Судьба/Странная подделка (Новелла) Том 9 Глава 6 Красная Шапочка из Семина Апартментс разобралась, или Маги застрелили Волка II

Действительно, в незапамятные времена этот артефакт являлся осознанным живым существом. Впрочем, при самом рождении он лишён был любых прошлых воспоминаний. Хотя и без них, он смутно осознавал причину, побудившую его обрести разум. Он возник, принял живую форму лишь потому, что того желали иные. Поначалу это был всего лишь комок магической энергии. Сущность, наподобие капли, вырвавшейся из чаши, коей выступает весь мир. Самопроизвольно образовавшийся сгусток магии — почти примитивный исполнитель воли из эры, когда магическая энергия бурлила особенно ярко. Артефакт предполагал, что кто-то пожелал его оживить, но полной уверенности не имел. Однако те воспоминания о древних днях давно канули в Лету. Впоследствии предмет неоднократно становился ставкой в бесчисленных схватках за право обладания. Его уничтожали вновь и вновь: он обращался в сгусток энергии, возрождался, расплавлялся, возрождался, дробился, возрождался, разлетался на куски, возрождался — покуда не утратил всякий интерес к сохранению телесной оболочки. Чуть позднее, обретя человекоподобный вид, он был изрублен шестью неутомимыми людьми. Злобы от них артефакт не улавливал. Каждый из них трудился во имя своей высокой цели, никогда не ради мук предмета. Ради открытий. Ради мира. Ради грядущего. Ради магии. Спасения мира. Во благо других. Но это ничуть не облегчало страданий артефакта. Много-много времени спустя, с телом, рассечённым на шесть фрагментов, трагедия принесла ему спасение. Громадная арканная мощь — последний дракон — прорвала брешь в Земле, устремляясь к внутреннему морю, где ещё теплилась фантазия… Дракон маршировал к собственной гибели, как отчасти и предвидел, а побочный ущерб задел шестерых людей вместе с их ношей. Или, быть может, это они ловили попутку до внутреннего моря планеты. А может, стремились вмешаться. Уже фрагментированный артефакт больше не в силах был постичь их мотивы и приёмы в мельчайших деталях… Ему оставалось лишь вести скудную, лаконичную хронику происходящего. Шесть человек погибли. Вот единственный зафиксированный факт.

Их муки передались артефакту. Их покорность передалась артефакту. Их раскаяние передалось артефакту. Будь артефакт человеком, он, пожалуй, насмешливо хохотнул бы над кончиной своих истязателей. Однако фрагментированный предмет уже не был обыденной формой жизни. Он прекратил размышлять. И так текло время. Достаточно долгое, чтобы планета лишилась почти всей своей арканной мощи. Под тьмой земли артефакт обратился в реликвию, воплощающую древнюю фантазию. Никто не ведал, кем он был прежде. И никто не утруждал себя поисками. В том не виделось нужды. По крайней мере, так считали шахтёры, откопавшие этот предмет. Важны были лишь эффекты, кои реликвия могла даровать. Маги-то и должны бы дорожить изучением истоков, но свойства артефакта так пленили умы и тщеславие шахтёров. Он явно уступал драконьему сердцу как реактору магической энергии, но свойства имел удивительно близкие. Свойства, что для магов, скорбящих об угасании арканы, стали откровением, подобным новому писанию. Реликвия, напоённая густой магической энергией, — вот что сводило с ума обычного мага от жажды. В той земле, именуемой Духовной Гробницей Альбиона, где её нашли, маги яростно рвали друг друга за трофей… покуда глава Департамента минералогии, прародитель Эль-Меллоев, не урегулировал распри силой и хитроумной политикой. Будь то Природный Дух, фея, мифический зверь или простое животное с уникальной силой вроде Мистических Глаз? Глава Эль-Меллоев того времени установил: шесть фрагментов из разных участков принадлежали единому фантастическому созданию. Голова, торс и две пары конечностей. Создание не вполне гуманоидно, но весьма смахивало. Его грубо расчленили, но маги, верно, из Эпохи Богов или подобной эры, разделали его, дабы выжать суть из каждой части. Лишь одного первый Эль-Меллой так и не уразумел: зачем его упрятали в Духовную Гробницу.

Альбион. Возможно, Мелуастеа смогла бы лучше разобраться в ситуации, но глава Эль-Меллоев в те времена был чрезмерно упрям в своих взглядах, чтобы даже подумать о просьбе о помощи извне. В процессе углублённых исследований Лорд Минералогии того периода открыл самый продуктивный способ получения магической энергии: формирование Высшего Мистического Кода из трёх «камней», которые, по их предположениям, воплощали сердце, плоть и крылья этого существа. Тот Лорд куда лучше осознавал суть своих деяний. Объединение всех фрагментов в единое целое вызвало бы пики магической энергии на совершенно ином, более высоком уровне. Даже полную форму. Однако, считая, что это уничтожит совершенство Кода как Мистического артефакта, Лорд передал преемникам лишь три части, наставляя, что именно это и составляет его вершину. Никаких перемен не происходило до Четвёртой Войны Святого Грааля. В хаосе от обвала отеля в Фуюки грабители выкрали ядро, включавшее

три печи магической энергии, прямо из рук Лорда Минералогии того времени, Кейнета Эль-Меллоя Арчибальда.

