Тайная служанка графа Том 4 Глава 197 Любовное письмо (11)

Я вскочила и устремилась в свою комнату. Оттуда, из ящика стола, извлекла письмо, которое ранее там спрятала. Как и предполагалось, день назначенного рандеву выпадал как раз на сегодняшнее число.

Я совершенно забыла обо всем из-за постоянной занятости. Растерянно уставившись на пропитанное отчаянием письмо, я думала: «И что теперь предпринимать? Меня ждут? Следует ли мне немедленно отправиться?» Но после произошедшего в доме барона, решение о столь скорой встрече уже не казалось столь очевидным, как раньше. Я читала в газетах, что преступников, причастных к похищениям, наконец-то задержали. Однако это еще не означало, что можно чувствовать себя абсолютно в безопасности.

Тут я вспомнила, как Винсент, по дороге из часовни, упоминал о том письме.

«Не следует идти на встречу с автором письма».

Возможно, из-за того, что оказалась вовлечена в похищение, но теперь я полностью разделяла его мнение. Если это действительно любовное послание – мне жаль, но оно было отправлено по доброй воле, и у меня совсем нет никаких обязательств являться на встречу. Вот если бы получилось отправить отказное письмо, тогда, возможно, на душе стало бы немного спокойнее. С такими мыслями я вернулась в особняк… И с тех пор о письме больше не вспоминала.

Крепко сжимая его в ладони, я снова вошла в кабинет Итана. И снова тяжело опустилась на тот самый диван, на котором сидела совсем недавно.

– Я забыла, – пробормотала я.

Итан метнул быстрый взгляд в мою сторону и, будто это не имело никакого значения, продолжил изучать бумаги. Я же еще глубже погрузилась в мягкие подушки дивана.

– Ты собираешься пойти?

– М-м… Нет, я не хочу.

– Вот как?

– Ага, это слишком опасно.

Я небрежно положила письмо на стол, подняла чашку и сделала глоток. Чай за это время успел остыть и совершенно потерял вкус. Отпив еще пару раз, я снова распласталась на диване. Несмотря на то, что решение было принято, внутри меня все равно сохранялось какое-то неприятное чувство.

– Если бы ты решила пойти, я бы выделил тебе в сопровождение еще несколько телохранителей.

– Может быть, мне все-таки следует пойти?..

Прислонив щеку к спинке дивана, спросила я Итана. Он обернулся ко мне и пожал плечами.

– Если желаешь встретиться – иди.

– М-м-м…

Неожиданно для меня Итану оказалось абсолютно все равно. Быть может, все же вежливее будет отправиться? В душе снова зародилось сомнение. Идти или не идти? Немного помучившись между двумя вариантами, я наконец-то приняла окончательное решение.

– Нет, я не пойду.

Как только решение было утверждено, на душе стало ощутимо легче. Я взяла недоеденное печенье и откусила кусочек. Сладость, казалось, моментально сняла остатки неприятного осадка в сердце.

Услышав мой ответ, Итан тихо произнес:

– Хм… Вот.

Он внезапно протянул мне что-то. Это оказалось письмо. Я подняла на него удивленный взгляд. С чего бы это вдруг?

– Оно только что было доставлено для тебя.

Я тупо уставилась на конверт, затем протянула руку и взяла его. Сначала, без особого интереса, подумала, что оно от Винсента. Но на конверте было написано только мое имя. И потому я сразу же поняла, кто его прислал. Я тут же выпрямилась.

– Э…

Почему-то стало трудно вскрыть конверт. Пока я колебалась, Итан поднялся с места и убрал на стол бумаги, которые до этого изучал. С утра он был полностью поглощен документами, но, видимо, все неотложные дела были завершены, поэтому он вздохнул, потянулся и направился к двери.

Я поспешно окликнула его:

– К-куда ты?

– На минутку к себе. Скоро вернусь.

Итан тихо улыбнулся и вышел. Я растерянно смотрела на закрывшуюся за ним дверь – он ушел так стремительно, что я даже не успела его остановить. И только когда оказалась совершенно одна в его кабинете, я осознала, что он просто решил ненадолго оставить меня наедине с моими мыслями.

Я бессмысленно вертела в руках конверт. Затем осторожно вскрыла его и достала лежащее внутри письмо. В этот самый момент изнутри что-то выпало с тихим глухим стуком.

Что это?

Я наклонилась и подняла упавший предмет. Это был белый цветок, аккуратно спрессованный и высушенный. Лепестки остались совершенно целыми. На ощупь цветок был немного шершавым, но все еще сохранял свою прежнюю изящную красоту. Некоторое время я тупо смотрела на него, затем развернула сложенное письмо, которое все еще держала в руке. И снова что-то белое посыпалось вниз.

Это были цветы.

