Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 163 ... Что? (2)

В последнее время в пустынной Колонии раздавался необычный гул. Причина крылась в грандиозном проекте по восстановлению столицы, сильно пострадавшей от натиска Скорпиона и Сольгака. Хотя разрушения не были тотальными, огромный участок крепостной стены обвалился полностью, королевский дворец превратился в руины, а северные и восточные кварталы получили тяжёлые повреждения.

В такой обстановке Кармаксес III принял отважное решение: пустить в ход казну государства на ремонт столицы. Все осознавали, что это ударит по будущему управлению королевством, но благодаря этому шагу город восстанавливался с поразительной скоростью. Впрочем, у короля имелся куда более острый вопрос.

— …Вы имеете в виду, что ущерб от Шимона, точнее, от Странных Врат, нарастает?

— Да.

— Хаах, беды сыплются пачками.

Он тяжело вздохнул, на миг задумавшись, и продолжил:

— А как обстоят дела с отчётами о разрушениях прямо в Колонии?

— Их пока немного, но скоро они хлынут из разных уголков.

— А Бабы-Яги?

— …Кроме Золотой Вспышки, остальные пока выполняют наши приказы. Но при таком раскладе они вот-вот достигнут края своих сил.

Выслушав отчёт секретаря, король опять ушёл в размышления. Как и отмечалось, Бабы-Яги пока что занимались Вратами ради интересов королевства, но это не могло длиться вечно. Хоть пятеро Баб-Яг и являлись главной мощью Колонии, они не входили в официальную структуру государства. Это были просто гладиаторы Колизея, способные уйти в любой момент по собственному желанию, без обязательств перед короной.

Издав очередной вздох — он уже потерял счёт — Кармаксес раздражённо потёр макушку.

— Раньше всё шло гладко.

Идеи о формальном включении Баб-Яг в государственные структуры звучали уже давно. Но у Кармаксеса III — нет, ещё со времён первого короля — нашлась веская причина щедро их поддерживать, не интегрируя в систему. Всё упиралось в удобство.

Секрет успеха Колонии, затерянной посреди пустыни, таился в Колизее. Однако первый король, создавший его вместе с городом, ставил целью прежде всего военную мощь, а не просто богатство.

Колония владела бесчисленными неосвоенными золотыми жилами, которых не имелось у иных народов. До объединения в королевство она страдала от дефицита ресурсов и вечной угрозы нашествий. Чтобы преодолеть это, первый король придумал изощрённый замысел. Он устроил Колизей и стал заманивать в него сильнейших воинов со всех концов мира, не привязанных к государствам. Топ-пятёрка получала привилегии выше дворянских, даже без официальной связи с Колонией. Титул Бабы-Яги ввели нарочно, чтобы зажечь огонь амбиций в элите.

План первого короля сработал на ура. В те годы вольные бойцы ринулись в Колонию за золотом, честью и титулами. Королевство, отстававшее в армии от соседей, усилило защиту гладиаторами. По сути, это была иллюзия мощи, но её хватало. Система предназначалась для обороны от чужаков, а не для агрессии. Гладиаторы и Бабы-Яги доказывали её надёжность на деле.

К тому же для трона эта схема сулила кучу плюсов. Полного подчинения добиться было нельзя, раз они не подданные, но пока они брали ресурсы королевства, влияние сохранялось. А если они напакостят — корона чиста. В общем, подход позволял эксплуатировать их силу, не втягивая в интриги и не подрывая авторитет трона.

Но то было раньше. С приходом Странных Врат всё перевернулось.

«Пора подчинить Баб-Яг».

Конечно, кризис не требовал спешки. Текущие Врата беспокоили, но ущерба не наносили запредельного. Однако другие правители наверняка тоже ломали голову над будущей угрозой.

«Странные Врата эволюционируют».

Разве не превратились они уже в нечто вроде Губительных Врат? А вдруг мутируют в ещё худшую форму? Или просто начнут сеять хаос в разы сильнее?

«Ждать, пока это случится, — значит опоздать».

Для Колонии это значило больше, чем для кого-либо. Для Кармаксеса III интеграция Баб-Яг в государство превратилась в стратегическую задачу на годы. И главной целью среди них стала…

— …Золотая Вспышка. Нужно во что бы то ни стало склонить её на нашу сторону.

Золотая Вспышка давно вышла за рамки обычных Баб-Яг. Она вознеслась на иной уровень, сделавшись целью, за которую стоило драться. Но заполучить её было непросто. Деньги и слава её не брали с самого начала. Влияние имел лишь один…

Маркиз Палатио, и больше никто.

Иными словами, без симпатии маркиза Палатио заполучить Сольранг не выйдет. Кармаксес III, мучившись над этой загадкой, наконец выдавил:

— Это наш единственный шанс.

Словно укрепившись в намерении, он твёрдо спросил:

— Сколько до бала в Лартании?

— Два месяца, — отозвался секретарь.

Услышав ответ, Кармаксес III подумал: «Там я всё улажу». В его глазах вспыхнула стальная решимость.

