Стремление к истине (Новелла) Том 1 Глава 4

Пришла глубокая ночь. Су Мин, не в силах уснуть, лежал на своей кровати, устремив взгляд в окружающую тьму. Слова Старейшины настойчиво звучали в его голове, и он вновь и вновь прокручивал в памяти сцену, случившуюся восемь лет назад.

С глубоким вздохом Су Мин поднялся и тихонько приоткрыл деревянную дверь. Легкий ветерок коснулся его растрепанных волос. Прохлада, принесенная им, казалось, прибыла вместе с ночью, чтобы остудить землю.

Воцарилась тишина. Лишь слабые крики птиц и других обитателей Темной горы, что простиралась вдалеке, нарушали ее. Поселение погрузилось во мрак. Единственными источниками света были: костер в центре племени, чьи угли разлетались искрами в воздухе, и факелы, развешенные на массивных деревянных стенах, окружающих племя, и трещавшие в ночи.

Су Мин поднял голову и посмотрел на небеса. Луна и звезды сияли ярко, создавая завораживающее зрелище. Млечный Путь, казалось, не имел конца, и его бескрайность медленно затуманивала глаза Су Мина неопределенностью.

«Соплеменники добры ко мне… но очевидно, я отличаюсь от них… Возможно, именно поэтому я потерпел неудачу, когда совершал обряд поклонения статуе Бога Берсерков…»

«Без Тела Берсерка мне невозможно совершенствовать Искусства Берсерка, и тогда я навечно окажусь заперт здесь, лишенный возможности уйти и увидеть мир, изображенный на свитке из звериной шкуры…»

Су Мин тихо опустился на землю, прислонившись спиной к своему жилищу. Глядя на небо, он ощущал, как его неуверенность лишь усиливается.

В этот самый момент в воздухе раздался нежный, мелодичный стон. Печаль, казалось, слилась с луной и растворилась в земле под Племенем Темной горы.

Су Мин нахмурился. Его блуждающие мысли были прерваны этой мелодией, и, даже не вставая и не глядя, он знал, что это его соплеменница, Лю Ди, вновь играет на сюнь. (1)

Лю Ди была Берсерком низкого уровня. Ее любимым занятием было играть на странном инструменте сюнь. Музыка, исходящая от него, была невероятно печальной, и всякий раз, когда Су Мин слышал ее, его охватывала такая грусть, что ему совсем не нравилась эта музыка.

«С момента сотворения мира и человека Племя Берсерка существует и существует по сей день… Люди, обладающие Силой Берсерка, известны как Берсерки. Они могут парить в небесах, двигать горы и поворачивать морские приливы… Те, у кого есть Метка Берсерка, могут читать будущее и черпать силу солнца, луны и звезд…» — пробормотал юноша, глядя на небо и сидя в уголке Племени Темной горы.

В этот миг он не ведал, что черный камень, свисавший с его шеи, вновь излучал тусклое сияние…

Время шло быстро, и вот наступил третий день.

Поскольку это был день Инициации всех Ла Су в Племени Темной горы, все племя с утра активно гудело. Почти все соплеменники вышли со своими Ла Су и собрались на площади.

Ритуал Инициации Берсерка занимал целый день, особенно для шестнадцатилетних Ла Су. Это было сродни церемонии совершеннолетия. Ла Су, прошедшие Инициацию Берсерка, могли даже в этот день выбрать себе пару.

В племени зазвучали барабаны со странным, ритмичным звучанием. Поддерживаемые барабанной дробью, Ла Су вышли вперед из толпы и встали в центр.

На этот раз в Инициации Берсерка участвовало около 30 человек. Большинство из них были подростками. Несмотря на юный возраст, их тела были крепкими и мускулистыми, и от них исходил стойкий запах.

Даже у девушек было телосложение, напоминающее мужское. Поэтому Су Мин особенно выделялся из толпы. Он выглядел утонченным и привлекательным — странным дополнением в этом окружении.

Однако люди давно привыкли к Су Мину. Несмотря на то, что он выглядел иначе, его не подвергали остракизму, а приняли как часть племени.

Как только они окружили Ла Су, готовых к Инициации, Племя Темной горы исполнило традиционный танец в честь небес. Совершая его, они выражали своим телом уважение и приношение небесам и земле.

«Су Мин, я слышал, ты тоже ходил на Темную гору и даже добыл немного Слюны Темного Дракона?» — раздался добродушный голос рядом с Су Мином, сопровождаемый одобрительными возгласами танцующих членов племени.

Это был юноша того же возраста, что и Су Мин. Его кожа была грубой, а телосложение — массивным, почти вдвое превосходившим Су Мина. Его глаза сияли, и он мальчишески улыбнулся, взглянув на Су Мина.

