Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 190 Последующие техники

Внутри пылающего [Дворца Магматических Бессмертных] , где воздух мерцал от невыносимого зноя, находился второй перевалочный зал. Возле внушительных, вторых по счёту [Врат Дао] , раздался громкий смех.

— Ха-ха-ха! — Мэн Чун, упёршись руками в бока, с гордостью задрал подбородок, его тело излучало неподдельный, откровенный восторг.

За его широкой спиной тяжело дышали оставшиеся члены [Отряда Реконструкции] из [Поместья Градоначальника] . Их деревянные куклы, которых насчитывалось не более восьми, выглядели ужасно: покрытые глубокими трещинами, обожжённые кусками и сломанные. Но сквозь эту повреждённую внешность пробивалась бурная, почти безумная эйфория.

— Мы прошли! — выдыхали они, с радостью поднимая свои искалеченные руки. — Мы снова пробились!

— Это новый рекорд! — ликовал другой боец-марионетка, едва держась на ногах. — Абсолютно новый уровень! Мы по-прежнему лидируем! Наши ближайшие соперники — отряд из Семьи Нин, возглавляемый Нин Чжо. Но эти черепахи только достигли первых [Врат Дао] ! Наш отрыв огромен!

— Это и есть истинный [Бессмертный Талант] ! — благоговейно прошептал кто-то из толпы, с явным обожанием глядя на Мэн Чуна.

Каждый из присутствующих прекрасно понимал суровую, но неоспоримую правду: большая часть этого великого триумфа принадлежала исключительно Мэн Чуну. Да, его разум казался наивным, а его прямолинейность и откровенная простота часто вызывали лишь снисходительные улыбки у опытных культиваторов . Но сейчас, стоя посреди завоёванного зала, никто не осмеливался смеяться. Они могли лишь склонить головы перед его огромным потенциалом.

Его фирменный приём, [Неистовый Прорывной Гром] , оказался пугающе универсальным. Невероятная, сокрушительная сила позволяла Мэн Чуну достигать того, что для других оставалось лишь несбыточной мечтой!

В это время в Главном Зале [Дворца Магматических Бессмертных] , небрежно развалившись на пылающем троне, [Огненный Дух Драконьей Черепахи] наблюдал за этой незначительной суетой. Его горящий взгляд, словно раскалённый клинок, легко пронзал слои дикого камня, толщу перекрытий и базальтовые плиты, впиваясь прямо в ликующую толпу.

Из огромных ноздрей духа с агрессивным шипением вырывались облака едкого серного дыма. Пшш-ш… Он был вне себя от ярости.

Эти самодовольные ничтожества из [Поместья Градоначальника] уже достигли второго перевалочного зала, но до сих пор ни один, даже самый глупый из них, не задался простейшим вопросом! Если существует только одна дверь, то зачем, во имя всего святого, был создан такой огромный перевалочный зал?!

Однако эта очевидная несостыковка оставалась незамеченной. [Огненный Дух Драконьей Черепахи] прекрасно знал причину их поразительной слепоты. Виной всему был Юань Дашэн, чьё периодическое появление в залах сбивало этих болванов с толку, заставляя их делать совершенно неверные выводы.

— Та ужасная механическая обезьяна так и не появилась, — с явным облегчением произнёс один из марионеток, нервно оглядываясь. — Слава богу!

— Я слышал, объединённый отряд трёх семей потерпел сокрушительное поражение, — злорадно подхватил другой, потирая свою деревянную шею. — Их было слишком много, и они попали в двойную ловушку: механическая обезьяна объединилась с [Марионеткой, порабощающей призраков] ...

— Правда? А мне дошли слухи, что они были в шаге от победы! — вклинился третий голос. — Вот только Нин Сяохуэй решила свести личные счёты прямо во время кровопролития. В самый ответственный момент она не только упустила шанс, но и полностью разрушила их строй!

— Чёрт... — Мэн Чун с досадой сжал кулаки, так сильно, что деревянные суставы угрожающе затрещали. На его широком лице отразилось искреннее, глубокое разочарование.

В его простом понимании мира, такие перевалочные залы были созданы только для того, чтобы там поджидала механическая обезьяна или жуткая марионетка. Мэн Чун до дрожи в коленях жаждал новой, кровопролитной битвы с Юань Дашэном. Однако последнее время эта проклятая обезьяна попадалась ему на глаза слишком редко, заставляя его буквально изнывать от нетерпения.

Лишённый гнетущего присутствия Юань Дашэна, огромный зал казался Мэн Чуну пустым и унылым. Презрительно фыркнув, он уверенно двинулся вперёд, намереваясь открыть вторые [Врата Дао] .

— Молодой господин Мэн Чун, пожалуйста, не рискуйте! — в панике закричали культиваторы Отряда Реконструкции, бросаясь ему наперерез.

