Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 206 Огонь Земной Скверны

Гора Огненной Хурмы.

Логово демонических макак.

В пещере, где обитала макака уровня Зарождающейся Души, ледяной туман начал рассеиваться.

Золотые Ядра, сгрудившиеся поблизости, разом оживились.

— Выходит! Он выходит! — воскликнул Чжэн Шуангоу.

Из редеющей мглы медленно показался Нин Цзюфань.

Его лицо было бледным, как погребальная бумага, губы — белыми. Казалось, из него вытянули все жизненные соки, и теперь он повис в воздухе, подобно обрывку бумаги, подхваченному ветром.

— Брат Нин, ты прошёл через тяжёлые испытания! — Чжу Сюаньцзи первым шагнул вперёд и поддержал его под руку.

Нин Цзюфань всё ещё мелко дрожал.

Он посмотрел на Чжу Сюаньцзи пустым взглядом. Его веки были покрасневшими, и во взгляде смешались горе и радость существа, вернувшегося из небытия.

Чжу Сюаньцзи, в свою очередь, разглядывал его — запавшие глазницы, ввалившиеся щёки — и невольно ощутил холод.

«И это всего за такой короткий срок!»

Четверо культиваторов Золотого Ядра из родов Чжоу и Чжэн окружили Нин Цзюфаня, наперебой выражая свою благодарность и расспрашивая о самочувствии.

Их слова шли от всего сердца.

Если бы Нин Цзюфань не прикрыл их собой, кому-то из них пришлось бы оказаться на том алтаре.

— Ваше благородство неоценимо, брат Нин! Мы никогда не забудем твою жертву!

— Ты спас всех нас. Это долг жизни, и мы обязательно отплатим.

Нин Цзюфань глубоко вздохнул:

— Я спасал и себя. Раз уж мы прошли через это вместе, будем держаться вместе и впредь: наступать вместе, отступать вместе и строить общее светлое будущее.

Культиваторы Золотого Ядра одобрительно закивали.

Жертва Нин Цзюфаня мгновенно возвысила его среди Золотых Ядер — его авторитет стал как никогда велик.

Чжэн Шуангоу извлёк Мазь Девяти Ян Жёлтого Быка.

— Брат Нин, ты совсем обессилел. Возьми это, это лучшее, что есть у семьи Чжэн.

Однако, увидев мазь, Нин Цзюфань дёрнул щекой.

Он сглотнул подступившую тошноту и замахал руками:

— Не нужно. Убери. Я не могу на неё смотреть.

— Хорошо, хорошо! — Чжэн Шуангоу поспешно убрал баночку.

В этот момент всем стало ясно: раны Нин Цзюфаня были не только телесными.

Его самопожертвование действительно было огромным.

Это ещё больше усилило уважение к нему, и каждому захотелось как-то загладить свою вину.

Затем к нему стали подносить другие пилюли и снадобья — казалось, его готовы были кормить с рук и поить.

Снадобья были превосходными, и дыхание Нин Цзюфаня быстро пришло в норму.

Р-р-ро-о-ов!

Огненная демоническая макака уровня Зарождающейся Души вдруг издала низкий рёв.

Волна ци Зарождающейся Души прокатилась по пещере, и культиваторы Золотого Ядра — а также их Владыка, находившийся снаружи — содрогнулись всем телом и душой.

К этому времени ледяной туман полностью рассеялся.

Макака уровня Зарождающейся Души выглядела совершенно умиротворённой. Она снова улеглась и медленно закрыла веки.

Прежде чем уснуть, она вытянула палец и выпустила струю кровавой ци.

Ци двигалась словно метеор, преследующий луну, и в одно мгновение ударила Нин Цзюфаню в лоб, оставив между его бровей красную родинку.

На этом макака окончательно закрыла глаза и погрузилась в сон.

Вскоре раздалось её храпение.

Нин Цзюфань торопливо ощупал свой лоб. Кровавая ци была сгущена до предела, она прочно засела на коже, и никакой способ не мог её удалить — от этого выражение его лица стало ещё более мрачным.

Не оставалось сомнений: самка уровня Зарождающейся Души положила на него глаз и отметила его как свою собственность.

Как же ему теперь с этим жить?

Остальные Золотые Ядра не сводили глаз с красной родинки. На их лицах отразилось ошеломление; в душе поднялись запоздалый ужас и облегчение: им повезло.

Чжу Сюаньцзи поспешно передал ему мысленно, что поможет всем, чем сможет.

Другие также заверили: беда Нин Цзюфаня — их общая беда, и впредь они будут помогать ему без колебаний.

В этот момент в пещеру вошёл Владыка огненных демонических макак, а за ним последовали несколько его Золотых Ядер.

В пещере мгновенно стало тесно от напряжения.

Чжу Сюаньцзи шагнул вперёд, заслоняя Нин Цзюфаня, и встал лицом к макакам.

Однако макаки, ещё недавно рычавшие и сражавшиеся насмерть, не собирались вступать в бой.

Заметив настороженность людей, они сами отступили на несколько шагов и подняли руки, словно говоря: «У нас нет дурных намерений».

Затем Владыка указал пальцем на Нин Цзюфаня и захлопал в ладоши, издавая громкие рёвы.

Макаки, стоявшие за его спиной, тоже начали хлопать, топать и плясать. На их мордах читалось уважение, а у некоторых — и прямое обожание.

Люди переглянулись — и все уставились на Нин Цзюфаня.

Его лицо стало ещё мрачнее, чем прежде.

