Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 169 Маг Кайлас (1)

В своем сне Рине внезапно уставилась прямо перед собой.

Ландшафт вокруг казался абсолютно чуждым. Мир окутывался туманом и размытостью. Однако в этом мире светился единственный маяк — крошечная, заброшенная лачуга.

Как только она её заметила, Рине осознала: она опять здесь. Более десяти лет этот сон повторялся в её ночных видениях.

Вспыхнула краткая, но полная отчаяния мысль: «Я не хочу идти.»

Она наблюдала эту сцену сотни раз. Зная наперёд, что таится внутри, она не желала даже приближаться к порогу.

Но ноги сами двинулись вперёд. Без входа сон не завершится. Молча она шагнула, потом ещё раз. С каждым движением лачуга вырастала, заполоняя всё зрение.

Наконец, добравшись до двери и затаив дыхание, она толкнула её…

*Скрииип~!*

Перед глазами предстало жуткое зрелище.

Труп женщины с распоротым горлом.

Тело мужчины с вывернутыми в неестественных позах конечностями.

И трое детей — крошечные, бездыханные тельца, из ран которых текла ярко-алая кровь.

Зрелище вызывало отвращение, но Рине знала его наизусть. Не только в снах она лицезрела подобное бесчисленные разы, но и своими руками создавала такие же трупы.

Несмотря на это…

— Хаа… хаа…

Её когда-то бесстрастные глаза заполнились диким ужасом, а сердце забилось в бешеном ритме. Как будто она перенеслась на десять лет назад. В тот день, когда обнаружила тела родителей, братьев и сестёр. И потом. И потом. И потом…

— !!

Рине резко распахнула глаза, в панике осматриваясь. Окружение преобразилось. Теперь перед ней четко вырисовывался потолок спальни в утреннем солнечном свете. Ни трупов, ни крови, ни лачуги. Лишь привычная комната, залитая сиянием.

— …Хаах.

Она прижала к лицу холодные ладони, будто стирая следы ночного кошмара. Причины она не понимала, но lately этот сон стал посещать чаще. Промокшая от пота, она просто лежала, не в силах встать с постели.

###

Когда бал полностью закончился.

— Хуу…

Король Сталиан V, ехавший в карете обратно в Ашталон, устало потёр переносицу.

«Такие события мне совсем не нравятся».

По правде, он с самого начала не желал являться. Но альтернативы не существовало. Политические мотивы играли роль. Однако главное — неурегулированные долги от гибели Герцога Комалона. Прямо скажем, присутствием он стремился возвысить статус Ашталона и защитить честь короны, чтобы уменьшить выплату за случай с искусственными Внешними Богами. Иными словами, свою личность он ставил на кон вместо золота.

Выдохнув ещё раз глубоко, Сталиан V…

— Король людей.

…повернулся к источнику голоса. Перед ним возвышалось существо в тяжёлых доспехах. Это создание, вызванное по секретному договору, выглядело далёким от человеческого облика. Оно неожиданно заговорило. Голос звучал чрезмерно надменно для короля.

Но Сталиан V не ощутил раздражения. Он ведал: под шлемом таилась мощь, перед которой титулы ничего не значили.

— Когда мы одни, я не возражаю. Но прошу осторожности в выражениях при посторонних.

— Не волнуйся. Я следую правилам твоей игры.

— Так что ты хотел спросить?

На слова короля Закурак Изрубленный ненадолго замер, затем ответил.

— Ты помнишь человека в чёрном плаще на балу?

— …Чёрный плащ? Чёрное носят многие дворяне.

— Я о том, чьё лицо не отражало эмоций.

Король Сталиан V мгновенно догадался.

— …Ты говоришь о Маркизе Палатио?

— Так его зовут?

— Да. Он весьма… выдающаяся личность в Союзном Королевстве.

— Видимо, снискал славу. Расскажи поподробнее.

— Не в радость, но просто.

Король принялся излагать известные факты о Маркизе Палатио. Немного погодя…

— Ну, в общем-то, всё.

— Понятно.

— Но, честно говоря, часть, наверное, приукрашена.

— Почему так считаешь?