Сухие, жесткие бутоны посыпались прямо на меня. Я опустила взгляд на цветы, рассыпавшиеся по моим коленям, и прочитала знакомый почерк в письме.

[Оглядываясь назад, мне удалось осознать, что мои чувства могли стать для вас непосильным бременем. Оценив свою недальновидность, пусть и с опозданием, я пишу это письмо. Мысли о дне нашей встречи настолько захватили меня, что по вечерам сон не приходил из-за испытываемой радости и волнения. Но в то же время меня переполняет сожаление от осознания того, какое неудобство вы, должно быть, испытывали, будучи вынужденной встречаться с незнакомым человеком.

Поэтому этим письмом я хочу поставить точку и больше не беспокоить вас. Прошу великодушно понять и простить, что все это время мои письма доставляли вам неудобства.

Я до сих пор так же ясно помню день нашей первой встречи, будто это было вчера. Смелость покинула меня, и её место заняло ощущение собственной неполноценности. И тогда мне показалось, что вы сказали, мол, это не моя вина. Ваши слова подарили мне тогда огромную радость. Вы позволили мне избавиться от чувства тотального одиночества. В стремлении стать ближе к вам, мои желания, вероятно, приобрели чрезмерный характер. 

Во время одного из приёмов я случайно услышала, как вас называют этим именем. Не прогневайтесь на мою дерзость, но я прошу прощения за столь вольное обращение к вам, которое я осмеливаюсь произнести впервые и, надеюсь, последний раз.

Паула.

Благодарю вас.]

Письмо оказалось на удивление кратким и ёмким. Однако, прочитав последние слова, я замерла, словно лишившись возможности дышать. Засушенные цветы, рассыпанные на моих коленях, подобно им, глубоко отпечатались в моём сердце.

***

С того дня, как я покинула особняк Беллунита, ни разу не ступала туда более. Наверняка там остались люди, которые ещё помнят моё лицо, да и сама я не находила в себе смелости вернуться. Поэтому этот внезапный визит стал для меня первым с момента, как меня стали именовать Флоренс Кристофер.

Коридор казался бесконечным, пока я спешила по нему. Сердце билось всё быстрее от волнения, заставляя ноги двигаться ещё проворнее. Мужчина средних лет, что шёл впереди, обернулся, заметив меня. Я поспешно надвинула на лицо широкополую шляпу, скрываясь от его взгляда. Когда же я осторожно подняла глаза, на его лице играла добрая улыбка.

Передо мной стоял новый дворецкий дома Беллунита. Тот самый, которого наняли вместо прежнего, угрожавшего мне. Он был моложе своего предшественника и производил впечатление человека с мягким нравом. Если старый дворецкий отличался опытом и выправкой, но при этом закостенелостью мышления, то этот, как мне говорилось Винсентом, был весьма открытым и надёжным человеком. Я знала, что Винсент весьма им доволен. Впрочем, лично я видела его впервые.

Несмотря на мой неожиданный визит, дворецкий проявил предельную вежливость. Как только я назвалась «Флоренс Кристофер», он сразу же меня узнал и без малейших колебаний пригласил войти.

Я остро ощущала на себе взгляды слуг, устремлённые на неожиданную гостью. Я всё время касалась полей шляпы, стараясь скрыть своё лицо. Как бы я ни старалась выглядеть невозмутимой, внутреннее напряжение не отпускало.

– Мисс, вы в порядке? – тихо спросила служанка, сопровождавшая меня в особняк Беллунита, заметив моё состояние.

Я немного неловко улыбнулась и кивнула.

Дворецкий проводил меня в гостиную. Усевшись на диван, я начала нервно постукивать ногой. Мужчина ненадолго вышел, а взамен вошла горничная с подносом чая и угощений. Служанка принялась наливать мне горячий чай, однако я не притронулась к чашке – мои глаза были прикованы к двери.

Когда каждая секунда казалась вечностью, послышался внезапный шум. Дверь гостиной распахнулась. Я тут же поднялась. Шляпа слетела на пол, но, охваченная лишь одним желанием – поскорее увидеть Винсента – я вскочила со стула, совершенно не обратив на это внимания.

И застыла, широко раскрыв глаза.

Винсент действительно появился, но выглядел он необычно. Волосы растрёпаны, одежда словно надета в большой спешке. Несколько верхних пуговиц рубашки остались расстёгнутыми, а вязаный кардиган, накинутый поверх, сполз с одного плеча. Похоже, он и сам не замечал своего вида – он просто ворвался в гостиную в спешке и, увидев меня, замер. На его лице читалось неподдельное изумление от неожиданного зрелища.

Я, в свою очередь, растерянно осматривала его с головы до ног. Что это за вид? Будто только что поднялся с постели. Я перевела взгляд на окно – снаружи ярко сияло солнце.

