Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 200 Искусство Старой Цикады

Сунь Линтун, дитя, чья внешность напоминала изящную резную фигурку из нефрита с кожей, нежной, как лепесток, шагнул сквозь мерцающее искажение пространства и оказался в тайном подземном логове.

Однако, как только его ступни коснулись твердой поверхности, мальчик ощутил, как его зрачки сжались до крошечных точек. Чудовищная волна духовной энергии, несущая холод могилы, тут же сдавила его. Это магическое воздействие, подобное ледяной буре или опустошающему приливу, было направлено на поглощение всего вокруг.

«Враг!» — вспыхнула мысль в его сознании. — «Засада!»

Действуя на чистом инстинкте, Сунь Линтун попытался мгновенно активировать заклинание пространственного перемещения, чтобы отступить. Но все оказалось тщетно. Ло Шан, который ожидал здесь уже не один день, подготовился основательно: вся территория подземной базы была окутана нитями недостроенной формации.

В тот же миг, когда цель появилась, Ло Шан выпустил своих призрачных слуг. Эти существа, подобно теням, метнулись к узловым точкам массива, мгновенно замыкая контур своими телами. Барьер вспыхнул ярким светом. Сунь Линтун отшатнулся, но воздух вокруг больше не искрился. Пространство оказалось запечатано, превратившися в непроницаемую клетку, где его заклинания перемещения были абсолютно бессильны.

— Мальчишка, тебе надоело жить? Как ты смел умертвить мастера стадии Золотого Ядра нашей Секты Пожирателей Душ?! — Голос Ло Шана, возникшего из тьмы, окутанной завывающими инфернальными вихрями и техниками Мириады Призрачных Теней, сочился ядом. — Отвечай! Где тело Ци Бая? Отдай его мне. Если будешь послушным и не станешь сопротивляться, я, так и быть, сохраню тебе жизнь. Мы подождем, пока псы из Секты Непустоты не принесут выкуп за тебя.

«Демонический культиватор стадии Золотого Ядра!» — сердце Сунь Линтуна пропустило удар, когда он безошибочно распознал противника. — «Это Ло Шан, истинный наследник Секты Пожирателей Душ…»

Мальчик, разумеется, предполагал, что секта попытается отомстить. Но чтобы эти нечестивцы умудрились проникнуть в самое сердце его тайного подземного убежища?! Ло Шан, подобно ядовитому пауку, устроил засаду, и теперь его терпение было вознаграждено. Добыча сама угодила в ловушку.

«И зачем я только сюда сунулся?!» — горечь досады захлестнула Сунь Линтуна, но тут же сменилась холодным расчетом. — «Нет, моя тактика постоянной смены баз верна. Если бы я оставался на одном месте, меня бы обнаружили еще раньше. Но как, черт возьми, он меня выследил? Неужели… из-за того, что в прошлый раз я рискнул и вскрыл пространственный мешок Ци Бая?»

Эта догадка ударила, как обухом по голове: улика была слишком очевидной. Именно здесь он тогда копался в трофеях покойного.

«Но я же уничтожил все следы ауры! Хотя… к черту размышления, сейчас не время!» — одернул себя Сунь Линтун. — «Нужно срочно искать выход, пока меня не разорвали на части!»

Да, барьер Ло Шана надежно запечатал пространственные порталы, но физическое бегство никто не отменял. Надежда пробить брешь грубой силой все еще теплилась.

— Хи-хи-хи! — рассмеялся Сунь Линтун, и его детское лицо исказилось в дерзкой ухмылке. — Думаешь, этой ничтожной клеткой ты сможешь меня удержать?

С этими словами он молниеносно сунул руку за пазуху и выхватил целую стопку талисманов Иллюзорного Двойника. Взмах — и желтые бумажки разлетелись веером. Они вспыхнули прямо в воздухе, мгновенно превращаясь в точные копии Сунь Линтуна. Десятки одинаковых мальчишек разбежались в разные стороны, словно суетливые тараканы, испугавшиеся света. Чтобы распутать эту паутину обмана и найти оригинал, Ло Шану потребовалось бы время и специальные методы.

Раз уж Сунь и Нин предвидели грядущую месть, они подготовились основательно. Эти талисманы Нин Чжо заставил своих подчиненных изготавливать сотнями — идеальное средство для создания хаоса и последующего побега.

«Спасибо тебе, Сяо Чжо…» — с благодарностью подумал Сунь Линтун, прячась среди иллюзорной толпы и стремительно двигаясь к самой дальней стене подземелья. — «Точно! Надо предупредить Сяо Чжо!»

В панике он активировал целых три сигнальных артефакта подряд — лишь бы весть точно достигла цели. Но как только импульсы ушли в эфир, его охватил ледяной ужас.

«Черт возьми, что я делаю?!» — взвыл он мысленно. — «Если Сяо Чжо узнает, что я в смертельной опасности, он же тут же бросится на выручку! А примчавшись, сам угодит в эту мясорубку. Я же просто убью его своими руками! У него ведь больше нет Древесной Боевой Обезьяны Дашэн…»

Выражение на его лице лихорадочно менялось, пока внезапная мысль не окатила его ледяной водой. Волосы на затылке встали дыбом, а на лбу выступила испарина.

