Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 518 Девять колонн тени дракона
Ранее в Тайны Бессмертного Кукловода...
Услышав оценку Сун Цзи, Нин Чжо внутренне содрогнулся. Его первой мыслью была вовсе не Кость Бога-Демона Игр, а костный мозг Злого Бога Пустоты.
Демон-культиватор был лишь на уровне Золотого Ядра, но костный мозг Злого Бога Пустоты соответствовал ступени Превращения Духа.
«Именно этот костный мозг принес мне наибольшую удачу!»
«Перед Лазурной Небесной Горой я также перевоплотился в Старого Демона Камня, грабя караваны Лянчжу, и завладел горами припасов. До сих пор тот пространственный мешок уровня магического сокровища остается нераспечатанным!»
«Там наверняка несметные богатства!»
«К тому же, позже, используя талисманы, я переместился в Лагерь Красных Цветов, помог Му Лань уничтожить Ди Лу и обратил в бегство Древнего Бога Голубой Луны. Эти заслуги также пополнили мою копилку приобретений».
«Если рассудить… хм-м…»
Нин Чжо невольно мысленно втянул воздух.
С этой туманной бухгалтерией удачи: чем дальше он считал, тем более тревожным становилось.
Эта мощная удача даровала ему слишком много преимуществ, и даже после жестокой мясорубки у Горы Лунного Крюка, её остатки всё ещё были впечатляющими.
«Насколько же колоссальной эта удача была в самом начале!»
«И кто же этот сострадательный благодетель, что тайно подпитывал меня?»
«Если представится случай, я отыщу его и непременно щедро отблагодарю».
Нин Чжо до сих пор оставался в неведении относительно истины.
Гадание Сун Цзи лишь подтвердило прежние догадки самого Нин Чжо.
«Моя удача идет на спад, эту перемену следует запомнить. Расслабишься, положишься на слепое везение – и однажды получишь сполна».
«Поэтому скромность и осмотрительность – лучший выбор для того, кто странствует по миру и ведет себя среди людей».
«Я буду и дальше придерживаться этой благородной привычки!»
Нин Чжо мысленно дал себе наказ.
Узнав о судьбе удачи Нин Чжо, Ду Тяньчуань избавился от некоторых скрытых тревог.
Он бесстрастно бросил: «Уважаемый Сун, отведите Нин Чжо и допросите врага о деталях его тылов».
Услышав это, Нин Чжо тут же встал и сложил руки в кулак: «Господин маршал Ду! В сегодняшнем бою я помогал генералу Му, снёс голову одному эксперту Зарождения Души, отогнал второго и заслужил скромные боевые заслуги».
«Нынче грядет великая битва. Если бы мне позволили потратить заслуги и заранее получить редкие пилюли, подстёгивающие развитие физического тела, это позволило бы мне куда эффективнее служить армии!»
«Мм?» Ду Тяньчуань поднял взгляд на Нин Чжо, его глаза холодно блеснули, а на лице проступило недовольство: «Я управляю войсками строго на принципах равных наград и наказаний, без поблажек».
«Согласно армейскому уставу, сейчас не время для раздачи наград».
«Вся армия, включая нас самих и рядовых бойцов, обязана неукоснительно соблюдать дисциплину».
«Это не пустяк! Дай я слабину – и тем самым подорву законы королевства, расшатаю армейскую дисциплину, проявлю несправедливость к остальным воинам, поколеблю боевой дух, ослаблю боевой настрой и нанесу колоссальный вред!»
Нин Чжо криво улыбнулся: «Ваша светлость, речь всего лишь о паре пилюль для укрепления плоти».
«Положение младшего вам отчасти знакомо».
«Судя по вашему мнению, ваша светлость, младший обладает лишь жалким уровнем Закладывания Основ. Вмешиваться с таким на поле боя – сущий риск для жизни».
«Если бы мне позволили в кратчайшие сроки совершить рывок в развитии плоти, я бы непременно прибавил к армейской мощи ещё одну боевую единицу квази-Зарождения Души!»
Ду Тяньчуань едва заметно покачал головой, его лицо застыло маской ледяного холода: «Какая польза всему сражению от жалкого уровня квази-Зарождения Души?»
«Больше об этом ни слова».
«Вон отсюда!»
Делать нечего, Нин Чжо пришлось поклониться: «Слушаюсь, младший покидает вас».
Сун Цзи тоже отдал честь и последовал за ним.
