Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 168 Щедра награда для Нин Чжо

Поместье Нин Цзэ.

После завтрака Нин Чжо неторопливо вышел во двор. Нин Чэнь, Нин Юн и другие уже ожидали его. Обнаружив юношу, соученики разом повскакивали со своих мест, воздавая ему уважительные поклоны.

— Брат Чжо! — радостно окликнул Нин Юн, сверкая заметными кругами недосыпа под глазами. — Я всю ночь глаз не мог сомкнуть! Прямо трясся от волнения, ха-ха-ха!

Остальные поддержали его смех, гудя, как взволнованный улей. Нин Чжо сложил руки в ответном приветствии. Обменявшись с ними парой шуток, он обернулся к стоящему позади мужчине:

— Двоюродный брат, присаживайся, где пожелаешь. Сегодня мы продолжим разбирать тонкости применения заклинаний. Даже если ты не практикуешь Технику Ритма Ци Пяти Стихий, знания из смежных областей никогда не бывают излишними. Будет полезно послушать.

— Д-да, конечно, — Нин Цзи неловко закивал, а на его лице проступила явная краска смущения. — Сделаю всё, как скажешь, брат!

С самого рассвета его отец, Нин Цзэ, вызвал его в кабинет и суровым тоном приказал отныне во всем полагаться на Нин Чжо. Не смея перечить отцу, Нин Цзи еще за завтраком «по собственной инициативе» напросился в свиту брата, заявив, что готов ради этого даже забросить Зал Рун. Нин Чжо не стал сразу принимать его клятвы верности, посоветовав пока остаться на прежнем месте, но и не оттолкнул, пригласив присоединиться к утренним беседам. Такой компромисс не до конца удовлетворил Нин Цзэ, но и не оставил его ни с чем.

Нин Цзи протиснулся в толпу, раздавая скупые кивки. Будучи одноклассником Нин Чжо, он неплохо знал многих из Отряда Реконструкции. Присмотрев себе место в самом первом ряду, поближе к брату, он уже собирался опуститься на циновку, как вдруг раздался холодный голос Нин Чэня:

— Это мое место. Куда лезешь?

— А? — опешил Нин Цзи. — Разве мы не садимся, где хотим?

— У каждого места есть своя цена, — презрительно усмехнулся Нин Чэнь. — По крайней мере, тебе следовало бы выучить правило: кто первый встал, того и тапки. Пришел последним — марш на галерку.

— Эй, Нин Чэнь! — возмущенно фыркнул Нин Цзи. — Больно ты дерзкий. Не забывай, этот двор принадлежит моей семье. Я здесь хозяин, а ты гость! Где это видано, чтобы гость помыкал хозяином?

— Ха! — Нин Чэнь расхохотался, ткнув пальцем прямо в грудь Нин Цзи. — Думаешь, нам сдался твой жалкий дворик? Мы здесь только потому, что брат Чжо изволил тут остановиться. Поверь, переберись он хоть в сарай на окраине, мы все равно пойдем за ним!

Поняв, что в словесной перепалке ему не победить, Нин Цзи жалобно уставился на Нин Чжо:

— Брат, ну ты посмотри на него...

— Сегодня мы собрались, чтобы обсуждать магию, учиться и делиться опытом, — легкая улыбка тронула губы Нин Чжо. — Считай это нашим классом. А в классе нет братьев — есть только ученики. Нин Цзи, садись назад. Поверь, оттуда слышно ничуть не хуже.

Лицо Нин Цзи пошло красными пятнами. Скрывая жгучую обиду, он скрипнул зубами:

— Раз отец велел мне следовать за тобой, я подчиняюсь.

Понурив голову, он поплелся в самый дальний угол двора. Места по правую и левую руку от Нин Чжо незыблемо остались за Нин Чэнем и Нин Юном. Остальные переглянулись, мотая на ус расстановку сил.

— Позавчера мы разобрали Технику Ледяных Объятий, — начал лекцию Нин Чжо. — Сегодня я хотел бы поговорить о синергии: как объединить эту технику с заклинанием Порыв Ци. Если я где-то ошибусь или упущу деталь, прошу, не стесняйтесь меня поправлять.

Он плавно перешел к объяснениям. Двор погрузился в тишину, прерываемую лишь его размеренным голосом — ученики ловили каждое слово. Изначально многие из них считали успехи Нин Чжо лишь следствием невероятного везения, удачным совпадением с Техникой Ритма Ци Пяти Стихий. Однако, услышав его глубочайшие познания в магической теории, все они в корне изменили свое мнение. Теперь никто не сомневался: перед ними стоял истинный гений. Нин Чжо мог сколько угодно скромничать, называя эти встречи «обсуждениями», но и Нин Чэнь, и Нин Юн прекрасно понимали — он щедро делится с ними бесценным боевым опытом!

Обладая даром Ранней Мудрости, подкрепленным щедрым наследством матери и суровыми уроками Сунь Линтуна, Нин Чжо годами искусно скрывал свою истинную силу. А после того, как награды за рейтинги во Дворце Магматических Бессмертных раз за разом приумножали его магический резерв и опыт, наставлять этих желторотых юнцов для него было сродни детской игре — легко и непринужденно.

