Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 199 Смертельная угроза

Чжу Сюаньцзи, ведя за собой трёх мастеров уровня Золотого Ядра, углублялся в раскалённое чрево вулкана.

Их отряд продвигался открыто, не пытаясь скрыться, и с вызовом шагнул прямо в зияющую пасть кратера. Используя свой неоспоримый статус Специального посланника правящего рода, Чжу Сюаньцзи отдал Мэн Кую строжайший приказ: оставаться на поверхности, бдительно охранять Бессмертный Город и не допускать ни малейшей небрежности.

Трое старейшин с Золотым Ядром едва удерживали злорадные улыбки. В обычные дни Мэн Куй подавлял их своим авторитетом, не давая свободы действий, а теперь они с мстительным удовлетворением наблюдали, как он сам оказался в столь невыгодном положении. Если только Мэн Куй не желал бросить вызов власти и не стремился стать государственным изменником Королевства Южных Бобов, у него не оставалось иного пути, кроме как смиренно сторожить город и вершину горы, ожидая возвращения Чжу Сюаньцзи и его спутников.

Нин Чжо, конечно же, пребывал в полном неведении относительно дерзкого рейда Чжу Сюаньцзи. В тот же самый день юноша начал первый этап масштабной сборки своего нового творения.

С лязгом и грохотом он соединял десятки массивных компонентов, сваривая и скрепляя их, пока перед ним не выросла гигантская конструкция из чёрного металла.

Его прежние марионетки теперь выглядели как детские игрушки. Древесная Боевая Обезьяна достигала высоты восьми чи, лишь немного превосходя рост самого Нин Чжо. Золотокровная Боевая Обезьяна была и вовсе ниже его. Но новый механический примат принадлежал к совершенно иному, тяжёлому классу. Один лишь скелет возвышался на полтора чжана — размером с приличный двухэтажный дом. От одного вида этого голого остова исходила первобытная мощь и непоколебимая твёрдость; он напоминал скелет спящего доисторического чудовища.

Все кости и соединения механического зверя были полностью отлиты из Мистического Железа Десяти Тысяч Ударов.

Далее Нин Чжо приступил к установке передней брони и спинных пластин. Для этой цели он не поскупился на запасы Алой Солнечной Медной Стали: листы получились невероятно толстыми, почти неподъёмными, способными выдержать удар чудовищной силы. Затем в ход пошли когти и зубы — их юноша выточил из сверхтвёрдой Алмазной Стали, чьи беспощадные грани многократно усиливали пробивную способность и смертоносность зверя.

При ближайшем рассмотрении на поверхности ключевых шарниров, костяка, а также на внутренней стороне грудной и спинной брони можно было различить густую сеть выгравированных борозд. Эти линии переплетались, сливались и вновь расходились, формируя невероятно сложный и замысловатый магический узор. Разобраться в нём с первого взгляда было невозможно, и причина крылась в гениальной задумке: здесь были наложены друг на друга, спрессованы в единое целое как минимум три мощных формации. Это был высочайший уровень работы с массивами, наглядно демонстрирующий всю глубину наследия и мастерства Семьи Чжоу!

В большинство этих глубоких борозд была аккуратно уложена толстая Нить Алого Шёлкопряда. Нин Чжо методично вливал в них свою магическую энергию, размягчая нити, заставляя их интегрироваться с металлическими канавками. Эта багровая субстанция служила превосходной смазкой и защитой для магических контуров, увеличивая срок бесперебойной работы формации как минимум на треть.

Первичный этап сборки гигантской марионетки проходил в строжайшей секретности, не без скрытой помощи Сунь Линтуна. Пока нижняя часть тела, включая ноги, представляла собой лишь голый металлический каркас, вес механической обезьяны уже превышал колоссальные тридцать тысяч цзиней. По самым скромным оценкам Нин Чжо, после полной установки всех узлов и брони, вес машины неизбежно приблизится к сорока тысячам.