Ду Тяньчуань передал мысль через духовное сознание, связываясь с ним напрямую и выведывая подробности: «Кто же даровал Нин Чжо столь мощную удачу? Смогли ли вы, уважаемый Сун, это вычислить?»
Сун Цзи мысленно ответил: «Крайне сложно».
«Младший тоже озадачен».
«По логике вещей, за подпитку столь грандиозной внешней удачей совершающий ритуал должен заплатить чудовищную цену».
«Кто же пошёл на столь безумную жертву ради Нин Чжо?»
«Даже будь он отпрыском знатного рода, на которого возлагают все надежды, вряд ли стоило так усердствовать».
«К тому же, есть ещё один странный момент».
Ду Тяньчуань: «Мм?»
Сун Цзи продолжил: «По идее, внешняя удача, дарованная подобными методами, должна таять стремительно и быть недолговечной».
«Но, проведя расчёты только что, младший обнаружил, что удача Нин Чжо убывает вовсе не так уж быстро».
«Более того, заметны следы её недавней подпитки».
Ду Тяньчуань уточнил: «И с чего бы это?»
Сун Цзи покачал головой: «Удача – наука сокровенная, мои познания – лишь верхушка айсберга. Методы подпитки внешней удачи причудливы и разнообразны, каждый хорош по-своему. Мне трудно судить наверняка».
Ду Тяньчуань: «Тогда забудь».
«Далее вся надежда на вас, уважаемый Сун – выведайте вражеские тайны досконально».
«Уверен, с твоими способностями ты быстро разберешься, если Бог-Демон Игральных Костей или Нин Чжо попытаются что-то скрыть», — произнес кто-то.Сун Цзи тут же отдал честь, заверив, что приложит максимум усилий к выполнению приказа.Он отвел Нин Чжо в пустой шатер.Нин Чжо освободил Бога-Демона Игральных Костей: «Старина Кости, расскажи всё начистоту, ничего не утаивай. Но если дело коснется твоей собственной шкуры, можешь не стараться».Нин Чжо сделал особый акцент.Бог-Демон Игральных Костей заискивающе протянул: «Хозяин, старый слуга не имел близких связей с теми людьми из Леса Тысячи Пиков. Всё, что я знал, я уже передал вам, хозяин».Нин Чжо кивнул: «Отлично. Теперь повторишь всё то же самое здесь, на глазах у господина Суна».С этими словами Нин Чжо мысленно обратился к Сун Цзи: «Приложите усилия к возведению барьеров и проведению проверок, почтенный, чтобы пресечь попытки Бога-Демона Игральных Костей подсунуть нам фальшивку и ввести армию в заблуждение».«Честно говоря, подчинить его удалось лишь по счастливой случайности».«До сих пор как-то неспокойно на душе».Увидев, что Нин Чжо настаивает, Сун Цзи не стал скрывать и прямо при нем применил целый арсенал гадательных техник.Потратив время на пару чашек чая, Сун Цзи отпустил Нин Чжо.Нин Чжо ничуть не расстроился из-за того, что ему не удалось получить у Ду Тяньчуаня чудодейственных пилюль для закалки плоти.Вернувшись в лагерь Трех Генералов, он кратко изложил ситуацию тройке военачальников.Те облегченно выдохнули.Чжан Хэй хмыкнул: «Значит, мы легко отделались?»Гуань Хун молча покачал головой.А Лю Эр заметил: «Шэнь Цинхэ тоже неотступно следовала за нами. Просто, поскольку на этот раз мы принесли поверженного Бога-Демона Игральных Костей и вернулись с победой, маршал Ду закрыл на это глаза ради общей картины».«Судя по моему знакомству с Ду Тяньчуанем, этот счет нам еще предъявят».Нин Чжо кивнул, полностью разделяя оценку Лю Эра.Среди троицы Лю, Гуан и Чжан именно Лю Эр обладал самым проницательным умом в оценке чужих характеров.Попрощавшись с военачальниками, Нин Чжо вернулся в свой шатер, нырнул в брюхо механического дракона и вновь принялся за изготовление марионеток.Сунь Линтун учился рядом, собирая богатый урожай знаний.К полудню следующего дня Сунь Линтун уже был способен самостоятельно управлять одним из станков, сэкономив Нин Чжо массу времени и сил. Сам же Нин Чжо скрылся внутри Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания и, окутанный мощными запретами зарождающегося дыхания неба и земли в толстые каменные одежды, принялся форсировать развитие физического фундамента.Ближе к глубокой ночи он расколол каменный кокон и обрел свободу.Не теряя ни секунды, выжимая из себя все соки, он без передышки принялся за починку Юань Дашэна и Мэн Еху.Пусть эти две марионетки уровня Золотого Ядра и раскололись на множество кусков, их духовное ядро осталось невредимым, так что восстановить их оказалось не так уж сложно.