У той пары магов, что заполучила его, возник единственный вопрос. — Если Эль-Меллои владели чем-то столь поразительным, отчего они не слили части воедино? Почему не восстановили его функциональность? — Почему не оживили его заново? — Мы способны на это. Пожалуй, они не могли, милый, но мы сумеем. Мы вернём эту загадку в мир. Их неуверенность сменилась сильным потрясением, которое внушило им дерзкую уверенность в наличии всех нужных средств. В секретной лаборатории в Курокидзаке они эксплуатировали драконий меридиан Фуюки, всё ещё не пришедший в себя после удара. Пару магов так и не наказали, поскольку священник Святой Церкви, выступавший представителем Второго Владельца земли, то ли не углядел их, то ли решил закрыть глаза. Время вновь потекло... Со временем супруги-маги подтвердили свою самоуверенность на деле. Заодно они доказали и иное: каждый наследник Эль-Меллоев оказался прав, заключив, что фрагменты предмета нельзя соединять.

× ×

Город Фуюки, восточный район, выступающий основой для грандиозного ритуала Войны Святого Грааля. Синто, Курокидзака, квартал 4, Семина Апартментс, 11-й этаж, квартира 2. Именно здесь случился её, предмета, самый свежий реинкарнация. Впрочем, это не то место, где она провела львиную долю времени. G-образное здание вмещало по две квартиры на этаже. Её заточили в квартире 1, единственной соседке на верхнем уровне. Квартира 1 служила скромной мастерской, слепленной парой магов. В Четвёртой Войне Святого Грааля они завладели Высшим Мистическим Кодом клана Эль-Меллой. Чтобы собрать урожай от трудов, они купили жильё в Семина, пропитанное просачивающейся магической энергией из драконьей вены. После почти десятилетия экспериментов пара наконец слепила три реактора магической энергии в единый. Они ждали, что слитый реактор окажется настоящим сердцем дракона. Хоть и не мечтали о мощи сердца Альбиона, но рассчитывали на артефакт из той же легендарной эры. Но вместо этого... Появилось нечто вроде человеческого плода. Ещё немного времени прошло, и супруги-маги стали выдавать этот объект за родную дочь. К тому моменту предмет — магическая печь в облике юной девушки — ещё не вернул воспоминания о былых воплощениях. Она коротала дни, повинуясь указам родителей, и проходила ритуал за ритуалом, чтобы из неё черпали магическую энергию. Одна вещь ускользнула от пары: они попали под влияние девушки, и это постепенно искажало их сознание. Она явилась сгустком магической энергии, хлынувшей из мира. Приняла фантастический облик по велению. Память может угаснуть, но не это качество. Так связь переворачивается. Близость к предмету порождает жажду обладания.

Она разжигает сокровенные желания и побуждает к их осуществлению. Ведь её тело по сути представляет собой живую линию лэй, производящую неисчислимый объём энергии. Обычно такому созданию, как она, достаточно было бы просто находиться на месте, чтобы маги неподалёку её учуяли, однако она гнала всю эту магическую энергию по кругу внутри себя, не позволяя ни крупице просочиться наружу. Это существо могло самостоятельно подпитывать магию, близкую к настоящему волшебству, поэтому в руках мага оно становилось скромным (по меркам Большого Грааля Фуюки), но многоразовым исполнителем желаний. Кто сумел бы укротить жадность, обладая хранилищем, бесконечно чеканящим стопки банкнот? Она являлась источником магической энергии, которую маги ценили превыше любых сокровищ. Так она развратила эту пару магов. Даже без внешнего подстрекательства они были из тех, кто похитил бы Мистические Коды у Эль-Меллоев. Им никогда не удавалось обуздать свою алчность. Постепенно они стали нарушать собственные принципы, что спровоцировало жестокие и всё более яростные стычки между собой. Неукротимая привязанность не давала им расстаться с этим артефактом, а яростное отвращение, пропитанное страхом и гневом к нему. Желание нынче и противоположное завтра. В итоге они закрутились в замкнутый круг. Когда её отталкивали, она уходила выполнять их прихоть и возвращалась в квартиру, стоило им войти в фазу влечения. В периоды отторжения артефакт сносил их физические избиения или попытки уничтожить магическими средствами, ведь таково было их желание. Утрата подвижности в руках не играла роли, поскольку позже они желали её полного восстановления. Впрочем, не исполняя своих собственных хотелок, ей порой приходилось обращаться за помощью к чужим.

-Ты можешь… нажать на кнопку?

