Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 17

Алон уже выполнил все свои задачи в Синей башне. Он стремился заполучить артефакт, скрытый в подземелье башни, и теперь, когда тот оказался у него, причин задерживаться здесь больше не имелось. Алон принял решение срочно покинуть Голубую башню — отчасти из-за отсутствия оснований оставаться, но главным образом потому, что раздраженная Пения могла устроить проблемы, если он не уйдет. Пусть он и понимал, что она не полностью лишена разума, риск внезапных осложнений всегда присутствовал.

Об этом он задумался сразу после работы с артефактом и выдохнул с облегчением.

Но затем…

«Что это… такое?»

«Это зелье, которое я приготовила».

Алон посмотрел на нее, вынудив себя улыбнуться под ее пронзительным взглядом, после чего взял с стола флакон с зельем. Жидкость внутри переливалась темно-синим оттенком и при встряхивании испускала белое свечение.

«…Это… волшебное зелье восстановления. И вдобавок крайне ценное…»

В этом мире волшебные зелья не действуют мгновенно, как в иных играх, а постепенно. Потому их точнее именовать «Зельями усиления восстановления магии», а не просто «Зельями восстановления магии».

Но из всех зелий лишь пять флаконов, выставленных Пенией перед Алоном, по-настоящему заслуживали названия «Зелье восстановления магии». Зелье высшего сорта в его руках способно было почти мгновенно восполнить магическую силу при употреблении.

Эти зелья, именуемые зельями восстановления магии, на деле усиливали магическое восстановление и стоили баснословно дорого. Когда-то Алон попробовал приобрести волшебное зелье из-за неудобства — магия позволяла всего один раз в день, — но цена едва не повергла его в шок.

— Думаю, только за эти две бутылки можно приобрести скромную виллу…

Некоторое время он разглядывал зелье, затем перевел взгляд на Пению. В ее смущенной улыбке читалась тревога, и стоило ему посмотреть, как она заговорила.

— Тебе нравится? — спросила она.

«Я вижу, что это элитное зелье, но зачем вы мне его показываете?»

«Я отдаю его вам».

«Вы дарите мне это зелье?»

«Да».

«…?»

В голове Алона всплыл знак вопроса. Он частично понимал перемену в ее отношении сразу после закрытия артефакта. Вероятно, она чувствовала благодарность или благоговение, ведь способ его закрытия оставался тайной.

Однако поведение Пении сейчас никак не походило на благодарность или трепет.

— Неужели она меня неправильно поняла, как тот волшебник, что приходил с леди Зенонией прежде?

С этой мыслью Алон заговорил.

«…Чтобы уточнить, я Волшебник второго ранга».

«Да, знаю. Конечно, ты Волшебник Второго ранга».

Открыв рот в подозрении на ее ошибку, Алон увидел, как Пения энергично кивнула, словно предвидела его слова, что лишь усилило его растерянность.

Увидев ее серьезный кивок, Алон заподозрил попытку лести.

Но мимика Пении не казалась шутливой. Иными словами, она ни в чем не ошибалась, что еще больше озадачило Алона.

«Клянусь сохранить в секрете то, что видела раньше. Полностью, безоговорочно», — добавила Пения.

Алон отозвался: «Не нужно таких обещаний».

«Нет, пожалуйста! Заставь меня пообещать. Я хочу это сделать. Если надо, поклянусь своей магией. Прямо сейчас!»

«Подожди, подожди…»

Не дав Алон договорить, Пения начала собирать магическую силу. Комната внезапно наполнилась мощным магическим всплеском, сердце Алона замерло, и прежде чем он успел вмешаться, Пения произнесла клятву.

«Неужели она так далеко зашла лишь ради тайны закрытия артефакта? Пусть он пока загадка для них, но…»

Снаружи Алон сохранял спокойствие, но внутри был в полном замешательстве. Он осознал, что Пения явно что-то недопоняла.

«Видишь? Я держу слово. Сохраню тайну абсолютно…!»

«…Хорошо».

Видя ее отчаянную клятву, Алон лишь спокойно кивнул. Ее заблуждение явно не развеется скоро.

Так Алон ушел из Синей башни с пятью флаконами магического зелья восстановления и желанным артефактом.

В карете по пути из Синей башни в поместье графа Алон, разумеется, осмотрел браслет на запястье. Этот браслет, подаренный Пенией после закрытия артефакта, и был той целью его визита в Синюю башню.

— Браслет Нечистого.

Дизайн браслета вовсе не поражал своей роскошью. По сравнению с другими, он напоминал дешевую безделушку с рынка, которую можно приобрести меньше чем за 10 000 вон. Единственное, что выделяло его, — это черные драгоценные камни, вкрапленные в поверхность, словно поглощавшие любой свет. В остальном браслет ничем не привлекал внимания.

Однако, несмотря на скромный и непримечательный облик, этот браслет мог восполнять ограниченный запас маны Алона.

Алон чуть повернул руку, чтобы лучше разглядеть черные камни. На первый взгляд они казались тусклыми, но при внимательном изучении внутри них угадывался слабый поток голубой энергии.

- Работает хорошо.

Суть способности браслета состояла в том, чтобы впитывать и накапливать окружающую магию, делая ее доступной для использования в нужный момент. Пусть объем хранимой магии был невелик и ограничен, забавно, что его превышал запас маны самого Алона.

«…»

На миг Алон ощутил странное чувство, сравнивая возможности своего тела по накоплению магии с функцией простого вспомогательного артефакта для магов — словно в психоделическом сне. Но это ощущение быстро ушло.

«Вздох»

Он сделал глубокий вдох, успокаивая разум.