Пожалуй, единственным, кто витал в облаках, был Нин Цзи. В его груди кипела желчь: стоило ему впервые склонить голову перед Нин Чжо, как его тут же публично унизили.

«Я же твоя родня, твоя кровь!» — мысленно вопил он. — «А ты встаешь на сторону этих чужаков?! И что за бред он вообще несет? Я в глаза не видел ни эту Технику Ледяных Объятий, ни Порыв Ци!»

Нин Чжо, разумеется, кожей чувствовал волны раздражения, исходящие от брата, которому не было никакого дела до учебы. Но он промолчал, позволяя Нин Цзи вариться в собственном соку. Лекция продолжалась до тех пор, пока во двор не вошел посланник клана.

— Нин Чжо! — торжественно кличил посланник. — Бывший Молодой Глава, Нин Сяожэнь, находится в темнице. А я прибыл, чтобы вручить тебе заслуженную награду. Магический артефакт Ветряк Торнадо, один флакон Пилюль Изысканного Сердца Трех Отверстий, три флакона Пилюль Конденсации Ци, один флакон Пилюль Очищения Костного Мозга и один флакон Пилюль Изгнания Яда!

Огласив перечень, посланник протянул Нин Чжо расшитый пространственный мешочек:

— Посмотри содержимое и давай закончим с формальностями.

Приняв мешочек, Нин Чжо быстро просканировал его ауру.

— Всё согласно списку, — он едва заметно кивнул, но тут же нахмурился. — Однако я не вижу здесь ни Свитка Постижения Законов, ни Вина Ледяного Нефрита. Могу я узнать причину?

— Именно! — тут же вклинился Нин Юн. — Брат Чжо с боем пробился на восьмой уровень! На тот момент он состоял в Отряде Реконструкции, а стало быть, по уставу ему полагается право изучить Свиток Постижения Законов и получить Вино Ледяного Нефрита!

Окружающие соученики зашумели, поддерживая справедливое возмущение. Лицо посланника слегка побледнело, и он поспешно замахал руками:

— Господа, прошу, успокойтесь! Мой визит — это лишь первая волна. Со вчерашнего дня старейшины клана только и делают, что обсуждают дополнительные компенсации для молодого брата Нин Чжо. То, что я принес — лишь капля в море. Это вещи, которые удалось извлечь из сокровищницы первыми, и меня тут же отправили сюда. За мной придут и другие.

Услышав это, толпа недовольно загудела, но всё же умерила пыл.

— Понимаю. Прошу простить мою недальновидность, — вежливо улыбнулся Нин Чжо, жестом приглашая гостя в дом. — Не желаете ли отдохнуть с дороги?

Но посланник отказался и, завершив передачу, поспешил удалиться. Прицепив мешочек к поясу, Нин Чжо невозмутимо вернулся к прерванной лекции. Спустя примерно полчаса на пороге возник второй посланник.

— Магический артефакт Линейка Пяти Стихий, магический артефакт Колокол Спокойного Разума, один флакон Пилюль Прозрения, стопка Талисманов Поддержки Ци и шесть Талисманов Слияния! — громогласно объявил он.

Нин Чжо принял пространственный мешок, быстро проверив содержимое. В его глазах мелькнула искра понимания — он, кажется, начал догадываться, к чему ведет этот спектакль. Видя, что юноша не спешит с вопросами, посланник заговорил сам:

— Заждался, небось, младший брат Нин Чжо? Вино Ледяного Нефрита обязательно доставят. Но, видите ли, такой благородный напиток должен выдерживаться в Нефритовом Кувшине Ледяного Сердца, чтобы сохранить свою силу. А этот кувшин — величайшее сокровище нашего клана, и он всегда находится при Праотце. Чтобы нацедить хотя бы чарку, нужно испросить аудиенции, получить личное дозволение Праотца, а затем передать вино через Главу Клана.

— Я никуда не тороплюсь, — лучезарно улыбнулся Нин Чжо. — Вы, должно быть, устали. Прошу, проходите в дом, отдохните.

— Нет-нет, что вы, у меня еще полно дел, — отмахнулся посланник.

— Какая досада, — вздохнул Нин Чжо. — Столько хлопот из-за этих побегушек. Не проще ли было главной ветви собрать всё воедино и просто позвать меня? Я бы пришел и забрал всё разом.

— Я лишь исполняю приказы, — едва заметно покачал головой второй гость.

— В таком случае, будьте добры, передайте им мои слова, — не отступал Нин Чжо.

— Непременно.

И второй посланник растворился за воротами. Возвращаясь во двор, Нин Чжо уловил обрывки возбужденных шепотков.

— Ничего себе! Старейшины-то расщедрились!

— Да еще как! Сплошные сокровища. Даже Нин Сяохуэй в лучшие дни такого не видела!

— А всё потому, что брат Чжо преподал им отличный урок! Теперь эти старикашки знают, с кем имеют дело!