Бывали моменты, когда она общалась с парнем, обосновавшимся в соседней квартире на одном этаже. Артефакт просил лишь самое необходимое, ведь желание человека состояло в одиночестве. Хоть юноша и отмахивался от неё, он всё равно выполнял её просьбы. Для исполнителя желаний переживать, как другие воплощают твои собственные, оказывалось завораживающе приятно. Девушка, ощущая нечто совершенно новое, втайне предвкушала свои будущие

99 шансы прокатиться на лифте вместе с юношей. Однако эти дни не затянулись. Обстановка вокруг неё неизбежно скатилась в драматический хаос. Артефакт недоумевал перед нарастающим безумием магов. Древние маги из воспоминаний артефакта о былых воплощениях никогда не опускались до такого. Маги Эпохи Богов вкалывали не покладая рук, не становясь рабами её силы, а каждый глава Эль-Меллоев полагал, что задействовать её как триединство неодушевлённых бустеров магической энергии — без риска пробудить эго, сделав живой, — это вершина её применения. Потому они избегали сильного воздействия. Реликвия Эпохи Богов усиливала алчность вокруг. Бесполезные маги без достойного наследия не имели шансов на прорыв в исследованиях, вынужденные бороться с этим. Эта пара магов всё глубже погружалась в безрассудство… И однажды всё обрушилось. Артефакт лишь стремился воплотить их желания. Ничего сверх того. Она немного перестроила своё тело ради этого. Ногти на пальцах обратились в лезвия, напитанные гексами, и отделились от рук артефакта. Охваченные безумием и взаимной ненавистью, маги зачаровались красотой этих лезвий, созданных артефактом, и сражались за них — Их самоуничтожение завершилось разочаровывающим финалом.

× ×

Через несколько минут после этого жалкого самоуничтожения. Для удобства повествования студента колледжа, открывшего дверь на стук артефакта, мы назовём «А». А не ведал, почему именно так. Но стоило ему увериться, что стучит девушка в красном капюшоне, он мгновенно сорвался со стула и ринулся по тёмному длинному коридору без раздумий. И распахнув входную дверь…

А узрел её. Маленькую девочку в крови, без капюшона. Но тут же пришло озарение. Капюшон, который студент всегда думал предназначен скрывать следы побоев на лице, на деле служил иной цели. Неизвестно А, но волшебный капюшон имел эффект маскировки: он прятал волосы и уши девочки, делая их похожими на обычные круглые человеческие и чёрные, как у родителей. Теперь, лишившись капюшона и его магии, окровавленная девочка предстала не совсем по-человечески в глазах А. Её тонкие остроконечные уши резко выделялись из волос. Волосы цвета чистого золота совершенно не напоминали родительские и не несли следов краски или обесцвечивания.

-Эльф…?

Эта девочка не походила на взрослую эльфийку из типичных сказок, но была чем-то весьма похожим. Первым словом, вырвавшимся из уст А при взгляде на грациозную малышку, стало «эльф». Необычная внешность и мерзкий аромат крови. Явная аномалия. Обстановка, от которой любой обычный человек мог бы заорать. Однако А лишь冷静но оценил ситуацию. Её наряд и личико ясно указывали, что это соседская девочка, с которой он регулярно ездил в лифте. После такого подтверждения в сознании студента раздался голос.

-Пожалуйста, позаботься об этой девочке.

Девушка в очках, мелькнувшая в лифте у А лишь однажды. Та, что вломилась в разум любителя уединения и возникала каждый раз, когда парень смотрел на эту малышку.

-Я не прошу тебя рисковать жизнью.

Взгляд А замер на окровавленной неподвижной девочке.

«Я просто хочу, чтобы ты… помог ей, если что-то произойдёт. Вот и всё, о чём я прошу». «Что…» Не успев толком осмыслить происходящее, А уже заговорил. Несмотря на пугающий облик девочки, он опустился на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза, прежде чем расспрашивать. «Что… стряслось?» Слова дались с трудом, руки вспотели и дрожали. Напротив, ответ малышки прозвучал удивительно равнодушно. «Мама… и… папа… умерли». Студент отказывался верить услышанному. Безэмоциональное личико не вязалось с ужасом сказанного. Впрочем, запах крови от неё служил неопровержимым доказательством. Получив такой ответ, парень всё равно запросил подтверждения. «Они… мертвы?» «Они… дрались… из-за меня», — кивнула девочка. Это по-прежнему не укладывалось в голове. А слыхал их яростные ссоры в последние дни. Разве не были оба родителя жестокими? Зачем они подрались из-за неё? Вопросы множились. Логика подсказывала: срочно звонить в полицию и скорую. Но эта малышка выпадала из рамок нормальности. Обычно сосед бы вызвал копов и на этом точка, но теперь, с изменившимися волосами и ушками, А не представлял, как с ней поступят. И тем не менее… а какие ещё варианты? Поколебавшись внутренне, А направился обратно, чтобы схватить телефон и набрать

полицию. Но стоило ему отвернуться от девочки, как в голове студента вновь эхом отозвались слова девушки в очках.

