Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 521 Я ведь несу за собой великую цель! (С Новым годом!)

Услышав, как Шуан Цзин отчитывает Ду Тяньчуаня, Лю Эр не смел вставить ни слова. Он покривил душой в горькой улыбке:

— Маршал Ду – лицо грозное, уровня превращения божества, человек великих полномочий и высокого положения. Куда бы он ни ступил, повсюду за ним следуют буря да молния. Такой маленький человек, как я, может лишь плестись позади да плыть по течению.

Шуан Цзин кивнул и ткнул пальцем в Лю Эра:

— Ты человек низкого происхождения, к тому же полукровка от человека и демона. Если хочешь пробиться наверх, нельзя просто плыть по течению – нужно чтить правильную крышу над головой.

— Раз уж ты пришел ко мне за помощью, то, помня о нашем боевом братстве, я дам тебе шанс.

— Что до квот на тяжелые доспехи, я могу пойти против воли Ду Тяньчуаня и помочь тебе. Только…

Шуан Цзин протянул слово, но продолжать не стал.

Лю Эр сообразил что к чему и тут же сложил руки в приветствии, выражая готовность во всем содействовать и прося Шуан Цзина отдавать приказы.

Шуан Цзин легко улыбнулся:

— Ну-ка, налей мне чаю.

Лю Эр ответил:

— Для меня это великая честь!

Он обеими руками поднял чайник, налил воду в чашку, а затем двумя руками преподнес ее Шуан Цзину.

Однако Шуан Цзин не взял чашку. Он по-прежнему сидел на своем месте и холодно усмехнулся:

— Лю Эр, а ты ведь глуповат.

— Если говорить о происхождении, я принадлежу к императорскому роду, я отпрыск знатного дома. Ты же – заурядная полукровка, и даже если прикрываешься авторитетом Кровавой Империи, рядом со мной ты как грязь поднебесная.

— Если говорить о силе и культивации, я нахожусь на ступени Юаньин, а ты – всего лишь жалкий Цзиньдань.

— Если же взглянуть на нынешнюю ситуацию, то это ты просишь меня о помощи и отчаянно нуждаешься в тяжелых доспехах. Без них твой Лагерь Трех Генералов просто не выдержит тактику «Железного потока по равнине», неизбежно превратится в пушечное мясо и сгинет на поле боя.

— Я достаточно ясно выражаюсь?

— И при таких раскладах ты подносишь мне чай стоя?

Шуан Цзин холодно посмотрел на Лю Эра, и от этого взгляда в комнате мгновенно повеяло леденящим холодом.

Лю Эр замер на месте, мышцы на его лице слегка подергались.

Внутри у него всё сжалось, а волна жгучего унижения хлынула к горлу.

Стиснув зубы, он выдавил из себя улыбку:

— Владыка Шуан Цзин прав! Это я не осознаю своего положения, прошу… милостивый господин, отведайте чаю.

Ноги у него задрожали, и он медленно опустился на полуколени, снова протягивая Шуан Цзину чашку.

Тогда Шуан Цзин улыбнулся:

— Вот так-то лучше.

Он взял чашку, отпил глоток и тут же выплюнул чай прямо на пол перед Лю Эром.

— Чуть остыл.

— А знаешь? Чай нужно пить горячим. Стоит упустить момент, и он станет совершенно непригодным.

— В жизни, как только выпадает шанс, за него нужно цепляться изо всех сил, хватать мертвой хваткой. Иначе упустишь – и до конца дней будешь горько сожалеть.

— Эту истину ты ведь понимаешь?

Лю Эр кивнул:

— Благодарю за наставление, господин. Я крепко запомню это.

Шуан Цзин снова холодно усмехнулся:

— И что с того, что запомнишь? Для начала вытри пол.

Лю Эр снова замер.

Шуан Цзин прищурился, глядя сверху вниз на стоявшего на полуколенях Лю Эра:

— Что? Такая ничтожная мразь, как ты, как раз и создана для подобной грязной работы.

— Ты пойми, многие дни и ночи напролет мечтают получить такой шанс, да только у них ничего не выходит.

Лю Эр закивал, и на его лице вновь появилась улыбка:

— Слушаюсь, владыка Шуан Цзин прав! Я сию же минуту всё вытру.

С этими словами он склонился к самому полу и принялся натирать его собственным рукавом.

В мгновение ока доски заблестели идеальной чистотой.

Шуан Цзин запрокинул голову и залился громким смехом, тыкая в Лю Эра пальцем:

— А ты неплохо справляешься.

— Ты мне даже начинаешь нравиться.

— Ладно.

— Теперь сделай еще кое-что, и я помогу тебе выбить по квоте тяжелые доспехи.

