Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 156 Обратный путь (3)

Духовная Сфера.

Тысячелетие в заточении… Драконид, сам себя запечатавший, давно уже не мерил время столетиями.

[Куааах!]

[Да заткнись уже.]

Внося правки в артефакт для Алона в реальном времени, он размышлял. О том «чёрном существе», которое неотступно преследовало его.

«…Что это такое?»

Запечатав себя, драконид потерял большую часть своей мощи. Его имя и способности рассеялись по миру в миг заточения, сделав его слабым и беззащитным. Тем не менее он видел эти два глаза за спиной Алона. Древняя божественная сущность, унаследованная от забытых богов, давала ему такую возможность.

«Существо, вмешивающееся в вечность…?»

В отличие от «синего», «чёрный» всегда активно вмешивался, когда они начинали строить предположения — делал он это без ведома Алона и с подавляющей, абсолютной мощью.

«Эта сила…»

Она заставляла дрожать всё его нутро, даже в духовной форме. Просто развеяв остатки своего эха, он мог бы без малейших сомнений стереть их существование. Устрашающая мощь, не похожая ни на что из его долгой истории.

Честно говоря, даже без этих угроз дракониду едва ли удалось бы что-то разобрать. Но сквозь завесу непонимания ему не казалось, что Чёрный хочет навредить последнему истинному магу в мире. Даже не постигая эту тайну, по поступкам можно было угадать некоторые его намерения.

«…Скорее, он помогает.»

В конце концов драконид тяжело выдохнул. Даже если бы он попытался вообразить, что это такое, данных было жалкие крохи. И поэтому…

«…Что же за человек такой, за которым следует нечто столь ужасающее?»

Тихо пробормотав это, он мог лишь бесцельно парить в Духовной Сфере.

###

Примерно две недели спустя, когда путешествие по пустыне подходило к завершению…

— Крёстный, кажется, мне пора возвращаться.

— Уже?

— Да. Моя работа здесь завершена, и есть другие дела.

— Похоже, ты очень занята.

Алон улыбнулся. Рине тихо рассмеялась в ответ.

— Большую часть вопросов решает мой способный секретарь, так что не так уж сильно. Но есть вещи, которые я должна сделать сама.

— ……

— Например, подготовить подарок для вас, крёстный.

— …Подарок? Мне?

— Именно.

Алон на миг опешил, но всё же кивнул.

— …Мне не нужно ничего слишком роскошного.

Это была правда. Лёгкая тень разочарования на прошлом дне рождения — когда никто не вспомнил о подарке — не значила, что он ждал чего-то грандиозного. Конечно, что-то значимое было бы приятно, но главное для него — чтобы о нём помнили.

— Нет. Это то, что я искренне хочу вам подарить.

— …В самом деле?

— Да. Я хочу подарить нечто, что вы никогда не забудете.

— Если настаиваешь… Ладно. Но только без излишеств.

— Хорошо.

Рине медленно покачала головой.

— Я тоже хочу построить с вами отношения, крёстный.

— …Отношения?

— Да. Как у Сольранг.

«При чём тут Сольранг?..»

Алон ненадолго задумался, прежде чем ответить:

— …И Сольранг, и ты — вы обе для меня как семья.

— Правда?

— Да. Так что если ты затеяла большой подарок только из-за этого — не стоит. Что бы ты ни думала, я отношусь к вам обеим одинаково.

Он одинаково заботился обо всех Пяти Великих Грехах.

— Тогда сделай и для меня. Эту штуку.

— …Какую штуку?

— Ту, что ты сделал для Сольранг.

В отличие от прошлого раза, на этот раз Рине была удивительно прямолинейна. Алон на миг заколебался, а затем мягко прикрыл её уши ладонями. Короткая пауза.

— Мм~ Спасибо.

Когда он убрал руки, на лице Рине снова расцвела улыбка.

— …Довольна?

— Очень.

— Тогда хорошо.

Простой обмен. И всё же пространство вокруг них наполнилось нарастающим гулом невидимых споров.

[Что это было? Выглядит бессмысленно.]

— Уфф, ну ты и бестолковый. Хотя, змея без рук вряд ли поймёт…

[Хах. Очередной человеческий выродок задирается. Так ты-то знаешь, что это было?]

— Конечно.

[И что же?]

— Не знаю.

[…?]

— ?

[Ты же сказал, что знаешь!]

— Соврал.

