Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 162

Глава 162

Главы 168-169. Нин Сяожэнь против Нин Чжо

«Такое своеволие недопустимо! — ледяной гнев бушевал в мыслях Нин Сяожэня. — Нин Чжо должен понести самое суровое наказание!»

Он принял окончательное решение.

На этот раз юнец перешел все мыслимые границы дозволенного. Молодой Глава прекрасно понимал: стоит лишь проявить слабость, простить это, и власть главной ветви пошатнется, породив немыслимые угрозы. Этот бунт следовало подавить в зародыше — безжалостно, стремительно и ювелирно точно!

Однако Нин Сяожэнь не был демоническим культиватором. Праведный путь требовал веской, неоспоримой причины для любого карательного удара. Традиции светлых орденов гласили: «Оставляй поверженному врагу хотя бы нить надежды, дабы не множить кровавую вражду». Лишь безумцы из демонических сект вырывали сорняки с корнем, уничтожая семьи до седьмого колена. И пусть Нин Сяожэнь носил титул Молодого Главы, чтобы раздавить выходца из побочной ветви вроде Нин Чжо, ему требовался безупречный план и подходящий повод.

Первым делом он приказал собрать донесения о настроениях в клане.

Добровольный уход Нин Чжо из Отряда Реконструкции расколол Семью Нин надвое.

Одни презрительно фыркали, списывая всё на юношеский максимализм: стоило мальчишке добиться крошечного успеха, как он тут же возгордился, забыв о своём месте. В их глазах он совершил фатальную ошибку, разгневав старейшин и собственноручно уничтожив своё будущее. «Не хочет служить — и не надо! — шептались они. — У главной ветви есть гениальная Нин Сяохуэй, клан не обеднеет от потери одного наглеца».

Другие же, напротив, прониклись к Нин Чжо глубоким пониманием и даже благоговением. Многие выходцы из побочных ветвей, годами глотавшие обиды, втайне стыдились собственной трусости. Они трепетали за судьбу смельчака, искренне восхищаясь его отчаянным поступком.

— Настроения скверные, — Нин Сяожэнь нахмурился, барабаня пальцами по столу.

Немного поразмыслив, он подозвал доверенных лиц и отдал приказ: немедленно пустить в народ нужный слух. Следовало убедить всех, что Нин Чжо — законченный эгоист, пожертвовавший интересами семьи ради личной гордости. «Семья Чжоу и Семья Чжэн лишь посмеются над нашим публичным расколом! — должны были вещать агенты. — А что подумает Поместье Градоначальника? Этот мальчишка выставил нас всех на посмешище!»

Но спустя сутки, вновь изучая сводки, Нин Сяожэнь едва не задохнулся от гнева. Вместо всеобщего осуждения бунтаря, клан гудел как растревоженный улей, обсуждая совершенно иное: вопиющую несправедливость главной ветви, дерзко попирающей систему наград и наказаний!

Желаемого результата не последовало. Напротив, волна народного недовольства захлестнула его с головой. Хитрый план по отвлечению внимания и манипуляции толпой с треском провалился!

Теперь открыто нанести удар по Нин Чжо было смерти подобно.

«Остаётся лишь ждать, — Молодой Глава скрипнул зубами. — За прошедший день Чжэн Цзянь и Чжоу Цзэшэнь по очереди наведались в дом Нин Чжо. Безусловно, до них дошли слухи о его уходе из Отряда Реконструкции. И какие же грязные интриги плетут эти две семьи? Ха-ха-ха, как предсказуемо».

Нин Сяожэнь решил затаиться. В донесениях шпионов он уловил проблеск надежды.

Первым порог дома Нин Чжо переступил Чжэн Цзянь. Прямолинейный и решительный, как истинный сын Семьи Чжэн, он не стал ходить вокруг да около и с порога предложил юноше присоединиться к их Отряду Реконструкции. Когда-то они бок о бок собирали Древесную Боевую Обезьяну по имени Дашэн, и Чжэн Цзянь видел в мальчишке огромный потенциал.

