Тайная служанка графа Том 4 Глава 198 Любовное письмо (12)

На мгновение наши взоры сплелись, он оперся локтем на подлокотник дивана, подпирая щеку рукой. Его склоненная голова казалась погруженной в глубокие раздумья.

Хотя все вокруг молчали, напряжение в воздухе нарастало. Я почувствовала, что сказала какую-то глупость. Для меня, как и для Винсента, Лукас оставался особенным человеком. Хорошо это или плохо, я нервно сжимала письмо в руке, ожидая реакции Винсента.

— Хорошо.

После короткой паузы раздался его спокойный ответ.

— Когда пойдешь на встречу, я пойду с тобой.

— Спасибо.

Я широко улыбнулась. Было приятно, что он, несмотря на свою занятость, нашел время и предложил сопровождать меня. Это было почти равносильно разрешению встретиться с таинственным автором письма. Винсент лишь мельком взглянул на меня, по-прежнему не выказывая явных эмоций.

Внезапно меня осенила мысль, и я, слегка помрачнев, продолжила:

— Но есть одна загвоздка.

— Какая?

— В предыдущем письме встреча была назначена на вчерашний день. На самом деле, вчера утром пришел ответ: извинения за доставленные неудобства и сообщение, что я могу не приходить, и больше писем не будет.

Винсент снова посмотрел на меня.

— И что?

— Теперь нужно договариваться о новой встрече, но я ведь даже не знаю, кто отправитель.

А значит, сама встреча невозможна, верно? Я опустила голову. Винсент, немного подумав, выпрямился.

— Итан сегодня в поместье?

— Ах, да. Сейчас он, должно быть, в своем кабинете.

Ведь именно в это время он всегдa там. Наверняка сейчас он сражается с кипой документов.

В ответ на мои слова Винсент внезапно поднялся. Я тут же встала следом за ним. Винсент покинул гостиную и направился к выходу.

— Подожди. Я быстро подготовлюсь и приду.

Прибыв в поместье Кристоферов, Винсент немедленно направился в кабинет, где находился Итан. Успокоив растерянного дворецкого, я последовала за ним. Когда Винсент распахнул дверь кабинета и вошел внутрь, Итан, который, как я и предполагала, сидел за столом, погруженный в бумаги, широко распахнул глаза.

— Что случилось, с чего такая спешка?

— От кого пришло письмо?

Когда Винсент задал вопрос прямо, Итан опешил. Винсент протянул ему письмо, которое получил от меня перед выходом из машины.

— Почему ты спрашиваешь у меня?

— Ты ведь знаешь, кто его отправил.

Что это значит? Я, вошедшая в кабинет вслед за Винсентом, с недоумением уставилась на Итана.

— Я?

— Да. Именно поэтому ты без колебаний передал письмо Пауле. Наверное, ты уже знал, кто его отправил, и решил, что никаких проблем не возникнет.

Что? Услышав это, я фыркнула от абсурдности ситуации. Итан, на которого наседал Винсент, мельком взглянул на меня и отвернулся. Что происходит? Неужели он действительно знал, кто отправитель? Ведь в прошлый раз он упоминал, что если захотеть, то можно узнать, кто его послал. Что тогда было сказано? Кажется, что-то вроде «не хочу делать то, чего не желает сам получатель».

«Ах ты, лжец».

Я холодно уставилась на братца. Итан сделал вид, что не замечает моего взгляда.

— Значит, желаете узнать, кто это?

— Нет, я напишу ответ, а ты отправь его по адресу.

— Ответ? Какой еще ответ?

— Чтобы снова договориться о встрече.

Итан, явно удивленный, приподнял бровь и посмотрел на меня.

— Ты вчера получила письмо и промолчала, а теперь решила встретиться?

— Ага… — неохотно ответила я.

— Неожиданно. Я думал, ты будешь сопротивляться до последнего, — заметил Итан, подперев подбородок рукой.

Мне и самой было интересно, поэтому я вгляделась в затылок Винсента. Честно говоря, хоть я и упомянула Лукаса… Я полагала, что он будет против до самого конца из-за предполагаемой опасности. Но голос Винсента прозвучал безразлично:

— Не разводи лишних разговоров, отправишь или нет?

— Ладно, отправлю.

Итан поднял обе руки в знак капитуляции и легко согласился. Только тогда Винсент повернулся ко мне. В его взгляде читался вопрос: «Ты написала ответ?». Я открыла сумку, которую держала, и достала плотный конверт. Я написала ответ накануне вечером.

Когда я передала его, Винсент молча вручил письмо Итану. Итан принял письмо и заверил меня, что я могу не беспокоиться, он отправит его в целости и сохранности. Значит, он действительно знает, кто отправитель. Признаться, мне было любопытно. Я хотела спросить: «Кто это?», но передумала. В конце концов, когда я встречусь, я и так узнаю, кто тот человек, что посылал столь интригующие письма.

И вот, спустя несколько дней, Итан передал, что адресат письма ответил согласием прийти на назначенное место. Так прошло время, и наконец настал день, когда я должна была встретиться с таинственным автором писем. Закончив приготовления рано утром, я села в экипаж и отправилась к назначенному месту.

Всю дорогу я пыталась унять бурлящее смятение в душе. Облегчение от того, что я наконец узнаю, кто же был тот человек, чьи письма так меня волновали, смешивалось с тревожным предчувствием: а вдруг это действительно опасно, как все и предполагали? Винсент, наблюдавший за моим нервным состоянием, бросил резкую фразу:

— Ты так пол продырявишь.