— Позвольте нам! Позвольте нам первыми толкнуть створки!

— Именно! — взмолился один из бойцов, хватая его за рукав. — Если за дверью скрывается смертельная западня и вы получите серьёзные ранения, нашему продвижению придёт конец!

— Мы ведь так и не нашли ни одной [Комнаты подготовки] после первого зала, — добавил другой. — Господин Мэн Чун, проявите хоть немного осторожности!

Стоит признать, что изощрённые, дьявольские ловушки, расставленные Нин Чжо, оставили в душах этих людей неизгладимый, кровоточащий шрам паранойи.

— Вы слишком суетитесь от страха! — Мэн Чун небрежным взмахом могучей руки раскидал суетливых подчинённых и приблизился к массивной преграде. — Если там и скрыт механизм, то лишь я обладаю достаточной силой, чтобы сокрушить его! Стойте позади и смотрите, как я разнесу эту преграду в щепки! Ва-ха-ха!

Его заливистый, полный юношеской бравады смех эхом отразился от каменных сводов. Мэн Чун с силой навалился на дверь, но внезапно замер, словно наткнувшись на невидимую стену.

— А? — с его губ сорвался озадаченный вздох.

— Что? Что случилось?! — мгновенно подобрались культиваторы, готовясь к худшему.

Ответом им послужил новый, оглушительный взрыв смеха. На этот раз Мэн Чун хохотал так громко и раскатисто, что казалось, сами стены вот-вот рухнут:

— Нашёл! Боги, я нашёл последующие техники! — взревел он, резко оборачиваясь к ошарашенной толпе. — Всего лишь коснитесь этих врат, и знания вольются в разум! Это продолжение [Техники Ритма Ци Пяти Стихий] ! С четвёртого по шестой уровень!

Эта новость обрушилась на отряд подобно благодатному ливню в затяжную засуху. Многие из них уже давно застряли на пике третьего уровня, мучаясь от невозможности пробить узкое горлышко культивации. И вот теперь, заполучив заветное продолжение, их застопорившееся развитие вновь могло устремиться ввысь!

— Вот только сами врата не поддаются, — с ноткой искреннего сожаления добавил Мэн Чун, бессильно скребя могучими пальцами по камню. — Чтобы открыть их, нужно достичь пика шестого уровня. Какая жалость...

Впрочем, его подчинённым было абсолютно плевать на закрытые двери. Они ликовали, словно безумные, упиваясь обретённой надеждой.

Наблюдая за этим жалким праздником жизни, Огненный Дух Драконьей Черепахи в приступе бессильной ярости скрежетал когтями по спинке своего пылающего трона. Ему до боли хотелось прореветь на весь зал, вбить в их тупые головы истину: помимо Врат Дао, здесь скрыты [Врата Демонов] и [Врата Будды] ! К величайшему сожалению, полномочия Хранителя Дворца были строго ограничены, и он не имел ни малейшего права вмешиваться в ход испытаний.

И пока древний дух задыхался от гнева на эту непроглядную человеческую глупость, истинный виновник всего этого хаоса, Нин Чжо, спокойно активировал свою печать [Ученика-испытателя] .

«Идёт…» — пронеслось в голове Нин Чжо. — «Я вижу её!»

В его обострённом восприятии мир исказился. Прямо с небес, прорываясь сквозь пустоту, к его макушке потянулась призрачная, мерцающая нить.

[Божественная способность] — [Нить Человеческой Жизни] !

Не теряя ни секунды, Нин Чжо высвободил свою собственную, полноценную божественную способность. Ци Дворца Магматических Бессмертных, заключённая в нисходящей нити, мгновенно столкнулась с его волей. Призрачная струна заметалась, забилась в воздухе, словно ивовая ветвь в эпицентре урагана, никак не в силах закрепиться на темени юноши.

— А?! — Огненный Дух Драконьей Черепахи мгновенно уловил пульсацию аномалии и перевёл свой пылающий взор на источник возмущения.

То, что предстало его глазам, заставило древнее существо учащённо заморгать. Духу на мгновение показалось, что он бредит! Неужели это реальность?!

Нин Чжо же, вдоволь наигравшись с защитным механизмом Дворца, лишь хищно улыбнулся. Он плавно ослабил ментальную хватку, позволяя Нити Человеческой Жизни наконец-то впиться ему в затылок. Но не успел процесс завершиться, как юноша вновь пустил в ход свою силу, искажая свойства нити: теперь она не просто связывала его, но и начала агрессивно вытягивать его душу, многократно ускоряя процесс погружения в чертоги бессмертных.