— Ха-ха, то ли еще будет! — ликовал кто-то на задних рядах. — Сам Молодой Глава с его подачи слетел с пьедестала. Кто теперь в своем уме посмеет обделить брата Чжо? Жить надоело?

— И всё-таки странно, — почесал затылок Нин Юн. — Чего они носятся туда-сюда с этой наградой? Нельзя, что ли, всё за один раз принести?

— Скорее всего, — Нин Чэнь прищурил глаза, словно пытаясь разглядеть скрытый умысел, — кто-то из верхушки клана хочет устроить из этого представление. Показать всем и каждому: смотрите, мол, как щедро мы вознаграждаем брата Чжо. Никакой несправедливости!

С тех пор как Нин Юн первым назвал его «братом Чжо», это обращение, словно лесной пожар, расползлось по всему классу. А после вчерашних потрясений даже самые упрямые соученики сменили тон — теперь никто не смел обращаться к нему просто по имени.

Наконец, с третьим визитом прибыло и долгожданное вино.

— Два ляна Вина Ледяного Нефрита, Жетон Мистического Льда, Свитки Постижения Законов «Пронзающего Инея» и «Горделивого Снега», три стопки Талисманов Укрепления Меридианов Ледяного Света, флакон Пилюль Белоснежной Весны и десять Камней Духа Высшего Качества! — торжественно огласил третий посланник. Завершив чтение списка, он предупредил:

— Вино Ледяного Нефрита — напиток капризный, не терпящий долгого хранения, так что его лучше употребить как можно скорее. А что касается свитков «Пронзающего Инея» и «Горделивого Снега» — это подлинные творения великих мастеров прошлого. В них заключены глубочайшие законы мироздания. Они не переходят в твою собственность, а лишь предоставляются во временное пользование. Когда срок истечет, надлежит вернуть их в клановую сокровищницу в первозданном виде.

Посланник уже повернулся к выходу, однако Нин Чжо загородил ему дорогу, нахмурив брови:

— Эта награда чрезмерна. Она во много раз превосходит то, что мне полагается. Я не стану брать чужое. Возьму лишь то, что заработал, а остальное пусть возвращается в сокровищницу.

Но посланник, казалось, был готов к подобному заявлению.

— Это не просто награда, но и компенсация от старейшин, — отрезал он, словно зачитывая заранее подготовленный текст. — Нин Сяожэнь оказался недостоин титула Молодого Главы. Твои же успехи в исследовании Дворца Бессмертных неоспоримы. Эти дары призваны утешить тебя и искупить вину клана. Такова воля высшего руководства. Отныне эти предметы — твои. Как ими распорядиться — решать тебе. Прощай.

И, не дожидаясь ответа, посланник покинул помещение. Жадность окончательно прорвала плотину самообладания Нин Цзи. Он вскочил на ноги:

— Брат! Столько ресурсов... неужели ты сможешь использовать всё это в одиночку? Вспомни, вчера в Зале Предков я ведь тоже поддержал тебя! Одолжи мне хотя бы эти два Свитка Постижения Законов! Или, на худой конец, Ветряк Торнадо... да даже Колокол Спокойного Разума подойдет!

Нин Чжо окинул остальных учеников цепким взглядом. У большинства в глазах зажегся алчный огонек. Награда от руководства клана была поистине колоссальной — эти юнцы, шестнадцати-семнадцати лет от роду, никогда в жизни не видели столь несметных богатств. По сути, Нин Цзи лишь озвучил мысли, которые роились в головах у всех.

— Подумай сам, — продолжал Нин Цзи, чувствуя молчаливую поддержку большинства. — Вчера мы все как один встали на твою защиту, подняли такой шум на весь клан, что Нин Сяожэнь лишился своего места. Благодаря нам ты получил такой куш! Хорошо, пилюли — это расходный материал, их съел — и нет, мы на них не претендуем. Но эти магические артефакты — отличное подспорье для тренировок! Ради нашей дружбы, неужели ты не позволишь ими попользоваться?

Под взглядами десятков надеющихся учеников мягкая улыбка мгновенно исчезла с лица Нин Чжо. Словно скованный льдом, он непреклонно покачал головой:

— Магические артефакты — это продолжение души практика. Как я могу передавать их из рук в руки? Не поднимайте больше эту тему! — Он плавно опустился обратно на свою циновку. — Итак, раздача наград завершена. Продолжаем.

И, как ни в чем не бывало, Нин Чжо возобновил свою лекцию, углубляясь в тонкости управления магической энергией.

«Жадная тварь! Какой же он жалкий скряга!» — мысленно взвыл Нин Цзи. Безжалостный отказ, помноженный на ослепительный блеск чужих сокровищ, разжег в его душе пожар черной зависти, стремительно перерождающейся в лютую ненависть.

Некоторые из учеников также потеряли нить повествования, рассеянно уставившись в пустоту. Однако большинство быстро взяли себя в руки, подавили свою алчность и вновь сосредоточились на словах лектора. Нин Чжо же, не показывая вида, мысленно отмечал про себя реакцию каждого из присутствующих, надолго запоминая ее.