Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 187 Грейнифра (3)

Гилан, младший брат Филиана, ныне известный как герцог Меркилиан.

По сути, он должен был находиться в фамильном поместье, управляя своими землями. Даже спустя несколько лет после дипломатических трений с герцогом Комалоном, когда все последствия были устранены, вопрос престолонаследия, который пришлось решать в спешке, все еще давал о себе знать.

Внезапная кончина предыдущего герцога не позволила провести должную процедуру передачи власти. Гилан не смог получить полную власть; некоторые вассалы еще не перешли под его контроль. Более того, его статус второго сына стал предлогом для недоброжелателей. Несмотря на то, что его старший брат, Филиан, признал его права, ослабление герцогского дома было веским политическим обоснованием для внешнего вмешательства.

Так или иначе, из-за этих обстоятельств Гилан жил очень напряженной жизнью. По плану, сегодня он должен был разбираться с бумагами в герцогстве.

Да. По плану.

— Хм, стало быть, маркиз Палатио временно отсутствует?

— До меня дошли слухи, что его не будет больше месяца.

Герцог Меркилиан в данный момент находился в поместье маркиза Палатио. Причина заключалась в приказе короля Сталиана V. В указе кратко говорилось: «Подтвердите личность маркиза Палатио».

Любой другой на его месте, вероятно, спросил бы: «Что это, черт возьми, значит?»

Это было распоряжение, граничащее с абсурдом. Никаких дополнительных разъяснений не последовало. Так как это был королевский указ, у Гилана не было выбора, кроме как подчиниться, но с его точки зрения ситуация выглядела крайне нелепо. К тому же, Гилан получал постоянную поддержку от Сталиана V ещё со времен инцидента с Комалоном. Это делало отказ еще более невозможным, поэтому он в итоге прибыл в маркизат.

И он был не один. Его сопровождал рыцарь в черном, которого Сталиан V держал при себе какое-то время.

«Что вообще здесь происходит?..»

Гилан, или, вернее, герцог Меркилиан, вздохнул, ожидая ответа рыцаря. К его крайнему удивлению, Сталиан V также велел ему относиться к этому воину с величайшим почтением.

«…Кто же этот рыцарь?»

С самого начала и до конца всё не имело смысла. Рыцарь в черном на мгновение запнулся, прежде чем заговорить.

— Хм… Что ж, давайте подождем еще немного.

Герцог переспросил его:

— Вы собираетесь ждать?

— Да, раз уж мы здесь, стоит довести дело до конца и во всём убедиться.

В голосе рыцаря слышалась некоторая доля веселья. Гилан снова вздохнул — у него просто не было выбора. По правде говоря, с того момента, как он получил приказ Сталиана V, он потерял право принимать самостоятельные решения.

— Весьма хорошо, так и поступим.

К этому моменту его любопытство достигло предела.

— Но могу я кое-что спросить?

— Если я смогу ответить.

— …Приказ состоял в том, чтобы подтвердить личность маркиза Палатио.

— И?

— Не может ли быть, что маркиз на самом деле не человек? Например, не является ли он представителем другой расы, скрывающим свой истинный облик, или, если на то пошло, монстром…

— Пха-ха-ха-ха-ха!

— …?

Рыцарь разразился громким смехом, словно услышал нечто совершенно невероятное. Герцог Меркилиан слегка нахмурился.

— …Я сказал что-то смешное?

— Ах, прошу прощения. Просто было очень забавно услышать такое совершенно неожиданно.

Из-под шлема продолжало доноситься приглушенное хихиканье.

— Но, разумеется, будь маркиз представителем другой расы или его величество монстром, мне бы не пришлось сюда являться.

— Тогда кто же такой этот маркиз?

Смех резко оборвался. А затем:

— Бог.

— …Что вы только что сказали?

Единственное слово отчетливо прозвучало в воздухе.

— Бог. Я здесь, чтобы подтвердить, является ли маркиз Палатио богом.

При этих словах у герцога Меркилиана отвисла челюсть.

— Маркиз Палатио — это…

Это было похоже на то, как если бы ему только что сообщили нечто совершенно невозможное.

— …Вы только что сказали, что он бог?

— Конечно, это еще не подтверждено. Я лично этого не проверял. Но, скажем так, почти уверен.

Челюсть герцога опустилась еще ниже.

###

Даже без предварительного уведомления Рекон Алон и так догадывался о текущем положении дел. Эльфы по своей природе были крайне враждебны к людям. Во время прохождения «Психоделии», при встрече с Перионом, кратко упоминались некоторые справочные сведения об их расе. Хотя точная причина их ненависти к человечеству оставалась неясной, важно было другое — эльфы презирали людей гораздо сильнее, чем можно было ожидать.

И всё же…

— …Вы ждали меня?

Ситуация, в которой оказался Алон, была, мягко говоря, обескураживающей.

— Да. Мы ждали.

Перед ним стоял молодой эльф с кроткой улыбкой. Нет, даже больше чем кроткой — он был предельно вежлив. Эльф, проявляющий такую доброту к человеку?

…Тут явно было что-то не так. Может, они приняли его за кого-то другого? Но даже если и так, Алон был человеком. Не было ни единого шанса, что его могли спутать с другим эльфом…

Пока в голове клубились мысли, он тщетно пытался найти убедительное объяснение. В этот момент эльф заговорил:

— Прошу, проходите внутрь первыми. Вас уже ожидают.