-Я просто хочу, чтобы ты… помог ей, если что-нибудь случится. Это всё, о чём я прошу.

-Я не прошу тебя рисковать жизнью.

-Помоги

-Помоги

-Ей

Слова девушки в очках повторялись эхом. Почему-то А не мог выкинуть из памяти её голос, хотя слышал его лишь раз. Её гипноз, похожий на мощное проклятие, потрясал разум парня. Изначально это не было злым заклинанием. Для мага Саджо Аяки с рюкзаком, набитым травами, это был просто акт предосторожности. Неясно, уловила ли она магический потенциал девочки — её сила была идеально запечатана внутри. Но… девочка вызвала у Аяки смутное беспокойство… охваченная дурным предчувствием, Аяка импульсивно наложила на стоявшего рядом юношу лёгкое, возможно бесполезное, гипнотическое заклинание, умоляя не бросать малышку, если что-то случится.

«Заходи… Прямо сейчас тебе следует принять тёплый душ». «Ты уверен…?» — с недоумением спросила девочка, глядя на протянутую руку А. Она держалась спокойнее, чем любой нормальный трёх-четырёхлетний малыш, но вместо подозрений А просто пригласил её внутрь. Затем, после того как она смыла кровь, девочку проводили в спальню А. Ни разу не выказав эмоций, она следовала за соседом, но в комнате наконец-то растерялась. «Что это?» «О, это?» — А неловко улыбнулся, увидев, как ребёнок уставился на стену спальни.

В комнате А на стене красовался крупный портрет. На нём была изображена старшеклассница в очках, нарисованная обычными карандашами, цветными карандашами и акварельными красками. «Это для меня очень важный человек». Рядом с портретом размещались, судя по всему, распечатки скриншотов с камер наблюдения в здании, где виднелась девочка в лифте. С того самого момента, когда она поднималась в лифте вместе с А и девочкой в красной шапочке. Девочка в красном капюшоне уставилась на стену, не способная осмыслить увиденное. Тон, в котором говорил А, намекал, что студент сам понимал это не лучше неё. «Хотя её имени я не знаю». Девушка-маг, которая загипнотизировала его в лифте, допустила единственную оплошность. Главная ошибка Саджо Аяки состояла в том, что… А, полностью под гипнозом, слишком сильно ценил своё одиночество. Студент колледжа не единожды размышлял о смерти, думая, как общество не даст этому одиночеству продолжаться вечно. Именно это породило внутренний конфликт в А. Зачем любителю одиночества волноваться из-за Красной Шапочки, чужой девчонки? Не имея понятия о магии, парень упорно искал объяснение такой неотразимой силе гипноза. А отчаянно пытался осознать, почему не в силах противостоять зову сердца. И наконец студент пришёл к решению. Единственное оправдание, способное убедить А, оказалось…

Я влюблён.

Я полюбил с первого взгляда странную очкастую девушку.

Одиночество превращалось в яд, пожирая другие эмоции, и под его влиянием студент жаждал этого чувства как романтического, игнорируя безумие. Студент колледжа медлил, прежде чем заговорить с ней, опасаясь чужого мнения, ведь девочка, скорее всего, была младше на пару-тройку лет. А сознавал, что тайный взлом комнаты наблюдателя ради кражи записей — признак нездоровой одержимости. Но сильнее всего тревожил парадокс: новое чувство не меняло сути А, влюблённого в одиночество. «Та… мисс… с того дня…», — прошептал предмет, разглядывая множество рисунков и распечаток. Предмет — девочка в красном капюшоне — не придала этому значения. Не знающая человеческих душ, она не уловила, что А на грани краха. Её впечатление сводилось к ясному желанию А. Предмет постепенно трансформировала тело, подстраиваясь под волю соседа. Как всякая жизнь, рождённая из магической энергии для чьего-то желания. × × Месяц спустя после загадочного убийства-самоубийства в Семина Апартментс. Случай, шокировавший жителей, потускнел на фоне других необъяснимых происшествий в городе Фуюки. Потому пропажа студента колледжа, соседствовавшего с парой самоубийц, не привлекла внимания, максимум став частью городской страшилки. После этого студента не видели. Лишь единицы замечали А в последний месяц, и никто — ежедневно. За исключением одного. Красная Шапочка, обосновавшаяся в квартире бывшего соседа. × ×

Изучая у студента колледжа разные вещи, Красная Шапочка осознала то, что раньше ускользало.

Что пара магов, служивших ей (липовыми) родителями, погибла из-за неё. Что она разжигала чужую жадность. Она поняла это по очевидной причине. Ведь студент А пал жертвой её силы. Непреодолимый конфликт между тягой к одиночеству и жаждой романтики. Не выдержав борьбы желаний, А пришёл к финальному выводу. «Я должна стать той девушкой в очках». А угодил в капкан неизбежного помешательства — Но сумасшедший всё равно протянул руку девочке в красном капюшоне.

