Судьба/Странная подделка (Новелла) Том 1 Глава 3 Пролог II. Берсерк.

Пролог II

「Берсеркер」

Англия. В каком-то уголке Лондона.

Часовая башня.

Для обычных людей это название ассоциировалось с популярной туристической иконой Лондона.

А для магов оно значило совсем другое.

Под этим именем скрывалась главная база Ассоциации, где собирались бесчисленные маги, и одновременно лучшее учебное заведение для начинающих чародеев.

Часовую башню по праву сравнивали с Ватиканом магического мира. На протяжении всей истории Англии она готовила одного выдающегося мага за другим, и каждый из них рвался возвысить магию до новых высот.

— Твою мать…

Эти слова, совсем не подходящие для такого почтенного места, прогремели эхом по коридорам.

— Знаешь, кто ты? Придурок, вот кто, — произнес мужчина за тридцать, упорно пытаясь вразумить парня перед собой. Сквозняк трепал его длинные волосы.

Мужчина носил красный пиджак с золотыми узорами на плечах. Его лицо кривилось в крайне кислой гримасе.

Парень отчаянно возразил…

— О да ладно! Опишите меня хотя бы двумя словами!

…но это профессора не удовлетворило.

— Ты кретин и идиот. По-другому тебя не назовешь.

Юнец не отступил перед грозным мужчиной.

— Но я хочу участвовать, профессор, правда-правда! Я должен отправиться в Штаты на Войну за Святой Грааль!

— Едрить твою мать! Проклятье, не кричи об этом в коридорах! Неисправимый придурок! Чтоб тебя… Откуда ты узнал? Это не совершенно секретная информация, но и не настолько открытая, чтобы какой-то испорченный мальчишка знал об этом! — вывалил профессор на назойливого ученика все свои мысли, предварительно убедившись, что вокруг никого нет.

Он преподавал в Ассоциации, ведущем институте магического мира, и все знали его как Лорда Эль-Меллоя II. Вероятно, это не настоящее имя, но знакомые звали его так из почтения.

Несмотря на юный возраст, поговаривали, что он лучший учитель Часовой башни. Все его подопечные вставали на путь элитных магов. Его ученики прославлялись в магическом сообществе своими подвигами.

Он завоевал уважение множества магов, получив прозвища вроде «Профессор Харизма», «Господин В» и «Большой Биг Бен ☆ Звезда Лондона».

Хотя сам он не добился ничего грандиозного, и его, кажется, бесило, что ученики присваивают всю славу.

Но сейчас его злил конкретно этот парень перед ним, тоже один из его учеников.

На слова профессора юнец беззаботно отозвался:

— Вчера у профессоров и управляющих Ассоциации было собрание в одной из подземных аудиторий, да? Это ведь был мистер Рангал, знаменитый кукловод? Я впервые увидел его своими глазами!

Услышав ответ ученика, Эль-Меллой дернул лицом от бешенства. Приковав взгляд к лицу парня, он прошептал сквозь зубы:

— Откуда… ты… мать твою во все дыры… знаешь, что было на собрании?

— Мне было немного любопытно, вот я и подслушал!

— Это было сверхсекретное собрание, обалдуй! Они наверняка выставили десятки барьеров!

Ученик отвел глаза.

— Э-э, ну, видите ли, я знаю, что не следовало, но мне было очень, оооочень любопытно! — виновато ответил он. — Поэтому я и подумал, почему бы не взломать самый главный барьер? И знаете, получилось!

…тишина.

Слово «взлом» не жаловали взрослые маги. Обычно его употребляли ученики и юные чародеи. Скорее всего, он не ломал и не рушил ничего; просто проскользнул мимо барьера незаметно и пробрался на собрание.

Флат Эскардос.

Он был старшим учеником Лорда Эль-Меллоя II.

Попав под крыло Эль-Меллоя еще пацаном, он все же торчал в Часовой башне годами, не в силах завершить учебу.

Если одним словом, то подойдет любое из ругательств Эль-Меллоя.

Но точнее — человек с неисчерпаемым магическим потенциалом и даром. Только вот направить этот дар в нужное русло он не умел совершенно.

Старший сын семьи Эскардос с средиземноморского побережья. Родные ждали от него мага с редкими Магическими цепями и умением ими владеть, но…

К сожалению, талант обесценивался из-за отсутствия той самой магической дисциплины, что нужна всем.

