Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 156 Цветение Божественного Лотоса

Как только раны двух гениев из Семьи Чжоу целиком затянулись, они, охваченные нетерпением, немедля сформировали объединенный отряд из представителей трех семей. Их цель — вместе бросить вызов Дворцу Магматических Бессмертных.

Очевидно, что истинное положение дел в Поместье Градоначальника так и осталось для них тайной. Перед самым выступлением они всё ещё пребывали в иллюзиях: полагали, что, вновь столкнувшись с Золотокровной Боевой Обезьяной, они сокрушат Юань Дашэна объединенной мощью!

Реальность оказалась безжалостной. Объединенный отряд с размаху угодил в ту же ловушку, что и Поместье Градоначальника. Более двадцати культиваторов стадии Конденсации Ци лишились своих душ — их безжалостно поглотили, позволив Нин Чжо вдоволь насладиться украденной силой, выпив её до последней капли!

Сам же Нин Чжо, с издевательской небрежностью, снова и снова входил и выходил из третьих Врат Будды. Его наглая, вызывающая манера доводила Огненного Духа Драконьей Черепахи до исступления: дух с такой силой сжимал кулаки, что слышался треск костяшек, и в бессильной ярости бил ими по подлокотникам своего трона.

Семя Лотоса Иллюзорной Истины оставалось его единственным выходом.

Зародыш божественной способности Нить Человеческой Жизни снова бурно развивался. Лист лотоса, некогда не больше ладони, теперь хищно разросся до размеров медного таза, мерцая во тьме, словно отполированный зеленый нефрит.

Поддавшись настойчивым просьбам Сунь Линтуна, Нин Чжо интегрировал Нить Человеческой Жизни и в Посланника Царства Мертвых — Ци Бая.

Благодаря этой хитрости, даже если душа Сунь Линтуна вернется в собственное тело и покинет испытания Дворца Магматических Бессмертных, он сможет оставить Ци Бая здесь, передав управление Нин Чжо.

— Духовность Ци Бая истощилась до одной целой и восьми десятых, — с искренним сожалением вздохнул Нин Чжо.

Участие Посланника Царства Мертвых в битвах и поглощение чужих душ имело свою цену — величайшей из них стала потеря духовности. Пока она не достигнет идеальных десяти долей, духовность не сможет поддерживать себя и восстанавливаться естественным образом.

Нин Чжо испробовал десятки методов, но так и не смог найти способ её восполнения.

— Смотри на вещи проще, братишка! — Сунь Линтун отреагировал куда более легкомысленно, небрежно махнув рукой. — На мой взгляд, сделка более чем выгодная! Немного потраченной духовности — и что? Зато ты быстрее и в огромных количествах поглощаешь Семя Лотоса Иллюзорной Истины, возвышая свою Нить Человеческой Жизни. Мы в огромном плюсе! Даже если духовность сгорит дотла — оно того стоило.

Нин Чжо тяжело вздохнул. Он понимал, что в словах Сунь Линтуна есть неоспоримая логика, но его сердце, безраздельно преданное механическим куклам, сжималось при мысли о «смерти» механического Ци Бая.

Последующие полторы недели подарили Нин Чжо редчайшую роскошь — возможность для безмятежного самосовершенствования.

Мэн Куй по-прежнему восседал на вершине горы, окутав окрестности мощной печатью. Однако он был бессилен остановить Чжу Сюаньцзи и направляемых им мастеров Золотого Ядра трех семей.

Чжу Сюаньцзи прекрасно умел расставлять приоритеты. Как только он почувствовал ослабление защиты Дворца Магматических Бессмертных, расследование отошло на второй план. Теперь он без остановки погружался в недра дворца, совмещая разведку с неустанным накоплением личных очков вклада.

Поместье Градоначальника, оправившись от потерь, под началом Мэн Чуна дважды предпринимало штурм.

Отряд Реконструкции трех семей, с трудом перегруппировавшись, попал под сокрушительные клещи Посланника Царства Мертвых и Золотокровной Боевой Обезьяны. Потерпев второе сокрушительное поражение, они благоразумно отказались от идеи масштабных рейдов.

По их расчетам, Дворец Магматических Бессмертных обладал коварным механизмом: он подстраивал сложность испытаний под суммарную мощь вторженцев. Следовательно, действуя в одиночку или крошечными группами по два-три человека, они минимизировали риск столкновения с этими двумя аномально сильными механическими монстрами, Юань Дашэном и Ци Баем.

И Нин Чжо охотно подыграл их предположениям, резко сократив появления Юань Дашэна и Ци Бая на публике.

С одной стороны, после серии массовых поглощений душ, духовность Ци Бая упала ниже одной десятой. И хотя Сунь Линтуну было всё равно, Нин Чжо твердо решил сохранить эту крошечную искру жизни.

Что касается Золотокровной Боевой Обезьяны — Дашэна, то и он не избежал боевых повреждений. Уровень мастерства Нин Чжо в механике был недостаточен для полного ремонта; юноша мог лишь ставить временные заплатки, из-за чего общая боевая эффективность конструкции медленно, но верно снижалась.

С другой стороны, Нин Чжо вовсе не собирался разрушать уверенность объединенного фронта трех семей и Поместья Градоначальника.