-Я пропащий человек. И всё же я не думаю, что ты сможешь выжить одна.

Девочка в красном капюшоне с необычным происхождением угасала. Только ритуал пары магов поддерживал её существование. С их смертью она бы растворилась, вернувшись к роли магической печи. Её человечность висела на волоске. Нет, «она» знала выход. Так же А ощущала, что это решение. Поэтому А предложила его. Истощённый студент приблизился к ещё более ослабленной девочке в красном капюшоне и озвучил желание. Чистое и жадное, как ничьё другое. Простой способ уравновесить романтику и одиночество.

-Тогда вот идея. Я отдам тебе всё. Мои знания, моё прошлое, моё тело, мою жизнь и моё будущее.

Произнеся эти слова, А — студентка колледжа — коснулась щеки Красной Шапочки. Телосложение оставалось детским, волосы — прозрачно-золотыми — но лицо теперь очень походило на ту девушку в очках из лифта. С нежным взглядом А надела очки на Красную Шапочку.

Она обошла кучу магазинов, чтобы купить такие же очки, как у той девушки с огромным рюкзаком. «Сначала это казалось таким странным, но теперь уже нет. Я уверена, ты справишься». Тело А было полностью истощено — то ли от её безумия, то ли от жизни немага рядом с нечеловеческой девочкой в красном капюшоне. «Не беспокойся обо мне. С тобой или без тебя, я бы всё равно не разобрался с этой штукой под названием „жизнь“. Если бы ничего подобного не случилось… Если бы я не встретил тебя и девушку в очках, конец был бы тем же. Это не её вина и не твоя». Красная Шапочка — предмет — отреагировала на чистое и мощное желание. Нити света потянулись от предмета, обволакивая его и тело А. Это оказался огромный кокон из света. Понимая, что это полностью отрежет её от внешнего мира, А обняла предмет, словно родитель ребёнка, и высказала своё желание с искренней радостью в голосе. × × Во сне Её сознание было на грани пробуждения. Аяка Саджо осознала, что бесконечно бредёт в неопределённом мире своего сна. «Я… существую…» По мере того как мысли прояснялись, она почувствовала осознанное сновидение. И одно сразу привлекло внимание: то, что казалось вечным густым туманом, на деле было лифтом меньше 2 на 2 метра.

-…

Но Аяка не запаниковала.

Потому что теперь она всё понимала. Она полностью осознала, кем является. Она обнаружила большое зеркало за спиной. Обычное зеркало в лифте. Однако оно не отражало нынешнюю Аяку — вместо этого показывало знакомую фигуру. Маленький силуэт в красном капюшоне. Саму себя, в красном от брызг крови.

«Я была Красной Шапочкой…» — Аяка упала на колени. Она молча вспоминала прошлое. Далёкие воспоминания о том, как древние люди изрубили её, уже не имели значения. Всё, что всплывало, — образ доброго соседа. Человека, который протянул руку тому, кто даже не был личностью, — существу, способному только вредить людям, воплощая безрассудные желания. Я убила её. Я принесла ей смерть. Я забрала всё, что у неё было. Она не поглотила её, как монстр. В этом коконе она полностью поглотила её тело и воспоминания. Когда вышла, стала искажённой химерой со знаниями студентки колледжа и внешностью девушки, в которую тот влюбился. Она потеряла жизнь, воспоминания, прошлое и будущее. Просто из-за неудачного столкновения со мной. И приобретение знаний студентки колледжа с обычной жизнью стало её концом. Приобретение человеческих моральных норм стало её гибелью. Это открыло ей вещи, о которых лучше не знать. Насколько она была отвратительным монстром. Насколько виновата в том, что добрый сосед, протянувший руку, лишился всего. После минут безумного плача и криков — она тихо покинула квартиру. Единственное, что она знала о себе, — мерзость своего греха.

Она вышла, не думая ни о чём, кроме невозможности оставаться там. Она пыталась бежать. Пыталась всё бросить позади. И вот где оказалась теперь. Вымышленный лифт в сне. На коленях она изрыгала проклятия теням самой себя, виденным раньше.

-Почему вы меня поощряли?..

Тень Красной Шапочки возникла на лестнице здания в миг, перед тем как она решила стать Мастером Сэйбер. Она явно желала ей удачи. Это был пустой образ себя, прилепленный к зеркалу лифта, рождённый чувством вины... Если я создала новую тень для самооправдания, то какая же я эгоистка, — прокляла Аяка своё первобытное нежелание умирать.

-Мне действительно следовало бы окочуриться где-нибудь... До того, как все это случилось...!

