Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 241

Совершенно не так, как в их первую встречу на этом месте.

Магрина, облаченная в опрятное платье, склонилась в вежливом поклоне.

Алон, ошарашенно созерцая ее, спросил с недоумением на лице:

— Ты что, эльфийка?

— Да. Простите, что мне пришлось скрывать свое происхождение, о божество. Обстоятельства вынудили меня поступить так...

Магрина послала печальную, полную вины улыбку.

Однако Алон все еще не мог понять.

Зачем ей было нужно притворяться человеком?

Ведь он не раз своими глазами видел, что к людям в Союзе Инородных Рас относятся, мягко говоря, не слишком хорошо, в чем он успел лично убедиться.

— Я не виню тебя за сокрытие твоей истинной сущности. Но разве человеческий облик не подвергает твою жизнь еще большей опасности?

Алон решил задать этот вопрос напрямую.

Каланда ответил ему:

— В обычное время — да, но сейчас обстоятельства иные. Дело в том, что моя дочь — единственная, кого не затронуло это проклятие.

— Проклятие?..

— Именно. Это незаметно внешне, но на самом деле все эльфы несут тяжкий груз. Проклятие, которое сократило нашу жизнь наполовину.

— Сократило жизнь наполовину?

Каланда со вздохом погладил дочь по голове.

— Высшие эльфы, подобные мне, кто мог бы без труда прожить более тысячи лет, из-за этого проклятия лишились половины своего срока.

— Это проклятие Баармы?

— Нет. Баарма, хоть и силен, и способен уничтожить наш Союз, но даже ему не хватает такого могущества.

— Тогда кто же?..

— Маг укоротил наш век.

— Маг?

— Да. Тот, кто встал на сторону Темного. Хотя... возможно, его самого правильнее было бы назвать частью Темного.

Каланда отвечал, но слова звучали так, словно он размышлял вслух.

— Но в таком случае это произошло еще до войны с Баармой?

Услышав вопрос Алона, Каланда на мгновение замер, прекратив гладить дочь по волосам.

— Возвращайся в свою комнату, дитя. Я навещу тебя немного позже.

— Да, отец.

Магрина покорно вышла.

Лишь когда дверь за ней закрылась с легким стуком, эльф продолжил разговор:

— Ты абсолютно прав. Это неоспоримая истина. Но, увы... мир далеко не всегда желает видеть правду.

— Что вы имеете в виду?

— Буду говорить прямо. Мои сородичи подозревают Магрину. Они считают ее предательницей, что продала собственный народ Темному ради личного спасения.

— ...

Алон потерял дар речи и промолчал.

Магрина, хоть и была старше Лян-а или Нанвона, все еще оставалась ребенком, не достигшим совершеннолетия по эльфийским меркам.

Иными словами, подобные обвинения от ее соплеменников казались верхом абсурда любому здравомыслящему существу.

Заметив выражение лица Алона, Каланда горько усмехнулся.

— Я и сам прекрасно понимаю, насколько глупы и беспочвенны эти подозрения.

— Но почему тогда...

— Но, как я уже говорил, толпе не нужна правда.

— ...

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Наконец Алон тихо спросил:

— Им нужен козел отпущения?

— Именно. Даже понимая всю абсурдность обвинений и невозможность подобного предательства, они упорно ищут виноватого. Им просто необходимо место, куда они могли бы излить свои страхи, гнев и отчаяние.

Каланда тяжело вздохнул.

— Разумеется, не все мои подданные ослеплены злобой. Но отрицать существование тех, кто жаждет расправы, бессмысленно.

— И поэтому она скрывает свой облик.

— Да. Мою дочь преследуют даже собственные сородичи.

— Но почему же проклятие обошло стороной именно Магрину?

— То, что никто не знает ответа на этот вопрос, как раз и подпитывает их слепую веру в ее виновность. В их глазах это выглядит главным доказательством.

Эльфийский король горько, безрадостно усмехнулся и снова склонил голову перед Алоном.

— В любом случае, я безмерно тебе благодарен. Я и мечтать не смел, что снова увижу свою дочь, которую, как мне казалось, я навсегда потерял в той ужасной войне.

— ...

Выпрямившись, Каланда с нежностью и грустью посмотрел на закрытую дверь.

