Тайная служанка графа Том 4 Глава 199 Любовное письмо (13)

Эта ситуация произошла, когда я в очередной раз посетила салон. Хотя это был мой третий визит, их отношение ко мне совершенно не изменилось. В тот момент я начала считать, что было ошибкой настаивать на своем. Слишком поздно я осознала простую истину: в этой войне эмоций в конечном итоге устану только я.

И вот, когда я решила, что пора уходить, и тайком срывала цветы в этом прекрасном, ухоженном саду, откуда-то послышались шаги. Звуки приближались со стороны высокого, плющом увитого забора позади меня.

Спрятавшись, я заглянула в ту сторону и увидела такую картину: пять женщин окружили одну девушку. С первого взгляда было очевидно, что атмосфера враждебна. Девушка, находящаяся в центре круга, крепко сцепив руки и низко опустив голову, дрожала. Было видно, что она вот-вот заплачет.

Женщина, стоявшая впереди всех, с кудрявыми волосами, то и дело тыкала девушку в лоб.

– Мы же явно дали понять, чтобы ты не приходила! Почему ты так себя ведешь?

– Именно так.

– Какая бестактность.

Словно в ответ на слова кудрявой женщины, все остальные тоже высказали свое мнение. Каждое слово было наполнено злобой, желанием причинить боль. Я мгновенно поняла: эту девушку травили. Видя, как аристократка подвергается тем же унижениям, которые я часто видела в трущобах, я поняла, что жизнь везде одинакова.

Я тихо цокнула языком и отвернулась. Пусть мне и было ее жаль, но особого желания вмешиваться в эту суматоху у меня не было. Бесполезное вмешательство могло только усугубить ситуацию. К тому же, это было несколько раздражающим.

Я снова вернулась к клумбе и, срывая цветы, пыталась успокоиться. Лепестки, падая на землю, уже выложили дорожку, когда послышался плач. Сначала я пыталась игнорировать, но звук становился все громче, и в конце концов я поднялась.

Я вернулась к забору и увидела девушку, которую недавно мучили, стоявшую в одиночестве. Крупные слезы текли по ее щекам, и вид у нее был поистине жалкий. Но ее поведение было каким-то странным. Она беспокойно, словно щенок, которому нужно срочно, смотрела вверх, на дерево.

Недолго думая, я отряхнула подол платья и направилась к ней. В любом случае, чтобы выйти из сада, мне нужно было пройти мимо изгороди.

– Почему вы плачете?

Девушка вздрогнула всем телом – видимо, моя внезапнаяпоявление сильно ее напугало. Она вся сжалась, казалось, испугавшись еще больше, чем раньше. Мне стало неловко, и я почесал затылок.

Девушка, немного помедлив, ответила, запинаясь:

– М-мой кулон… он на дереве…

Я подняла голову в направлении ее взгляда и увидела кулон, висевший на ветке и покачивающийся из стороны в сторону. Боже, как же он туда попал?

– Вы из-за этого плачете?

– Это о-очень дорогой для меня кулон. Н-наследство от бабушки…

– Вот как?

Что ж, почувствовав легкое чувство вины за то, что не спасла ее раньше, я быстро сняла обувь. Затем стянула чулки, подхватила юбку и откинула ее в сторону. И поставила босую ногу на ствол дерева. Девушка, наблюдавшая за мной, расширила свои заплаканные глаза.

– Ч-что вы делаете?!

– Я хочу достать кулон.

– Правда?

Оставив позади ее растерянный вопрос, я спокойно протянула руку, нащупывая выемки на стволе. И начала карабкаться вверх изо всех сил. В конце концов, у меня был опыт жизни в нищете. Забраться на такое высокое дерево для меня было пустяком.

Но здесь, видимо, деревья регулярно подстригали, и на стволе почти не было выступов, так что ставить ноги было неудобно. Поэтому я лезла очень осторожно, цепляясь за кору. Вскоре я добралась до ветки, на которой висело украшение. Я протянула руку и наконец-то схватила покачивающийся кулон. Но как его снять – я не понимала. Чтобы снять его с кончика ветки, расстояние было слишком велико, моих сил не хватало.

Пытаясь снять его любым способом, в конце концов я поскользнулась и чуть не упала вниз. К счастью, я успела ухватиться за ствол и избежала опасной ситуации. Снизу донесся крик девушки, наблюдавшей за мной:

– Вы в порядке?!