«Эффект и впрямь ошеломляющий, босс!» – закончив первую сессию практики, Нин Чжо сжал кулаки, ощущая, как в теле бурлит невиданная доселе сила.Нин Чжо от всей души расхвалил Сунь Линтуна: «Придумать такой метод культивации… Босс, ты настоящий гений!»Сунь Линтун расцвел от похвалы, упер руки в боки и громогласно заржал: «То-то же! Я ведь твой старший брат, малыш Чжо».Позанимавшись так несколько дней, Нин Чжо получил новый приказ маршала.Тот велел Лагерю Красных Цветов, лагерю Трех Генералов и остальным соединениям снять лагеря и перебазироваться на несколько ли наружу.Затем он приказал снести четыре стены городка Мулунь, превратив свыше десятка армейских подразделений в оборонительную линию, и развернул масштабное строительство.В тыловых войсках тучею сбежались мастера формаций, мастера артефактов и даже отдельные умельцы-механики, слаженно задействовавшие весь арсенал своих искусств.При изобилии ресурсов несколько сотен культиваторов трудились день и ночь, быстро возведя массивный цоколь грандиозного сооружения.Поскольку Ду Тяньчуань не запрещал зевакам глазеть по сторонам, эта грандиозная стройка с первых же минут приковала всеобщее внимание армии.Любопытство грызло каждого: к чему затевать столь помпезное и масштабное строительство?Под вечер Нин Чжо тоже выкроил минутку, выскользнул из расположения лагеря Трех Генералов и направился поглазеть на фундамент.Подойдя ближе, он увидел, что цоколь здания имеет правильную квадратную форму, широк со всех четырех сторон, и хоть возведены пока лишь основы, от строения уже веяло мощью и монументальностью.Основание вымостили несметным количеством Драконьих Поющих Камней.На поверхности этих камней проступали и переливались драконьи узоры. Стоило прижать ухо к камню, как в тишине слышался слабый, едва уловимый драконий рев.По мере того как камни укладывали все плотнее друг к другу, а масштабы росли, доносившийся снаружи ров становился всё громче и мощнее.По периметру фундамента установили балюстраду.Перила, изготовленные из Небесного Громового Железа — материала, известного своей прочностью и способностью поглощать молнии, — возвышались величественно и крепко.
В самом сердце фундамента располагался колоссальный столб.
На вершине этой колонны покоилась жемчужина размером с таз, внутри которой Нин Чжо ясно различил мечущуюся и ревущую душу дракона.
«Драконьи Поющие Камни — это порода, выросшая из жил драконьих вен, чья сущность была отточена многовековым давлением государственной мощи. Они служат идеальным проводником и накопителем сил страны».
«А душа дракона в жемчужине при жизни была не ниже уровня Превращения Духа. Души драконов лучше всего вступают в резонанс с силой земных артерий».
«Судя по всему, это алтарь, и они собираются принести в жертву душу дракона уровня Превращения Духа?»
«Воистину, главнокомандующий: едва приступив к делу, он размахнулся на столь грандиозное начинание!»
Полный благоговения, Нин Чжо вернулся в свою палатку и продолжил упорные тренировки.
Всего за три дня его сила увеличилась в десятки раз, кожа и мышцы стали твёрдыми и эластичными — казалось, тело Нин Чжо было облачено в слой первоклассных защитных доспехов.
Узнав, что «алтарь» отстроен уже на шестьдесят процентов, и видя, как в войсках бушуют самые дикие догадки и горячие споры, он, воспользовавшись очередной передышкой, снова вышел издалека, чтобы взглянуть на стройку.
Огромное сооружение уже выросло более чем наполовину, обретая чёткие очертания трапециевидного силуэта.
Драконьи Поющие Камни по-прежнему составляли основной строительный материал, укладываясь от самого основания и возносясь всё выше.
У подножия постройки мастера начали выстилать поверхность Драконьих Камней бесчисленными глазурованными кирпичами, излучающими золотой свет. Такие плитки обычно применяются во дворцах монархов: они блестят глазурью, испускают золотое сияние, сочетая ослепительную роскошь с подавляющим величием.
Нин Чжо озадаченно нахмурился: «Если используют золотые глазированные кирпичи, то это уже не похоже на жертвенник».
