Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 157 А-Чжо, ты просто невероятен!

Воздух в Дворце Магматических Бессмертных ощущался плотным и обжигающим. Нин Чжо, Нин Юн, Нин Чэнь и прочие члены семьи Нин собрались тесной группой в комнате номер один, где каменные стены тускло светились в полумраке.

— Я искренне признателен каждому из вас за предложенную помощь! — Большеголовая марионетка, управляемая Нин Чжо, замерла перед первой дверью и совершила собравшимся глубокий, уважительный поклон.

— Да брось, А-Чжо, к чему такие формальности! — раздался оживленный голос одного из соклановцев. — Если бы не твоя поддержка в прошлом, смог бы я так стремительно достичь вершины третьего уровня?

— И говорить нечего, — подхватил другой, похлопав себя по деревянной груди. — Как только я узнал, что ты нуждаешься в людях, сразу же примчался!

— Мы ведь и так намеревались исследовать Дворец Бессмертных. А-Чжо, впредь обращайся ко мне в любой момент, я всегда буду рядом! — солидарно отозвались остальные.

Члены семьи Нин демонстрировали неподдельный энтузиазм. В свое время Нин Чжо щедро оказывал поддержку своим товарищам, бескорыстно помогая им ускорить прогресс в культивации. А тот факт, что в процессе этих тренировок он незаметно внедрял в их тела Нить Человеческой Жизни... что ж, это была такая мелочь, о которой даже упоминать вслух не стоило.

Конечно, за такой горячей готовностью культиваторов семьи Нин таилась и политическая подоплека. Внутренний раскол между главной и боковыми ветвями клана назревал уже давно. Главная ветвь неуклонно следовала суровой доктрине «укрепления основного ствола за счет обрезки боковых веток». Побочные линии находились под постоянным подозрением, их притесняли и лишали ресурсов, из-за чего в их сердцах накопились целые океаны тихого недовольства и горькой обиды.

Для собственного продвижения многие таланты из боковых ветвей были вынуждены унижаться, прислуживая представителям главной линии. Лишь немногим удавалось сохранить независимость. И тут, подобно яркому метеору на ночном небе, появился Нин Чжо. Он не только сумел сохранить собственную обособленность, но и находил силы помогать другим.

Представители боковых ветвей клана Нин десятилетиями ждали появления подобной фигуры. И хотя Нин Чжо на данный момент находился лишь на стадии Конденсации Ци, вести о его феноменальном таланте уже распространились повсюду. В глазах большинства он представал как ослепительный гений, которому открыты безграничные перспективы!

Все понимали: если не произойдет непредвиденных несчастий и юноша благополучно достигнет зрелости, он непременно станет знаменем, несокрушимой опорой, на которую можно будет безопасно положиться. Именно поэтому выходцы из боковых ветвей — осознанно или интуитивно — начали сближаться вокруг Нин Чжо. С одной стороны, они искали поддержки для выживания в трудных условиях, а с другой — делали крупную ставку на будущее.

Таковы были незыблемые законы игры на Праведном Пути. Слабые редко смиренно подставляют шею под удар; они изо всех сил пытаются найти тысячу и один способ противостоять сильным, вырывая для себя лишнее пространство для жизни.

Это напоминало ситуацию с тремя могущественными кланами Огненного Хурмы: не имея возможности бросить прямой вызов Мэн Кую, они были вынуждены покорно выполнять его приказы. Но стоило на сцене появиться Чжу Сюаньцзи и лишь слегка махнуть рукой, как все три клана синхронно перешли на его сторону. Причина? Это давало им возможность использовать влияние Чжу Сюаньцзи как щит против властного Мэн Куя, выторговывая для себя больше преимуществ и ресурсов.

Присяга трёх кланов Чжу Сюаньцзи и всесторонняя поддержка Нин Чжо со стороны боковых ветвей имели одну и ту же фундаментальную основу.

Нин Чжо окинул взглядом присутствующих. Видя блеск в их глазах, он едва заметно кивнул, ощущая удовлетворение. В этот раз он принял твердое решение: пришло время приоткрыть завесу тайны и продемонстрировать им истинный масштаб своих знаний в механическом искусстве.

— Уважаемые братья и сестры! — повысил голос Нин Чжо, и его слова гулким эхом отразились от каменных стен. — Прежде чем мы приступим, нам необходимо кое о чем договориться.