— Для кого-то она лишь мишень для вымещения злобы, но для меня — единственная и самая драгоценная дочь.

####

Сразу после разговора с Каландой Алон вернулся в свои покои, чтобы осмыслить ситуацию.

— В итоге у нас остается от силы месяц, верно? И после этого нам придется как-то уничтожить Баарму, крестный.

— Похоже на то.

Алон тяжело вздохнул и позвал:

— Рине.

— Да, крестный?

— В твоей библиотеке нет никаких записей об этой эпохе?

На лице Рине промелькнуло странное, нерешительное выражение.

— Я уже искала. Некоторые хроники действительно сохранились, но боюсь, сейчас они нам мало чем помогут.

— Вот как?

— Да. Там написано лишь то, что Союз Инородных Рас вел войну против Баармы. И больше ничего конкретного.

— Хм.

— Никаких подробностей...

Голос девушки затих, а лицо ее помрачнело.

Алон ободряюще хлопнул ее по плечу.

— Все в порядке. Не переживай.

— Да...

Но тень тревоги так и не покинула ее лицо.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Пения.

— Пения?

— Да, да! Господин маркиз!

В руках она несла огромную, выше ее собственного роста, стопку книг.

— Что это за книги?

Пения, неуклюже переставляя ноги, подошла к столу и с глухим стуком сбросила на него всю эту бумажную гору.

Алон недоуменно взглянул на нее. Пения отвела взгляд, а затем назидательно подняла указательный палец.

— Кхм-кхм! Ведь нам в любом случае предстоит битва с Баармой, не так ли? К тому же, божество Ёнрин уже погибло.

— Предположим.

— Вот я и задумалась: может быть, в этих фолиантах удастся найти сведения о его уязвимостях?

Рине приблизилась и начала быстро просматривать названия на корешках.

— «Магия древних чародеев»...

— ...

— «Справочник по волшебству Марны»...

— ...

— «Колдуны и боги: их природа и взаимосвязь»...

— ...

Однако на следующем томе...

— «Страстная любовь мага»...

— А-а-а-а-а-а-ах!!!

Чтение было прервано на полуслове.

Пения с диким криком выхватила книгу и спрятала ее за спину.

Ее глаза лихорадочно заметались, а по лбу скатился холодный пот.

Алон и Рине смотрели на нее с совершенно неподвижными, не выражающими ничего лицами.

Пения, судорожно пытаясь придумать оправдание, промычала что-то невнятное, а затем вновь робко указала пальцем:

— Ну... понимаете, какое дело? Когда мы вернемся в реальность, нам ведь негде будет достать книги о древних магах, верно? Вот я и решила... совместить приятное с полезным! Изучить их здесь, помочь господину маркизу в его исследованиях... Может, найдем что-то, что можно применить на практике?

— ...

— Конечно, помощь вам — это главный приоритет! Но вдруг... ну, чисто теоретически... здесь сокрыты знания, которые откроют новые горизонты в магии? Я бы тогда показала своему учителю, на что способна, и заставила бы весь мир признать мой гений! Как вам такая мысль?

Из ее уст лился поток чистейшего, несвязного вздора.

Алон, наблюдая за отчаянно извивающейся Пенией, спокойно спросил:

— Я не против. Но все это станет возможным лишь после того, как мы выберемся отсюда, не так ли?

— Ну... это да. Но я свято верю!

— Во что?

— В то, что господин маркиз обязательно что-нибудь придумает и спасет нас!

Пения стиснула кулаки, словно безмолвно крича: «Я верю в вас, босс!».

Алон ощутил легкое, необъяснимое раздражение, но решил проигнорировать это гримасничание.

«В любом случае, столкновения с Баармой не избежать. Завтра нужно будет подробнее расспросить королей».

На этом он пока и остановился.

###

На следующий день.

Алон снова предстал перед тремя королями.

— Вы хотите сказать... оружие уничтожено?

Из их слов он понял, что ситуация значительно хуже, чем казалось на первый взгляд.

— Строго говоря, оно не уничтожено. Мы просто выяснили, что теперь невозможно его активировать, — с сожалением вздохнул Суран.

Алон начал мысленно сопоставлять факты.

Ёнрин, божество и предводитель Союза, пожертвовал собой ради создания барьера, сдерживающего натиск Баармы, лишь с одной целью.