Вторым прибыл Чжоу Цзэшэнь. Этот действовал тоньше, плетя кружева из вежливых фраз. Свою вербовку он обставил как дружескую заботу: предложил Нин Чжо тайное сотрудничество с Семьей Чжоу, чтобы юноше не пришлось краснеть перед своими сородичами из-за открытого предательства.

Третьим оказался Чэнь Ча. Старик лично принес увесистый мешок с духовными камнями — законную долю прибыли от продажи Огненных взрывных обезьян. Разумеется, деньги были лишь предлогом. На самом деле Чэнь Ча принес приглашение от Поместья Градоначальника. Во время кризиса, устроенного Юань Дашэном, Нин Чжо пришлось рискнуть жизнью, и его выдающиеся таланты привлекли внимание самого Фэй Сы. Да, инициатива исходила лично от мастера, обладающего силой стадии Золотого Ядра!

Впрочем, огласив предложение, Чэнь Ча не удержался от личного совета.

— Сяо Чжо, то, что ты попался на глаза господину Фэй Сы — отнюдь не благословение небес, — старик тяжело вздохнул, а на его морщинистом лице отразилась тревога. — Сейчас ваши три семьи объединились против Поместья Градоначальника. Перебежать на их сторону — значит пойти по лезвию ножа. Сделав этот шаг, ты сожжешь все мосты. Да что там говорить, даже тайный союз с Семьей Чжоу или Семьей Чжэн — это игра со смертью. Людские сердца переменчивы. Те сородичи, что сегодня поют тебе дифирамбы, завтра проклянут тебя и вонзят кинжал в спину. Будь предельно осторожен!

— Старина Чэнь, я понимаю. Благодарю вас за беспокойство, — молодой человек сложил руки перед грудью и поклонился опытному старцу с глубоким уважением.

Проводив гостя, он тут же вызвал к себе Нин Чэня и Нин Юна.

— Брат Чжо, я полностью на твоей стороне! — Нин Юн врывается в комнату, его голос сотрясает воздух. Лицо здоровяка покраснело от гнева. — Какое свинство! Главная ветвь окончательно обнаглела со своей несправедливостью! Если нас здесь не ценят — мы найдем место, где нас оценят. Мы не обязаны глотать это! С кем бы ты ни решил заключить союз, брат Чжо, я пойду за тобой даже в Бездну!

Он яростно бил себя кулаком в широкую грудь, его негодование, казалось, превосходило даже негодование самого пострадавшего.

— Может, всё же стоит попытаться поговорить со старейшинами? — Нин Чэнь, напротив, нервно хмурился, и в его голосе звучала неуверенность. — Дворец Магматических Бессмертных — это ведь не навсегда. Государь уже издал Указ о Привлечении Талантов. Пару лет, максимум три, и у Дворца появится новый хозяин. А мы с вами ещё молоды. Жизнь длинная, брат Чжо, тебе стоит подумать о своём будущем, а не рубить с плеча.

— Ты в своём уме?! — Нин Юн свирепо уставился на своего товарища. — После такого оскорбления ты предлагаешь брату Чжо ползать на коленях и умолять оставить его в Отряде Реконструкции?! Ты видел этого выскочку Нин Сяохуэй? Её прогресс даже наполовину не дотягивает до нашего, а ей уже на блюдечке преподнесли Свиток Постижения Законов! А нам?! Что досталось нам?!

— Успокойтесь, братья, — Нин Чжо шагнул вперёд и примирительно положил руки им на плечи, мягко улыбаясь. — Не стоит так изводить себя. Я ценю вашу преданность. Но открою вам секрет: мой поступок лишь кажется вспышкой гнева. На самом деле, каждый мой шаг был тщательно просчитан.

— Тогда приказывай, брат Чжо! — Нин Юн резко повернул голову, его глаза горели фанатичным огнём. — Скажи, что делать, и я исполню!

— Я позвал вас не просто так, — Нин Чжо звонко рассмеялся, убирая руки с их плеч. — Мне действительно нужна ваша помощь.

— Мы слушаем, — тут же подобрался Нин Чэнь, отбросив сомнения.

