Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 191 Вырезать родных, истребить клан?

Густые облака плыли по небу, скрывая луну, пока Нин Чжо молчаливо погружался в глубокую медитацию.

То его фигуру окутывало переливающееся пятицветное сияние, заставляя сам воздух вибрировать от мощи, то кровь вдруг вскипала, источая леденящую ауру демонической тьмы, а то лицо озарялось торжественным и безмятежным светом Будды. Прогнав по кругу все три техники, юноша пришел к куда более глубокому и ясному пониманию недавно обретенных методов седьмого, восьмого и девятого уровней.

«Эти три техники сохранили свое главное преимущество — невероятную скорость развития, — размышлял он, чувствуя, как сила струится по меридианам. — Но если следовать изначальному пути, времени потребуется втрое больше, чем на все предыдущие уровни вместе взятые!»

Причина крылась в новом, пугающе мощном свойстве высших уровней — абсолютной плотности. Будь то божественное восприятие, магическая энергия или эссенция крови — всё это становилось несоизмеримо гуще и насыщеннее, чем при использовании обычных практик. Скорость оставалась прежней, но объем резервуаров, которые требовалось заполнить, вырастал троекратно. Отсюда и безжалостно растянутые сроки.

Но было кое-что еще, отчего Нин Чжо устало хмурился.

«Начиная с седьмого уровня, эти техники непрерывно резонируют друг с другом. Разница в малых стадиях еще допустима, но вот великие границы они обязаны пересекать строго одновременно. И это... чертовски усложняет дело».

Иными словами, все три метода обязаны переходить на седьмой, восьмой и девятый уровни абсолютно синхронно. Допускался лишь легкий перекос: одна техника могла застрять на ранней стадии седьмого уровня, вторая — на средней, а третья — достичь пика. Раньше Нин Чжо мог позволить своему Божественному Морю взлететь на шестой уровень, оставив остальные навыки на пятом. Теперь же, на высоких ступенях, подобная вольность грозила непоправимой катастрофой.

Согласно древним трактатам, малейший дисбаланс мог навсегда перечеркнуть шансы на Заложение Основ. И Нин Чжо прекрасно понимал корень этой проблемы.

«Всё дело в слиянии трех даньтяней!» — осознание жгло разум.

За стадией Конденсации Ци следовало Заложение Основ. И на этапе Конденсации Ци существовало три главных пути: верхний даньтянь (Божественное Море), Средний даньтянь (Море Ци) и нижний даньтянь (Море Эссенции). Обычные методы концентрировались лишь на одном даньтяне, избавляя практиков от подобной головной боли. Выдающиеся и элитные техники затрагивали два центра, требуя их гармонизации: слияния духа и энергии, или плоти и духа. Но Высшие мастера Трех Сект зашли куда дальше. Их амбиции требовали слияния всех Три Сокровища: Эссенция, Ци и Дух!

Это не означало физическое объединение трех даньтяней в один. Нет, их ауры должны были сплестись воедино, зазвучать в унисон, превратившись в монолитный фундамент для прорыва. Без абсолютной гармонии культивация Нин Чжо ничем не отличалась бы от бездумного заучивания трех конфликтующих стилей. Попытка прорыва в таком состоянии была бы обречена на кровавый провал. Энергии всех трех центров, не признавая главенства друг друга, вступят в жестокую схватку при малейшем диссонансе. Последствия ужасали: разрушение даньтяней, падение с небес гениальности в грязь ничтожества, а то и мучительная смерть.

Именно поэтому одновременная культивация трех даньтяней оставалась величайшей редкостью даже в нынешнюю, процветающую эпоху мира бессмертных.

Нин Чжо мрачно подвел итоги: на поздних стадиях Конденсации Ци техники Трех Сект сохраняли скорость, но требовали втрое больше времени и жесткой синхронизации. В глаза сразу же бросилась главная проблема.

«Значит, я больше не могу позволить Божественному Морю развиваться так стремительно, — юноша стиснул зубы. — Придется искусственно сдерживать его, подгоняя остальные. Благо, разница в малых стадиях дозволена. Море Ци я смогу подтянуть с помощью Вина Ледяного Нефрита. Но что, черт возьми, делать с Морем Эссенции?»