— Сейчас мы объединимся, став единым механизмом, — продолжил он, тщательно выговаривая каждое слово. — Я буду единственным сознанием этой машины. Я возьму на себя управление духовной энергией и вашими телами. От вас же потребуется лишь одно: безупречная синхронность при применении заклинаний.

— Все понятно! — мгновенно отозвались сородичи.

— Сделаем наилучшим образом, можешь не сомневаться!

— Благодарю за доверие, — Нин Чжо вновь почтительно склонил голову. — Если во время этой экспедиции в Дворец Бессмертных кто-то из вас понесет урон или будет вынужден пожертвовать своей марионеткой ради общего дела, обещаю: по возвращении я лично компенсирую все убытки в двукратном размере.

Сделав театральную паузу, юноша понизил голос, придав ему тяжелую, звенящую серьезность:

— Откровенно говоря... Наши способности ничуть не уступают их талантам. Так почему же основная ветвь постоянно унижает нас? Разве мы меньше тренируемся? Нет! На самом деле, мы проливаем в десять раз больше крови и пота! Однако все богатства и ресурсы клана крепко сжимает в своих руках главная ветвь. Любой, даже самый бездарный отпрыск оттуда, купается в роскоши и привилегиях. Да, у Нин Сяохуэй есть талант, я признаю это. Но я не собираюсь мириться с тем, что нас постоянно считают ничтожествами!

Пламя в глазах Нин Чжо разгоралось все ярче:

— Сегодняшний поход — это не просто прогулка за сокровищами. Используя нашу общую силу, я хочу доказать этим высокомерным ублюдкам из главной ветви: боковые линии сделаны из стали! Нас не сломить!

Эта пламенная речь точно попала в цель, пробудив давние обиды в душах слушателей.

— Ха-ха-ха! Лучшие слова, черт побери! — рассмеялся один из юношей.

— Точно! Давно пора показать им их место!

— Я уже не могу смотреть на это надменное лицо Нин Сяохуэй! — Нин Юн со злостью сжал кулак, его деревянные суставы угрожающе заскрипели. — Брат Чжо, командуй! Мы пойдем за тобой в самое пекло!

— Отлично. А теперь — разберите себя по частям, — Нин Чжо с глухим стуком опустился на холодный каменный пол и, не говоря ни слова, принялся откручивать крепления на собственных ногах.

Остальные, не задавая вопросов, последовали его примеру. По комнате разнеслись звуки лязгающего металла, скрипящего дерева и щелкающих шестеренок. Через несколько минут отдельные детали начали соединяться, стыковаться и срастаться воедино, превращаясь в гигантского, гротескного механического монстра. Голова Нин Чжо возвышалась на вершине этого немыслимого голема, подобно капитану на мостике военного корабля.

Юноша сделал глубокий вдох, концентрируя свой разум. Мощная волна духовной энергии вырвалась из его ядра и стремительно растеклась по лабиринту чужих узлов и проводов. Вспышки света прочертили сложнейшие контуры, безошибочно выстраивая маршруты Техники Ритма Ци Пяти Стихий третьего уровня.

Все участники слияния вздрогнули, мгновенно ощутив эту совершенную гармонию.

— Невероятно... — вырвался шепот восхищения из груди исполина. — Мы вроде бы на одном уровне, но твое понимание этой техники, А-Чжо, на световые годы опережает мое!

— Воистину так. Здесь не поспоришь, мастерство неоспоримо, — согласился другой голос из недр механического гиганта.

Разогнав духовную силу до абсолютного пика, Нин Чжо с грохотом распахнул створки первой двери и протиснул исполинскую тушу марионетки во вторую комнату.

В ту же секунду сработало смертоносное заклятие комнаты. Из стен, словно стая голодных змей, вырвались десятки острейших копий, целясь в сочленения механизма. А высоко под потолком с мерзким лязгом отщелкнулись удерживающие замки — массивная ловушка-молот, способная раздавить быка в лепешку, с гулом рухнула вниз.

Но в этот критический миг на лице Нин Чжо не дрогнул ни один мускул. Повинуясь его холодному расчету, гигант выстрелил в разные стороны двумя десятками рук. Деревянные пальцы с пугающей точностью сомкнулись на древках летящих копий. Перехватив инерцию атаки, механизм Нин Чжо плавно провернулся вокруг своей оси. Руки с левой стороны, используя силу вращения, швырнули захваченные копья прямо в амбразуры на правой стене, а правые конечности с дьявольской силой метнули снаряды в механизмы левой стены.