Су Мин слабо улыбнулся, глядя на юношу, заговорившего с ним. Имя этого юноши было Лэй Чэнь. Он был одним из немногих его близких друзей в племени.

«Я принес немного. Я искал тебя вчера, но твой отец сказал, что ты в горах с отрядом охотников. Когда церемония Инициации закончится, зайди ко мне и возьми немного.»

Лэй Чэнь радостно сверкнул глазами и направился к нему с мальчишеской улыбкой на лице.

«Я мог бы вернуться раньше, но на обратном пути мы столкнулись с норковым оленем. Я помню, ты говорил, что тебе нужна кровь норкового оленя для твоего лекарства, поэтому я последовал за ним. Вот почему я вернулся так поздно.»

Су Мин понимал, что, хотя его друг говорил о подобной встрече как о пустяке, норковые олени были существами крайне трудными для укрощения и представляли большую опасность. От этого слова друга тронули его сердце.

Пока они беседовали, шум толпы постепенно утих, и люди расступились, пропуская старейшину. Старейшина, одетый в грубую одежду и опирающийся на черный костяной посох, приблизился к подросткам в сопровождении нескольких соплеменников.

Его появление принесло с собой полную тишину. Подростки смотрели на него с почтением, явно охваченные страхом перед этим человеком.

- Принесите жертву нашим Предкам Берсерка! – глаза его деда сверкали, когда он обвел взглядом собравшихся, на мгновение задержавшись на Су Мине. Сказав это, он взмахнул черным посохом в правой руке. Немедленно несколько крепко сложенных мужчин выступили вперед из толпы. Каждый из них нес на плечах связанное дикое животное.

Дикие звери были еще живы и издавали яростное рычание. Они отчаянно боролись, но безуспешно.

Всего было 49 различных видов зверей. Через мгновение их подняли и разместили вокруг подростков. Их крики разносились по всему поселению, казалось, обладая силой пронзать души. Однако они были окружены соплеменниками из Племени Темной Горы. Их прижали к земле, не давая возможности вырваться.

Люди, стоявшие у зверей, действовали без колебаний. Все они одновременно опустили головы, взяли в левые руки острые каменные ножи. Затем они пронзили горло зверей, отрезая им головы.

Крики зверей внезапно оборвались, когда им отсекли головы. Это было шокирующее зрелище, от которого у некоторых Ла Су, участвовавших в ритуале, побледнели лица от страха.

(1) Прим. пер.: сюнь - красивый китайский духовой инструмент, по форме напоминающий большое яйцо.

Су Мин тоже выглядел бледным, но он стиснул губы и сжал челюсти. Бросив взгляд на Лэй Чэня, он увидел, что глаза его друга наполнились диким блеском, жаждущим крови, словно он привык к этому или даже получал удовольствие. Он был совершенно не похож на того добродушного человека, который беседовал с Су Мином ранее.

Свежая кровь хлынула фонтаном, наполнив воздух отвратительным зловонием. Кровь брызнула на Ла Су, на их волосы, тела и на землю под их ногами.

- Вам повезло, ведь войн между племенами больше нет. Но в то же время вам не повезло… – тихо проговорил старейшина, глядя на подростков перед ним.

- Когда я был юн и проходил свою Инициацию, мне пришлось обезглавить одного из наших врагов и выпить его кровь, чтобы завершить свою Инициацию Берсерка.

- По сравнению с этим, вы счастливы… но и несчастны, потому что вы лишь видели кровь зверей и никогда не касались голов своих врагов… – пробормотал старейшина, взглянув на Ла Су, затем поднял костяной посох правой рукой и указал вперед.

Он поднял левую руку, сжатую в кулак, и раскрыл ее. Немедленно мощный порыв Ци вырвался из его тела. Эта Ци окутала их и образовала мощный порыв ветра, который охватил всё Племя Темной Горы.

На лице старейшины появились узоры, которые затем сплелись друг с другом, формируя рисунок, напоминающий питона.

Питон выглядел живым и настоящим. Он возник в иллюзорной форме на лице старейшины, поднимая голову и издавая рев в небо.

Даже если они не могли его услышать, все члены Племени Темной Горы, включая сильнейших лидеров, задрожали и сделали шаг назад.

«Знак Темного Питона… Это Знак Берсерка старейшины…»

Су Мин уставился на старейшину с выражением изумления. Глядя на Знаки на его лице, он ощутил трепет. Последний раз он видел это девять лет назад. Увидев это снова, он был еще более потрясен, чем прежде.

«Старейшина мог бы в одиночку уничтожить всё племя, если бы захотел. Его сила на девятом уровне Сферы Застывания Крови… Какую силу тогда обладают те, кто Пробудился?..»