[……]

Базилиора уставился на Эвана с немым укором во взгляде, ясно говорившим: «Вот же ублюдок…»

Пока Алон наблюдал за этим бессмысленным разговором, караван наконец выбрался из зыбучих песков.

— Что ж, тогда я пойду, крёстный.

— Хорошо. Я как-нибудь навещу тебя.

— Нет, это я сама приеду к вам. На день рождения.

Алон попрощался с Рине. И после того как её карета скрылась в пыльной дали, девушка обернулась.

— …Отношения между мной и крёстным… это нечто большее.

Тихий шёпот сорвался с её губ.

«Я хочу большего, чем кто-либо другой.»

Нефритово-зелёные глаза слабо мерцали в свете заката.

— Больше, чем кто бы то ни было.

И она пошла вперёд, оставляя за собой лишь тишину.

###

Во владения маркиза Палатио Алон прибыл примерно через две недели. И в тот самый миг, когда поместье предстало перед его глазами…

— …Это действительно маркизат?

Он не смог сдержать изумления. Всего месяц отсутствия — а поместье стало ещё больше и величественнее.

— Вау, это было быстро. Месяц — и такие перемены. Это Магическое Строительство?

— Магическое Строительство?

— Да, говорят, если есть достаточно золота, можно нанять магов, и они возведут что угодно в кратчайшие сроки.

— Интересно…

Только теперь до него дошло, почему владения так кардинально преобразились. А когда он переступил порог дома…

— Здравствуйте.

— С вами всё в порядке?

— Э-э, мм… Думаю, да. Наверное. Или нет.

Его встретила Пения, выглядевшая так, будто её выжали досуха и бросили умирать у дороги.

— …Что-то случилось? — с лёгкой тревогой спросил Алон.

От неё веяло полным истощением. Пения иронично скривила губы.

— Много чего случилось… Ах.

Затем, словно опомнившись, она резко выпрямилась.

— Ничего не случилось!

Поправка прозвучала мгновенно и слишком поспешно.

— Да, правда. Абсолютно ничего. Вот. Конечно же.

Энергия стремительно покинула её, движения замедлились, и на лице Алона мелькнуло недоумение. Но вскоре причина её измождения стала ясна.

— Подожди, ты что, выполнила всю эту работу?

— …Разве не вы велели мне сделать это перед отъездом?

Алон взглянул на обиженное лицо Пении, а затем на принесённый ею исследовательский журнал. Том был таким толстым, что его можно было принять за учебник по праву, отчего Алон в изумлении слегка разинул рот.

— Нет, я имел в виду лишь предварительные наброски.

— …Что?

— Я чётко сказал: просто систематизировать данные магического массива по формуле.

— Но разве метод комбинации не входит в эту часть?

— Нет, не входит.

— Что? И чем же я тогда всё это время занималась…?

Лицо Пении опустело от осознания напрасно потраченных усилий. Алон почувствовал лёгкий укол вины. Хотя явных указаний дать полный отчёт он не давал, факт оставался фактом: она вложила титанический труд.

Раздумывая, как это компенсировать, Алон вдруг тихо воскликнул и протянул руку.

— …Возьми, если хочешь.

В его ладони лежал небольшой стеклянный флакон.

— Что это?

Её глаза, полные изнеможения, несправедливости и разочарования, теперь уставились на него с подозрением. Алон неловко отвёл взгляд.

— …Говорят, это высококачественный катализатор.

— Катализатор? Высококачественный?

— Да.

Он не был полностью уверен в его свойствах — просто повторял слова секретаря Сольранг.

«Да и Рине, кажется, он показался чем-то невероятным.»

Так что он решил, что это будет достойной наградой. С сомнением во взгляде Пения взяла флакон и осторожно ввела в него пробную струйку маны.

*Вздох!*

Она отпрянула, как от ожога.

— О-откуда у вас это?!

— А что?

Голос Пении дрожал, и даже Алон был озадачен такой бурной реакцией.

— Э-это невероятно! Даже в Искривлённом лесу такое не найти — это совершенно потрясающий катализатор…! С ним я смогу завершить эксперименты, которые висели в тупике, нет, я смогу повторить их минимум пять раз!

Быстро бормоча себе под нос, она крепко сжала флакон, и её прежде уставшие глаза теперь горели восторгом. Казалось, все прежние страдания мгновенно стёрлись, сменившись лихорадочным перечислением всех магических опытов, которые теперь стали возможны.

— Хе-хе-хе~

Когда она начала издавать странный довольный смешок, Алон снова вспомнил, что в основе своей она — прирождённый маг, поглощённый своим искусством.