Одно элегантное пируэтное движение — и смертоносная ловушка была уничтожена ее же собственным оружием. Скрежет ломающегося металла эхом прокатился по залу.

Тень от падающего молота накрыла их с головой. Нин Чжо мгновенно вскинул более двадцати рук, которые одновременно уперлись в ледяной металл орудия. Механические суставы заскрипели под колоссальным давлением, но не поддались. Используя сложнейшую технику распределения веса, Нин Чжо перенаправил чудовищную кинетическую энергию: молот, вместо того чтобы размазать их по полу, с жутким воем отлетел далеко вперед.

И именно в этот момент впереди сработала следующая западня — из-под каменных плит пола с шипением вырвалась гигантская мерцающая ловчая сеть. Не успела она раскрыться полностью, как в ее центр на огромной скорости врезался отброшенный молот.

Бум... — раздался глухой, отдающийся в висках удар. Молот намертво впечатал сеть в пол, а прочные нити погасили остаточный импульс металла. Две смертоносные ловушки нейтрализовали друг друга, превратившись в груду бесполезного мусора.

Спокойно, словно прогуливаясь по весеннему саду, Нин Чжо переступил через дымящиеся обломки своими двадцатью ногами. Монструозный голем замер, обозревая вытянувшиеся в длину пространство второй комнаты.

Только сейчас до сознания остальных членов семьи дошло, что именно только что произошло.

— Да ну на хер! Твою мать! — завопил ошарашенный Нин Юн.

— Какого дьявола сейчас было?! — закричал кто-то.

— Прошли... Мы просто взяли и прошли! А-Чжо, как ты это провернул?!

На лице Нин Чжо заиграла легкая, уверенная улыбка:

— Братья, в последнее время я безвылазно сидел в четырех стенах, до кровавого пота оттачивая искусство контроля над марионетками. Моей главной целью было разделение сознания — способность управлять десятками механизмов одновременно. И сегодняшний забег — это лишь скромный экзамен, проверка моих трудов!

Не дав им времени на новые дифирамбы, голем сорвался с места. Двадцать с лишним ног пришли в движение, и огромная конструкция рванула вперед, заставив всех пассажиров прикусить языки.

Со стороны этот сборный механизм напоминал исполинскую, уродливую гусеницу, но в её движениях скрывалась пугающая, почти гипнотическая грация. Двадцать ног отбивали идеальный ритм, двадцать рук работали как единый организм: отталкивали, блокировали, ловили и перенаправляли удары. Из стен вырывались толстенные бревна, окованные железом, но Нин Чжо либо изящно перепрыгивал их всей этой неповоротливой тушей, либо с глухим стуком принимал удар на скрещенные предплечья, рассеивая урон.

Если какая-то из ног проваливалась в скрытую яму-ловушку, механизм даже не кренился — остальные конечности надежно упирались в твердый камень, мгновенно вытаскивая застрявшую деталь. Управляя этим хаосом тел и шестеренок, Нин Чжо двигался легко и плавно, словно вода, огибающая камни, пока наконец не затормозил перед массивными створками второй двери.

— Мы прошли! Боги, мы действительно прошли! — восторженно заголосили деревянные головы земледельцев.

Пережив этот смертоносный танец изнутри, они пребывали в состоянии полного потрясения. Никто из них не мог поверить, что они преодолели второй рубеж Дворца Магматических Бессмертных вот так просто. Со стороны казалось, будто они прошлись по ровной, усыпанной цветами тропинке. Но каждый из присутствующих, будучи практиком, прекрасно осознавал, какой чудовищный вычислительный ресурс и гениальный микроконтроль требовался для поддержания иллюзии этой простоты.

— А-Чжо... твои навыки пугают до дрожи!

— Я всегда знал, что ты талантлив, но это... это просто другой уровень!

— Если бы мне кто-то пересказал это в таверне, я бы плюнул ему в лицо и назвал лжецом, — покачал головой один из юношей.

— Неужели мы действительно смогли достичь такой идеальной командной работы? — пробормотал кто-то в замешательстве.

— Чушь собачья! — грубо, но радостно рявкнул Нин Юн. — Какая к демонам "командная работа"? Это всё наш брат Чжо! Мы тут просто багаж!

Однако на лице Нин Чжо не отразилось ни тени гордыни.

— Настоящее испытание ждет нас впереди. Битва — вот где решится всё, — его голос звучал сосредоточенно и строго. — Отложим разговоры. Сейчас слушайте мою команду: мы будем выбирать награды. У меня есть четкий план.