«Этого хватит. В любом случае, я не планирую ввязываться в драки».

Ведь он охотился за Эмблемами Нечистого именно для более эффективного освоения магии и защиты от внезапных угроз.

С этой точки зрения магия от Эмблемы Нечистого была вполне достаточной — ни избытка, ни дефицита.

Разумеется, больше всегда предпочтительнее меньшего.

«Похоже, среди артефактов есть методы принудительной регулировки силы и снижения расхода маны, стоит их изучить», — подумал Алон, взбодрившись и завершив размышления. Потом он выглянул из кареты. Увидев улицу, он внезапно вспомнил Пению, которая почтительно поклонилась перед его посадкой.

«Что, черт возьми, творится?»

Пожимая плечами над странным поведением Пении, начавшимся сразу после закрытия артефакта, Алон решил, что их пути разошлись навсегда.

Некоторое время он любовался лесом за окном, залитым мягким солнечным светом и переливающимся нежной зеленью. День стоял теплый весенний.

Тем временем, пока Алон направлялся в поместье графа Палатио, в кабинете герцога Альтийского в резиденции напротив расположились две женщины. Одна — Рория, глава герцогского дома, полностью захватившая власть семьи Альтия и узурпировавшая полномочия прежнего герцога. Другая — Калия, леди из рода графов Зенонийских, точнее, реальная глава дома Зенонии.

- Давно не виделись, — приветствовала Калия.

- Действительно, — отозвалась Рория.

Они обменялись непринужденными приветствиями. В обычной ситуации это показалось бы невозможным. Рория уже носила титул герцогини, в то время как Калия оставалась графиней и даже не официально приняла титул семьи. Тем не менее Рория не выказывала недовольства отсутствием формальностей.

Причина крылась в полном контроле Калии над домом Зенонии. К тому же в преступных кругах имя графа Зенонии звучало чуть громче, чем герцога Альтии.

Но главное — Рория терпела неформальность, поскольку обе служили одному хозяину: графу Палатио.

Иными словами, им не требовалось бороться за власть. Нравилось или нет, но по приказу графа Палатио они заключили союз, пусть и не до конца понимая зачем.

Только после разговора, когда выяснилось, что обе подчиняются графу Палатио, они осознали бессмысленность споров о иерархии под верховным номером один.

- Итак, зачем вы сегодня? Встреча же через месяц? — спросила Рория.

Калия аккуратно извлекла из кармана письмо и положила на стол.

«Он прислал письмо, вот и пришла».

«…Это?»

«Да», — кивнула Калия.

Рория взяла письмо и принялась читать его про себя. Это было не секретный документ, а простое послание. Короткое приветствие, затем размышления о дворянских семьях с примерами. Завершалось фразой: «Не так уж много дворян со мной ладят».

Действительно, это письмо Алон отправил месяц назад, где разумно объяснял свою вину за грубость к Калии. Смысл сводился к: «Я не только с тобой строг — с другими дворянами тоже бываю резок. Ты не одна».

Любой заурядный дворянин, столкнувшийся с таким обращением и получивший это послание, смог бы распознать подлинные замыслы Алона, как и планировалось изначально.

Но Алон не учел трех ключевых обстоятельств.

Прежде всего, получатели письма были влиятельными личностями в преступной сфере. Во-вторых, они видели в графе Палатио непобедимую мощь. В-третьих, из-за этого они, разумеется, решили, что в обычном письме кроется тайный приказ.

И, опираясь на свой острый интеллект, Калия принялась собирать сложную мозаику, достойную настоящего воротилы подпольного мира.

«Барон Кения связан с аристократической группировкой… а маркиз Марантино – важная шишка среди роялистов».

– Виконт Виланда на стороне роялистов, а герцог Палдион – заметная фигура в аристократической фракции.

Стоило им перечислить знатные роды, с которыми Алон встречался и беседовал на балу, как пазл начал обретать форму.

«В общем, он не жалует ни аристократов, ни роялистов».

На миг у обоих мелькнула идея: «Не собирается ли он их всех истребить?» Однако они тут же отрицательно покачали головами, словно сговорившись. Слишком абсурдно.

Разумеется, напрашивался другой вариант:

«Не метит ли он свергнуть нынешнюю элиту и учредить новый порядок?»

Произнеся это, они умолкли. В обычных условиях подобное немыслимо. Переворот в устоявшейся системе не устроишь, просто собравшись с кучкой аристократов.

Однако для этих двоих, пропитанных политикой до мозга костей и вечно меряющих силу на весах влияния, картина выглядела иначе. Требовались бы подготовка и время, но в итоге они заключили: «Это реально».

– Ага, – еле слышно выдохнула Рория.

По правде, она до сих пор не улавливала, к чему клонит Алон, и не понимала, зачем он сделал ее герцогиней. Но если цель именно такая, то все встало на места.

Если он и впрямь задумал то, о чем она подумала, то «дурная репутация» герцога Альтии окажется незаменимой. К тому же, союз с графом Зенонии, главенствующим на западе, наверняка перевесит чашу успеха на их сторону.

– …Похоже, именно так, – прошептала Рория, пробираясь дрожь при осознании истинных мотивов графа.

И вот, на закате, в сгущающихся сумерках, они принялись плести интриги в комнате без единого магического светильника.

…Эта необычная загадка собралась из фрагментов и теперь обретала жизнь сама собой.

В тот самый миг Алон…

«Хмм. Хмм…?»

В лесу, где ранние сумерки принесли холод, он уплетал сладкий картофель.

«Вкусно»

Ничего не подозревая, его краткий отзыв после укуса растворился в лесной чаще.