— Способности Маркиза Палатио неоспоримы. Но слухи разрастаются выдумками. К примеру, поговаривают, что он один одолел Внешнего Бога на севере.

Сначала речь шла о ключевой роли маркиза. Но с пересказами добавлялись детали, превратившись в байку о герое-одиночке, свергшем бога.

Выслушав спокойно, Закурак наконец сказал:

— По моему мнению, он даже сильнее легенд. Никакого преувеличения.

— Хм? В чём дело?

— Именно то, что сказал. Слухи о нём правдоподобны.

— …Ты уверен на все сто. Почему?

На прямой вопрос короля Закурак лишь усмехнулся.

— Потому что он того стоит.

— Стоит?..

Голос Сталиана V звучал с ноткой сомнения, однако Закурак не стал углубляться в объяснения. Вместо этого в его памяти всплыл тот человек — маркиз Палатио, который несколько дней назад встретил его взгляд совершенно бесстрастным лицом.

…А также то пугающее, всепоглощающее присутствие, что затаилось у него за спиной. Оно было столь ужасающим, что даже простое его ощущение способно было заставить глаза кровоточить.

Закурак не из тех, кто лезет в чужие дела. Даже зловещая аура за спиной Палатио не смогла его поколебать — у него имелись куда более важные заботы. Он оставил свои земли и пошёл на союз с людьми по веской причине.

Но истинная причина, по которой он вообще заметил маркиза, оказалась куда проще и невероятнее.

«…Как, чёрт побери, у этого человека оказались Рукавицы Первозданного Святого?»

Ибо тот носил Рукавицы Первозданного Святого. Верховного. Спасителя, который в далёком прошлом спас расы, отвергнутые богами — того, кого эльфы прозвали Первородным Эльфом. И это были именно его рукавицы.

Поначалу Закурак подумал, что ошибся. Но сомнений больше не осталось — воспоминания, сохранённые в его родовой линии и передаваемые через сотни поколений, это подтверждали.

И это ещё не всё. Одних рукавиц не хватило бы для полной уверенности. Если бы не Теневые Листья, окружавшие маркиза Палатио.

«Их было не меньше шести.»

Закурак припомнил тех шестерых эльфов, прятавшихся в тенях подле маркиза. Каждый — воин уровня Мастера Меча, элитная стража, собранная только для защиты Высших Эльфов. И они стерегли его из теней.

Если Теневые Листья — те, кого могла вызвать лишь Королева — охраняли его, то напрашивался лишь один вывод.

— …Хах.

Закурак коротко и пусто хохотнул, считая эту идею абсурдной. Даже для него она не укладывалась в голове. Мёртвый… вернулся? Этого не может быть. Не должно существовать такого способа.

Тем не менее перед ним стоял человек, заставивший усомниться в этой твёрдой уверенности. Закурак, погрузившись ненадолго в мысли, наконец прервал тишину.

— Приготовь письмо, как только вернёмся.

— …Сейчас не время для обычных отчётов.

— Знаю. Но его нужно отправить. Если мои подозрения верны…

Усмешка растянулась по его лицу под шлемом.

— Тогда всем нам пора готовиться.

«Потому что мир вскоре может перевернуться с ног на голову».

###

Чуть меньше чем через четыре дня после того, как Алон с группой покинули Терею, направляясь в Лартанию в неспешном темпе…

— …Маркиз?

— Деус?

Алон внезапно наткнулся на Деуса в одной из деревень недалеко от Лартании.

— Давно не виделись.

— Да. Надеюсь, у вас всё в порядке.

Увидев Алона, Деус поспешил подойти и низко поклонился в знак уважения.

— Что тебя сюда привело? — спросил Алон, пряча лёгкое замешательство за своим обычным бесстрастным выражением лица.

— Я шёл в Лартанию.

— …В Лартанию?

— Да.

— Тогда… разве твой путь не лежал в другом направлении?

Алон был прав в своём удивлении — Деусу и правда здесь было нечего делать. Лартания на востоке, Калибан на западе. Дорога из Калибана в Лартанию не проходила через эту деревню.

— Ах, ну… Мне нужно было купить кое-что неподалёку, так что я свернул.

— Купить?

— Да.