– Ты что, только проснулся?

– А… Я утром только вернулся.

Лишь тогда Винсент осознал свой вид и провёл рукой по взлохмаченным волосам. Дворецкий осторожно подошёл и поправил ему одежду. Видимо, услышав о моём приезде, он не поверил наяву и потому примчался в таком виде.

Но торопился не только он.

Я быстро подошла к нему, схватила за руки и произнесла слова, которые всё это время прокручивала в голове по пути сюда:

– Я хочу пойти на встречу!

– Что?

– Я пойду. Хочу встретиться с ним лично. Я так решила.

– О чём ты говоришь?

Не понимая меня, Винсент с недоумением прищурился. Затем, видимо, решив, что говорить стоя невежливо, он усадил меня на диван и сам опустился напротив. Немного придя в себя, он спокойно спросил:

– Объясни мне человеческим языком, что значит «пойти на встречу».

– Письмо.

Я достала конверт, который бережно хранила в своей сумке. Взгляд Винсента упал на письмо в моей руке.

– Ты советовал мне не встречаться с ним, но я передумала. Я хочу увидеться. Однако ты сказал, что не желаешь, чтобы я шла одна… В таком случае, может быть, ты пойдёшь со мной?

Явиться так внезапно и с порога выдвинуть подобное предложение… Такое поведение могло показаться ему дерзким, но это было лучшее, что я смогла придумать. Даже если бы я отправилась одна, меня бы всё равно сопровождала охрана, но Винсенту не нравилось даже это. В таком случае, разве не проще, если он сам пойдёт со мной?

Винсент, на мгновение удивлённый моим предложением, переспросил:

– Почему?

Почему…

Я замялась. Невольно бросила взгляд на дворецкого. Заметив это, Винсент обернулся к стоявшим позади дворецкому и горничной.

– Можете выйти.

– Слушаюсь, господин.

Они почтительно поклонились и покинули гостиную. Я тоже повернулась к служанке, стоявшей за диваном:

– Выйди, пожалуйста, ненадолго.

– Что? Мне тоже?

– Да. Я позову, когда закончим.

Служанка выглядела растерянной, но всё же кивнула и оставила комнату.

В гостиной остались только я и Винсент. В наступившей тишине я крепко сжала письмо. Винсент спокойно ожидал моих объяснений.

– Очень давно, когда я ещё жила в этом особняке… В то время мне доводилось писать ответы на письма, адресованные тебе.

Мои губы пересохли, и в горле ощущался неприятный ком. Я тихонько выдохнула, продолжая свою речь:

– Я не знала ни имени, ни положения этого человека. Всё, что я знала, – это лишь аккуратный почерк на бумаге. Письма были лаконичными, всего несколько строк, ничего особенного… Но мне нравилось ощущение, будто я веду диалог с кем-то. И сейчас я размышляю… Если бы тогда тот человек предложил встретиться, разве я должна была отказать только потому, что ничего о нём не знала?

– …

– Но если бы я отказалась… То так бы никогда и не узнала человека, который видел меня такой, какая я есть на самом деле.

Я никогда не планировала выяснять, кто был тем отправителем. Изначально письмо даже было адресовано не мне. Если бы я вернулась в тот день, то не стала бы любопытствовать, кто он, и, скорее всего, отказалась бы от встречи. Я бы даже не колебалась сейчас. И продолжила бы жить, так и не узнав, кем был этот человек.

У меня не появилось бы возможности вплести в жизнь дорогих мне судеб.

Возможно, всё дело в том, что это было письмо. Или, может быть, потому, что внутри лежал засушенный цветок. Или из-за того, что в привычных строках вдруг появился новый смысл. А быть может, потому, что в конце ко мне обратились «Паула», сказав, что это в последний раз.

Если бы не это… Я бы, как говорил Винсент, давно забыла некую шутливую любовную записку. И лишь изредка, вспоминая о ней, посмеивалась бы над тем, какой это был нелепый случай. Теперь я понимаю, почему не смогла отмахнуться от анонимного письма, почему меня беспокоило, что не могу ответить на его чувства.

Через это письмо я вспомнила Лукаса.

Столько времени прошло, а я всё ещё не могла с лёгкостью произнести его имя, как простую часть прошлого. Оставить его лишь воспоминанием было слишком тяжело. Я ясно видела его перед собой: как он смеётся, как смущается, как грустит или страдает… Даже его последний миг.

Лукас по-прежнему оставался в моём сердце особенным человеком и болезненным воспоминанием. Я не могла позволить памяти о нём померкнуть.

– Похоже, я слишком чувствительна к письмам.

Я улыбнулась, словно ничего не произошло, и посмотрела на Винсента. Он не дал ответа.