Сначала его расхваливали как вундеркинда, им занимались куча профессоров. Но потом все начали на него жаловаться, и в итоге его спихнули Лорду Эль-Меллою II, как никому не нужного.

Годы шли. По мере роста магических способностей Флат стал обгонять других учеников. Ни один профессор не добивался таких успехов от своих. Это укрепляло репутацию Господина В.

Учитывая всё вышесказанное, Флат накопил столько проблем, что до сих пор не смог окончить Часовую башню.

Как правило, Лорд Эль-Меллой II не игнорирует недостатки своих учеников, отказываясь выпускать в мир неготовых магов. Однако именно в этот раз, и ни в какой другой, он начал жалеть о нарушении своего собственного правила.

— Талантливый идиот — самый опасный тип идиотов… — произнёс Господин В. ровным тоном.

Он преодолел вспышку гнева и вернулся к своему обычному аскетическому спокойствию. Иными словами, снова стал угрюмым, как всегда. Отдав ученику лёгкий подзатыльник, Эль-Меллой заявил:

— Притворюсь, будто ничего этого не слышал. Хватит меня доставать.

— Я не задержу Вас, профессор! Просто, ну, Вы понимаете, мне нужен катализатор, чтобы призвать героя, да?! Я не знаю, где его взять! Допустим, если у меня окажется портрет Наполеона, то я призову именно его?! Было бы круто заполучить императора!

— Если бы я был Героической душой Наполеона, то скорее отправил бы тебя к стенке под расстрел, чем подписал контракт!

Эль-Меллой уже собирался оборвать разговор, но передумал. Вместо этого, вероятно, из-за мыслей о Войне за Святой Грааль, он задал Флату серьёзный вопрос:

— …Флат, слушай, ты… зачем тебе Святой Грааль? Учитывая твое отношение к магии, я не могу представить, что ты стремишься к Акаше. Зная тебя, вынужден спросить: ты же не собираешься пожелать завершить обучение или отомстить мне за то, что я не позволяю этого сделать, или что-то в таком же духе глупое, верно?

Эль-Меллой оказался совершенно не готов к ответу Флата.

— Потому что я хочу его увидеть!

— …что?

— Ну, в смысле, это же будет супер! Святой Грааль! Гитлер и Гоббельс хотели его для Третьего рейха! Шихуанди, Нобунага и даже Годзилла его искали! Если он правда существует, то я обязан его увидеть!

— Геббельс, а не Гоббельс. Годзилла его никогда не искал. Не уверен насчёт Шихуанди и Нобунаги, но с точки зрения истории и культуры это маловероятно, — поправил Эль-Меллой по мелочам, но по сути промолчал.

Флат помолчал какое-то время, явно ожидая разноса. Наконец, Эль-Меллой вздохнул и спокойно, без злости сказал:

— Ты осознаёшь, к чему может привести война магов? Ты можешь пережить вещи страшнее смерти и погибнуть ужасной смертью, не добившись ничего.

— И те, кто ищет Грааль, всё это знают, да? Теперь я ещё больше хочу его увидеть!

Эль-Меллой уже было хотел отчитать его, заставить передумать…

…но даже если этот идиот в самом деле передумает, то наверняка скажет то же самое.

Дойдя до такого вывода, он решил зайти с другой стороны:

— Тогда ответь: готов ли ты убить ради Грааля?

— Э… Для победы не обязательно убивать… например, можно в шашки сыграть, или в шахматы, или…

— Гениально! Если твой враг окажется чемпионом мира по шахматам, то сработает! Чёрт, может, тебе даже удастся устроить шахбокс!

— …Это отдельная проблема. Я очень хочу увидеть других героев… и если всё выйдет, то подружиться с ними! С шестью друзьями-героями я стану крутым магом! Мы даже сможем завоевать мир!

Эль-Меллой молчал. Он осознал, что Флат потерял нить вопроса где-то на середине.

Он не собирался отчитывать Флата, да и особо не удивился его трепу.

Он поднёс руку к подбородку и, кажется, погрузился в размышления…

Наконец, очнувшись, он произнёс:

— …этому не бывать, — решительно пресёк фантазии Флата Эль-Меллой.

— П-п-пожалуйста, профессор! Нет, Большой Биг Бен ☆ Звезда Лондона!

— Не смей так меня называть в лицо! И вообще, почему именно это прозвище?! Издеваешься, да? Ты издеваешься надо мной, идиот!

