Судьба/Странная подделка (Новелла) Том 1 Глава 4 Пролог III. Ассасин.

Пролог III

「Ассасин」

Когда-то в одной стране обитала женщина, полная глубокой веры.

И это вся история.

Её набожность доходила до такой степени, что она казалась чудачкой. Люди поэтому звали её фанатичкой.

Что хуже всего, даже поклонники того же бога смотрели на неё с презрением.

Но в этой фанатичке не таилась ненависть к людям.

Они же презирали её просто потому, что их собственная вера была слабее.

Она была недостаточно набожной. Ничего сложного.

Фанатичка не сдавалась и старалась ещё упорнее.

Она добивалась чудес, которые творили её предки, и воспроизвела каждое из них.

Однако её вера оставалась слабой.

Очень-очень слабой.

По крайней мере, так твердил мир, крича ей в лицо.

Все верующие стали сторониться фанатички.

——Моя вера слаба.

——Моя вера слаба.

——Моя вера слаба.

В итоге она ничего не смогла изменить. Жила фанатичкой и умерла фанатичкой. Не мученицей. Прожила жизнь впустую и исчезла.

Тем не менее фанатичка не злилась на мир.

Она стыдилась своей слабости и снова погрузилась в вихрь веры.

Фанатичка не испытывала ненависти к людям. Только языческие божества вызывали в ней ярость.

Так и жила фанатичка, безнадёжная для глаз простых смертных.

Вот и всё.

На этом её история должна была завершиться.

Но фальшивый Святой Грааль избрал эту фанатичку.

***

Ночь. Восточный Сноуфилд. Болотный район.

Болотный район простирался к востоку от городка. Там виднелось бесчисленное множество кристально чистых озёр, разделённых топями. Дороги вились между ними.

Среди всех окрестных земель восточный край — болотный район — развивался сильнее всего, но даже при натиске цивилизации здесь сохранились места для рыбалки и дачные дома.

На одном из сухих островков возвышался просторный особняк.

Вокруг него возвели барьер. Даже случайный прохожий, наткнувшись на дом, не заинтересуется и уйдёт.

Архитектура дома была чистым безвкусием. По сравнению с пансионатом на западном берегу он казался чересчур готическим, в чёрно-серых оттенках.

И——

В подвале особняка собрались многочисленные маги. Они завершили ритуал призыва.

Он прошёл успешно.

Нужно было лишь подтвердить ответ Слуге и скрепить контракт.

Но——

——Это необычно.

Призыватель, маг по имени Джестер Картур, с насмешкой воззрился на вызванного Слугу.

Рядом толпилось около десятка его учеников.

В центре призывного круга возвышалась фигура, явно не похожая ни на человека, ни на мага.

От одинокой женщины в чёрных одеждах веяло пугающей аурой — бесконечно глубокой и чистой.

На вид ей было немного лет, но точно определить возраст мешало опущенное к полу лицо.

И тут Джестера пронзила тревога.

——Ритуал предназначался для Ассасина.

Обычно класс Слуги выбрать нельзя.

Но бывают исключения.

При правильной подготовке и нужном заклинании можно вызвать Берсеркера или Ассасина — каждый с особыми чертами.

Джестер выбрал класс Ассасин.

Из-за их сути лишь немногие Героические Души подходят для этого класса, и на первый взгляд фигура в круге казалась одной из них, но…

——Я думал, Ассасины всегда в белых масках-черепах…

Все Героические Души класса Ассасин укрыты чёрными робами и прячут лица под фирменными масками. Джестер вычитал это в исследованиях.

Но женщина перед ним, хоть и в чёрном, маски не имела. Сквозь слои ткани проглядывало её истинное лицо.

——Тогда, может, мне задать вопрос?..

Джестер впервые ввязывался в Войну за Святой Грааль. Изначально это была подделка.

Предугадать отличия от японской версии было невозможно.

Сначала удивили те, кто стоял за войной — звёзды шоу — ещё не объявились. Джестер думал, что без Айнцбернов не обошлось, но магов из этой семьи он не чуял.

Может, они мастерски маскировались… или следили издали.

Отогнав сомнения, Джестер стал ждать хода Слуги.