— А? Ах, да.

Я и не заметила, как нервно стучала ногой по полу. Я прекратила это беспорядочное движение и сделала глубокий вдох. Ладони неустанно потели. Винсент, видя это, больше ничего не сказал.

Место нашей встречи оказалось площадью в деревне, принадлежащей семье Кристофер. В центре площади фонтанировал водоём со статуей всадника, и мы договорились встретиться у определённого дерева, куда указывал взгляд лошадиной статуи. Я неспешно направилась к указанной точке, а Винсент ступал следом.

«Это какая-то шутка. Не может быть правдой. Но если это всё же шутка, как мне следует поступить? Вежливо попросить больше так не делать? Или грубо спросить: «Ты что, спятил?»» – размышляя над возможными вариантами реакции, я пыталась собраться с мыслями.

Приблизившись к дереву, я заметила мужчину. Он был молод, одет в опрятный костюм и осматривался по сторонам, словно кого-то выискивал. Заметив меня, он направил свой взгляд в мою сторону. По всей видимости, я и была тем человеком, которого он искал.

Неужели?..

Когда я остановилась перед ним, мужчина согнулся в пояснице и вежливо поклонился.

– Благодарю вас за то, что пришли.

– А, да. И вам спасибо.

Я, последовав его примеру и склонив голову, ощутила легкое смущение. Я ведь думала, что это розыгрыш… Неужели это было настоящее любовное послание? Нет, может, он сейчас воскликнет: «Это была шутка!» Я впилась взглядом в его макушку. Однако мужчина, подняв голову, ничего не сказал, и на его лице не было и тени веселья.

Я украдкой взглянула на Винсента. Его выражение лица, мягко говоря, было нерадостным. Особенно суровым был взгляд, которым он устремился на незнакомца. Мои мысли заметались. Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, я лихорадочно придумывала, как бы отказать мужчине в его, как я предполагала, признании и как разрешить эту ситуацию.

Наступила короткая пауза. Я, оцепенелая от этого недоразумения, не знала, что предпринять, а мужчина поглядывал скорее на Винсента, стоящего позади меня, чем на меня. Наверное, его смущало присутствие незнакомца, и, поскольку мы не дали никаких пояснений относительно его личности, он пытался оценить обстановку. Винсент же, со своей стороны, молчал, дабы не усугубить ситуацию преждевременно.

Внезапно мужчина обернулся.

– Юная леди.

«Юная леди?» От неожиданности я повернула голову в ту сторону, куда смотрел мужчина. За деревом, на некотором расстоянии, кто-то прятался. Наши взгляды встретились, и человек вздрогнул, попытался спрятаться, но тут же снова высунул голову.

Я услышала тихий вздох мужчины.

– Выходите уже.

– Н-но…

– Хватит вести себя неподобающе, выходите немедленно.

Когда мужчина грубовато прикрикнул, женщина, скрывавшаяся за деревом, нерешительно вышла. Я вгляделась в её приближающееся лицо.

– Вы…

– А, а, здравствуйте, госпожа Кристофер.

Женщина, крепко сжав руки, напряженно поздоровалась со мной. Увидев это, мужчина цокнул языком и потребовал, чтобы она поздоровалась должным образом. Тогда женщина разжала руки, слегка наклонилась в поясе и вежливо поклонилась. Обращение мужчины к ней как к «юной леди» указывало на его более низкий социальный статус, но женщина, похоже, привыкла к его манерам и не выглядела смущенной.

Я, в свою очередь, поздоровалась и внимательно её осмотрела. Почувствовав мой scrutinized взгляд, женщина заговорила, запинаясь:

– Вы… Вы помните, кто я?

Разумеется, я помню. Разве это не та женщина, с которой мы вместе прошли через похищение?

– Да. Я слышала, что вы тогда благополучно вернулись. Как ваше самочувствие?

– А, да! Всё в порядке! Хоть и были синяки, но сказали, что шрамов не останется. А… А вы, госпожа Кристофер, как вы? Я так волновалась! С вами всё в порядке?

– Да, я тоже в порядке.

Я раздвинула руки в стороны, показывая, что со мной всё хорошо. Женщина оглядела меня и с облегчением улыбнулась. Видя, как она, сложив руки, радостно улыбается, я почувствовала некоторое смущение.

– Но вы меня не узнали?

– А?

Я моргнула, не понимая. Что я должна была узнать?

– Вы правда не узнаёте?..

На лице женщины на мгновение промелькнуло разочарование. Я была совершенно сбита с толку. Она вела себя так, будто знала меня уже очень давно. Кроме встречи на том приёме, мы ещё где-то виделись? Но я совершенно ничего не помнила. Я снова бросила взгляд на Винсента. Кивком показывая на женщину, я спросила его: «Ты её случайно не знаешь?». Винсент едва заметно покачал головой.

Плечи женщины совсем поникли. Видя её явное разочарование, чувство вины закралось в мое сердце. Пока я почесывала затылок, женщина, словно что-то вспомнив, внезапно подняла руку, расстегнула воротник и достала кулон.

– В-вот, если увидите это, то вспомните!

Я взглянула на кулон в руке женщины. В центре квадратного кулона, украшенного по краям изящным цветочным узором, был инкрустирован небольшой круглый камень. Камень каждый раз, когда на него падал солнечный свет, испускал мерцающий блеск, но дизайн казался немного устаревшим для такой молодой женщины.

И, как она и обещала, увидев этот кулон, в моей голове начали всплывать воспоминания.