Восхищённые взгляды макак и эти хлопки были для него подобны пощёчинам. Он чувствовал стыд и злость.

Чжу Сюаньцзи и остальные изо всех сил старались сохранять невозмутимое выражение лиц: кто-то хмурился, кто-то прикусывал кончик языка, кто-то напрягал все мышцы разом.

Нахлопавшись вдоволь, Владыка снова указал на Нин Цзюфаня, а затем на выход.

Он повторил это трижды, после чего сам повёл своих Золотых Ядер наружу.

Люди поняли: их приглашают.

Впереди снова пошёл Чжу Сюаньцзи.

Двое культиваторов, по одному от семей Чжэн и Чжоу, замыкали процессию: героя дня держали в середине.

Золотые Ядра выбрались из пещеры на поле битвы, где они находились вчера.

Владыка взмахнул рукой, призывая сбежавшихся макак, и издал громкий рык.

Макаки уровня Заложения Основ бросились врассыпную.

Вскоре на поле остались только Золотые Ядра.

Владыка вдруг начал барабанить себя по животу и выплюнул каменный шар.

Он подхватил шар, с явной тоской посмотрел на него и протянул Нин Цзюфаню.

Сбылось то, о чём говорили слухи: стая награждает храбреца!

В глазах Чжу Сюаньцзи мелькнул золотой блеск. Он опознал шар с первого взгляда и опешил.

— Это Гранат Огненного Сердца. Каждое зерно — разрывной талисман; такое зерно бьёт не слабее полного удара обычного Золотого Ядра.

— Но так его тратить — переводить добро!

— Зёрна идут на огненные сердечники: с подходящим топливом в них держат особое пламя.

— Гранат такого размера я вижу впервые. Даже в королевских хранилищах нет плода такого качества.

Спору нет, редчайшее сокровище небес и земли.

Выслушав Чжу Сюаньцзи, Нин Цзюфань немедля протянул руку и забрал гранат. Осмотрел, достал талисман, налепил его на кожуру — и только потом убрал плод в пространственный пояс.

Чжоу Нунъин порадовался:

— Кто бы подумал, что у Владыки припрятан такой козырь. Выходит, забредя в пещеру, мы избежали драки насмерть, да ещё и не прогадали.

Двое Золотых Ядер из семьи Чжэн не сводили с граната глаз, будто приклеились.

Они переговаривались мысленно:

— Эти зёрна пойдут в дело в сотне мест. При ковке артефактов.

— Верно. Я уже придумал способов тридцать. Отдача будет отменная.

Отдав гранат, Владыка обернулся и покричал.

Трое подчинённых Золотых Ядер сорвались с места.

Через десяток вдохов они вернулись.

Передний нёс на вытянутых руках огромный ком пламени.

Ком был размером с повозку, тёмно-красный, но в глубине его то и дело мелькала чернота. С верхушки время от времени валил чёрный дым.

— Огонь Земной Скверны!

— Такой ком — это же ресурс уровня Зарождающейся Души!

Культиваторы ахали.

Огонь Земной Скверны не только страшно жжёт и постоянно пышет жаром — в нём есть ещё и лютая отрава огненной скверны.

Для алхимии он годится плохо, разве что на ядовитые огненные пилюли.

Зато он хорош для ковки.

Одно это пламя кое в чём превосходило оружейную мастерскую разряда «Небо», которой владела семья Чжэн.

У двоих Золотых Ядер из Чжэн взгляд остекленел.

Пламя манило их неудержимо.

Огненные демонические макаки не ведут никаких техник. Они растут телом, закаляются в природе и так добираются до силы Золотого Ядра.

Заклинаний, чтобы отгородиться от жара, у них нет — только особое строение тела.

Макака, тащившая пламя, начала сдавать и скалилась от боли.

Дотерпев до предела, она передала ком следующей.

Та пронесла своё и тоже не выдержала: ладони запахли палёным, и пламя ушло к третьей.

Так, по цепочке, трое Золотых Ядер и донесли Огонь Земной Скверны до Нин Цзюфаня.

На этот раз Нин Цзюфань налепил тринадцать талисманов подряд, прежде чем кое-как запечатал огонь.

Под жадными взглядами двоих из семьи Чжэн он убрал Огонь Земной Скверны себе.

Чжу Сюаньцзи не выдержал, кашлянул и передал мысленно:

— Брат Нин, не забывай, ради чего мы сюда шли.

Поэтому, когда Владыка собрался одаривать его дальше, Нин Цзюфань сам вытянул руку и показал на груду трофеев — на Механического Демонического Генерала.

Владыка склонил голову набок: не понял. Но Нин Цзюфань показал ещё и ещё, и тогда Владыка выдернул Генерала из кучи и отдал ему.

Дары на этом не кончились.

Владыка вручил герою ещё шесть увесистых подношений.

А потом макаки начали выпроваживать гостей.

Чжу Сюаньцзи своего добился и задерживаться в таком месте не собирался: он тут же увёл Золотые Ядра из логова.

Обратной дорогой они поднялись к вершине вулкана и снова встретили Мэн Куя.

Мэн Куй хоть и висел в дыму над самой вершиной, а всё же немало разузнал о том, что творилось в недрах Горы Огненной Хурмы.

Он смотрел им вслед со спокойным лицом, но в душе досадовал.

Поход обошёлся без единой потери, и надежды Мэн Куя изрядно поблекли.

Нин Цзюфань же придержал Механического Демонического Генерала при себе и отдавать его Чжу Сюаньцзи не спешил.