— …А, вспомнил. Слышал, ты что-то мастеришь. Это для того?

— Верно. Я готовил подарок для вас, Маркиз.

— Подарок мне?

Это стало неожиданностью.

— Да.

— …Так вот чем ты занимался?

— Именно.

Деус уверенно кивнул, и на его лице засияло чистое, нетерпеливое ожидание. Видя это детское предвкушение в его манерах, Алон ощутил странную растерянность.

«С чего бы это?» — промелькнуло у него в голове.

Но, узнав, что кто-то потратил столько усилий ради него, он не мог не почувствовать лёгкого тёплого удовольствия. Даже если вместе с ним шевельнулась и вина…

«…Радость всё же брала верх.»

— А вы куда направляетесь, Маркиз? — теперь спросил Деус.

— Я тоже в Лартанию.

— Тогда давайте ехать вместе.

— …Хорошо.

С этими словами Деус примкнул к группе Алона.

На следующий день Алон впервые за долгое время увидел младшую сестру Деуса.

— Поприветствуй его, Сили.

— …Здравствуйте.

— …? А, да.

Алон втайне обрадовался этой встрече. Но Сили… На её лице застыла запутанная смесь чувств, в которой едва угадывалась обида.

###

В подвале на краю Лартании Рон, глава местного отделения Гильдии Информаторов, молча смотрел на женщину в капюшоне, сидевшую напротив.

*Шурш-шурш*

С каждым лёгким движением руки она перелистывала очередную страницу досье. Следующую. Потом ещё одну.

Женщина дочитала до конца, небрежно бросила документ на чёрный деревянный стол и медленно произнесла:

— Хмм… Маловато будет. Есть ещё что-нибудь?

— Ещё?

— Да.

— Для более подробной информации тех денег, что вы принесли, не хватит.

— Правда? Сумма-то показалась солидной.

— …Десять золотых — щедрая плата. Но сведения о Верховном Советнике Рине стоят дороже.

Женщина на прямой ответ Рона задумчиво протянула, будто взвешивая что-то в уме, потом усмехнулась и пожала плечами.

— Что ж, ладно. Больше сведений не помешало бы, но и этого, пожалуй, хватит.

— Тогда прощайте.

— Как же вы холодны с такой женщиной, как я.

— Вы скрываете лицо. И это деловая встреча.

На его отстранённый тон женщина улыбнулась.

— Тогда, может, поговорим о другом?

— …Как я сказал, дело требует денег.

— Я слышала, вы иногда сами покупаете ценную информацию.

— Хмф. И вы думаете, у вас есть что предложить?

— Безусловно. В данный момент никто, кроме меня, этого не знает.

Рон взглянул на неё с откровенным сомнением. Однако…

— Сначала я услышу, что у вас есть. Потом оценю. Если это то, что у нас уже есть, платить не буду. — Он не мог позволить себе упустить потенциально ценную находку.

— Что ж, посмотрим, сможете ли вы вообще позволить себе эту цену.

— …?

Рон дал ей шанс. Медленно женщина наклонилась, приблизив губы к его уху, и тихо прошептала:

— Монстр, погребённый под корнями — $&%$%&

И в тот же миг…

— …!

Рон всё понял. Лицо женщины, мелькнувшее у него перед глазами, теперь скрывала пелена чёрного тумана. В воздухе перед ним начало формироваться нечто. Когда глаза этого жуткого образования медленно открылись…

*Бульк!*

Голова Рона разорвалась, словно перезрелый плод. Кровь мгновенно залила тёмную как смоль комнату алым потоком.

— Видите? Я же говорила, вы не сможете позволить себе эту цену.

Женщина — или то, что приняло её облик, Апостол Жадности — смотрела на обезглавленное тело с искажённой улыбкой. Она стряхнула окровавленные бумаги со стола в воздух.

— Ну что ж, раз приготовления завершены…

Когда документы, покрываясь рябью, стали всасываться в пустоту, в воздухе на мгновение мелькнул проблеск зловещей сущности из бездны.

— …Пора двигаться дальше.

Апостол Жадности бесшумно вышла из тёмной комнаты, не оставив в ней ни единого живого существа.