Судьба/Странная подделка (Новелла) Том 1 Глава 5 Пролог IV. Кастер.

Пролог IV

「Кастер」

Комната погрузилась в темноту.

Сквозь узкую щель в жалюзи виднелась крыша ближайшего небоскрёба.

По заднему плану за этим зданием можно было судить, что помещение находилось значительно выше и, вероятно, в самом сердце Сноуфилда.

За окном мерцали звёзды.

Бледный звёздный свет слабо освещал комнату, придавая ей вид современного офиса.

От рядов столов с компьютерами до потолочного кондиционера — всё выглядело вполне обыденно. Легко было забыть, что это место тоже входило в арену Войны за Святой Грааль.

Ни одна флуоресцентная лампа не горела. Из тьмы раздался торжественный голос вожака-мужчины…

…словно подчёркивая, что весь этот город и есть Война за Святой Грааль.

— Ну что ж, хорошо… Кажется, остальные пять Слуг уже призваны, — произнёс он с намёком.

— Верно. Пока что мы определили только одного Мастера — Тину Челк, заключившую контракт с Королём героев. Связаться с мистером и миссис Куруока, желающими к нам присоединиться, не вышло. Мы знаем о многих других магах в городе, но, увы, не смогли выяснить, кто из них обладает командными заклинаниями.

— Понятно, — ответил мужчина, не скрывая лёгкого раздражения и разочарования в тоне. — Система слежки за всем городом оказалась на диво бесполезной.

Женщина невозмутимо продолжила отчёт:

— Мы засекли одного мага, который средь бела дня в парке продемонстрировал командные заклинания и призвал Слугу. Но Слуга создал странную иллюзию, не показав себя. Так он ушёл от глаз нашего агента, замаскированного под загорающего жителя неподалёку. Сначала мы сочли этого мага дураком, но он оказался весьма хитрым.

— И личность Героической души вы не выяснили? Совсем ничего?

— К сожалению, нет. К тому же, насчёт первой призванной Героической души — хотя ритуал прошёл прямо в городе, данные наблюдения ничего не прояснили.

Мы уверены в самом факте призыва, но больше ничего не знаем, даже точное место.

— Хм… Наверное, это проделки той правительственной банды, судя по их «заявлению».

Вероятно, речь шла о стычке между Фалдеусом и Рангалом пару дней назад.

Но подчинённая отрицательно качнула головой.

— Сомневаюсь. Первый призыв случился именно в миг их заявления.

— … Тогда, скорее всего, его провела семья Куруока, — он бесшумно поднялся с кислой миной. — Ладно, так тому и быть. Главная закавыка — Король героев. Стоит лишь устранить его.

— Принято.

Тишина начала окутывать комнату… но тут зазвонил телефон.

Лидер неохотно взял трубку и сухо сказал:

— … Это я.

— Привет, братан! Как сам?

Мужчина нахмурился.

— Кастер. Что тебе нужно? — отозвался он.

— Да брось, чувак, чего! Слушай, я телек щёлкал, и угадай что?! Там болтают, что здешние девчонки за ночь миллионы зелёных дерут! Это ж законно?!

— … И если даже так?

— Эй, закажи мне одну на вечер. Подпомоги брательнику.

Мужчина на линии был предельно прямолинейным. Чрезвычайно прямолинейным.

— Мы не братья, — щека у лидера дёрнулась.

— Чё так, чувак? Неужто забыл нашу клятву на крови?! Мы — братья по крови! Звучит круто… Я в сети покопался — в Скандинавии такое иногда практиковали. Вот что откопал!

— …Ты, Героическая душа, связан контрактом со мной, своим Мастером. Это точно отражает наши узы, — глаз лидера задергался, пальцы крепче сжали трубку.

На тыльной стороне ладони ясно проступали командные заклинания.

Значит, звонивший был его Слугой. Удивительно, как они были далеки — и физически, и в отношениях. Общение Мастера и Слуги по телефону — редкость.

Слуга буркнул: «Ты просто не врубаешься, чувак» — и тут же забубнил, явно давя на Мастера:

— Не подумай ничего плохого, окей? Моя роль — рождать героев. Сам я никакой не герой, это факт. Но если хочешь видеть во мне героя — валяй. Особенно с бабами. Стоп, подожди, если вникнуть, то я, конечно, герой! Подумай сам — как чувак, оттрахавший сотни телок и наплодивший тысячи отродья, может не быть героем для девственников!

— Прекрати свои выдуманные истории. Если есть время врать, значит, дела ждут. Вернись к работе.