«Есть еще и те, кто достиг Сферы Жертвы Кости, которая следует за Пробуждением… В свитке из звериной шкуры было написано, что люди в Сфере Жертвы Кости чрезвычайно редки даже в средних племенах. Только по-настоящему великие племена могли иметь нескольких Берсерков, достигших Сферы Жертвы Кости».

Сердце Су Мина забилось сильнее. Его желание стать Берсерком стало еще более жгучим.

- Мы приносим кровь и тела зверей в жертву, чтобы призвать статую Бога Берсерков Темной Горы! – прогремел голос старейшины, прерывая ход мыслей Су Мина. Как только старейшина произнес эти слова, тела зверей взорвались. Их плоть, кровь и даже материя обрушились на землю и на подростков, а затем были поглощены неведомой силой. Они собрались в гигантскую каплю крови и плоти, повисшую в воздухе.

- Инициация Берсерка! – прокричал могучий мужчина, стоявший рядом со старейшиной, лидер Племени Темной Горы.

Все члены клана Ла Су, включая Су Мина, без колебаний прикусили свои языки, извергнув глотки свежей крови. Их кровь была втянута в единую каплю. Раздался громоподобный рык, после чего эта капля крови и плоти трансформировалась в чёрную статую.

Это было устрашающее изваяние, получеловек-полузверь, излучающее древнюю ауру жестокости. В одной руке оно держало длинного дракона, а в другой – гигантское копье. Его взгляд был наполнен безумием и жаждой крови.

Само его появление заставило небеса потемнеть, будто бы небо покорилось его силе.

«Статуя Бога Берсерков Тёмной Горы…» — сердце Су Мина оглушительно забилось в груди, казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Однако в этот момент камень на его шее испустил тепло, которое проникло в тело, устраняя дискомфорт.

Это ненадолго ошеломило Су Мина. Он инстинктивно хотел посмотреть вниз, когда заговорил старейшина.

«Входите в статую Бога Берсерков по очереди и преклонитесь ей!»

Завершив речь, один молодой человек быстро вышел вперёд и встал под статуей. Затем он исчез. Спустя некоторое время, в том же месте, откуда он пропал, юноша появился вновь, выглядя разочарованным. Молча он отступил в сторону.

«Следующий!» — властным голосом произнес лидер Тёмной Горы. Его взгляд был серьёзным, он обводил им каждого из Ла Су.

Один за другим Ла Су, достигшие возраста для Инициации, выходили вперёд. Они исчезали и появлялись вновь спустя какое-то время. Так продолжалось до тех пор, пока не вышла девушка, и статуя не вспыхнула ярким красным оттенком.

Весь клан с волнением устремил взгляд вперёд, даже старейшина сфокусировал своё внимание на статуе. Они увидели, что статуя вспыхнула красным огнём девять раз подряд, прежде чем девушка была возвращена.

«У неё Тело Берсерка!»

«Статуя сияла девять раз. Это доказательство того, что у неё Тело Берсерка!»

Когда девушка появилась, её лицо светилось счастьем.

«Тебя зовут У Ла, верно? Очень хорошо, подойди и встань рядом со мной», — старейшина слабо улыбнулся и кивнул девушке, взглянув на неё.

Наблюдая, как девушка направляется к старейшине, Су Мин замолчал. Затем, стиснув зубы, он направился к статуе. Его действия мгновенно привлекли внимание остальных членов клана.

Члены Тёмной Горы были весьма благосклонны к этому парню, который отличался от них. Они продолжали наблюдать за Су Мином, пока он стоял под статуей.

Су Мин глубоко вздохнул и взглянул на старейшину, который посматривал на него неподалёку. Он закрыл глаза. В тот момент, когда он это сделал, он ощутил неописуемую силу, окутавшую всё его тело, словно он погружался в вязкую жидкость. Когда он открыл глаза, всё вокруг изменилось.

Это было не место Тёмной Горы, а небольшое пространство, погружённое в полную тьму, за исключением парящей перед ним статуи, излучающей красное свечение.

Эта статуя была точно такой же, как и та, которую он видел снаружи, и она источала ту же ауру древней жестокости.

Смотря на статую Бога Берсерков, Су Мин замолчал и низко поклонился ей.

Когда он это сделал, лицо Су Мина омрачилось грустью. Он знал. Если бы у него было Тело Берсерка, ему достаточно было бы одного поклона, чтобы статуя испустила красное свечение. Всё было так же, как и девять лет назад. В статуе не было абсолютно никаких изменений.

«Я не могу стать Берсерком…» — вздохнул Су Мин и прикусил губу. Затем он повернулся, чтобы уйти.

Однако, в тот самый момент, когда он отвернулся, он замер и резко обернулся, чтобы взглянуть на статую. Он был потрясён!

Одновременно он увидел камень, излучающий пронзительный свет, который он всё это время игнорировал.