне липнут?»

Для Алона Калия не просто не привлекала — он стремился держаться от нее подальше.

Любое сближение неминуемо втянуло бы его в криминальный мирок.

…И все же он свел ее с герцогиней Альтией.

Он знал: леди Зенония никогда не рискнет наведаться к герцогине по-настоящему.

Но рекомендация герцогини служила знаком: чтобы передать послание.

Послание о его нежелании общаться:

«Не ищи меня.»

С этим Алон отбросил мысли о Калии.

###

А в карете тем временем

— …Магия графа Палатио и правда была «Зарождением»? — спросила Калия.

В отличие от привычных быстрых ответов, Бьянкель молчал.

Калия уже собралась спросить вновь,

— Нет, это не «Зарождение».

Наконец вымолвил Бьянкель.

— …Не «Зарождение»? Тогда что это было, что мы видели…?

Пока Калия допрашивала в полном недоумении, Бьянкель выдохнул, успокаиваясь, и пустился в объяснения.

— «Зарождение» — вершина для всех магов, нечто вроде холста. Полотно, открытое лишь тем, кто возвел магию в «истину», где они чертят свои уникальные законы… Магия с собственными механизмами и формулами, нанесенными на вечный холст, — вот что зовется «Зарождением». Но…

Он сглотнул и продолжил,

— …Магия графа Палатио — иная.

— …В каком смысле?

— Это не рисунок на холсте. Точнее, его магия рвала холст в клочья.

Видя непонимание в глазах Калии, Бьянкель разъяснил дальше.

— Иными словами, он искажал «правду», что должна быть нерушимой. Пусть на миг, но «Глаз Наблюдателя» позволил мне все разглядеть четко.

Пробормотал Бьянкель,

— Ты порождаешь молнию, что не знает преград, нарушаешь законы реальности, чтобы развеять возникшее заклинание, и притом воплощаешь его в совершенстве. Это настоящее немыслимое чудо, а следом за ним…

Он внезапно умолк.

В памяти всплыл образ графа Палатио, который он наблюдал прежде.

В миг, когда тот явил эту поразительную магию.

В его взоре засиял талант, доступный лишь на 6-м уровне, пусть и обретенный не в юности.

Талант, который Бьянкель с трудом уловил, стоя на пике 5-го уровня, опираясь на свой тайный дар.

Глаза, способные узреть мир вокруг.

Пара глаз цвета угля.

Эти глаза с парой малиновых колец вкруг зрачков возникли, когда граф применил свою магию.

Как только магия угасла, глаза тоже пропали, будто их и не существовало вовсе.

Вспоминая это, Бьянкель не сумел утаить охвативший его ужас.

Если это то, о чем он заподозрил, то граф обрел силу забытого древнего бога во время той магии.

Однако Бьянкель оборвал свои мысли, даже применив заклинание, чтобы запретить себе размышлять дальше.

Познавшие древние тайны, он отлично знал, сколь рискованно копаться в сути подобных явлений через раздумья.

Поэтому,

— Дозволь дать тебе совет.

— …

— …Никогда не делай его своим врагом. Не противься графу Палатио.

— Что…

— Вот и весь мой совет.

Произнеся это, Бьянкель замолк.

Леди Зенония тоже не произнесла ни слова.

Тем временем Калия невольно вспомнила бесстрастное лицо Алона и его хладнокровный взгляд, устремленный на нее.

*Вздох…*

Не ведая того, она растянула губы в горькой усмешке.

Ибо слова Бьянкеля открыли ей глаза на кое-что важное.

Смысла разбираться в замыслах графа Палатио изначально не имелось.

В тот же миг,

«— Если желаете пообщаться, загляните к герцогине Альтии.»

«— …К герцогине Альтии?»

«— Верно, вы бы прекрасно сработались.»

Она осознала также, что превратилась в простую фигуру на его шахматном поле.

Долгое время в карете воцарилась тишина.

А спустя около пяти месяцев, уже вникнув в роль и ловко управляя делами графа, Алон кое-что постиг.

— …Ах, граф. Вы в курсе?

— О чем?

— Графиня Зенония и герцогиня Альтия объединились.

— Что?

Алон осознал, что королевство Астерия ныне охвачено смутой.