— Сегодня, практикуя заклинания Дворца Бессмертных, я наткнулся на пару интересных мыслей, — глаза Нин Чжо лукаво блеснули. — Не сочтите за труд, братья, оповестите наших товарищей из Отряда Реконструкции. Если у них есть желание, мы могли бы собраться прямо сегодня, здесь, и вместе разобрать тонкости сотворения печатей. Что скажете?

— А... и только-то? — здоровяк Нин Юн озадаченно почесал затылок, явно ожидая приказа о кровавой мести.

— Но среди наших товарищей в Отряде есть и представители главной ветви... — нахмурившись, задал резонный вопрос Нин Чэнь.

— Разумеется, мы позовем лишь выходцев из побочных ветвей, — Нин Чжо небрежно отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху.

— Умно, — в глазах Нин Чэня вспыхнул огонёк истинного понимания.

— Отлично! — Нин Юн радостно потряс пудовыми кулаками, чувствуя, как сладость мести разливается по венам. — Пусть эти снобы из главной ветви варятся в собственном соку! Обойдемся без них!

Весть разлетелась с быстротой лесного пожара. Вскоре почти все ученики из побочных ветвей собрались во дворе Нин Чжо.

Ещё бы им было неинтересно! Все прекрасно помнили, как щедро юноша делился с ними секретами. Именно благодаря его помощи, используя Нить Человеческой Жизни, Иглы Стремительного Прорыва и Талисман Укрепления Меридианов Ледяного Света, многие из них смогли совершить невероятный скачок в культивации. А затем Нин Чжо провел их сквозь испытания Дворца, разбив вдребезги все рекорды Семьи Нин. И Глава Клана, и Молодой Глава своими глазами видели: авторитет этого юноши среди сверстников был просто колоссальным, почти пугающим.

— Что ты сказал? — Нин Сяожэнь побледнел, а его брови сошлись на переносице. — Нин Чжо отверг предложения Семей Чжоу и Чжэн? И вместо этого целыми днями собирает вокруг себя учеников, обучая их магии?!

Впившись взглядом в свежие сводки шпионов, Молодой Глава понял, что ситуация выходит из-под контроля. Число сторонников дерзкого юнца росло в геометрической прогрессии. Каждая новая лекция приносила плоды: возвращаясь с импровизированных уроков, практики с благоговением обсуждали мастерство Нин Чжо, восхищаясь его глубоким пониманием законов мироздания. Слухи о его чудовищном таланте расходились кругами по воде — в этот раз юноша продемонстрировал поистине гениальное владение магией.

И чем ярче сияла его звезда, тем сильнее побочные ветви проникались к нему сочувствием. На фоне его ослепительного таланта, мелочность, придирки и откровенная скупость верхушки Семьи Нин выглядели особенно жалко и мерзко.

Нин Сяожэнь больше не мог сидеть на месте. Подскочив с кресла, он заложил руки за спину и принялся мерить шагами кабинет, словно загнанный в клетку тигр.

Всё пошло не по плану! Он никак не ожидал, что этот щенок не совершит ни единой ошибки!

Будь он на месте Молодого Главы, в столь юные годы, он бы несомненно поддался соблазну. Он бы давным-давно примкнул к клану Чжоу или Чжэн, выкладываясь на испытаниях, добывая немыслимые артефакты, лишь бы доказать всем: старейшины клана Нин — слепые глупцы, не способные разглядеть настоящий бриллиант!

Сделай Нин Чжо этот предсказуемый ход, и ловушка захлопнулась бы. Нин Сяожэнь немедленно бы перевернул общественное мнение на сто восемьдесят градусов, навесив на юношу ярлык подлого предателя клана. Оставшись без поддержки сородичей, в полной изоляции, Нин Чжо стал бы лёгкой добычей. Появился бы идеальный, беспристрастный повод для жесточайших репрессий.

«Ни единой промашки… — скрипел зубами Нин Сяожэнь. — Неужели в столь юном возрасте он уже способен видеть суть политических интриг? Или ему просто невероятно повезло, и он угадал верный путь вслепую?»