Гигантский голем, собранный из членов семьи Нин, замер перед алтарем наград, тщательно отбирая нужные компоненты. Когда процесс завершился, энтузиазм группы пробил потолок.

— Действуй, А-Чжо! Веди нас!

— Забирай наши ноги, руки, хоть головы открути — всё в твое распоряжение!

— Дави их, брат! Вперед!

Боевой дух пылал ярче лавы.

Нин Чжо толкнул дверь и ворвался в третье помещение.

Началась жестокая бойня с целой армией Марионеток кунг-фу. Впрочем, Нин Чжо действовал с холодным рассудком интригана: он намеренно скрыл часть своей истинной мощи и разыграл драматический спектакль, позволив нескольким конечностям своих товарищей стать героической жертвой, прежде чем окончательно размозжить черепа всем вражеским куклам.

— Мы победили! Боги свидетели, мы порвали их! — ликовала толпа внутри израненного механизма.

— Какая блистательная победа! Настоящий триумф!

— А-Чжо, но как?! Откуда в тебе эта пугающая плавность? Как ты управляешь нами так легко?! — допытывались они.

Ответ был до смешного прост и мрачен. Нить Человеческой Жизни.

Именно с помощью этой скрытой техники Нин Чжо совершал ювелирные микрокорректировки в телах своих родичей, насильно заставляя каждую руку и ногу двигаться по идеальным геометрическим траекториям. Отсутствие малейших погрешностей означало, что конечности не путались друг с другом. Коллективная мощь десятков людей сливалась в единый, сокрушительный поток, ослепляющий своей эффективностью.

Но, разумеется, Нин Чжо никогда бы не озвучил эту правду вслух.

Юноша издал звонкий, заразительный смех:

— Всё это исключительно благодаря вашей безоговорочной вере в меня! Вы доверили мне свои тела, и это стало ключом к победе!

Затем его тон погрустнел, а голос наполнился горечью:

— Но я всё же не уберег нескольких братьев... Это моя ошибка. Моя слабость. Я клянусь, что буду тренироваться еще усерднее, чтобы в будущем такого не повторилось! Примите мои глубочайшие извинения.

Эта искренняя скромность и готовность взять вину на себя мгновенно растопили сердца сородичей.

— Что ты несешь, брат?! Какие могут быть извинения?!

— А-Чжо, у тебя есть только один недостаток: ты слишком, дьявол тебя дери, скромен!

— Ты хоть осознаешь, какое чудо только что сотворил? Это было величайшее зрелище в моей жизни!

— Ха-ха... прекратите, а то я загоржусь, — добродушно отмахнулся Нин Чжо, переводя дыхание. — Впереди еще много испытаний, расслабляться рано.

Громыхая уцелевшими сочленениями, он провел свою команду в безопасное пространство — Комнату подготовки.

Оказавшись в укрытии, он первым делом распустил сцепки, разобрав исполинского монстра на изначальные детали, возвращая каждому его автономию.

— Эй, зачем разбираться? Нам же так хорошо было вместе! — с явным сожалением протянул кто-то, лишившись чувства пьянящей непобедимости.

— За время своих изнурительных тренировок, — терпеливо объяснил Нин Чжо, обводя взглядом груду деталей, — я долго размышлял. В моей голове родились чертежи новых механизмов, которые можно собрать прямо здесь и сейчас.

Его взгляд стал обжигающе серьёзным.

— Братья... доверьтесь мне еще раз. Позвольте мне модернизировать ваши тела. Я создам для вас такие детали, которые многократно повысят наши шансы в следующих комнатах.

После такой демонстрации силы не нашлось ни одного безумца, который посмел бы возразить. Сородичи охотно закивали.

Многие вытянули шеи, сгорая от любопытства: им не терпелось увидеть, как именно юный гений будет проводить модернизацию. Но тут путь им преградил Нин Чэнь.

— А ну, разошлись! Чего вылупились, как бараны на новые ворота? — рявкнул он, раскинув руки. — Это секретные чертежи А-Чжо! Плоды его личного, кровавого труда! Вы считаете, у нас есть право подсматривать за его секретами после всего, что он для нас сделал?! Совесть поимейте!

Слова Нин Чэня ударили как хлыст. Устыдившись своего праздного любопытства, члены клана не нашлись что ответить. В гробовом молчании они один за другим отвернулись, предоставив Нин Чжо полную свободу действий.