Услышав, что Шуан Цзин наконец смягчился, Лю Эр шумно выдохнул и поспешно спросил, о чем речь.

Шуан Цзин произнес:

— Всё просто. Весь ваш Лагерь Трех Генералов вливается в мой Лагерь Белого Нефрита в качестве вспомогательных войск. Больше всего я приметил вашего военного советника.

— Он тесно связан с Лагерем Красных Цветов. Тебе нужно убедить своего советника тоже к нам присоединиться.

Заметив, что Лю Эр хочет что-то сказать, Шуан Цзин тут же поднял руку, останавливая его:

— Конечно.

— Я делаю это лишь затем, чтобы посмотреть, на что ты способен.

— На самом деле мне вовсе не нужно, чтобы вы все сюда заявлялись.

— По правде говоря, если такие оборванцы, как вы, присоединятся ко мне, мне придется приложить немало усилий, чтобы уламывать командиров моего собственного лагеря.

— Но раз уж ты присягаешь мне на верность, ты должен доказать свою преданность.

— Если ты не перейдешь на мою сторону, с какой стати мне портить отношения с Ду Тяньчуанем ради тебя?

Лю Эр умолк, погрузившись в тяжелое молчание, и долго ничего не отвечал.

Спустя какое-то время он сложил руки в глубоком поклоне:

— Владыка Шуан Цзин, я и мои два клятвенных брата идем рука об руку. Убедить их перейти под ваше начало я смогу.

— Но наш военный советник — человек знатного происхождения, и он вложил значительные средства в поддержку Лагеря Трех Генералов.

— Честно говоря, без его участия наши финансовые ресурсы никогда бы не достигли нынешнего уровня.

— К тому же, он сражался бок о бок с нами, и между нами уже сформировались прочные узы боевого братства.

— Если я стану плести интриги против него, разве это не будет равносильно ответу злом на добро?

Шуан Цзин усмехнулся с холодной усмешкой:

— Лю Эр, тебе следовало бы хорошенько выпороть себя! Ты хочешь сказать, что переход ко мне — это интрига против Нин Чжо?

— Неужели служба под моим началом — настолько отвратительная вещь?

— Настолько, что ты называешь это предательством того, кто оказал тебе благодеяние?

Лю Эр поспешно начал умолять о прощении.

Ледяной взгляд Шуан Цзина проскользнул по фигуре Лю Эра:

— Хорошо, я дам тебе два варианта.

— Первый: ты принимаешь мое последнее требование и исполняешь его. И забудь про чертовы тяжелые доспехи — я помогу тебе даже устроиться чиновником при дворе, если пожелаешь.

— Второй: ты отказываешься. Хотя ты и потратил мое время и мои чувства впустую, я не буду тебя притеснять. Нанеси себе тридцать ударов пощечин — тогда я тебя прощу, и можешь катиться обратно туда, откуда пришел.

Лю Эр на мгновение задумался, после чего резко взмахнул правой рукой и со всей силы ударил себя по щеке.

Шлеп, шлеп, шлеп…

Не замедляя темпа ни на секунду, он действительно нанес себе тридцать ударов подряд, так что его щеки распухли, а в уголках рта выступила кровь.

Шуан Цзин презрительно фыркнул, выражая крайнее недовольство:

— Только что ты казался мне разумным парнем, а теперь посмотри на себя — кишка тонка.

— Ты всего лишь жалкая полукровка с ничтожным происхождением и низким статусом, а еще пытаешься рассуждать о какой-то морали?

— Ха-ха.

— Просто смехотворно!

— Ты недостоин служить под моим началом. Возвращайся в свою грязь и продолжай прозябать в ничтожестве — рано или поздно ты горько пожалеешь о своей сегодняшней глупости и заплатишь за нее полную цену.

— А теперь убирайся!

— Этот ничтожный смеет откланяться! — Лю Эр совершил глубокий поклон, медленно пятился. Достигнув завесы у входа, он повернулся, отдернул полотнище и покинул главный шатер.

Как только Лю Эр удалился, Нин Чжо почувствовал, что оковы спали.

Он тут же откинул полог и вошел внутрь, обращаясь к Шуан Цзину:

— Владыка Шуан Цзин, зачем такие крайности? С вашим-то величием разве вы не могли потерпеть одного чужака уровня Цзиньдань?

Шуан Цзин посмотрел на него с тяжелым выражением лица:

— Ну а ты, Нин Чжо, что скажешь?

Нин Чжо без малейших колебаний снова поклонился:

— Прошу позволить мне откланяться!

— Ха-ха-ха. — Шуан Цзин трижды холодно рассмеялся и указал пальцем на выход: из уважения к статусу зятя верховного генерала он все же воздержался от того, чтобы велеть ему убираться.