До того, как я встретила её... До того, как попросила о помощи... Вспоминая прошлое, разве я не повлияла на мага, что был там при призыве Сэйбер? Неужели моя черта, усиливающая жадность, сработала невольно, сделав его таким вульгарным и ничтожным? А Филия. Разве её стремление глубже влезть в Войну Святого Грааля не началось после неудачной встречи со мной? Может, даже Сэйбер... Она не хотела об этом думать. Почему Сэйбер, воспевающий свободу, был так заботлив ко мне? Могло ли моё проклятие исказить его действия?

-Это... всегда было здесь. Все это время... Я... была... Я не должна была быть... Без меня они...!

Она желала исчезнуть, не покидая этот сон. Считала, что Сэйбер сможет сражаться свободнее, если не проснётся. Он хотел, чтобы его личный герой услышал его песню. Ей это желание показалось прекрасным. Поэтому она хотела, чтобы он его исполнил.

Правда. Герои вроде Сэйбера истинно достойны воплощения своих чаяний. Он этого заслуживает. Однако ее появление наверняка все исказит. Аяка не желала пробуждаться вновь. Она мечтала, чтобы этого никогда не произошло. Теперь я по-настоящему постигаю ее мотивы тянуться к одиночеству. Пусть я останусь одна навсегда. Пусть растворюсь в уединении, не причинив вреда никому. Интересно, что схожий каприз несколько дней назад загадала крошка своими Командными Заклинаниями, но Аяка так и осталась в неведении.

-Уйди! Сгинь! Пропади пропадом!

Она вопила и вопила. Эхо ее криков гулко разносилось внутри лифта. Ее мир, где никто никогда их не услышит.

-Перепиши историю! Полностью! Прошу! Сделай так, чтоб я никогда не родилась!

Раздавленная тем, что ее сила не способна исполнить собственные желания, она яростно ударила кулаками по полу несколько раз. Внезапно лифт звякнул, и двери разъехались.

-А?.. Она резко обернулась и оказалась внутри каменного строения.

Опираясь на свои знания — вернее, на знания, унаследованные от студентки колледжа, — она заключила, что это западный замок. Прежде чем успела осмыслить, пейзаж за лифтом исчез. Сквозь каменные окна донеслись ликующие крики. Она медленно двинулась вперед. Автоматически, вопреки воле. Аяка ведала, почему не владеет своим взглядом. Как всегда, во сне она подсматривала воспоминания Сэйбера.

-Ах... Есть минутка? Пора провести один из привычных ритуалов.

Голос, раздавшийся сбоку, заставил управляющего ее взглядом тихо замереть.

-Да ну? ...Хорошо.

Я и так был раздражен. По крайней мере, это отвлечет мысли на другое. Голос, сорвавшийся с ее губ, оказался знакомым — тем самым, что всегда звучал в этих снах и что, по ее предположению, представляли собой мысли Сэйбера изнутри его головы. Никогда не думала, что Сэйбер способен на раздражение, мелькнуло у Аяки, уверенной, что это прошлое Сэйбера. Следующее, что попало в поле ее зрения, поразило ее. Мужчина в странной одежде. Юноша, которого она часто видела в снах и которого звали Сен-Жермен.

-Хм. Прости за это. Это срочно, Ричард. То, что я скажу сейчас, для тебя ничего не значит. Это послание — проклятию или благословению в отдаленном будущем. Тебе незачем это запоминать... А ты, слушатель из будущего, не забудь, когда проснешься. Слова явно адресованы сновидящей. Под очками Сен-Жермена глаза его начали хаотично двигаться порознь.

Злая, но детская волшебница? Нет. Мирянин, вляпавшийся в инцидент? Близко, но мимо. Не ИИ. Не Лорд Часовой Башни. Не азиатская коалиция магов. Не последняя надежда человечества, скитающаяся по пылающей и выжженной планетам, — пробормотал он себе под нос. — О, блондинка в очках... Точно, девушка-скопление магической энергии, втянутая в хаос шуткой куска плоти Атэ. — Он просиял. Аяка остолбенела от того, что он угадал не только ее облик, но и внутренние механизмы, и смутилась упоминанием «куска плоти Атэ».

-Это ты видишь во сне? Мы встречались раньше пару раз? Это я, Сен-Жермен. Представлюсь тебе, кто смотрит этот сон. Я — Сен-Жермен. Обычный аферист и мелкий дворянин... Впрочем, у меня есть титул, которым я горжусь: друг, родственная душа и платонический кореш твоего связанного душой Ричарда.

-С каких пор мы друзья? И что за «кореш»?

Голос Сэйбера достиг ушей Аяки, но Сен-Жермен пропустил мимо ушей и продолжил.

-Ты видела другие сны до этого?

-Извини, хоть мои глаза превосходят все остальное, они не дают полностью заглянуть в сон незнакомца из далекого будущего. Спрашивал у знакомого инкуба хитрости проникновения в сны, но у меня так себе выходит. Максимум — ответить взглядом, если замечу чей-то взгляд. С позитивной стороны: считай меня почитателем приватности твоей эпохи! Закончив свой загадочный бред, Сен-Жермен задумался, а потом заговорил вновь.