— Не переживайте! Я придумаю Вам новое! Оно будет идеальным! Мм, как насчёт «профессора-волшебницы в мини-юбке»?!

— Отвали и сдохни!

***

В итоге Флат выглядел совсем несчастным после холодного отпора от Эль-Меллоя. Он бродил по учебному крылу Часовой Башни. Флат шагал по длинному коридору, фыркая так, как не пристало парню младше двадцати.

И тут…

— А, как раз тебя искала, — окликнула его женщина с конца коридора. Она работала в исполнительном отделе Часовой башни.

В руках у неё был маленький свёрток.

— Это для твоего профессора. Передашь ему?

С этими словами она впихнула посылку Флату в руки. Теперь ему предстояло вручить её Господину В., но…

——Чёрт, он наверняка ещё злится

По пути обратно по коридору Флат размышлял о всяких неприятностях, после чего любопытство победило.

Он применил магию ясновидения, чтобы заглянуть внутрь свёртка.

Там лежал небольшой нож с зловещим узором. Скорее всего, церемониальный.}

Затем сила его предвидения позволила узреть имя на клинке. Тело пронзила дрожь, будто удар током.

——Неужели!..

——Профессор!.. Вы раздобыли это для меня?!

Заблудившись в своем ложном выводе, он ринулся вперед, унося сверток с собой.

На внутренней стороне свертка красовались многочисленные символы, но он не в силах был их прочесть. Скорее всего, это магические указания из чужой страны или нечто подобное.

Он разберется с их значением позже. А сейчас главная задача — как можно скорее добраться до центра учебного крыла.

***

— Чёртова мразь… опять припёрлась? — Лорд Эль-Меллой II явно не был в восторге, заметив, как кто-то несётся к нему по коридору. Но удивительнее всего было то, что Флат, подлетев с маленьким свёртком в руке, начал нести полную чушь, не имеющую отношения к Войне за Святой Грааль.

— Пр… профессор… Вы… д… достали… это… для… меня!.. — с трудом выдавил Флат, тыкая свёртком в профессора. После рекордного спринта на сто метров он основательно запыхался.

Эль-Меллой бросил взгляд на свёрток, сначала даже не уразумев, в чём дело. Но стоило ему заметить адрес и логотип на упаковке, как всё встало на места, и он кивнул:

— Так ты… желаешь это заполучить?

Флат закивал с такой энергией, будто отрывался на рок-концерте, тряся копной волос.

— Ладно, бери. Мне оно ни к чему.

Услышав слова профессора, Флат засиял от счастья — пожалуй, самого яркого в своей жизни на тот момент.

— Спасибо огромное! Нет, правда, просто безмерно благодарен! Я так счастлив, что я ВАШ ученик! — он умчался прочь, чуть не расплакавшись от восторга.

— Чёрт. В его годы я был его полной противоположностью. Спорим, он заглянул внутрь ясновидением… Что же там такого, что он так жаждет это заполучить? — проворчал раздражённо Эль-Меллой себе под нос.

Через несколько минут…

Эль-Меллой II вернулся в свою комнату. Занятый мыслями о неуклюжем ученике, он задержал взгляд на шкафу.

На нём красовался двойной замок — механический и магический. Эль-Меллой аккуратно снял охрану и достал содержимое шкафа.

Это был странный на вид защитный контейнер, внутри которого лежал лоскут ткани.

Очевидно, он был весьма древним. Материал изрядно истрепался от времени и не представлял практической ценности.

Но то, что это был самый охраняемый предмет в комнате, намекало: это далеко не просто ветхий лоскут.

— Подчинить других Слуг и захватить мир… — припомнив бредни Флата, он угрюмо нахмурился. — Я уж размышлял отдать ему это, если не удастся отговорить… но хорошо, что не пришлось.

Продолжая хмуриться, Эль-Меллой II с облегчением выдохнул и запер футляр. Он подумал о том свёртке, который унёс Флат.

— Не мне судить, но им стоит прекратить доверять ученикам чужую корреспонденцию. Хотя посылка и не была такой уж важной.

— Ладно, если это поможет ему выкинуть из головы Войну за Святой Грааль, то отлично.

За несколько месяцев до этого…

Эль-Меллой расслаблялся за японскими видеоиграми в тишине своей комнаты. Закончив очередную, он заполнял приложенную анкету, делясь впечатлениями. Так было правильно.