Прогресс в Море Эссенции всегда плелся в самом хвосте. Не из-за бездарности юноши, а просто на фоне галопирующего Божественного Моря и искусственно стимулируемого Моря Ци плоть неизбежно отставала. Раньше это не имело значения. Теперь же, перед лицом жестоких законов поздних стадий, это отставание превратилось в его ахиллесову пяту.

«Новые знания — новые беды», — хмыкнул про себя юноша. Ему хватило лишь пары взглядов на поздние главы Искусства Общения с Духами Зеркального Алтаря, чтобы Божественное Море радостно всколыхнулось, грозясь прорваться на седьмой уровень. Испугавшись, Нин Чжо поспешно задавил все мысли о практике.

Его Море Ци уже уперлось в пик шестого уровня. Лишь Море Эссенции жалко отставало.

«Придется бросить все силы на плоть!»

Мастера, что специализировались на телесном развитии, были в основном адептами демонических путей, с которыми Нин Чжо редко пересекался. Обладая лишь знаниями из общедоступной библиотеки Семьи Нин и инженерными навыками, унаследованными от матери, он не мог похвастаться глубоким пониманием плотских техник. Несмотря на годы сбора информации на Черном Рынке, Город Бессмертных Огненной Хурмы был слишком молод, чтобы предлагать что-либо стоящее. Добротную технику было практически невозможно достать без невероятной удачи на аукционах, а демонические свитки, известные как Врата Демонов, безжалостно подавлялись властями.

До шестнадцати лет юноша искренне верил, что пойдет по праведному пути, и не проявлял никакого интереса к запретным техникам. Ему и в голову не приходило, что наследие Дворца Магматических Бессмертных потребует развития всех трех направлений, что в итоге создало огромный разрыв между его фактическими потребностями и скудными запасами темных знаний.

К счастью, у него был старший брат, выходец из могущественного еретического ордена. Нин Чжо не упустил возможности обратиться за советом к Сунь Линтуну.

— Все до смешного просто, — ответил тот, пожимал плечами и лениво перебирал кинжал. — Усилить эссенцию крови проще всего. Но ты, Сяо Чжо, на такое, естественно, не пойдешь.

— Босс Сунь, не тяните, скажите как есть, — настойчиво попросил юноша.

Услышав чудовищный ответ, Нин Чжо мгновенно побледнел и отчаянно затряс головой:

— Нет. Ни в коем случае. Это безумие! Я не смогу!

Метод Сунь Линтуна был ужасающе прост: кровные родственники. Общий источник. Ради мимолетной выгоды безжалостные демонические культиваторы уничтожали целые семьи, пожирая их плоть и кровь для ускоренного прогресса. И что самое отвратительное — при должной очистке этот кровавый пир не оставлял никаких негативных последствий для фундамента практика!

— Но должно же быть другое решение! — не сдавался Нин Чжо, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Босс Сунь, что еще можно сделать?

Сунь Линтун предложил еще несколько вариантов, но некоторые требовали недосягаемых ресурсов, а другие были сравнимы с попыткой потушить лесной пожар, бросив каплю воды из далекого колодца. Выхода не было. Юноше оставалось лишь изнурять себя тренировками Моря Эссенции, жадно вслушиваясь в каждый слух в надежде на чудо.

— Успокойся, — попытался вразумить его Сунь Линтун, заметив лихорадочный блеск в глазах названного брата. — Это даже не узкое место. Ты стабильно прогрессируешь. Твоя скорость абсолютно нормальна, просто твои амбиции слишком велики.

— Если бы все было так просто... — тяжело вздохнул Нин Чжо, изливая свои растущие тревоги.

Улицы Города Бессмертных Огненной Хурмы уже были переполнены приезжими. Указ о Привлечении Талантов стягивал сюда все больше чужаков, желающих получить свою долю от Дворца Бессмертных. Давление нарастало с каждым днем. Нин Чжо был обязан бороться за каждую секунду, выжимать из себя все соки, чтобы повысить свои шансы. Малейшая слабость стала бы предательством, которое он бы никогда себе не простил.

«Эх, этот мальчишка натянул себя, как тетива арбалета», — с грустью подумал Сунь Линтун, но ничего не сказал вслух. Он слишком хорошо понимал, что Дворец Магматических Бессмертных значил для Нин Чжо. Слова были бессильны. Единственное, что мог сделать старший брат — стать надежной опорой.