Тут… женщина в чёрном вскинула голову. В её зрачках отразился силуэт Джестера.

— Я спрашиваю тебя…

Её взгляд был столь же грозным, как и аура: глубокий, бесконечно чёрный, чистый и ясный.

Маг тихо хмыкнул, предвкушая продолжение от Слуги.

Она сдвинула ткань у рта и произнесла спокойно и мягко:

— Ты… маг… призвавший меня… чтобы заполучить Святой Грааль?

Услышав голос, Джестер облегчённо шагнул вперёд. С новой уверенностью он раскинул руки, будто приветствуя её в этом мире.

— Да, это я———

— ...Обманчивое сердцебиение (Забания)…

Как только она это сказала, время замерло.

Джестер ощутил лёгкий укол в груди. Он опустил взгляд и увидел…

——Что эТо?

Затем—— он разглядел перед своей грудью нечто, заметил, что оно сжимало нечто красное, и осознал, что это было его сердце. И———

Он так и не поднял голову. Тело Джестера обрушилось на пол.

— Как?!..

Ученики Джестера, узрев, как тело их наставника мгновенно превратилось в бесчувственную кучу мяса, впали в панику. Их вытаращенные глаза следили за происходящим.

Из спины женщины вырвалась третья рука, алого оттенка. Она потянулась к груди Джестера…

Как необычно. Эта алая рука уже держала сердце… и после раздавила его.

Взоры уцелевших магов мечутся между женщиной и трупом учителя. Они в ярости заорали:

— Н-негодяйка!

— Что ты учинила с господином Джестером?!

— Разве ты не Слуга?!

Поддавшись ужасу, маги выхватили оружие и сосредоточили магическую энергию.

Холодно окинув взглядом учеников Джестера, женщина в чёрном произнесла всего одно.

Воистину, это было мимолётно.

— У бога нашего всесострадательного… нет чаши…

Услышали ли они её или нет — один из учеников достал кинжал с магическим видом и бросился к женщине, целясь вонзить клинок в спину.

И тут…

Влажный, противоестественный звук прокатился по комнате, когда её плечи начали деформироваться.

— …Кибериллюзия (Забания)…

Его голова взорвалась клочьями под громкий взрыв. Словно она сама превратилась в бомбу.

Услышав грохот и увидев вспышку, маги в ужасе сжались.

Пало всего двое… но этого хватило, чтобы осознать: перед ними истинная Слуга, перед которой они абсолютно беспомощны.

— Я очищу… нечестивых магов… — медленно проговорила она, застынув на миг.

Женщина будто дала магам шанс бежать… но они не дрогнули. В унисон они отпрыгнули и обрушили на неё всю мощь своей магии.

Взглянув на эту жалкую картину, женщина покачала головой с ноткой скорби в глазах…

…и без тени сострадания произнесла слова мощи.

— ...Ихор мечтаний (Забания)…

И… в подвале повисла тишина.

Слугу в чёрном окружили трупы.

Всех магов, напавших на неё заклинаниями, почему-то поглотило их же яростное пламя. Их останки валялись по полу.

Лишь Слуга ведала, что стряслось. Не сказав ни слова, женщина бросилась вверх по лестнице, покидая подвал.

Она перешла в духовидение, невидимая для глаз…

И растворилась во тьме ночи. Она, некогда бесцельная, наконец обрела ясную цель.

***

Фанатичка рыскала в поисках доказательств.

Доказательств, что она поистине верующая. Что она — из числа людей Аллаха. И ничего более.

Лишь гораздо позже она постигла: эти поиски сами по себе выдавали слабость её веры.

В юности она закалялась, чтобы заслужить имя… имя, подтверждающее её веру.

Для сего ей нужна была сила для божественного чуда.

Но лишь одно особое, конкретное чудо.

Воскрешение мёртвых, быстрое и верное; чудо, перед которым бледнели зиндики или мохаребехи.

Она состояла в секте, жаждущей таких чудес. Хашишин, культ, религиозный по сути.

Но даже в недрах культа её слыли самой фанатичной.

Все прошлые главы культа творили чудо с именем Шайтана, завоёвывая титул.

Каждый из них остолбенел от её подвигов.