Отправка этих анкет обратно в Японию стоила недёшево, но он не скупился. Благодаря этому он вошёл в число «постоянных клиентов», и его комната ломилась от игровых подарков.

Но заполнял он анкеты не ради этих плюшек. Большинство присланного его не особо волновало. Ему просто хотелось высказать мнение разработчикам.

А спустя пару месяцев после того…

Если Эль-Меллой желал какой-то товар, он заказывал его напрямую. Увидев на свёртке, притащенном Флатом, название японской фирмы-отправителя, он сразу понял: очередной бонус. Потому и отдал свёрток, не заглядывая внутрь.

Судя по фирме, это была фигурка героя из игры с мехами или чем-то подобным, но…

На деле товар относился к игре «Ночные войны Британской империи».

И этот товар был———

***

Через несколько дней. Город Сноуфилд. Центральный парк.

Солнце ярко сияло с полуденного небосвода.

Флат без промедления сел на первый самолёт в Америку. Разумеется, к поездке он подготовился на троечку.

Если о Войне за Святой Грааль в общих чертах он имел туманное понятие, то о нюансах — ни малейшего.

Флат — парень, для которого в жизни были дела поважнее Войны за Святой Грааль…

И парень, который с восторгом взирал на символы на своей ладони.

— Они… такие… крутые! Если я применю эти… командные заклинания… они пропадут?

Он тёр руку раз за разом, бормоча что-то себе под нос… и вдруг плечи его опустились. Сердце будто разбито.

— Кажется, пропадут. Ясно! Ни за что не стану их использовать!

Кажется, Флат каким-то образом узнал, что командные заклинания пропадают после применения. Если бы в парке оказались люди, сведущие в Войне за Святой Грааль, его бы давно арестовали и уволокли на допрос.

Повезло ему: поблизости толпились лишь простые смертные — в основном, малыши с родителями.

Флат ещё чуток покосился на командные заклинания. Наконец-то он размотал ткань свёртка, зажатого в кулаке.

И вытащил оттуда нож.

Нож выглядел довольно зловеще, с преобладанием красных и чёрных оттенков, да к тому же сработан весьма топорно.

Его клинок сиял чрезмерно ярко, даже с долей элегантности.

— Блин, блин, слава богам за Господина В! Конечно, он вилял туда-сюда, но припрятал для меня такую мощную реликвию!

Флат по-прежнему не просёк, что вышла ошибка. Осмотр ножа лишь укрепил его в мысли о подлинности. Эта уверенность подгоняла его и затащила аж в Штаты.

А потом — представьте! — Святой Грааль выбрал его для битвы и наградил командными заклинаниями.

Он перекидывал взгляд с командных заклинаний на нож и назад… а порой что-то бормотал про себя.

Минут через тридцать примерно…

В парке случилась невероятная вещь. Узнай об этом другие Мастера — попадали бы в обморок от шока.

Честно говоря, это походило на настоящее чудо. Увидел бы такое его учитель, Лорд Эль-Меллой II, то наверняка бы похвалил Флата. Правда, сперва разозлился бы и полил бы его из потока изысканных ругательств.

Чудо ли это? Или просто везение… а может, стоит приписать таланты Флата? В общем, он в какой-то мере серьёзно нарушил правила этой поддельной Войны за Святой Грааль.

Естественно, ведал об этом только сам Флат.

— Я спрашиваю: ты Мастер, призвавший меня?

— Я… Чего?

Раздался пугающе чёткий голос, и Флат подскочил со скамейки, озираясь по сторонам.

Но вокруг лишь прогуливались семьи да парочки.

— «Йа»? Немец, что ли? Приму за «да». Контракт заключён. Поскольку мы теперь напарники в охоте за Святым Граалем, давай дружить.

— Чтооо?!

Флат лихорадочно вертел башкой, но источник голоса так и не отыскал.

Заметив его смятение, голос отозвался:

— Звёзды милосердные… Ты меня призвал при посторонних, без алтаря! Смелости тебе не занимать. О мой Мастер… Погоди… Нет алтаря — значит, и заклинание призыва не читал?!

— А, ну… извини, но тут магическая энергия витала густо, я с ней поигрался… и вроде связь наладилась. Слушай, мне реально жаль, что так тебя призвал.

— Понятно… Ничего страшного. Это, кстати, многое говорит о твоём мастерстве в магии.