– Да, вроде.

После этого, осторожно переставляя ноги, я благополучно спустилась на землю. Девушка, следившая за мной, увидев, что я спокойно приземлилась, с облегчением выдохнула. Я протянула ей кулон. Но из-за того, что я чуть не упала, веревочка кулона, как назло, порвалась.

– Простите. Я порвала его.

– Нет! Это действительно очень дорогая для меня вещь, спасибо, что достали его.

Она бережно сжала кулон в своих руках, и на глазах у нее снова выступили слезы. Я смущенно улыбнулась и начала отряхивать грязь со ступней. За короткое время я пришла в полный беспорядок. Если вернусь в особняк, получу выговор. Я снова надела чулки, обулась и поправила помятую юбку. Девушка помогала мне, отряхивая платье то тут, то там, и я безропотно приняла ее помощь.

– Вы ведь мисс Кристофер?

Она, кажется, знала меня. Я снова кивнула.

– Да.

– Я много о вас слышала.

– Вот как.

Значит, наслушалась всяких слухов. Я ответила невозмутимо, но внутри немного разозлилась. Стоило только представить, что она сейчас, как и другие, начнет пересказывать все слухи, которые слышала, и спрашивать, правда ли это, как меня уже начало тошнить.

– Я слышала, что вы с детства были очень болезненной, но, видимо, теперь всё в порядке.

В этот момент моя рука, машинально стряхивавшая складки на юбке, застыла. Ах да, ведь именно такая легенда обо мне и существует. По этой причине, собственно, после моего дебюта в высшем свете я и продолжала притворяться слабой здоровьем. Даже если бы мое самочувствие действительно улучшилось, вести себя вдруг совершенно обычно было бы крайне подозрительно. Я намеревалась не совершать никаких резких движений на людях, однако, посетив это место и ощутив внезапную слабость, кое-как забылась на мгновение.

Мой мозг заработал с бешеной скоростью. Спохватившись, я прикрыла рот ладонью и тихонько кашлянула.

– Кхе-кхе.

– Ой, ой, что с вами случилось?

– Мне вдруг стало нехорошо… Пожалуй, мне стоит вернуться.

Ситуация была неловкой до крайности, но сейчас это не имело никакого значения. Мне нужно было срочно уходить. Раз уж так вышло, стоит просто вернуться в особняк Кристофер. Я скажу, что почувствовала себя плохо. Как ни крути, даже если я уйду, никому, в сущности, не будет до меня дела.

– Что ж, я отправляюсь. Была рада знакомству.

– А? Ах, да. Я тоже была очень рада познакомиться! Мисс Кристофер!

– Да.

Казалось, она хотела продолжить беседу, но я изобразила вежливую улыбку и повернулась, чтобы уйти. Однако, не успев сделать и нескольких шагов, я почувствовала, как ноги мои стали ватными. Немного помедлив, я снова обернулась.

– Может быть, это прозвучит немного самонадеянно…

Девушка в удивлении широко распахнула глаза.

– Мой дедушка когда-то сказал мне одну вещь.

– Д-да?

Удивлённая моими неожиданными словами, она переспросила. Я произнесла мудрый совет старика, который когда-то услышала:

– Люди будут относиться к тебе так, как ты сама относишься к себе. Поэтому, если ты не будешь уважать себя, другие тоже не станут.

Я видела эту девушку в салоне и в прошлые два раза. Присутствующие относились к ней совершенно так же откровенно, как и ко мне. Девушка, похоже, приходила сюда раньше меня, и было странно, что её в упор не замечали. Когда она пыталась обратиться к кому-то, ей отвечали явным неприятием, а когда смеялась – осуждали. Несмотря на всё это, она продолжала улыбаться и всеми силами старалась найти общий язык с окружающими.

Здесь возникало стойкое ощущение, что все безоговорочно следуют мнению одного человека. Особенно усердно старались угодить выходцам из семей, занимавших высокое социальное положение. Вероятно, они опасались попасть в их немилость. Наблюдая за этим снобистским поведением, хотелось рассмеяться, но я могла их понять. Я сама стала аристократкой совсем недавно, поэтому в тонкостях социального положения или репутации не особо разбираюсь, но для них это, возможно, имело огромное значение.