«Стоп… С самого момента, как я вошел в это помещение, мои мысли скачут как сумасшедшие. Паника, сомнения, страх…» — осознание ударило, как подсечка. — «Я попал под воздействие его магии! Техника Мрака, Иссушающая Душу! Ло Шан мастерски манипулирует чужими эмоциями, погружая жертву в пучину хаоса, оставаясь при этом хладнокровным, как лед.»

Осознав это, Сунь Линтун немедленно активировал Печать Абсолютной Непустоты, сокрытую в глубинах его духа. Юноша обладал пугающим талантом и феноменальной восприимчивостью. После схватки с Ци Баем он извлек кровавые уроки, отточив свои навыки до бритвенной остроты. И контроль над Печатью не стал исключением — теперь Сунь Линтун мог извлекать из неё куда больше силы.

Древний символ ярко вспыхнул. Разум мгновенно очистился, отбрасывая липкие паутины иллюзий и страхов. Взгляд Сунь Линтуна вновь стал ледяным, ясным и беспощадным. Больше никаких колебаний.

Тем временем Ло Шан, укрытый во мраке, плел заклинание поиска, пытаясь вычленить среди множества двойников ту единственную душу, чьи эмоции бурлили наиболее ярко. Он почти нащупал цель, как вдруг ментальный след испарился. Подобно рыбаку, вытянувшего тяжелую сеть, но упустившего жирную рыбу, которая в последний миг порвала ячею и ускользнула обратно в тёмные воды.

— Забавно, — губы Ло Шана искривились в ледяной усмешке, а в глазах блеснул хищный интерес.

Одним лишь усилием мысли он приказал инфернальному туману рассеяться. Из клубящейся тьмы бесшумно вынырнули четыре Призрачных Генерала — каждый с аурой стадии Заложения Основ — и, не издав ни звука, ринулись в гущу иллюзий, чтобы разорвать плоть беглеца.

Иллюзии выглядели безупречно, но не обладали и толикой боевой мощи оригинала. Генералы разрывали их в клочья одним взмахом когтистых лап, стремительно сужая кольцо преследования. Сунь Линтун попытался пробить стену иллюзий и уйти рывком, но твари отрезали ему путь. Обнаружив истинную плоть, четверо мертвецов сомкнули кольцо.

Юноша танцевал на грани. Он финтил, уворачивался, скользил, демонстрируя запредельную скорость и ловкость. Мертвые гиганты казались неповоротливыми чурбанами, тщетно молотящими воздух.

Но этот триумф грации не мог длиться вечно. Мощь Печати Абсолютной Непустоты с критической скоростью истощала его духовные силы. Разум трещал по швам. Ему пришлось оборвать связь. И в тот же миг ядовитый туман магии Ло Шана вновь вторгся в его сознание, принося с собой хаос, панику и сомнения.

Движения Сунь Линтуна потеряли плавность, став рваными. В его глазах замелькал страх, каждое решение давалось с секундной задержкой. Призрачные же Генералы, будучи бездушной нежитью, сотворенной Ло Шаном, не знали ни страха, ни боли. Ментальный фон ничего для них не значил. Смертельная петля вокруг шеи юноши начала стремительно затягиваться.

Заметив слабость, Ло Шан безжалостно атаковал. По его воле четверо мертвецов синхронно сложили печати. Их тела стали якорями для малого боевого массива. Кроваво-черный световой купол захлопнулся над Сунь Линтуном и начал неотвратимо сжиматься, грозя раздавить его в кровавую кашу.

Понимая, что загнан в угол, как крыса, юноша решился на отчаянный шаг. Резкий взмах запястий — и в его пухлых детских ладошках хищно блеснули два кинжала. Вспышка духовного чутья — и из пространственной метки на руке выскользнул небольшой стеклянный флакон.

Флакон не успел коснуться земли — кинжал Сунь Линтуна вдребезги разбил стекло прямо в воздухе. Густое алхимическое масло брызнуло во все стороны. Юноша, словно эксперт из божественных сокровищниц, филигранно перехватил жидкость силой мысли, тончайшим слоем размазав едкое зелье по обоим лезвиям.

В следующий миг, чудом уходя от смыкающихся челюстей и когтей призраков, Сунь Линтун обрушил в клинки весь резерв своей магической силы. Металл взвыл. Кинжалы полыхнули ослепительным лазурным светом, подобным сиянию бриллианта — пронзительно чистым и нестерпимо режущим.

Авторская техника владения клинком Сунь Линтуна — «Падение Метеорита»!

Лицо ребенка исказила маска абсолютной обреченности. С самого первого дня создания этой техники, она была оружием последнего шанса. Искусство самоубийц. Сокрушительная мощь покупалась ценой чудовищных травм собственного тела. Это была абсолютно запретная техника в его арсенале!