Скорее всего, голос Слуги передавался прямиком в мозг Флата.

Вскорости он уяснил: магическая энергия струилась через командные заклинания и куда-то утекала. Немного стушевавшись, Флат заговорил с голосом в голове:

— Э-э-э… Не лучший момент для такого вопроса, но… все Слуги такие, как ты?

— Нет, парень, я — исключение. Не парься.

Голос Слуги оказался дружелюбнее, чем ожидал Флат. К тому же он звучал утончённо и учтиво. Странно, но Флат никак не мог угадать, кто этот Слуга.

— Скажем, у меня нет фиксированной «личности». Мои манеры и облик весьма разнообразны… но можно и не говорить. Вот такая штука.

Обычно по голосу угадываешь: мужик или баба, старикан или малец. Иногда даже профессию. Голос всегда выдаёт. А этот, в голове Флата, был безликим. Словно бесформенный монстр говорил.

— Итак, э-э-э… не скажешь своё имя?

Простейший вопрос.

Если нож — тот самый, то Слуга должен быть предсказуемым.

Но Флат не мог совместить образ «Героической души» с этим голосом.

В этом имелся резон: он знал, что его идея о «Героической душе» не совсем вписывается в класс «героев».

Но всё равно… В любой стране с популярными английскими фильмами и книжками мало кто не слышал об этом Слуге. Он не так знаменит, как Шерлок Холмс или Арсен Люпен… зато реален, жил давным-давно.

Слуга почему-то умолк. Флат нервно осмотрелся, но…

Вдруг перед ним материализовался здоровенный мужик в чёрном.

— Ну ничего себе! Ты наконец воплотился?

— Я что? Какого чёрта ты несёшь, парень? — мужчина в чёрном подозрительно уставился на Флата.

Флат взвизгнул, и его лицо побелело как мел.

Разумеется, этот мужик обязан был быть в чёрном.

Полицейский с кобуре на бедре, где лежал пистолет, уставился сверху вниз на Флата — парня, который сидел на скамье у фонтана средь бела дня, сжимая нож в руке.

— Что ты тут сидишь и бормочешь себе под нос, парень? И зачем тебе нож, а? Это выглядит очень подозрительно.

— Н-нет! Правда! Всё не так! — взволнованно выкрикнул Флат. Он хотел объясниться, но внезапно...

— Удивлён?

Офицер полиции вдруг смягчился. Он протянул дубинку Флату.

Она выглядела настоящей, однако... как только его пальцы сомкнулись на ней, дубинка исчезла в воздухе.

В изумлении Флат поднял глаза, но полицейского перед ним уже не стояло. На его месте оказалась женщина в невероятно откровенном платье.

И она сказала:

— Я решила, что тебе лучше один раз увидеть мою способность, чем сто раз услышать о ней, прежде чем я представлюсь.

Голос явно принадлежал женщине, но ощущения от него совпадали с тем, что звучало раньше в его голове.

— А? А? Что?! — Флат был в полном шоке.

Затем женщина растворилась у него на глазах и...

— Извини, что напугал тебя, Мастер. Решил, что так будет быстрее.

Голос снова зазвучал в его голове.

Некоторые прохожие неподалёку заметили странное происшествие. Кто-то протирал глаза руками, другие困惑анно качали головами, дети даже спрашивали родителей, почему дядя-полицейский внезапно стал тётей и пропал. Конечно, родители лишь посмеялись.

Увидев следы от высоких каблуков на земле, они были уверены, что ничего не померещилось.

Но правда предназначалась не для обычных людей, смотревших с подозрением — она открылась только уму Флата.

— И ещё раз позволь представиться. Моё настоящее имя...

Флат затаил дыхание в ожидании.

Он увидел истинную форму своей Слуги. Но её настоящее имя значило гораздо больше.

Флат ждал и ждал, пока голос не произнесёт имя в его голове, но...

Когда Слуга наконец заговорил снова, его слова поразили Флата, но не так, как он надеялся.

— Честно говоря, я не знаю.

— Ты серьёзно?!

Флат даже вскочил со скамьи. Осознав, что вокруг никого нет и он выглядит глупо, он смущённо опустился обратно, оглядываясь по сторонам.

Не обращая внимания на выходку юноши, Слуга продолжил. Голос оставался таким же бесстрастным и безличным.

— Никто не должен знать моего имени, поскольку оно существует, возможно, только для меня — истинного меня, а не для меня из легенд. …Или, быть может, для того, кто положит конец моим убийствам.