«Снова это странное чувство?!» — Огненный Дух Драконьей Черепахи, не в силах сдержать шок, подскочил на троне. Его драконьи глаза расширились до столь комичных, немыслимых размеров, что едва не вывалились из орбит.

Комната номер один.

Нин Чжо, едва материализовавшись, молниеносно собрал своё марионеточное тело. Пара грациозных прыжков — и он мягко приземлился на пол, покинув гору разбросанных деревянных деталей. К этому времени он настолько сроднился с искусственной оболочкой, что каждое его движение сквозило пугающей лёгкостью. От прежней топорной скованности не осталось и следа.

Однако в первом зале он оказался не один.

— Молодой господин Нин Чжо? — неуверенно окликнули его. Несколько марионеток из Отряда Реконструкции [Семьи Чжоу] , завидев приближающуюся фигуру с несоразмерно большой головой, мгновенно узнали её владельца.

— Нин Чжо, — сухо, но с явным уважением кивнул лидер этого отряда, Чжоу Чжу, один из признанных гениев [Семьи Чжоу] .

Обычно Нин Чжо поддерживал тесные связи с Чжоу Цзэшэнем, тогда как пути с Чжоу Чжу пересекались крайне редко. К тому же, сам Чжоу Чжу от природы был человеком мрачным и неразговорчивым. Но сейчас, прекрасно осознавая истинную силу стоящего перед ним юноши, даже этот угрюмый молчун переступил через себя, предлагая объединить силы.

— Приношу свои извинения, собратья по Дао из Семьи Чжоу, — мягко, но непреклонно отверг предложение Нин Чжо, вежливо поклонившись. — Но, как ни крути, я — сын [Семьи Нин] .

Один из марионеток, стоявших по правую руку от Чжоу Чжу, горячо и возмущённо воскликнул:

— Господин Нин Чжо, мы же не слепые! Все знают, что [Главная ветвь] Семьи Нин насильно заставила вас объявить ту подлую атаку Нин Сяохуэй «досадной ошибкой»!

— Именно! — яростно подхватил другой член отряда. — Любой, кто участвовал в том сражении, прекрасно понимает: никакой ошибкой там и не пахло! Это было хладнокровное, преднамеренное покушение! Хвала небесам, что это лишь испытание, и мы заключены в деревянные тела. Случись подобное за стенами Дворца, эта стерва стала бы вашей убийцей!

Люди Семьи Чжоу искренне, до хрипоты сопереживали «несчастной жертве», даже в самых смелых фантазиях не подозревая, что именно этот скромно опустивший глаза юноша и был гениальным кукловодом, срежиссировавшим весь тот кровавый спектакль.

Нин Чжо лишь глубоко, надрывно вздохнул, не проронив ни слова в ответ. Он с признательностью сложил руки в почтительном жесте, благодаря их за поддержку, а затем решительно толкнул тяжелую дверь и шагнул в Комнату номер два.

С его нынешним статусом и пугающе возросшей репутацией, тот факт, что он в одиночку отправился на штурм Дворца, не вызывал у окружающих ни малейших подозрений — лишь уважительный трепет.

Внутри второй комнаты Нин Чжо, полагаясь исключительно на своё мастерство владения заклинаниями, порхал среди смертоносных ловушек с грацией тёмного танцора. Механизмы щелкали и лязгали впустую, ни разу не задев его тело. В мгновение ока он уже стоял перед следующей дверью.

Культиваторы Семьи Чжоу, следовавшие за ним по пятам, стали невольными свидетелями этого завораживающего сольного выступления.

— Невероятно... — прошептал один из них, завороженно глядя в спину юноше.

— Кто бы мог подумать, что молодой господин Нин Чжо настолько искусен в магии! Заклинания слетают с его пальцев, будто дышат сами по себе!

— Неудивительно, что он регулярно проводит собрания по обмену опытом. Говорят, когда он делится своими секретами контроля ци, каждый боец Семьи Нин выходит оттуда просветлённым!

Нин Чжо вполуоборот оглянулся на своих случайных спутников. Его взгляд скользнул поверх их голов, где призрачным светом мерцали нити Человеческой Жизни. Это был его урожай, заботливо посеянный ранее. По правде говоря, практически каждый культиватор, состоявший в объединённом отряде трёх семей, уже успел получить от Нин Чжо этот незримый, но крепкий «подарок».

Именно сейчас он с глубоким удовлетворением отметил: каждая нить, привязанная к марионеткам Семьи Чжоу, стремительно наливалась силой, становясь всё толще и плотнее.

«Их вера и признание в мою сторону лишь крепнут...» — мысленно усмехнулся Нин Чжо. Легонько помахав ошеломлённым зрителям рукой на прощание, он растворился во мраке третьей комнаты.