— Чёрт! И дальше мне этим заниматься? Пойми моё положение, парень! Слушай. От Святого Грааля мне нужно только вкусная еда и горячие девчонки. А главное — увидеть, какая драма родится из этой войны и что ждёт её участников в финале. Вот и весь сказ! Но такими темпами мой мозг сварится от этой работы ещё до конца войны!

Главный выдохнул и успокоил Кастера, выслушав его жалобы:

— Я обеспечу тебе еду и женщин. А теперь срочно возвращайся к делу. Создавай ещё более грандиозное оружие.

— Парень, ты такой зануда. Знаешь, это вообще не моя специализация. Не забывай об этом, окей? К тому же, если нужен сообщник, есть мастера покруче меня! Вчера я рыскал по сети и наткнулся на типа по имени Элмир де Хори. А ещё слышал сплетню — якобы существует парень, который владеет супер-ультра-мощной магией, копирующей вещи бесконечно!

— Нам не нужны простые копии. Подделка, не превосходящая оригинал, бесполезна против Короля героев.

— Ха! Значит, мои штуковины тебе по душе?! Я в восторге, сейчас заплачу. А вот фиг тебе! Облом! Дурак. Если б знал, чем кончится, не шутил бы, что мои байки круче правды, когда разгорелся весь этот шум вокруг подделок. В смысле, это же полная ерунда. Это было сто лет назад. Я отрывался с Клеопатрой и Ян-гуйфей, и тут являешься ты и вытаскиваешь меня из постели! Посмотри на меня теперь! Я тут пашу, выполняю твою грязную работёнку! Я не на такое подписывался, парень! Это бред. Кто захочет такую историю слушать?! Отстань!

— Не пойми превратно. Я выбрал тебя не из-за анекдотов о твоей жизни. Всё просто — я верю, что ты способен творить истории, превосходящие величайшие легенды прошлого. И воплощать их в форму, — произнёс Мастер, гася его недовольство. Он мгновенно распознал, что рассказы Кастера полны обмана.

— Ха! Слушай, братан, плевать мне на твои похвалы. Эй, у меня идея! Возьми свои комплименты и… напиши на их основе книгу! А потом почитай её своей старушке. Пока я буду с ней в постели кувыркаться! …Слушай, если решишься всерьёз, сначала покажи черновик мне. Знаешь ли, корректировать отстойные тексты у меня выходит куда лучше, чем сочинять легенды, так что…

Не дослушав Кастера, мужчина сбросил звонок.

Поток болтовни оборвался, и комната снова утонула в тишине.

Он заговорил дальше, будто разговора с Кастером и не было:

— Гильгамеш, Король героев… Похоже, его безымянный меч и бездонная сокровищница создадут нам уйму проблем.

Мужчина поднялся с кресла и медленно прошёлся по комнате, заложив руки за спину.

— У меня нет выбора, кроме как задавить его массой, пока он не обнажил свой меч. Нам нужно задействовать все средства, чтобы ослабить его… и затем уничтожить, с почестями.

С каждым шагом он источал мощную — даже устрашающую — ауру. Словно тьма сама искрилась оттенками предела.

— Но одного количества не хватит, чтобы сломить его. В конце концов, помимо невосприимчивости к физическим ударам, Героические души куда сильнее даже элитных атлетов. Кастер, которого я призвал, конечно, исключение. Можно сказать, что в драке даже я окажусь лучше него… но сейчас не в этом суть.

Он бросил взгляд в сторону, будто ляпнул лишнее, потом взял себя в руки и продолжил ходить по комнате.

— С другой стороны… что, если обычным людям удастся овладеть Благородными Фантазмами?

В рамках Войны за Святой Грааль «Благородный Фантазм» — это почти божественная способность каждого героя. Возьмём, к примеру, меч Ама-но-Муракумо из легенды о Ямато Такеру. Как и все Благородные Фантазмы, он символизирует своего владельца и высвобождает его неукротимую мощь.

Разумеется, такие артефакты не валяются на улицах и не продаются в оружейных или антикварных лавках. Истинно, не преувеличение сказать, что призыв Слуги равен призыву Благородного Фантазма. Такова фантастическая сила этой дикой карты, способной перевернуть битву.

— Более того, я считаю, что каждое такое оружие мощнее своих оригиналов-прообразов. И что тогда?

Заглубившись в тьму комнаты, мужчина замер у стены и…

…поднял правую руку с запечатанными на ней командными заклинаниями, коснувшись выключателя. В комнате вспыхнул свет.

В помещении, вдруг залитом светом…

…от стены до стены выстроились люди. Все в чёрном.