Нин Чжо незамедлительно вышел и бросился бежать, чтобы догнать Лю Эра.

— Господин Лю, господин Лю! — встревоженно окликнул он.

Лю Эр обернулся и, увидев спешащего за ним Нин Чжо, почувствовал, как в груди шевельнулось тепло.

Нин Чжо ничего не стал скрывать и честно рассказал о том, что происходило в шатре Шуан Цзина.

Лю Эр горько рассмеялся:

— Наш военный советник умен и проницателен, он оказался куда дальновиднее меня.

Нин Чжо тяжело вздохнул:

— Все из-за того, что владыка Шуан Цзин смотрит на всех свысока. Из-за меня вы приняли такое унижение, генерал…

— Вовсе нет, — покачал головой Лю Эр. — Разве это можно назвать унижением?

— Как справедливо заметил владыка Шуан Цзин, тысячи практикующих мечтают о подобной возможности, но не могут ее получить. Для человека моего положения ухватить такой шанс — это истинное счастье.

— Просто у меня не хватило духу удержать удачу в руках.

— Здесь моя вина.

Нин Чжо покачал головой в ответ, схватил Лю Эра за руку и умоляюще произнес:

— Вы так много для меня сделали, а я, глупец, до глубины души тронут вашим отношением!

Лю Эр подхватил его за локоть второй рукой:

— Военный советник! Пусть между нами большая разница в возрасте, но мы сходимся душами. И если Лагерь Трех Генералов до сих пор держится на плаву, то в этом — твоя главная заслуга.

— Все те слова, что я сказал там, были не пустой ложью, а исходили прямо из сердца.

— Кто я такой, Лю Эр, чтобы удостоиться взгляда самого владыки Шуан Цзина?

— Я всего лишь презренная полукровка от человека и демона.

На этих словах Лю Эр на мгновение замолчал и указал пальцем куда-то вдаль:

— Военный советник, видишь тот холм? Давай присядем там, позволь мне открыть тебе свое сердце.

Нин Чжо, разумеется, не стал отказываться.

Они вдвоем взмыли в воздух и опустились на ближайший холм, устроившись прямо на каменных валунах, чтобы немного перевести дух.

Лю Эр достал флягу с вином и сначала налил себе:

— Мой отец был демоном-практикующим, а мать — из рода людей. Меня растила одна матушка.

— Сначала все было хорошо, кровь демона во мне поначалу никак себя не проявляла.

— Я тоже знал беззаботные дни, когда вместе с другими детьми резвился и играл с утра до ночи.

— Те были единственными светлыми днями моего детства, но, возможно, именно поэтому последовавшая за ними боль оказалась столь невыносимой.

Лю Эр отпил глоток вина:

— Бывшие товарищи по играм стали встречать меня со страхом, подозрениями и отчуждением.

— По мере того как я рос, я видел лишь холодные взгляды сверстников, насмешки и шепотки за спиной. Меня называли полукровкой, ублюдком, полудемоном или чудовищем.

— Меня изолировали, и у меня больше не было друзей. Когда я играл в одиночестве, я больше всего на свете боялся встретить кого-то из деревенских ребят. Они дразнили меня чудищем, окружали, валили на землю и нарочно забрасывали камнями.

— Какое-то время я люто ненавидел свое происхождение. Я ссорился с матерью, допытываясь у нее, почему она не родила меня чистокровным человеком?

— Но когда я подрос и стал кое-что понимать, я осознал всю беспомощность матери и постепенно научился держаться подальше от людей, избегать толпы и по мере сил защищать себя.

Лю Эр налил чашку вина Нин Чжо.

— Неподалеку от нашей горной деревни располагалась единственная секта совершенствующихся.

— Это было место, куда я страстно мечтал попасть.

— Мой талант к культивации был вполне неплох, а умом я тоже не был обделен. Вступление в секту казалось мне главной надеждой в жизни, я жаждал с ее помощью изменить свою судьбу, переменить жизнь и облегчить долю матери.

— Но как же смешно это звучало: когда секта раз в три года устраивала отбор учеников, меня даже на первый тур не допускали.

— Практикующий-человек, стоявший на страже у ворот, едва взглянув на меня, взмахнул рукавом и отбросил меня прочь.

— Те слова врезались мне в память на всю жизнь: «Какая-то тварь от случки зверя с человеком – с чего ты взял, что достоин постигать Дао вместе с нами?!»

На этих словах Лю Эр посмотрел на Нин Чжо, чокнулся с ним чашкой и осушил вино.

— Меня швырнули оземь, я был весь в синяках и крови, а вокруг неслись издевательские крики и хохот толпы.