Никто не мог поверить глазам.

Она была юной девицей, простым агнцем…

Как ей удалось подчинить все чудеса восемнадцати предшественников?!

Без сомнения, она ковала себя титаническими трудами.

И не стоит упоминать, сколько чистой крови она пролила.

Но сектанты не приняли её как главу.

— Чего ты достигла? Лишь воспроизвела старые чудеса. Это повтор. Из-за слабой веры ты не способна на своё собственное.

Она определённо обладала талантом.

Талантом, позволившим освоить все способности минувших глав. У неё хватало силы терпеть муки, укрощая тело. У неё была воля одолеть все преграды. Но не хватало дара творить оригинальное чудо.

Это была лишь половина беды. Другая — её умение постичь столько чудес, на одно из которых у иных ушла бы жизнь. Люди, может, и страшились её, зная, что она достигла этого за считанные годы.

— Потому твоя вера слаба. Мы не дадим титул главы такой, как ты.

Этот аргумент был чистой казуистикой. Но она приняла его всей душой.

——Вот как. Моя вера недостаточно крепка.

— Сколько же мне ещё предстоит освоить. Я опозорила наследие великих предшественников.

Она никого не винила. Просто продолжала оттачивать свои навыки.

И когда новым вождём стал Столикий…

Она поняла, что он способен на всё то, чего не умела она. Зависти не возникло. Лишь стыд за свою слабую преданность.

В итоге фанатичка так и не обрела подтверждения своей веры, растворившись в пелене времён.

Или именно так и должно было случиться…

Но какая капризная шутка судьбы! Когда её призвал некто по имени Джестер, Святой Грааль открыл ей мир и сразу указал на миссию.

Ей надлежало обратить в ничто Святой Грааль — символ ереси. Именно этого она и желала.

Хотя она ведала, что все былые вожди тоже к этому стремились…

В ней жила лишь печаль.

На вождей она не сердилась, не порицала их.

Безусловно, их вера превосходила её. Даже теперь они заслуживали почтения.

Ненависть её обрушилась на то, что сбило их с пути: Войну за Святой Грааль.

Ей предстояло положить этому конец. Она пробиралась сквозь ночную тьму, торопясь отыскать Святой Грааль.

Убив всех тех магов, она вот-вот исчерпает магическую энергию.

Женщина ещё черпала силу, но тонкой струйкой.

Как только поток иссякнет, она исчезнет.

Через дни? Часы? Секунды?..

Но это значения не имело.

До самой последней секунды,

Даже если тело её — призрак…

Безымянная Ассасин не усомнится в предназначении.

Веруя, что праведность, по меньшей мере таких же верных Аллаху, как она, будет вознаграждена,

она без колебаний объявила Святой Грааль врагом.

***

Спустя несколько минут.

В подвале усадебного дома, где вызвали безымянную Героическую душу, не осталось ни живых, одни трупы.

К уходу Ассасин эта реальность лишь подтвердилась.

— Кха!

Разнёсся чистый смех.

Но реальность не изменилась.

В подвале не было ни живых, одни трупы.

— Кха! Ха хахахахаха!

Эхом прокатился по подвалу хохот. Словно ликовал ребёнок всей душой; однако смех звучал искажённо… извращённо.

Но реальность оставалась прежней.

В подвале не было ни живых, одни трупы.

— Ого! Какой сюрприз! Подумать только, Грааль подсунул мне столь эксцентричную особу!

Мужчина подскочил на ноги, словно чёртик из табакерки. На правой руке всё ещё мерцали командные заклинания.

— Как прекрасно…

— Я планировал пробудить Паука силой Грааля и наблюдать за тем, как этот скучный мир будет уничтожен, но…

— Понятия не имел, что у меня ещё остались «эмоции»… эти вестники человечности!

Он трясся, переполненный чувствами…

А реальность не менялась.

В подвале не было ни живых, одни трупы.

По этой реальности выходило одно: маг Джестер Картур, сейчас задыхавшийся от эмоций, был трупом.

— Какой пафос! Какая красота! Как очаровательно, блистательно, изысканно, живописно, мило! О, какую же трагическую ошибку я допустил… Когда однажды у меня было так много времени и так мало дел, я должен был постичь Ars Poetica! Не могу подобрать слова, чтобы описать её благочестие!