Но это не типичные чёрные мантии магов, а… на поясах у них болтался характерный элемент экипировки, словно знак власти.

Мужчины и женщины не располагались в строгом строю. Их было около тридцати, все — офицеры полиции.

Каждый застыл по стойке смирно, чёрные формы внушали суровую атмосферу. В руках они держали оружие. У каждого своё.

Какое странное зрелище.

Офицеры полиции с каменными лицами сжимали мечи, луки, щиты, копья, цепы, косы, дубины и прочее оружие. К тому же на поясе у каждого из них болтались наручники вместе с кобурами пистолетов. Такой облик полностью выходил за границы разумного, уходя в сферу чистого абсурда. У одного на плече покоилась даже золотая аркебуза. Они напоминали эстрадных артистов в полицейской униформе, спешащих на шоу, рекламирующее туризм в окрестностях Сноуфилда.

Но любой хоть немного опытный маг, увидев их, не рассмеялся бы, а скорее потерял сознание от шока.

Их оружие буквально источало мощь, закалённую магической энергией. Силу, которая, казалось, выжигает сам воздух в этой комнате.

Все эти Благородные Фантазмы являлись подделками.

Однако даже в таком виде они превосходили свои оригинальные легенды по мощи.

— ——Двадцать семь чудовищ (Клан Калатин)——

— Это кельтские воины, сражавшиеся с Кухулином на мечах. Такое кодовое имя вы получаете с этого момента.

С довольным видом взирая на эту внушительную, но совершенно неуместную в данной обстановке мощь…

…начальник полиции Сноуфилда, раскинув руки, провозгласил:

— Мои слова могут показаться пустыми, но как начальник полиции я ручаюсь. Как маг, я даю клятву…

— Вы - правосудие во плоти.

Услышав эти слова, шеренга полицейских в унисон щёлкнула каблуками. Одновременно они отсалютовали своему начальнику, который служил им и Мастером, и шефом.

Любой наблюдательный человек, увидев это, сразу бы догадался.

Они не были простыми офицерами полиции,

а скорее прошли специальную подготовку, далеко выходящую за пределы их обычной службы.

Их организация раскинула «сеть» по всему городу.

От Слуги им требовался лишь талант к созданию Благородных Фантазмов, чему содействовали все подчинённые им маги.

Иными словами…

Оставаясь обычными людьми, они всё равно одолеют Героические души, тем самым подорвав основы Войны за Святой Грааль.

Какая участь ждала их в финале?..

Эту повесть человек, вызванный как Кастер, ещё не завершил.

***

Но даже у незаконченной истории есть аудитория.

Как только полицейские удалились, в комнате раздались звуки утончённых аплодисментов.

— ...Что ты тут забыла? — не оборачиваясь, раздражённо буркнул начальник. Его тон, полный явного презрения, звучал так угрожающе, что мог бы встряхнуть душу мелкого зверька до основания.

После этих слов из тени выступило лицо той, что аплодировала.

— В чём проблема? Похоже, ты мне не рад. Разве нельзя просто зайти в гости?

Девочке на вид было чуть больше десяти лет. Она была в платье готической лолиты с чёрно-белой гаммой, а в руках держала излишне разукрашенный зонтик, хотя и находилась внутри помещения.

— По крайней мере, посторонним тут не место.

— Ого, так я теперь посторонняя? Ты слишком загордился для новичка.

Хихикнув, девочка закрутила зонтик. Несмотря на ворчливые реплики, она явно была в приподнятом настроении.

: скорее они прошли какую-то особую тренировку, выходящую за рамки их профессии.

Их организация установила «сеть», окутавшую весь город.

Всё, что им нужно было от Слуги, это его талант создавать Благородные Фантазмы, в чём ему помогали все их подчинённые-маги.

Другими словами…

Будучи обычными людьми, они, тем не менее, нанесут поражение Героическим душам, пошатнув тем самым сами основы Войны за святой Грааль.

Какая судьба ждала их в конце?..

Эту историю человек, призванный как Кастер, ещё не закончил писать.

***

Даже у неписаной истории, однако, есть слушатели.

Стоило полицейским удалиться, как по комнате эхом разнеслись звуки изысканного рукоплескания.

— ...Что ты здесь делаешь? — не поворачиваясь, с досадой проворчал начальник. Его голос, в котором чувствовалось очевидное отвращение, был настолько мрачным, что, казалось, мог содрогнуть до основания душу небольшого животного.

После этих слов из тени возникло лицо той, что хлопала в ладони.

— В чём дело? Такое ощущение, что ты мне не рад. Неужели мне нельзя заскочить к тебе просто так?