Вскоре он заметил, что вокруг постройки воздвигнуты ещё восемь гигантских колонн. Каждая из них была ровно вдвое ниже центрального столба с драконьей жемчужиной.
На каждой исполинской колонне красовались замысловатые, витиеватые узоры, а их вершины венчали изображения благоприятных облаков и золотых, лучезарных рун.
Прищурившись, Нин Чжо с трудом разглядел среди бесчисленных узоров на колоннах следы защитных талисманов и контуры формаций.
«Здесь как минимум восемь видов защитных талисманов и дюжина вспомогательных рун для координации формаций».
«Что касается самих формаций… охватить их целиком мне не под силу, но я вижу не менее четырёх слоёв».
На этом этапе Нин Чжо с досадой осознал, что его знаний в искусстве формаций катастрофически не хватает.
Но его настрой оставался спокойным.
«Пусть я и прочитал немало книг, но мой кругозор пока ограничен лишь семейной школой да библиотекой, открытой кланом для чужаков».
«Сто ремёсел бессмертных славятся тем, что формации — самые запутанные, глубокие и трудные для изучения».
«Я постиг лишь малую часть, мои познания в этой области только начинают формироваться».
Хоть Нин Чжо и не разгадал замысел Ду Тяньчуаня, он ясно понял одно: ставки маршала росли всё выше и выше.
Он сделал в этом деле поистине грандиозную ставку!
«Чего же он добивается?» — не только Нин Чжо терялся в догадках; остальные командиры и солдаты также без устали пересуждались.
Прошло ещё три дня.
Это грандиозное сооружение, приковавшее к себе взгляды всей армии, наконец было завершено!
Верхняя площадка трапециевидной платформы сияла ровной гладью, в центре гордо возвышался центральный столб с драконьей жемчужиной.
Вокруг платформы тянулись массивные перила, а охраняли её те самые восемь колонн с золотыми рунами на фоне облаков.
Формации активировались: глазированные золотом плитки на поверхности платформы слились в единый монолит без единого шва, а возникающие в глубине жемчужины тени драконов заскользили по золотому полу, исполненные мощи, грации и пружинистой силы.
С каждым витком этих драконьих теней воины, стоявшие вокруг, физически ощущали, как из глубин их сердец поднимается гулкое эхо драконьего рёва.
Стоило сосредоточиться — и рёв обретал грандиозную, сокрушительную мощь. Стоило отвлечься — и звук почти стихал.
Два знамени были вонзены в помост по обе стороны от центральной колонны с драконьей душой.
Стяги полоскались на ветру, бесчисленные формации слаженно вращались, и всё сооружение источало ослепительное, устрашающее воинское величие.
Тут загадка разрешилась: перед ними возвышалось ни что иное, как смотровая площадка для парадов.
Девять колонн с драконьей тенью — смотровая трибуна!
В день завершения строительства Ду Тяньчуань отдал приказ всей армии: готовиться к смотру.
На второй день после завершения трибуны Ду Тяньчуань, облачённый в парадные доспехи с головы до ног, поднялся на помост и активировал заложенную в основание трибуны военную стратегию.
Заложив руки за спину и глядя на всех свысока, он наблюдал, как колонны войск одна за другой проходят перед его глазами вокруг смотровой площадки с девятью колоннами тени дракона.
Лагерь Трех Генералов и Лагерь Красных Цветов тоже участвовали в марше.
Нин Чжо, выступая в роли армейского советника, верхом на коне занимал место сбоку от трех военачальников.
В процессе смотра он отчетливо ощущал, как волны невидимой силы проносятся над ними, накладываясь друг на друга пласт за пластом.
К моменту окончания парада Нин Чжо с головы до ног промок от пота, а мышцы ныли от напряжения.
Ему пришлось приложить все силы, чтобы выдержать это непрерывное давление наслаивающихся невидимых волн.
«Не займись я на днях прокачкой физической мощи до предела, я бы сегодня точно свалился с коня и опозорился перед всей армией».
Радуясь своему везению, Нин Чжо в то же время благодаря личному опыту куда точнее уловил истинные намерения Ду Тяньчуаня.
И не он один – многие командиры тоже догадались, чего добивается маршал.
«Вот оно что!»
«Маршал решил задействовать свой козырный метод».
«Не думал, что главнокомандующий пойдет ва-банк еще до начала настоящей битвы. Жду не дождусь!»
«Стальной поток над равниной! Сколько же лет маршал не применял этот прием?»