Чтобы выиграть время для создания оружия под названием «Агатон».

Агатон.

Это было грозное творение древних магов, некогда созданное для уничтожения порождений Тьмы. С его помощью можно было уничтожить и Баарму, но орудию требовалась серьезная настройка.

Однако, к несчастью, замысел Ёнрина рухнул в самом начале.

Для активации Агатона требовался колоссальный объем энергии, источником которой должно было послужить Мировое древо.

Но приспешники Баармы, похоже, заранее знали об этом плане.

Как только Ёнрин принес себя в жертву, они перешли в наступление.

В результате их нападения Мировое древо получило критические повреждения.

Тем не менее, даже лишившись поддержки древа, мастера пытались запустить Агатон.

Они завершили подготовку, рассчитывая использовать в качестве источника питания ману живых существ.

Но в итоге само оружие окончательно вышло из строя.

Это означало, что два месяца, выигранные ценой жизни Ёнрина, могли пройти впустую.

На лицах правителей читалось глубокое уныние.

— ...

Пока Алон задумчиво тер лоб, тишину нарушил тихий голос.

— Я могу взглянуть на Агатон?

Рине, до этого молчавшая, сделала шаг вперед.

— Показать его несложно. Но наши мастера подтвердили, что управлять им под силу только магу... Стойте, неужели вы?.. — в глазах Сурана на мгновение мелькнула слабая надежда.

— Нет, это не так.

— ...Ну конечно. Глупо было надеяться. Все великие маги погибли еще в те далекие времена, — Суран снова поник.

Алон, помня о необычайных способностях Рине, решил настоять:

— И все же, попытка не пытка. Позвольте ей хотя бы осмотреть его.

Суран все еще сомневался, но в конце концов кивнул:

— ...Хорошо. Идемте прямо сейчас. Все равно сидеть здесь и попусту сотрясать воздух нет никакого смысла.

Он поднялся со своего места.

В этот момент...

— Погоди.

Ашир, молча наблюдавший за происходящим, подал голос.

— Что такое?

— Алон, ты не мог бы пойти со мной?

— Зачем?

— Тебя желает видеть Довон.

— Господина Алона?

— Да.

Риош согласно кивнул, а Алон лишь недоуменно нахмурился.

— Кто такой Довон?

— Мой сын говорил, что ты ничего не помнишь, но чтобы настолько... — вздохнул Риош. — Довон — это божество, которое наряду с Ёнрином возглавляет наш Союз. И к тому же он единственный уцелевший бог Кальгуниаса.

Алон, вновь услышав имя Кальгуниаса, спросил:

— Могу я узнать, зачем я ему понадобился?

— Увы, мне это неизвестно. Он лишь передал, что желает увидеть тебя лично.

Ажир равнодушно пожал плечами. Алон на мгновение задумался, но решение было принято быстро.

— Хорошо, я пойду.

Расставшись с Рине, Алон направился за Ажиром к выходу из дворца.

«Не перестаю думать… почему-то этот замок кажется мне знакомым, словно я видел его раньше».

С этой мыслью он шел по роскошным коридорам, пока они наконец не покинули пределы дворцового комплекса.

Некоторое время спустя перед ними показались очертания колоссального строения.

Это был невероятно громадный и величественный храм.

Два его возводили, казалось, не обычные создания, а могучие мифические гиганты. Остановившись у подножия, Алон услышал слова Ажира:

— Хорошо, иди.

— Ты не пойдешь со мной?

— Он звал только тебя. Мое присутствие там совершенно ни к чему.

Алон кивнул и в одиночку двинулся к огромным вратам святилища.

Едва он приблизился...

Г-р-р-р!

Массивные створки ворот начали медленно расходиться в стороны со скрежетом, будто приветствуя незваного гостя.

Алон неспешно переступил порог.

Ему не пришлось долго идти.

Прямо перед ним возвышалась гигантская фигура.

На него взирала богиня с лучезарными лазурными глазами. Ее взгляд, направленный на Алона, был полон глубокого интереса, словно она наблюдала за чем-то крайне редким и необыкновенным.

И тут...

<…Наконец-то пришло время выполнить обещание.>

Величественный голос богини разнесся эхом под сводами древнего храма.

***

###