***

Нож Флата не был подлинной реликвией, лишь подделкой.

Но эта Героическая душа...

Нож призвал могучего Слугу, потому что как Героическая душа он сам являлся имитацией, созданной для развлечения толпы.

Хоть и имелись доказательства его жизни в этом мире, этот Слуга оставался безымянным.

Никто не ведал его истинного облика.

Никто не видел его внешности, не знал настоящего имени. Даже пол его был загадкой — мужчина или женщина.

Или был ли он человеком вовсе.

И — хоть пол его не был известен — он воплощал страх, тот, кого трепетал весь мир. Люди воображали его в сотнях обличий, он стоял на вершине слухов и теорий.

Может, доктор.

Может, учитель.

Может, аристократ.

Может, проститутка.

Может, мясник.

Может, дьявол.

Может, фея.

Может, заговор.

Может быть, безумие.

Неизвестно даже, был ли он одним человеком или целой бандой. Страх перед ним породил бесчисленные истории, которые слились в единую легенду.

Но он не был просто легендой. Он реально существовал.

Для Флата, проведшего годы в Часовой башне, эта легенда была ближе всего к дому.

Все знали свидетельства его бытия.

В лондонском районе Уайтчепел...

...найдены изуродованные тела пяти проституток. Какое ещё доказательство нужно?

***

— У меня есть имя, под которым меня знают, и которым я подписывал письма.

— Джек-Потрошитель.

Несколько месяцев назад...

Эль-Меллой II играл в видеоигру «Ночные войны Британской империи». Заказал её из Японии, думая, что это стратегия о легендарных рыцарях Англии.

Увы, в японском «knight» (рыцарь) и «night» (ночь) пишутся одинаково, и здесь было второе. Герой игры, основанный на реальной фигуре, бродил по ночному Лондону, сражаясь со своей безумной стороной. Позже дело дошло до демонов. Короче, типичная такая приключенческая игра.

Эль-Меллой II, хоть и не того ждал, прошёл игру и оставил честный отзыв на карточке. Первым шло: «Название игры могло быть лучше».

Он перевернул карточку и увидел сведения о призах, которые были доступны для получения.

«Отправьте эту карточку, и вы сможете войти в число ста удачливых владельцев реплики ножа с автографом Джека-Потрошителя! (ножны прилагаются)»

— Ага, словно Джек-Потрошитель будет ставить свою подпись на ноже.

Проведя такую мысль в уме, он хмыкнул. Утратив интерес к награде, он продолжил равнодушно описывать свои ощущения.

При этом он абсолютно не ведал, какую сильную головную боль причинит ему эта карточка в конечном счёте.

***

Прошло несколько месяцев…

Флат устроился на лавочке у фонтана, ведя мысленный разговор с обитателем своего сознания.

Время шло, он, видимо, свыкся с этим, и их общение сделалось куда более непринуждённым.

— То есть, ты говоришь, что благодаря тому, что ты по сути никем не был, теперь можешь превращаться в кого угодно…

— Верно. Тебе крупно повезло. Если б я материализовался в другом классе, то захватил бы твое тело и устроил жуткую... короче, скажем, я бы уже купался в реках крови.

— Э-э… — Флату было непросто счесть это шуткой. Он машинально оглядел лица окружающих людей.

Будь Джек устроителем резни, большинство магов обеспокоило бы лишь разглашение магии перед обычными людьми. Флат же ощутил облегчение по совершенно иной, нехарактерной для мага причине.

— Н-ну… кстати, какой у тебя класс? Ассасин?

— Прошу прощения. Я Берсеркер.

— Что?

Ответ Слуги его встревожил.

Флат не был полным профаном — он проштудировал основы Войны за Святой Грааль.

Он ведал, что Слуги класса Берсеркер обретают огромную силу ценой потери рассудка.

Похоже, Джек уловил его растерянность и принялся спокойно разъяснять суть своего класса:

— Знаешь, в легендах меня объявили воплощением безумия. Класс безумного воина — единственный, что мне подходит.

— А, это как минус на минус даёт плюс!

Не то чтобы любой маг… любой человек усомнился бы в подобном толковании. Флат же принял это без вопросов.