-Твой Ричард — Святой Граф Сэйбера, да? Великолепно. Поблагодари судьбу за минуту, ведь я презираю Святых Графов Райдера и Берсеркера как мерзкие поделки.

Какая бы невезуха ни преследовала тебя ранее, этого хватит для оваций! — Сен-Жермен широко развел руками. Затем произнес, полным понимания ее положения. — Ты странствуешь по воспоминаниям Ричарда в глубоком сне... Но одно не забывай. В чисто мошенническом духе его слова несли и благословение, и проклятие, прежде чем врезаться в сердце Аяки.

-А именно... Твое финальное решение опирайся на то, что ты сама видела от своего Слуги Сэйбера, а не на воспоминаниях его жизни.

× ×

Настоящее время, Сноуфилд-Сити

-...

Аяка Саджо крепко почивала, не подавая ни малейших признаков пробуждения. Сэйбер мчался на лошади, взятой у одного из своих спутников, с ней на руках. Стоит ли мне возвращаться в тот особняк... или лучше просить помощи у отца в церкви? Если бы я умел магии исцеления... Внутренне он обратился к Кастер из своей свиты насчет целительской магии, но та пояснила, что недуг Аяки никак не связан с телесным истощением, а некая загадочная сила отбрасывает любую ментальную магию, стремящуюся вторгнуться в ее сновидения. Постойте-ка. В наше время обычным способом лечения служит больница! Сэйбер припомнил улицу, где несколько дней назад они бились с золотым лучником. Та самая больница... Пусть там, наверное, царит хаос из-за недавних стычек поблизости, но наверняка найдется хоть один врач. Сэйбер промчался через город в поисках улицы с больницей — но вдруг заметил вспышку красно-черного сияния в переулке.

-!?

Увидев, как свет ударил еще пару раз, он резко осадил коня.

"Что это?" — предположил Сэйбер, что на него нападают, и осторожно осмотрелся, но сразу понял: нет. Ведь он узрел молодую женщину, выпускавшую направо и налево бесчисленных лазуритовых пчел, и крошечного Героического Духа, которого она, похоже, оберегала. Наблюдая за ними, Сэйбер уверился: именно эти двое — мишень красных молний. А кто же их враг? В тот миг из глубины переулка вышел мужчина.

-Это... не Слуга.

Незнакомец выглядел гротескно по-человечески, в современном черном костюме. Наверняка маг, но пугал он на инстинктивном уровне, помимо зловещей магической ауры и божественности.

-Позаботьтесь об Аяке...

Решив, что этот маг опасен не меньше Слуги, Сэйбер спешился и призвал пару своих спутников. Всадник в белых одеждах с копьем.

Лучник, весь в бинтах. И ассасин, затаившийся в тени Аяки. Защитная завеса из парящей воды окутала ее, подняла с лошадиной спины и унесла за спины всадника и лучника. Повернувшись к ним спиной, Сэйбер направился к участникам стычки.

-Я Слуга, воплощенный как Сэйбер... Я уже видел эту леди на вершине храма.

-Сэйбер...!

-А та, что с вами... Неужто она Берсеркер, охранявшая храм? Берсеркер почти не узнать, но Сэйбер сосредоточился прежде всего на мужчине у входа в переулок.

-А ты... Да, даже не глядя, ясно. Ты Мастер того, с огромным луком, верно? Та же энергия тебя обволакивает. Что за мерзкая, как грязь, энергия? Не пойдет на пользу ни телу, ни духу. Вместо ответа мужчина окружил себя красно-черной молнией.

-... Мастер без Слуги против вражеского Героического Духа. В этой безвыходной обычно ситуации бесстрастный маг выжидал хода Сэйбера. С одной стороны — странный маг. С другой — измотанный Берсеркер и жрица, ее защищающая. Не надо глубокого анализа, чтоб понять: одинокий маг, одолевающий пару из Мастера и Слуги, — аномалия в Войне Святого Грааля.

-Я знаю, разумнее позволить вам драться, а самому уйти. Главное — безопасность Аяки... Он скосил взгляд на Аяку за спиной. Только мысленно, ибо от громового мага не оторвешь глаз.

-Но даже если характер позволит... Думаю, ты меня не отпустишь.

-...

-Значит, один путь! Придется усмирить тебя силой ради Аяки! Пока говорил, у Сэйбера возникла новая тень. Мрачный рыцарь с бесчисленными мечами за спиной. В миг, когда Сэйбер взял у него клинок, молния ринулась, не шелохнув пальцем.

-Сначала убить, потом говорить, да... Круто! Так проще!, — восторженно выкрикнул Сэйбер, отбивая удар мечом. Сэйберу было странно сочувствовать магу — полной противоположности себе. Он лишь улыбнулся, напитывая клинок магической энергией. В ответ красно-черная магическая грязь вокруг мага родила десятки, сотни молний. Действительно уровень Слуги. Неужто эта грянь черпает силу у Героического Духа? Логично. Сэйбер не разогнался, а сзади группа с Аякой, так что решил принять удар прямо, без уклонения. Тяжкий урон был неизбежен, но на деле — легко вынесен, и контрудар готов. Но тут вклинился третий. Бесчисленные молнии к Сэйберу рассеялись невидимым боковым ударом.