Этим людям нужно было оставить крупицу надежды. Только так они сохранят рвение лезть вперед и продолжат вливать всё больше и больше ресурсов, поддерживая своего невидимого кукловода.

Столь стремительный скачок в культивации самого Нин Чжо был бы немыслим без щедрых потоков ресурсов, бездумно предоставленных коалицией трех семей.

Поглощая очищенную эссенцию душ, которую возвращал ему Ци Бай, Нин Чжо ощущал, как фундамент его собственной души расширяется до колоссальных масштабов.

По сравнению с теми временами, когда он еще не повстречал Хань Мин, его мощь возросла более чем в сто пятьдесят раз!

Эта колоссальная сила души вознесла Нин Чжо на недосягаемую высоту среди всех мастеров стадии Конденсации Ци. Более того, она позволяла ему всё чаще и чаще черпать разрушительную мощь Печати Сердца Будды и Разума Демона, безумно сгребая под себя всё новые и новые награды.

Семена Лотоса Иллюзорной Истины... он выгреб их все до единого.

Внешний вид зародыша божественной способности Нити Человеческой Жизни тоже претерпел изменения. Теперь в Божественном Море Даньтяня Нин Чжо, прямо на нефритово-зеленом листе лотоса, покоился нежно-розовый с белизной бутон. Он был тугим, налитым силой и казался готовым распуститься в любую секунду.

«До истинного совершенства остался всего один шаг...» — пронеслось у него в голове. — «Нет... До него ещё бесконечно далеко».

Зародыш божественной способности вызывал у Нин Чжо странное, до боли противоречивое чувство.

Обсудив это с Сунь Линтуном и построив десятки гипотез, они пришли к единому выводу: зародыш уже вплотную подобрался к границе совершенства! Но этот последний, казалось бы, ничтожный шаг был критически важен. Преодолеть этот барьер было немыслимо трудно. Без него качественного скачка, позволяющего достичь абсолютных десяти долей, просто не случится.

Точь-в-точь как с десятью долями духовности в прошлом.

Вот почему до идеала оставалось совсем чуть-чуть, и в то же время — целая пропасть.

— Ну почему там не оказалось еще парочки Семян Лотоса Иллюзорной Истины? — досадливо цокнул языком Сунь Линтун.

— Думаю, дело не в этом, — покачал головой Нин Чжо. — Этот последний рубеж практик обязан перешагнуть сам.

И это были не пустые домыслы — у него имелись веские доказательства.

— Последние полтора десятка семян, что я поглотил, принесли лишь крошечную каплю пользы, — продолжил юноша. — Рост самого зародыша способности едва заметен. Отдача от Семян Лотоса Иллюзорной Истины стремительно падает.

Сунь Линтун задумчиво потер подбородок и, немного помолчав, кивнул, признавая правоту товарища.

Но что им делать дальше?

Как довести божественную способность до идеала?

Они проговорили несколько часов кряду, но так и не родили ни одной мало-мальски надежной идеи.

Вершина вулкана. В гуще клубящегося дыма и пепла.

Мэн Куй пригласил Чжу Сюаньцзи для тайной беседы.

— Господин Чжу, слухи ширятся, а ветер перемен дует всё сильнее, — голос Мэн Куя звучал тяжело и хрипло. — Хоть я и сижу здесь безвылазно, мне не удержать вести, что расползаются, точно лесной пожар. В последние дни в Город Бессмертных Огненной Хурмы стекается всё больше чужаков. Поговаривают даже, что Секта Пожирателей Душ и Секта Непустоты прислали своих истинных учеников.

Старик тяжело вздохнул и продолжил:

— Более того, Дворец Великого Чистоты и Павильон Пурпурных Небес уже прислали официальные уведомления. Прикрываясь благородными лозунгами об искоренении демонических искусств, они тоже рвутся ввести в город своих лучших воспитанников. Боюсь, в такой ситуации моих сил будет недостаточно, чтобы удержать контроль. Я прошу вас, господин Чжу, подать совместное прошение Императорскому Двору о присылке подкреплений!

Чжу Сюаньцзи окинул Мэн Куя долгим, проницательным взглядом. Он и сам прекрасно видел, как стремительно накаляется обстановка в последние дни.

— Хорошо, — медленно кивнул он. — Я поддержу ваше прошение.

Конденсация Ци — шестой уровень, ранняя стадия.

Очищение Сущности — шестой уровень, средняя стадия.

Очищение Духа — шестой уровень, абсолютный пик!

Закончив очередной день изнурительных тренировок, Нин Чжо с шумом выдохнул из легких мутный поток отработанной ци.

Всего за полторы недели его сила вновь совершила чудовищный рывок вперед.

Как правило, добравшись до средних этапов стадии Конденсации Ци, скорость культивации резко падает, словно наталкиваясь на вязкую стену. Но три техники, оставленные Высшими мастерами Трех Сект, славились именно феноменальной скоростью освоения. При одном условии: если хватает ресурсов.

А уж ресурсов у Нин Чжо, стекавшихся к нему из самых разных источников, было хоть отбавляй — настоящие реки богатств.

Его главным козырем оставалась культивация Божественного Моря. Она перла вверх, как взбесившийся зверь, не замедляясь ни на мгновение, пока не уперлась в пик шестого уровня.

Достигнув этой ступени, Нин Чжо, наконец, обрел силу, чтобы вновь толкнуть врата и сделать следующий шаг.