Нин Чжо больше не был серой мышью. Он — безжалостный Повелитель [Черного Рынка] . Он — тот, кто своими руками сверг с пьедестала [Молодого Главу] собственного клана и открыто вступил в конфронтацию с Главной ветвью. Каждое событие, связанное с его именем, обрастало легендами.

А та недавняя совместная битва? Да, альянс потерпел фиаско. Но именно Нин Чжо сиял в той мясорубке ярче всех. И пусть позже выяснилось, что он до паранойи цеплялся за свои [Дымовые повозки] и допускал огрехи в командовании... Мелкие пятна не способны затмить сияние солнца! Отныне фигура Нин Чжо обладала колоссальным весом. Игнорировать его было бы сродни самоубийству.

Действуя в одиночку, юноша миновал один смертоносный рубеж за другим, пока не достиг Комнаты номер восемь. Именно здесь его преданно поджидала [Золотокровная Боевая Обезьяна] — Юань Дашэн.

С этого момента их дуэт уподобился разящему тесаку, безжалостно рассекающему преграды. А чтобы обезопасить тылы от назойливых крыс, Нин Чжо позаимствовал Ци Бая, приказав тому затаиться в тенях восьмой комнаты. Если бы кто-то попытался сесть им на хвост, ледяные клинки Ци Бая быстро отправили бы его на перерождение.

Каждую новую дверь, каждую арку Нин Чжо заставлял открывать Юань Дашэна, не позволяя себе ни единой ошибки в деталях.

Вскоре человек и могучий примат ступили под своды второго перевалочного зала. Мэн Чуна и его свиты здесь уже не было. Заполучив манускрипты с техниками, они спешно ретировались.

Но то, что эти глупцы не смогли сдвинуть с места Врата Дао, вовсе не означало, что Нин Чжо постигнет та же участь. Впрочем, его целью были отнюдь не они.

Скрипнули древние петли, и перед юношей гостеприимно распахнулись вторые Врата Будды.

Видя, с какой издевательской непринуждённостью Нин Чжо шагает по залам, Огненный Дух Драконьей Черепахи скрипел зубами так, что во все стороны летели искры.

Первое испытание за Вратами Будды было юноше до боли знакомо. Правила суровы: выбрать материалы девять раз, а затем в условиях жесточайшего лимита времени создать броню и оружие для Юань Дашэна.

Теперь примату предстояло в одиночку пройти через горнило ловушек. Что ещё важнее, Нин Чжо строжайше запрещалось управлять своим творением. Его выживание полностью зависело от инстинктов самой обезьяны.

«В прошлом это стало бы серьёзной проблемой…» — губы Нин Чжо изогнулись в хищной усмешке. — «Но теперь… теперь в моих руках могущественная способность!»

— Нить Жизни Человека, — властно произнёс юноша. — Прояви свою истинную ярость!

С почти леденящей душу решимостью он обрушил всю мощь навыка на непокорный механизм испытания.

Пламенный Дух Драконьей Черепахи: !!!

Он издал пронзительный вой. В этот момент до его сознания дошла ужасающая правда: этот ничтожный червь действительно овладел полной версией Нити Жизни Человека!

Весь Чертог Бессмертных затрясся, словно в предсмертной агонии. Вспышки багрового пламени переплетались со столбами расплавленной магмы, наполняя своды апокалиптическим сиянием.

Яростный рёв древнего стража пронзил камень и достиг слуха Мэн Куя. Городской голова с недоумением нахмурился. Что за чертовщина происходит там? В оглушительном гласе он отчётливо уловил нотки первобытного ужаса.

А Нить Жизни Человека действовала идеально!

Нин Чжо даже не пришлось прибегать к своей [Печати Сердца Будды и Разума Демона]. Цинично и безнаказанно он использовал Нить, чтобы напрямую направлять каждый удар Юань Дашэна.

При жизни Юань Дашэн до крайности ненавидел магию, предпочитая рвать своих врагов в ближнем бою. Этот недостаток, который обычно мог привести его к гибели, с благодаря гениальному контролю Нин Чжо, растворился без следа.

В тот день Нин Чжо преодолел три сложнейших барьера подряд, триумфально ворвавшись в третий перевалочный зал.

Он последовательно коснулся Врат Будды, Врат Дао и Врат Демонов. Седьмой, восьмой и девятый уровни [Искусства Общения с Духами Зеркального Алтаря], [Техники Ритма Ци Пяти Стихий] и [Искусства Демонического Заражения Кровавых Жил] — всё это оказалось под его неограниченной властью.

Перед своим уходом Нин Чжо, криво усмехнувшись, с издевательской заботой активировал скрытые механизмы, поднимая глухие каменные стены перед Вратами Будды и Вратами Демонов.

Для остальных неудачников, что последуют за ним, он оставил лишь одну разинувшуюся тропу — Врата Дао.