— Это засчитывается как компенсация?

— Да, да, абсолютно! Более чем достаточно!

Наблюдая, как она вертится на месте, словно ребёнок, получивший долгожданный подарок, Алон вспомнил о недавнем разговоре со слугами.

— Кстати, я слышал, к тебе приходила Ютия. Что-то случилось?

Небрежное замечание. Но…

*Стук!*

Пения резко замерла на месте. Сквозь силу она заставила себя двигаться, движения были скованными, как у заведённой куклы, а голос прозвучал натянуто-бодро.

— Да-да! Конечно! Ничего не случилось!

— …Правда?

— Абсолютно. Вообще-вообще ничего. Э-э, м-мне пора идти.

— …? Ладно.

— Угу.

С глазами, внезапно наполнившимися слезами, она поспешно выбежала из комнаты.

— Что же всё-таки произошло?..

Глядя на её удаляющуюся спину, Алон мог лишь снова сделать озадаченное лицо.

###

Примерно через две недели после возвращения маркиза домой.

За пределами эльфийских земель Грейнифры, Фильде и Перион достигли окрестностей владений Палатио.

— Хмм-хмм~

— Кажется, у тебя прекрасное настроение. — Перион бросил взгляд на Фильде, которая счастливо напевала. Та кивнула.

— Конечно! Бродить по человеческим городам куда интереснее, чем торчать в Грейнифре.

— Необычное предпочтение для эльфа.

— Это называется любопытство. Вместо того чтобы запираться в башне для исследований, я предпочитаю изучать магию, путешествуя по миру.

— Серьёзно?

— Ага.

— …Но разве твоё «изучение» не сводится в основном к безделью и выпивке?

— Мм, а разве это не весело?

Даже когда Перион указал на очевидное, Фильде неспешно сделала ещё один глоток из своей фляги. Тот скептически хмыкнул, слегка покачал головой и продолжил:

— Кстати, леди Фильде.

— М-м?

— Вы когда-нибудь видели душу «Первородного эльфа»?

— Не-а.

— …Но твоё «Око Души» позволяет видеть сущности. Если ты никогда не видела такую душу, как ты сможешь отличить её?

Фильде на мгновение задумалась, а затем дала простой ответ.

— Я и не отличу.

— …Простите?

— Я не смогу отличить её.

— Что?

Выражение лица Периона стало суровым.

— Так… значит, ты солгала Её Величеству?

Видя его реакцию, Фильде рассмеялась.

— Солгала? Вовсе нет. Способ есть.

— …И какой же?

— Слушай. Душа всегда идеально соответствует своему телу. Если в тело вселилась чужая душа, возникает несоответствие, разлад.

— Значит, если найти душу, которая не в ладах со своим сосудом…

— Вот именно.

Фильде небрежно отхлебнула ещё.

— Хотя, честно говоря, шансы на такое — меньше одного процента.

— …Настолько редко?

— Я никогда такого не встречала.

— Тогда разве вероятность не равна нулю?

— Это ведь ты высказал подозрения, верно?

Перион помолчал мгновение, а затем до него дошло.

— …Ты просто хотела найти повод сбежать, да?

— Может, немного? Но, эй, я же всё равно проверяю, правда?

Фильде издала смущённый смешок, отчего взгляд Периона стал холодным.

«…И эта женщина — маг девятого круга?»

Он вздохнул, но лишь на миг.

— Мы прибыли.

— О, это оно?

Всё ещё подвыпившая и в отличном расположении духа, Фильде щёлкнула пальцами. С этим движением активировалась характерная эльфийская духовная магия, и невидимая магическая формация бесшумно раскинулась по внешним стенам маркизата. Видя её огромный масштаб, Перион тихо присвистнул.

Наступила мгновенная тишина. Затем, с закрытыми глазами, Фильде неожиданно заговорила.

— Нашла.

Игривая усмешка скользнула по её губам. В тот же миг магическая формация спроецировала в воздухе изображение маркиза Палатио, сидящего в своём кабинете.

— Что ж, теперь давайте присмотримся поближе~

Ленивым голосом она активировала «Око Души». И затем…

— …Хм?

Перион увидел это. Лицо, улыбавшееся всего мгновение назад, внезапно застыло, исказившись маской чистого, немого ужаса. И он услышал это.

— …Не совпадает?

Шёпот полного неверия, сорвавшийся с её побелевших губ.