— Подожди, постой…

Алон махнул рукой, останавливая эльфа, который с настойчивостью тянул его за собой.

?

Эльф выглядел сбитым с толку. Однако, с точки зрения Алона, следовать за незнакомцем без лишних вопросов было верх безрассудства. Что, если после входа в эльфийское королевство их недоразумение разрешится? Тогда ситуация станет еще более запутанной.

«Кажется, у меня нет иного выбора».

Хотя он и опасался их враждебности, было необходимо разрешить это недопонимание с самого начала. Иногда прямой путь оказывается самым коротким.

— Как зовут того, кого вы ждали?

…Их тут было не меньше сотни. На всякий случай, Алон незаметно сложил магическую печать рукой в кармане. Его мана тонким слоем разошлась в окружающем пространстве, искажая молекулярную структуру ровно настолько, чтобы остаться незамеченной.

Поняв намерение Алона, Эван тоже едва заметно поднял руки, готовый в любой момент обнажить меч. И тогда эльф произнес:

— Несомненно, это…

Едва он успел договорить…

— Герцог Палатио.

…Что?

Алон невольно разжал пальцы, разрушая печать. Эван сделал то же самое, даже опустив руки в полном неверии. Он посмотрел на Алона взглядом, который буквально кричал: «Почему ваше имя всплыло здесь?»

— Вы ждали именно меня?

— Да. Мы ждали вас, герцог.

«Меня? Зачем? По какой причине? Они действительно только что говорили обо мне?»

Бесчисленные вопросы заполнили разум, но прежде чем он успел привести мысли в порядок, эльф снова схватил его за руку.

— Проходите внутрь. Вас уже ожидают.

С этими загадочными словами эльф повел его за собой.

Оказавшись в карете под конвоем эльфов…

— Герцог, — тихо прошептал Эван. На этот раз на его лице отразилось искреннее изумление. — Я никогда особо не удивлялся тому, куда вы ходите, что ищете или как расправляетесь с врагами.

— И?

…Но в этот раз, сколько бы я ни размышлял, я просто в шоке.

— Я шокирован не меньше твоего.

Эван посмотрел на Алона с крайне скептическим выражением лица. Алону стало обидно. Уж в чем в чем, а в этом деле даже он сам не имел ни малейшего понятия, что происходит.

«Я же вообще не играл в DLC».

Прежде чем он успел погрузиться в размышления о своей досаде, прозвучало:

— Мы прибыли.

Дверца кареты открылась, и Алон, колеблясь, вышел наружу, внимательно осматривая окрестности.

…Ох.

Он не смог сдержать восхищенного возгласа. Колоссальное дерево заполняло всё поле его зрения. Не просто большое дерево — оно было настолько массивным, что могло бы легко накрыть собой целое поместье. Пока Алон стоял как громом пораженный, в ушах прошелестел голос:

— С возвращением.

Слова звучали странно, но Алон не ответил. Вместо этого он осознал кое-что еще отчетливее. Что бы ни происходило, они впали в грандиозное заблуждение. Речь шла не о том, что его приняли за кого-то другого. Они знали, что он герцог Палатио, и обращались к нему соответствующим образом. В чем именно они ошиблись? И как пришли к такому выводу? Он никогда не делал ничего, что могло бы хотя бы отдаленно привести к подобному заблуждению.

— Когда это вы успели посетить Грейнифру?

…Тебе кажется, что я здесь уже был?

— Ну, нет, не совсем так.

Даже когда он следовал за эльфами в величественный дворец под Мировым Древом, до него долетал шепот:

— Ого…! Это тот самый Первородный эльф…

— Действительно.

Шушуканье о нем не прекращалось.

«…Первородный эльф?»

Именно тогда Алон, до этого момента совершенно не понимавший ситуацию, наконец нашел один маленький кусочек пазла. Этого было недостаточно, чтобы полностью восстановить картину, но это дало ему слабую зацепку о природе того самого заблуждения. Пока он стоял, погруженный в раздумья…

«Не может быть».

Он посмотрел на свою руку, вспомнив о посохе, который когда-то принадлежал Первородному эльфу. Не успели мысли оформиться до конца, как раздалось:

— Королева ждет вас.

Его проводили в самое роскошное место. Там его ждала эльфийка. В отличие от любого другого эльфа, которого он видел раньше, она излучала сияние совершенно иного уровня. Захватывающая дух красота, настолько подавляющая, что её можно было описать только как само воплощение изящества.

Королева эльфов.

Прежде чем Алон успел осознать суть ошибки эльфов, его поспешно представили королеве. После недолгих раздумий он медленно заговорил:

…Прежде чем мы начнем этот разговор, я должен сказать одну вещь.

— Слушаю вас, — ответила королева с кроткой улыбкой.

…По правде говоря, у Алона не было особой нужды говорить это. Скорее, не было смысла говорить вообще что-либо. Потому что он всё ещё понятия не имел, почему и как эльфы пришли к такому выводу. Но если он продолжит беседу в том же ключе, неизвестно, когда и как разыграется худший сценарий.

…Мне жаль это говорить, но, боюсь, вы в чем-то ошибаетесь.

— В чем же?

Он решил сказать правду.

— Похоже, вы приняли меня за Первородного эльфа, но я не являюсь таковым.

Однако…

— Понимаю.

?

Ответ был слишком спокойным. Алон, выглядя озадаченным, переспросил:

…Вы правильно поняли то, что я только что сказал?