Это, в свою очередь, изумило Джека, и он пробормотал нечто, прежде чем поправиться:

— Будь я душой реального человека, такого бы не случилось. Но поскольку я лишь символ безумия, система, видно, меня проглядела. Чудеса, а? Впрочем, возможно, дело в особенностях этой Войны за Святой Грааль.

— Круто! Слуги и правда классные! — как всегда, типичная реакция Флата.

Вспомнив, что его встревожило, Слуга перешёл к иному:

— Кстати, когда я предстал перед тобой полицейским, почему ты не попробовал загипнотизировать меня… или применить иное магическое внушение? Это же базовые приёмы магии, верно?

— Что? А, да я решил сначала разъяснить копу ситуацию.

— На миг я усомнился в твоих способностях, парень.

Уловив лёгкое смущение в тоне Слуги, Флат сменил тему:

— Ладно, если мы заполучим Грааль, что ты с ним сделаешь?

— Хм… Поскольку ты мой Мастер, наверное, стоит тебе поведать. Только не смейся, ладно.

Разумный Берсеркер на миг замялся, а затем его голос прогремел в голове Флата:

— Я хочу выяснить, кто убил тех пятерых проституток в Уайтчепеле… иными словами, узнать свою истинную личность. И всё.

— Свою личность…

— Я — всего лишь бесформенный миф. И всё же мысли о том, как люди выдумывают истории и теории о моей подлинной сущности… это меня пугает. Не жду, что ты меня поймёшь — у тебя есть тело, имя и прошлое, которое ты зовёшь своим.

Голос затих.

Он просто желал узнать, кем являлся.

Это было необычно, но, вероятно, большего Слуга и не желал.

Флат поразмыслил, затем прямо спросил:

— Ну, и что ты сделаешь, узнав, кто ты? Скажем, если тебя призовут в иной войне, помимо Войны за Святой Грааль… ты воплотишься в того человека, кем был?

— Скорее всего. Пусть моя теперешняя форма иная, чем прежде, но суть в том, что я был серийным убийцей. Все легенды обо мне на этом зиждятся. И если я — реальный герой этих легенд, мой долг — максимально соответствовать истинному облику.

В его словах и интонации сквозило одиночество.

— А разве это не значит, что настоящего тебя не существует? — бесцеремонно, даже бестактно выдал Флат.

Он был просто на редкость прямолинейным человеком. Слуга опешил, и это явственно слышалось в его голосе:

— …тебе говорили, что у тебя полное отсутствие такта?

— Ха-ха, конечно! Постоянно! Спасибо!

— Это не похвала… ладно, не беда. Нет смысла углубляться. В общем… Я поражён, что ты меня призвал. У меня нет ни героической мощи, ни человеческой морали.

Это была крайне логичная мысль.

И неудивительно, ведь этот Слуга принадлежал самому Джеку-Потрошителю. Никто не осмелился бы дважды подумать, прежде чем не то что призывать его, но и просто оказываться поблизости.

Флэт ответил с максимальной искренностью, на какую был способен:

— Мне нравятся такие, как ты! Ну, знаешь, загадочные типы со своими тайнами и всё в таком роде!

— …

— Да ладно, это же таккруто! К тому же, ты отличный парень! Разве не супер?!

Возможно, интуиция мага у него и присутствовала, но темперамент… кардинально отличался от магического.

Такой темперамент годился бы магу лишь при одном условии…

…если бы его интуиция не походила на интуицию обычного человека.

Или, говоря по-другому, маги по природе любопытны — а у него этого любопытства хватало за глаза.

Хотя и оставалось неясным, как Слуга отнёсся к словам Флэта…

Этот Слуга, сотканный из чистого безумия и жестокости, встал в боевую стойку. С лёгкой оптимистичностью в тоне он заявил:

—Отлично, мой Мастер. С чего стартуем? Благодаря моим умениям мы просочимся куда угодно и прикончим вражеского Мастера мгновенно! Жду приказа!

Настроение Слуги явно было приподнятым.

Его Мастер напротив просто сидел с умиротворённой улыбкой. Поистине, среди магов он выделялся как самый атипичный.

— Погода сегодня замечательная! Давай погреемся на солнышке. Оно такое ласковое и тёплое!

—Что?!..

Так и началось их совместное странствие: юноши, не ведавшего о трагедиях, и злодейского духа, способного лишь на трагедии.

В чём-то они были похожи: никто не стоял так далеко от идеалов Войны за Святой Грааль, как эти двое.

Лишь в этом и больше ни в чём.