Передвигаясь по обычной земле, такое чудовище оставляло бы глубокие вмятины после каждого шага. И столь внушительный вес бросал серьёзный вызов двигательной системе.

Именно по этой причине Нин Чжо решил использовать в качестве сердца устройства главный трофей, подаренный ему Дворцом Магматических Бессмертных: Механическую Шаровую Печь Сердца. Этот артефакт представал в виде огромного шара, внутри которого пылало горнило настоящей кузницы. Поверхность шара была испещрена множеством цилиндрических поршней различного размера и толщины. Как только внутрь помещалась Огненная эссенция, печь с рёвом поглощала её, трансформируя в чистую, неудержимую энергию. Поршни начинали бешено выдвигаться и втягиваться, обеспечивая колоссальную тягу во всех направлениях. А поскольку печь безжалостно расходовала топливо, в её среднем слое была искусно выгравирована внутренняя пространственная формация, выполняющая роль объёмного резервуара.

Однако одной лишь Печи Сердца для такого гиганта было недостаточно. Нин Чжо решил пойти дальше и интегрировал в конструкцию Колесо Ветра и Пламени. Согласно его замыслу, два колоссальных колеса должны были быть установлены непосредственно в икрах механического зверя. В решающий момент эти механизмы могли бы раскручиваться до предела, изрыгая шквальные потоки огня и бушующего ветра, чтобы с безжалостной силой толкать эту массивную конструкцию вперед, превращая её в неудержимый таран!

Ладони механической обезьяны были сделаны широкими, с массивными, мясистыми пальцами. На этот раз Нин Чжо спрятал в запястьях и кистях не скромное количество Боевых талисманов, как раньше, а целых тридцать шесть.

Если бы кто-нибудь посмел спросить его, почему дизайн талисманов и Колес Ветра и Пламени так подозрительно напоминает механизмы стражей из Дворца Магматических Бессмертных, юноша уже приготовил бы дерзкий ответ:

— Что такое? — усмехнулся бы Нин Чжо. — Разве запрещено мне находить вдохновение в по-настоящему выдающихся инженерных решениях?

Производство самих Боевых талисманов он с успехом переложил на своих подчиненных. Бывшие Дьяконы, будучи элитными практиками стадии Заложения Основ, без труда изготавливали необходимые свитки. Нин Чжо намеревался запастись целыми стопками каждого типа талисманов. Его девиз гласил: полная боевая готовность, позволяющая сеять разрушение без оглядки на расходы!

Однако истинный шедевр таился во внутреннем устройстве механической макаки. Высококачественный Пруд Растворения Крови, добытый в том же Дворце Магматических Бессмертных, был бережно размещен на месте легких. С ним, в области нижнего Даньтяня — механического живота — был соединен трубками Флакон Кровавого Масла. А вплотную к Флакону располагался Кувшин Кровавого Источника.

Именно в этом Кувшине находилась собственная, живая кровь Нин Чжо. Она служила катализатором, автоматически инициируя процесс очистки внутри Флакона Кровавого Масла. Кровь юноши являлась эталоном: прошедшая очистку через эту систему, полученная эссенция крови идеально подходила для полного усвоения самим Нин Чжо. Да, он расходовал свою кровь, да, ему приходилось глотать целебные пилюли для её быстрого восстановления... Но употребление пилюль — сущие мелочи по сравнению с необходимостью тратить часы на самостоятельную очистку эссенции! Во время восстановления он мог беспрепятственно заниматься другими видами культивации, выжимая максимум эффективности из своего времени.

Тем временем Чжу Сюаньцзи и его отряд пробивались всё глубже в недра Горы Огненной Хурмы.

Где-то они использовали уже существующие лавовые туннели, а где-то им приходилось прокладывать себе путь силой сквозь толщу раскаленного камня. Обладая численным превосходством, мастера поочередно брали на себя роль «острия копья», принимая основной натиск на передовой и прокладывая кровавый проход сквозь вражеские орды.