Игнорируя тела, разбросанные по подвалу, Джестер принялся расстёгивать рубашку. На обнажённой груди проступили магические символы, совсем не похожие на командные заклинания.

Это был круг из шести красных знаков, по форме напоминающий барабан револьвера.

Однако один знак — ближайший к левой груди — почернел.

— Она сокрушила моё концепт-ядро с такой лёгкостью! Я был осторожен как никогда, но ей было всё равно! Своей рукой она может обратить в ничто существо даже сильнее меня!

Джестер коснулся потемневшего знака, и палец утонул в груди. Странно, но крови не пролилось ни капли. Он засунул руку по запястье в эту мутную жижу цвета сырой плоти и вцепился в свои внутренности.

— Моя душа мага была полностью уничтожена.

Затем, словно шестерёнка или барабан револьвера, шесть знаков повернулись. Потемневший знак сместился к боку, а у груди встала новая красная метка.

Едва знаки сменили положение, тело и лицо запульсировали. Мгновением позже он выглядел совсем другим человеком.

Он вынул палец из груди и потёр им потемневшую отметину сбоку. В экстазе он растирал её.

— Это концепт-ядро оберегали бесчисленные слои защитной магии. И несмотря на это, она проломила их все своей красной рукой. Её пальцы достигли самого ядра моего естества… Рука, такая простая и, в то же время, такая дьявольская! И ещё - нет, поэтому! - она прекрасна! Благородный Фантазм - что за чудо!

Он продолжал обращаться к разбросанным трупам чистым, звенящим голосом. Разумеется, ответа не последовало.

— Меня поражает, что она без колебаний применила эту ужасающую технику столько раз. Если бы у неё была энергия от любого другого мага — простого, не такого, как я, — она бы растратила её в один миг.

Он оскалился в улыбке, блеснув необычайно острыми клыками в сторону алтаря из трупов, и продолжил бормотать сам себе громовым, почти гипнотическим голосом.

— Видимо, я ещё не полностью пресытился этим миром… Эта восхитительная Ассасин! Её преданность! Я не допущу, чтобы она канула в безвестность!

Это… слова, которые могли сказать лишь те, кто заглянул в её прошлое.

Благодаря связи Мастера и Слуги первый мог видеть мысли и воспоминания второго в форме сновидений.

— Конечно, нет! Кто посмеет обречь на забвение такое совершенство?!

Если Джестер не лгал, то он узнал о её убеждениях через сон, пока пребывал в смерти, но…

— Я нареку тебя именем! Твоё изысканное лицо; чистая душа; мощная сила; твоя непоколебимая вера… Я запятнаю их, извращу, принижу, искажу, унижу всё! Есть ли наслаждение слаще?!

Он разразился искренним хохотом. Его черты исказились в зловещей гримасе.

— О экстаз! О изменчивость! О прелесть! Я заставлю эту восхитительную Ассасин пасть ниц предо мной и сокрушу её веру! А когда высосу последнюю каплю её мощи… о, какое это будет зрелище!

Сердце Джестера ликовало в упоении, пока от его ног по земле начала расползаться тень.

Она обладала насыщенным красным оттенком — словно метки на его груди.

Обволакивая тела учеников Джестера, тень оторвалась от почвы и превратилась в кровавую волну, поглотившую трупы.

Затем тень вернулась в тело Джестера. Её цвет стал ещё темнее.

За считанные секунды от тел остались одни скелеты.

— Святой Грааль? Разрушение мира? Это тоже заманчиво! Ладно. Но какая мелочь! Они тускнеют рядом с ней!

И вот…

Он, оживший мертвец — вампир — впал в экстаз, воображая вкус крови Слуги, в то время как его глаза загорелись живым блеском.

— Мы оба еретики в этих краях, так что станем закадычными друзьями! Ха… Хахахахахахахахахахаха!

И таким образом, даже не заключив полноценного контракта…

Мастер Слуги класса Ассасин внёс в Войну за Святой Грааль ядовитую тьму.

Он хохотал, хохотал и…