У меня не было никакого желания просто осуждать. У каждого человека есть свои обстоятельства. И я прекрасно понимала, что девушке, стоящей передо мной, требовалось немало смелости, чтобы противостоять тем, кто её унижал.

– Я думаю, если вы старались измениться, этого уже более чем достаточно. Вы можете быть уверены в себе. Даже если окружающие не замечают ваших усилий, это совершенно не ваша вина.

– …

– И, если позволите, вот ещё один небольшой совет: найдите людей, которые смогут оценить ваши старания по достоинству.

Не обязательно ведь приходить сюда, унижать себя и позволять ранить вас. Множество семей устраивали собственные приёмы. Пусть их статус, возможно, и был ниже, чем у хозяев этого салона, но женщины там, похоже, больше интересовались налаживанием личных связей, нежели посещением светских раутов. Но с теми, кто с самого начала относится к тебе враждебно, сколько бы ты ни старалась, ты будешь лишь терпеть унижения. Гораздо лучше найти хороших людей и подружиться с ними — так будет гораздо быстрее.

Девушка никак не отреагировала на мои слова. Я мельком взглянула на неё и отвернулась. Я прекрасно понимала, что если какой-то незнакомец внезапно начнет давать советы, да еще и с некоторой резкостью, это может быть весьма неприятно. Подумав, что она, чего доброго, может разозлиться и спросить: «Да кто ты такая, чтобы так говорить?», я поспешила удалиться.

У меня больше не было желания оставаться там. Когда я сообщила участникам салона о своем решении уйти, меня, как и ожидалось, никто не стал удерживать. Наоборот, даже с готовностью отпустили, посоветовав поторопиться.

После этого случая я больше не посещала подобные мероприятия и постепенно забыла о том дне.

Вот что произошло на самом деле.

– На самом деле, на том приёме я увидела, как мисс Кристофер идёт в сад одна, и решила последовать за вами. Из-за того давнего случая мне очень хотелось заговорить с вами, но я заблудилась в лабиринте и уже не знала, что делать, как вдруг, к моему огромному счастью, встретила вас у фонтана – я была так рада!

Девушка, вспоминая тот случай на приёме, радостно улыбнулась. Я тоже постаралась воскресить в памяти те события. Ах, вот оно что: она внезапно появилась из-за живой изгороди, и я тогда удивилась, а она, оказывается, шла за мной по пятам и заблудилась. А её такое дружелюбное отношение ко мне было обусловлено тем, что мы уже встречались в салоне.

– Тогда у меня не было с собой того кулона… К тому же меня похитили, и мне было совершенно не до объяснений, кем я являюсь. Простите меня.

– А, нет! Это я прошу прощения. Честно говоря, я совершенно забыла об этом инциденте.

– Нет! Вы могли совершенно спокойно забыть! Это были совсем не приятные воспоминания, да и у мисс Кристофер не было никаких причин запоминать меня. Просто я тогда была просто вне себя от счастья.

Я всё это время пыталась привести в порядок свои запутавшиеся мысли. То есть эта девушка, встретив меня в салоне, сохранила о нашем знакомстве тёплые воспоминания и поэтому регулярно присылала мне письма? И тут же в памяти всплыло содержание этих писем, таких трогательных каждый раз, когда они приходили. Я была абсолютно уверена, что их пишет мужчина.

Я открывала и закрывала рот, и наконец сумела выдавить из себя:

– Тогда эти письма?..

– Ах.

Девушка коротко вздохнула, и внезапно её щёки залил румянец, придавая её застенчивому лицу загадочный вид. Она крепко сжала свои руки и слегка наклонила голову.

– Прошу прощения за неожиданное появление с письмами. Позднее я очень переживала. Мне сказали, что любому будет неприятно получать письма, не зная, кто их отправитель. У меня не было плохих намерений. Я просто хотела передать вам свои чувства. Это первый раз, когда я столкнулась с таким проявлением заботы и такими тёплыми советами.

– О?

– Госпожа Кристофер.

Девушка, показавшись очень взволнованной, запнулась целых три раза. Я напряглась. Внезапно мне стало не по себе. Инстинктивно отступая назад, я ощущала настороженность, но она быстро шагнула вперёд и схватила мою руку. Такая решимость плохо сочеталась с её минутным робким поведением. Её глаза, приблизившись вплотную, сияли ярким светом.

– Я восхищаюсь вами!

– …?!