Именно поэтому, даже будучи в безжалостном розыске, Сунь Линтун рисковал жизнью, оставаясь в городе. Он скрывался в сырых подземельях, постоянно меняя убежища. Для его свободолюбивой натуры такая жизнь была хуже гниения в темнице. Но он стискивал зубы и терпел, лишь бы быть рядом и вовремя подставить плечо. Он еще не знал, что над ним самим уже сгустились тучи, куда более мрачные, чем над Нин Чжо. Два гения на стадии Золотого Ядра — Ло Шан из Секты Пожирателей Душ и Ян Чаньюй из Секты Непустоты — уже вышли на его след. Стоило ему вернуться в одно из старых укрытий, как смертоносный капкан должен был захлопнуться.

Внутренний двор Нин Чжо.

— Превосходно. Эта Огненная взрывная обезьяна собрана на отличном уровне, я беру ее, — юноша бросил на стол увесистый мешочек с деньгами, забирая механического зверя. В последнее время он начал тратить деньги с пугающей частотой.

— Хм? То есть ты взял чертежи из Дворца Магматических Бессмертных, улучшил их и сам собрал этот реактивный цилиндр? — глаза юноши загорелись интересом, и, получив робкий кивок от подчиненного, он щедро выкупил и это устройство, поощряя инициативу.

После того, как Нин Сяохуэй со скандалом покинула Отряд Реконструкции, оставшиеся члены Главной ветви окончательно утратили волю. Без лидера они превратились в беззащитных псов, и власть в отряде безраздельно перешла к Нин Чжо. Он не стал терять времени и разослал своих людей по мастерским города, приказав им жадно впитывать знания и оттачивать навыки в механике.

Спустя некоторое время плоды этого решения превзошли все ожидания! Успехи подчиненных были настолько поразительны, что Нин Чжо начал всерьез задумываться: а не была ли Семья Нин изначально кланом механиков? Не свернули ли они не туда, занявшись ледяными техниками?

Сомнения развеялись благодаря одному из прежних дьяконов стадии Заложения Основ, который лично участвовал в отборе. Оказалось, что состав Отряда Реконструкции не был случайным. Старейшины приложили огромные усилия, выискивая среди множества соклановцев проблески таланта именно к механике.

«Чем больше семья, тем шире спектр талантов, — резонно заключил Нин Чжо, с удовлетворением наблюдая за оживленной работой. — С точки зрения клана, размножение — это величайшее благо. Людей много не бывает».

В итоге тщательно отобранные старейшинами жемчужины безропотно перешли в бездонные карманы Нин Чжо, эффективно служа его целям. Черный Рынок, ранее принадлежавший Сунь Линтуну, теперь также оказался под его жестким контролем, принося колоссальную прибыль. Это была палка о двух концах: нахлынувшие в город чужаки душили конкуренцией, но в то же время они же и приводили в движение маховик торговли, раздувая доходы до небес.

Богатство росло с пугающей скоростью, опережая любые расходы. Когда пришло время делать пожертвования, Нин Чжо без колебаний выделил для Приюта Милосердия сумму духовных камней, вдвое превышающую первоначальный план. Жалованье подчиненным на стадии Заложения Основ теперь казалось ничтожными крохами на фоне общей казны. Огромные суммы непрерывным потоком утекали на приобретение информации. Ходили слухи о демонических методах ускорения культивации, но почти все они отдавали гнилью и ложью. Чутье, отточенное десятилетием подковерных интриг, ни разу не подвело юношу: ему хватало беглого взгляда, чтобы отделить зерна истины от плевел пустых сплетен. Большинство «совершенно секретных свитков» не стоили и бумаги, на которой были начертаны. А те крупицы правды, что удавалось отыскать, неизменно вели к чудовищному решению Сунь Линтуна: использовать собственную кровь.

«Это Врата Демонов, да к тому же связанные с Дворцом Магматических Бессмертных, — юноша в бессилии сжал кулаки. — Я не могу идти официальными путями. Не могу просить помощи у трех великих семей. Сейчас я еще кое-как справляюсь, но если Море Эссенции достигнет седьмого уровня, и сроки увеличатся втрое... Это станет приговором!»

Дни сливались в ночи в мучительных размышлениях. И вот однажды, словно удар молнии в кромешной тьме, его разум пронзила ослепительная, гениальная мысль.

— Постойте-ка... — глаза Нин Чжо лихорадочно вспыхнули. — А что, если... заставить механических марионеток культивировать вместо меня?!