Гора просто кишела Демоническими Зверями Багрового Пламени. Несмотря на то, что во время недавнего возмущения энергетического поля обезумевшие твари массово гибли при штурме Дворца Магматических Бессмертных, их количество в глубинах скал по-прежнему оставалось неисчислимым.

Чжу Сюаньцзи владел своим Драгоценным Жезлом, словно бог войны, сокрушая всё на своём пути. Практик из Семьи Чжэн управлял подземным пламенем, обрушивая на тварей свирепые огненные бури. Мастер из Семьи Чжоу разбрасывал диски массивов, перекраивая поле боя под их нужды. А Праотец Семьи Нин извергал из своих ладоней обжигающий мороз, заживо замораживая могучих противников.

Шестеро экспертов стадии Золотого Ядра страховали друг друга, и их действия становились всё более слаженными с каждой минутой. Они несколько раз останавливались для короткого отдыха, но их силы стремительно убывали. Чем глубже они проникали в огненную бездну, тем свирепее и многочисленнее становились демонические звери. Волны чудовищ накатывали непрерывно, лишая людей драгоценных секунд для передышки, вынуждая сражаться на грани истощения.

— Мы на месте! — громогласно объявил Чжу Сюаньцзи, чей голос разорвал гул подземного пламени, внушая союзникам крупицу уверенности.

Они наконец-то пробились в подземное логово Владыки огненных демонических макак. Взгляд Чжу Сюаньцзи мгновенно зацепился за искореженные останки механического Демонического Генерала, видневшиеся в углу.

Но не успели они сделать и шага, как Владыка демонических макак медленно поднялся во весь рост и издал оглушительный, пробирающий до костей рёв.

В ответ на этот зов из кипящих лавовых озер и раскаленных теней начали появляться могучие фигуры. Демонические макаки плотным, непроходимым кольцом сомкнулись вокруг шестерых нарушителей.

— Проклятье! — выдохнул один из старейшин, когда из теней выступили колоссальные силуэты.

— Целых пять макак на стадии Золотого Ядра?! — В глазах другого мастера мелькнул неподдельный страх. — Враг слишком силён... Нам нужно срочно отступать!

Макаки не имели себе равных в физической силе; их тела были неизмеримо крепче, чем у людей. Вступать с ними в ближний бой без мощной культивации тела было бы самоубийством. Среди шести захватчиков не было ни одного истинного практика тела. Может быть, Чжэн Шуангоу из Семьи Чжэн изучал подобные техники в качестве вспомогательных.

Сам Чжу Сюаньцзи заплатил бы большую цену, чтобы уйти, но стена из разъяренных обезьян оказалась слишком плотной. Ловушка захлопнулась. Битва не на жизнь, а на смерть, началась!

Город Бессмертных Огненной Хурмы.

Тайная подземная база.

Погруженный в густые, клубящиеся миазмы, Ло Шан сидел в центре порочного безумия. Десятки Очаровывающих призрачных дев — полуобнаженные, страстные духовные сущности — извивались вокруг него, как клубок похотливых змей. Они терлись о него своими призрачными, соблазнительными телами, стонали и извивались, жадно вытягивая его первородную мужскую янскую энергию. Любой другой смертный впал бы в безумие от желания или превратился бы в иссушенный труп за несколько мгновений. Но Ло Шан, погребенный под этой извивающейся плотью, оставался пугающе спокойным. Его лицо было подобно невозмутимой ледяной маске, пока он методично использовал извращенную похоть призраков для оттачивания своих темных демонических искусств.

Внезапно его ресницы дрогнули. Он приоткрыл глаза, превратив их в узкие щелочки — его обостренные чувства уловили едва заметную рябь в пространстве.

В следующую секунду воздух пошел волнами, и пространство раздвинулось, словно невидимая дверь. Бесшумно в помещение вошел Сунь Линтун. Время от времени ему приходилось заметать следы и перебираться в очередное убежище. На этот раз выбор пал на эту базу.