— Я даже не помню, как поднялся на ноги.

— Я бродил по горам, словно бродячий призрак.

— А когда наступила глубокая ночь, заплаканная мать отыскала меня и прижала к груди. Но я с силой оттолкнул ее, затяжным и диким воем выплескивая боль, ткнул пальцем ей в лицо и принялся орать: зачем она вообще меня родила?!

— Мать молча сносила мои проклятия, пока я не выбился из сил, после чего взвалила меня на спину и протащила несколько ли по горной тропе обратно к нашей соломенной хижине.

Глаза Лю Эра покраснели, а голос дрогнул:

— Будь моя матушка жива по сей день, я бы носил ее на руках. Но увы, тогда я был слишком глуп.

Лю Эр посмотрел на Нин Чжо:

— Так что, военный советник, тебе не о чем беспокоиться. С малых лет я сытно хлебнул насмешек и презрения, и то, что пришлось вытерпеть у владыки Шуан Цзина, – сущая мелочь.

Нин Чжо поднял чашку в знак уважения:

— Глядя на то, с какими великими устремлениями вы идете вперед, генерал, с каким мастерством держитесь и с какой теплотой относитесь к людям, я не могу не восхищаться вашей выправкой.

— И сразу вспоминаются мудрые слова: «Если Небо собирается возложить великое бремя на человека, оно сперва истощает его волю, изнуряет его мышцы и кости, морит голодом его тело, лишает его средств к существованию, путает все его начинания – и тем самым закаляет его сердце, являет его терпение и приумножает его способности».

Лю Эр расхохотался:

— Да откуда в те годы я знал такие мудрости?

— Даже явись ко мне великий мудрец с наставлениями, я бы ни единого слова не услышал.

— Лишь три года спустя разразился голод, который перевернул всю мою жизнь.

— Деревня балансировала на краю гибели из-за бескормицы, и ради выживания односельчане выбрали меня в качестве жертвы для умилостивления божества.

— Моя мать на коленях умоляла каждого жителя, трое суток напролет рыдала и билась оземь, но не смогла вымолить мне жизнь.

— В день жертвоприношения, когда меня уже собирались бросить в костер, мать примчалась туда и бросилась в огонь вместо меня, сгорев заживо.

Закончив эту фразу, Лю Эр умолк.

Нин Чжо молчал.

Лю Эр тяжело, шумно вздохнул, и его голос сделался хриплым:

— Но деревенские всё равно не оставили меня в покое и тоже швырнули в огонь.

— И тогда божество тайком спасло меня.

— Как оказалось, до того как возвыситься до божества, оно было лишь стражем-зверем той самой секты. Получая подпитку от секты, оно успешно взрастило свою паству и обрело статус божества.

— И все минувшие годы оно регулярно, с определенной периодичностью, являло божественную силу, напуская голод – чтобы секта могла безнаказанно прореживать поднимающие голову ростки местных сил, заодно забирая себе богатства богатеев.

— Только так секта могла удерживать свое положение, авторитет и выгоду.

— Я молил божество вернуть к жизни мою мать, но оно отказалось. Оно само было связано по рукам и ногам, и лишь сжалилось надо мной – полукровкой – из-за жертвы моей матери, тайком даровав мне жизнь.

— С той поры я всё окончательно понял.

— В этом мире, даже когда зверь-культиватор достигает божественного статуса, он всё равно остаётся лишь чьей-то марионеткой.

— Разве существует в этом мире место для культиваторов-демонов?

— И если даже такое место существует — примут ли там меня, полукровку?

— Я тайно покинул свою деревню, долгие годы бродяжничал, питаясь подаянием. Наконец мне удалось встретить наставника, и я ступил на путь культивации.

— Мой кругозор расширился, и я с ужасом осознал: весь мир взирает на культиваторов и полукровок с презрением и отторжением.

Лю Эр поднял свой взгляд к небесам.

Безоблачная лазурь простиралась до самого горизонта.

В этот момент до слуха Нин Чжо донеслись слова Лю Эра, наполненные скрытым волнением:

— Раз в этом мире нет чистого уголка, тогда я сам его создам!

— Такова моя цель.

— Я стремлюсь основать прибежище, где существа вроде меня, полукровки, смогут жить свободно, вдали от косых взглядов, насмешек, притеснений и преследований.

— Ради этого я готов пожертвовать всей своей жизнью!

Нин Чжо застыл на месте.

Лю Эр отвел свой взгляд, повернулся к Нин Чжо и одарил его мягкой улыбкой:

— Скажи мне, разве могут эти незначительные унижения сравниться с великой целью, которую я несу?

Нин Чжо стоял, ошеломлённый, не в силах произнести ни слова.

(Конец главы)