###

В тот миг секретарь Сольранг, Лайм, возвышалась на крыше одного из новеньких зданий, возведённых меньше чем за пару месяцев.

— Хм~ Получилось, наверное, — произнесла она, отнимая ладони от ушей Сольранг. — …Ну как, похоже?

— Нет.

— А я старалась, чтоб в точности.

— Не то, что у Хозяина.

— Чем же разница?

— Хм~ Когда Хозяин так делает, чувствуется как-то…

Сольранг чуть сдвинула брови, роясь в воспоминаниях, и додала:

— …будто нежное нажатие.

Она растянулась на земле, зажав уши руками, и тихо вздохнула с тоской:

— Скучаю по Хозяину…

Лайм неловко потёрла шею, опуская неуклюже задранные руки.

«…Похоже, ей стало ещё хуже. Или, учитывая всё, это прогресс?»

Она припомнила Сольранг до этих событий. Тогда, без особых поводов, та валялась без дела с видом полной скуки, разве что тренируясь или стоя на руках. А теперь? После того как она сама вырыла могилы и предала земле гильдейских, павших в той заварушке, ритм жизни Сольранг приблизился к былому. Кроме шлифовки новой техники. Но два изменения бросались в глаза.

— Хочу опять ощутить то нажатие…

Она то и дело повторяла такое. И, в отличие от былой бесстрастности, её лицо теперь часто трогала лёгкая, почти неуловимая улыбка.

Лайм нагнулась, глядя в глаза лежащей Сольранг.

— Давай ещё разок?

— Хм~ Совсем не то…

— Насколько не то?

— Если у Хозяина — единица, то у Лайм — ноль целых три десятых.

— …Большой разрыв.

На лице Лайм невольно проступила обида.

«Что в нём такого?» — подумала она.

Сольранг же, игнорируя её, прошептала:

— …Может, прокрасться и навестить?

###

Путь обратно в маркизат Палатио миновал без приключений.

— Конюшни.

[Проверено.]

— Помощник офицера.

[Подтверждено.]

— Ты змеиный ублюдок.

[? В чём проблема? Ты согласился, так зачем сейчас задираться?]

— …Просто так.

Эван с Базилиорой порой переругивались, но в остальном наслаждались миром под лучами солнца, проникавшими сквозь кроны. Благодаря этому Алон успел собраться с мыслями.

«Теперь, заполучив “Следы Прошлого”, пора в Лартанию их активировать».

Вспоминая требования артефакта, он вытащил «Посох Священного». Несмотря на имя, это была изысканная перчатка. Предмет, в котором он отчаянно нуждался.

«…Если не ошибаюсь, он стабилизирует формации и усиливает ману?»

Простая, но фантастически мощная способность, выделявшая его чистотой среди аналогов.

«Хотел заполучить его с порога, но нужна была Клятва Лемиэля у Периона. Потому и затянулось. Неясно, как это стало ключом, но…»

Пожав плечами, Алон списал на древних эльфов. Машинально он натянул перчатку на правую руку. Сначала болталась, но тут же сжалась, идеально обхватив ладонь.

— Хм~

Он с удовольствием осмотрел чёрную основу с золотой нитью. Но вдруг спохватился.

«…Стоп, разве нет расового лимита?»

Он держал Посох Священного в запасе, не надевая, по простой причине: в игре он был только для эльфов. Нужно было квест в Лартании, чтоб снять барьер. Потому раньше и не пробовал. А тут надел без раздумий — и тишина.

В недоумении Алон протестировал.

«…Работает. Формация устойчивее, заклинание мощнее при меньшей мане».

Эффект налицо.

«??»

Коротко растерявшись, он быстро воспрянул.

«…Идеально».

Результат важнее всего. Обход лимита — чистый бонус. С лёгкой улыбкой он решил: «Стоит разобраться, на всякий».

Упорядочив мысли, Алон глянул в окно на проносящийся лес. Послеполуденное сияние окрашивало листья в драгоценный блеск.

###

Спустя неделю Алон добрался до маркизата Палатио. Не успел он как следует расслабиться, как нагрянули гости. Перед кабинетом стояла ослепительно прекрасная дама, а за ней — мужчина. Их пара поражала идеальной красотой, способной лишить дара речи кого угодно. Алон поймал себя на том, что смотрит как заворожённый.

Тут он вспомнил доклад слуги: «Представитель Торговой Компании Гринвуд хочет эксклюзив по золотым украшениям. Что делать?»

«Золотые украшения, хм…»

Они ценились везде — и в прошлом мире, и здесь. Земли приносили доход, но выслушать предложение не помешает.

«Выглядят не как купцы».

Их облик был безупречным, манящим до дрожи. Пока Алон невольно тонул в глазах женщины…

*Капля*

— …?

Он заметил.

Единственная слеза стекла по её щеке и шлёпнулась о камень. А следом…

*Всхлип*

— ???

Женщина, до того державшая каменное лицо, вдруг разразилась тихими, горькими рыданиями.