Внешне девочке было лет немного за десять. На ней было платье в стиле готической лолиты с преобладавшими чёрными и белыми тонами, а в руках она сжимала чрезмерно украшенный зонтик, несмотря на то, что находилась в помещении.

— По крайней мере, здесь не место посторонним.

— О, значит, я теперь посторонняя? Что-то ты стал слишком заносчивым для новичка.

Хихикнув, девочка покрутила своим зонтиком. Несмотря на сварливые замечания, она, судя по всему, пребывала в хорошем расположении духа.

— Всё-таки это был настоящий шедевр. Как ты выразился? «Вы — правосудие во плоти». Какое зрелище. Если бы я раздавала «Золотую малину», то без сомнений вручила бы тебе награду за самую жалкую мужскую роль.

— Я не устраивал никакого шоу. Просто констатировал реальность.

— О? Что за слова? Ты правда считаешь, что воплощаешь правосудие? Ты же один из зачинщиков этой грандиозной мистификации, не забывай.

— Верно, — бесстрашно отозвался начальник, и девочка разразилась хохотом.

— Вот это да! Мне бы твою бесстыдность! Это же совсем не патриотично, согласен? Ведь если бы ты по-настоящему любил эту страну, то не называл бы всё это «праведным»!

— Возможно, я не патриот и не верный слуга Господа, но я горжусь, что мои поступки — плод моих глубоких убеждений.

Произнося это так, будто убеждал больше себя, нежели девочку, начальник продолжил:

— Конечно, я не утверждаю, что наше правосудие может соперничать с Граалевым. Если ситуация потребует, мы готовы стать противниками не только Ассоциации и Церкви, но и всей системы Войны за Святой Грааль.

— Не переживай понапрасну. Рулер не вмешается в эту войну, — ответила девочка, взмахнув рукой, словно издеваясь над решительными словами начальника.

— Что?

В тот же миг выражение её улыбки резко переменилось.

— И даже если Рулер явится, когда эта авантюра превратится в подлинную Войну за Святой Грааль, будет уже поздно.

Улыбка её оставалась невинной, но теперь девочка напоминала жестокого ребёнка, методично давящего туфелькой цепочку муравьёв.

— Война за Святой Грааль в Сноуфилде из поддельной станет настоящей и свернёт с намеченного пути. Когда это случится, Рулер не сумеет её остановить или вмешаться. Мы будем насмехаться над Войной за Святой Грааль, как вздумается! — ликуя, воскликнула она, погружаясь в упоение. — Разве не восхитительно? Никогда не верила, что у меня будет ещё один шанс поиграть с этой святой девой, а потом обратить её в кучку праха, недостойного даже свиных отходов! О, это потрясающе! Жду, когда Рулер появится! Тогда не удалось сломать её дух, но теперь она не обретёт славы героини! Она исчезнет как Рулер, проваливший свою миссию! Уверена, это её доконает!

Внезапно её улыбка вернулась к прежнему виду, а восторг испарился.

— Разве это не просто прекрасно? — спросила она начальника.

Однако его реплика оказалась лаконичной.

— ...Я пойду на это, если нужно, но не вижу в этом ничего достойного похвалы.

— Ты чересчур зажат. Сплошная правильность, никакого разнообразия, — насмешливо сказала девочка, вертя в руках зонтик. — Не надоело ли тебе изображать героя? Знаешь, быть злодеем куда проще. Что ни сделаешь, всегда можно отбрехаться: «Потому что я плохой». Или «Потому что я безумец». Безумствовать — тоже легко.

Злобно сощурившись, девочка бросила финальное саркастичное замечание:

— Ой, с правосудием то же самое! Извини!

С этими словами девочка повернулась, чтобы уйти, но внезапно замерла, оглянулась и вопросила начальника:

— Ах да, мистер Фальшивый Кастер ведь жаждет женщину? Может, я составлю ему компанию?

— Возвращайся в штаб-квартиру. Без лишних отклонений от маршрута.

Услышав ответ, пропитанный крайней, почти убийственной яростью, она пожала плечами и снова повернулась к нему спиной.

— Ладно, ладно, подожду своей очереди, как примерная девочка...

Когда она распахнула дверь и вышла, начальник сплюнул, будто яд:

— Понадувайся главной, пока можешь, старая сучка.

Но на лице его не мелькнуло ни улыбки, ни спокойствия… Тот, кто увидел бы его в этот миг, принял бы слова за болтовню неудачника.

Даже если так и было, его разум оставался ясным. Убеждённость давно вознеслась над гордостью и даже жизнью.