Но Нин Сяожэнь не зря носил титул Молодого Главы. Годами он удерживал власть железной хваткой, безжалостно устраняя конкурентов, и его коварство не знало пределов. Остановившись посреди кабинета, он хищно прищурился. В его голове уже зрел новый, изощренный план.

«Если он отказывается оступаться, я заставлю его это сделать! — злобная усмешка исказила его губы. — Я выведу его из себя. И для этого идеально подойдёт Нин Цзэ. Нин Чжо за ним будет охотиться, ведь их отношения далеки от идеала. Но самое сладкое… эта дура Ван Лань до сих пор не отдала ему ни гроша из обещанных компенсаций! Что должен чувствовать сейчас этот алчный щенок? Ха-ха-ха!»

Ухватившись за эту мысль, Нин Сяожэнь вихрем вылетел из кабинета. Его путь лежал в тайные подземелья клана.

Спустившись в промозглую темницу, он остановился перед решеткой и без лишних предисловий изложил измученному узнику свои условия:

— Если ты заставишь Нин Чжо раскаяться, если этот щенок приползет на коленях, умоляя вернуть его в Отряд Реконструкции, и склонит голову перед старейшинами… — голос Молодого Главы эхом разнесся по сырому коридору. — Я дарую тебе свободу, Нин Цзэ!

Услышав это, Нин Цзэ задрожал, вцепившись в прутья решетки побелевшими пальцами, словно утопающий, схватившийся за брошенную соломинку.

Вскоре, по тщательно срежиссированному плану Нин Сяожэня, в темницу прибыла Ван Лань.

— Муж мой! Боги, что они с тобой сделали?! — душераздирающий вопль женщины разорвал мрачную тишину подземелья.

Супруги смотрели друг на друга сквозь толстые железные прутья. Нин Цзэ представлял собой жалкое зрелище: его одежда превратилась в кровавые лохмотья. Разумеется, у тюремщиков были чудесные мази и эликсиры, способные исцелить любые раны за считанные часы. Но Нин Сяожэнь, желая сыграть на чувствах жены, приказал лечить узника лишь вполсилы. Потому Ван Лань с ужасом видела, как из множества полуоткрытых ран её мужа сочится тёмная кровь, капая на грязный каменный пол.

— Нин Чжо… этот щенок… он погубил меня! — Нин Цзэ, превозмогая адскую боль, хрипел, судорожно сжимая решетку. — Господин Молодой Глава поведал мне всё! Этот неблагодарный ублюдок посмел бросить Отряд Реконструкции! И во что он превратил все мои старания?! Вспомни, сколько серебра мы влили в нужные руки, чтобы протолкнуть его туда! А теперь слушай внимательно: Молодой Глава желает, чтобы мы заставили его вернуться. Ты должна, слышишь, ты обязана всё устроить! Если всё получится, я выйду отсюда живым!

— Это… это правда? — Ван Лань недоверчиво распахнула глаза, её голос дрогнул.

— А разве у меня есть выбор?! — отчаянно взвыл Нин Цзэ, едва не плача. — Мне остаётся лишь молиться на милость Молодого Главы! Ты только посмотри на меня! Мои меридианы заблокированы, я не могу использовать духовную силу! Я не мастер боевых искусств, чтобы переносить такие пытки. Плоть моя слаба, я долго здесь не выдержу!

— Муж мой, держись, умоляю! — Ван Лань закивала с такой силой, что едва не свернула шею. — Я на коленях буду ползать перед Нин Чжо, я заставлю его всё обдумать!

— Ты не имеешь права на ошибку! — прошипел Нин Цзэ, брызжа слюной. — Предложи ему серебро! Отдай всё, что у нас есть, если потребуется!

На долю секунды в глазах Ван Лань мелькнула алчная искорка, но она тут же потупила свой взор:

— Х-хорошо. Я всё сделаю.

Но Нин Цзэ слишком хорошо знал женщину, с которой делил ложе. Уловив эту секундную заминку, он пришел в ярость.

— Глупая баба! Ты хоть понимаешь, на краю какой пропасти мы стоим?! — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Этот сопляк Нин Чжо не должен совершить непоправимых глупостей! Иначе мы оба станем кормом для могильных червей!