-Ах!

Сэйбер растерялся, не зная, как отреагировать на внезапно возникшую фигуру. Это был незнакомец, которого он никогда раньше не встречал. Впрочем, его наряд тут же раскрыл статус: синеватый плащ и шляпа высокопоставленного полицейского офицера.

Однако то, что он сжимал в руках, узнал бы даже человек, далекий от Японии, — это была первоклассная катана. Сэйбер уже сталкивался с подобным странным сочетанием, где доспехи не соответствовали оружию.

— Не будете ли вы... координатором войск Джона? Тут Сэйбер осознал, что его внезапно окружили со всех сторон. Вокруг витало присутствие бесчисленных Благородных Фантазмов. Одновременно в переулке начала формироваться граница, отсекающая обычных людей. Поскольку это была торговая улица, внутри зданий почти не осталось народу из-за предупреждения об эвакуации перед ураганом. Но «они» возвели барьер, чтобы сократить ущерб. Сэйбер догадался, кто такие «они» — полицейские с Благородными Фантазмами явились сразиться с магом.

— Разве ваш Мастер не в опасности? Уходите, — произнес мужчина средних лет, видимо, командующий полицией, извлекая катану.

— Какая причина у вас помогать мне? Я ожидал, что вы попросите о моей поддержке.

— Вы выручили моих подчиненных. К тому же ваш Мастер — не маг, — отозвался явный глава полиции, не сводя глаз с мага. — Если она простая гражданская, наша обязанность — охранять ее. Мастером она будь или нет. Офицеры с дальнобойным оружием вроде луков и мушкетов ринулись в атаку на мага, окутанного красно-черной магической энергией.

— Это мой ответ, враги моей божественности!

Героический Дух позади нее, все еще тая свое присутствие, обратился к Харури с вопросом.

— Иштар велела тебе это сделать? Лансер Энкиду произнес это с лицом, искаженным смесью грусти и отчаяния. Ни Баздилот, ни полиция не уловили ни следа присутствия Энкиду, но она его обнаружила. То ли благодаря остаткам благословения Иштар? Ни Харури, ни Энкиду этого не ведали. Так или иначе, они заговорили. В переулке неестественно утих ветер, и голоса двоих зазвучали ясно и громко.

— Не знаю. Правда, моя богиня так сказала... но я уверена, что выбрала бы ее и без того.

— Могу я спросить, почему? — произнес Энкиду.

— Я тоже не знаю. Мне еще многому предстоит научиться — как магу, как жрице моей богини... и как человеку. Я просто не в силах бросить ее... Может, в этом и причина, — отозвалась Харури. Аура смерти в воздухе заставила ее тело содрогнуться. После того как красно-черная энергия едва не убила ее, иначе и быть не могло. Но несмотря на дрожь, она крепко обнимала Берсеркера с вымученной улыбкой. Упомянутая Берсеркер заметила Энкиду и протянула свою сильно уменьшившуюся руку. Энкиду не понял, желала ли она драки или чего-то иного. С грустным лицом Энкиду решил обратиться только к Берсеркеру.

— Ты... больше не можешь понять, кто я? Недавно Берсеркер кинулась на Энкиду, ее ярость подогревалась приказами Иштар и Командным Заклинанием Харури. Но в нынешней Берсеркере ничего подобного не ощущалось. Из-за чрезмерной связи с храмом Иштар и Гугаланной большая часть ее Святого Графа истощилась как побочный эффект от потери этих двоих. Энкиду узнал эту форму Берсеркера. Это был Хувава.

Вспоминая Хуваву из их прошлой жизни, Энкиду спокойно поведал об этом Харури.

— Однажды, давным-давно, я отключил функции Хувавы.

— ...

— Я не знал, что делать. Снова и снова... я творил ужасные вещи. С самоненавистной улыбкой он погладил щеку Хувавы.

— Тогда у меня был лучший друг, который меня останавливал... Энкиду умолк и уставился в небо.

— Мм? Харури и Хувава заметили движение Энкиду и тоже подняли глаза.

— Теперь нет. Энкиду смотрел на луч света, прорезающий небо. Взирая на золотую полосу, Энкиду улыбнулся. Пока Харури тревожилась из-за золотого сияния, Энкиду завидовал его блеску.

— Значит, на этот раз... я должен сам принимать решения, — печально прошептал он. Глиняная кукла превратила правые пальцы в лезвия и прочертила линию в небе. Эмоции исчезли из следующих слов Божественного Оружия.

— Кого погубить и кого спасти. Все это время он следил за следом своего друга, уходящим к западному небу, полностью их игнорируя.