Кинжалы вспыхнули, как падающие звезды, рассекая тьму отчаяния своим предсмертным сиянием. Чья жизнь сгорит сегодня — метеорита или того, на кого он обрушится? Сунь Линтун слился со своим оружием воедино. Его тело превратилось в лазурную комету, с оглушительным ревом рванувшую вперед.

Скорость была настолько запредельной, что он превратился в размытую молнию, рикошетирующую внутри купола. Четверо духов стадии Заложения Основ попытались уклониться, но тщетно. Лазурный метеор пронзал их одного за другим, разрывая их инфернальную плоть в клочья, обращая в прах! Лишившись узловых якорей, смертоносный купол с треском рассыпался. Не теряя ни секунды, Сунь Линтун на волне инерции ринулся к спасительной стене.

Лицо Ло Шана не дрогнуло. Он лишь медленно поднял палец. Прямо из густой тени перед беглецом выросла гротескная фигура. Ещё один дух стадии Заложения Основ, преградивший единственный путь к спасению.

Силы Сунь Линтуна были на исходе. Заметив несущуюся на него тварь, он уже физически не мог сменить траекторию. Оставалось только идти на таран. Но мертвец не собирался сражаться. Едва их ауры соприкоснулись, тварь сдетонировала.

БУМ!!!

Мощный взрыв разнёс в клочья лазурную ауру мальчика. Тёмная, мёртвая ци и осколки звёздного света сплелись в смертельном вихре, разлетаясь осколками во все стороны.

— Всё идёт по моему плану... — холодно произнёс Ло Шан, с ледяным спокойствием наблюдая за клубящимся дымом.

И в тот же миг за его спиной пространство с отвратительным треском разорвалось. Арбалетный болт, несущий смерть, вылетел из ниоткуда, вонзившись прямо в затылок Ло Шана! Наконечник сочился густым фиолетовым ядом — один лишь взгляд на него вызывал животный ужас.

Снаряд, выкованный с дьявольским мастерством, летел абсолютно бесшумно. Но за миг до того, как вонзиться в спину культиватора, болт издал оглушительный, пронзительный стрекот цикады!

Атмосфера в подземелье переменилась кардинально. Ещё секунду назад здесь царила смрадная затхлость склепа, дух гниения, плесени и отчаяния. А теперь... словно рухнула глухая стена старого проклятого дома, и внутрь хлынул поток первозданного света и свежего ветра.

Это было палящее летнее солнце! И вместе с обжигающим зноем пришла пульсирующая, неукротимая жизненная сила.

Ян Чаньюй берегла этот козырь специально для Ло Шана — удар, пропитанный концентрированной энергией Ян, способной выжигать скверну. Сколько дней ублюдок выжидал в засаде, поджидая Сунь Линтуна — ровно столько же дней мастерица из Секты Непустоты готовила свою кару!

Её Искусство Старой Цикады славилось своей чудовищной разрушительной мощью после длительного накопления. Пока она плела технику в тени, ни одна капля духовной энергии не покинула её тела. А в момент высвобождения... накопленная ярость взрывалась оглушительным стрекотом цикады, нанося урон, который невозможно было просчитать.

Как долго она копила силу для этого единственного выстрела? Да с того самого момента, как Ло Шан начал плести свою паутину! Именно поэтому болт, обладающий абсолютной пробивной мощью, настиг демонического практика.

И хотя магическая мантия Ло Шана была давно насыщена энергией для боя, арбалетный болт пронзил её, словно гнилую тряпку. Глаза колдуна едва не вылезли из орбит. Почувствовав ледяное дыхание смерти, он отбросил все мысли об экономии сил и высвободил весь свой резерв!

Защитный нагрудник вспыхнул — и разлетелся в щепки.

Из рукава вылетело длинное знамя — древко с хрустом преломилось.

Сверкающий жетон попытался принять удар на себя — и обратился в пыль.

Последним рубежом стал выскочивший глиняный кувшин. Он тоже не устоял и с треском развалился на части.

А в кувшине томился не кто иной, как Призрачный Генерал стадии Зарождающейся Души! Существо было свернуто в тугой клубок, опутанное четырьмя талисманами подавления и печати.

Отравленный болт пронзил его насквозь, нанеся чудовищную рану. Мирно спавшая нежить, получив такой сокрушительный удар, взбеленилась. Её тело мгновенно распрямилось, превратившись в гротескную девятифутовую призрачную деву. Откинув голову назад, она разинула пасть и издала душераздирающий визг, от которого содрогнулись самые своды подземелья.

«Бабушка Цюшуй, спаси!» — в панике завопил разум Ло Шана, посылая ментальный зов.

Но обезумевшая от боли тварь даже не взглянула на хозяина. В слепой ярости она рванулась прямо на Ян Чаньюй.

Чвак.

Тело Ло Шана пронзила сильная дрожь. Пропитанный сверхтоксичным ядом болт прошил его спину и вышел прямо из груди, разорвав сердце в клочья. Как бы отчаянно чернокнижник ни защищался, накопленная сутками ярость Ян Чаньюй пробила его броню, совершив свою кровавую жатву!