Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 554 Нин Чжо совершил великий подвиг!
Ранее в Тайны Бессмертного Кукловода...
Положение Чжао Си было далеко не завидным.
Главные силы Государства Лянчжу, под его командованием, сформировали ударный отряд уровня Юаньин, специально предназначенный для уничтожения Небесных Двойников.
В ходе скоординированной атаки, полагаясь на свои парные божественные способности, лишь трём культиваторам уровня Юаньин удалось спастись; все остальные были повержены.
Для ведущих сил Государства Лянчжу это обернулось колоссальными, невосполнимыми потерями!
Именно на Чжао Си, как на нынешнем верховном главнокомандующем, лежала полная и неотвратимая ответственность.
«Нужно было настоять на своём, к черту было связываться с этими Небесными Двойниками!» Сам Чжао Си отнюдь не горел боевым духом.
Однако он был бессилен что-либо изменить.
Обстоятельства требовали этого.
Не так давно Фея Хунсю, Шуангоу и другие проявили дерзость и избалованность, сумев отнять у главных сил Лянчжу ценную добычу.
Командиры Лянчжу жаждали реванша, чтобы поднять павший боевой дух армии.
Разумеется, в этом таилось и скрытое испытание для самого Чжао Си!
В случае успеха этой операции Чжао Си укрепил бы свою власть. Но вместо этого последовало сокрушительное поражение, и плоды его недавних успехов были практически растерзаны.
Чжао Си изо всех сил старался сохранить невозмутимость на лице и в голосе:
— Господа, не падайте духом. В предстоящей схватке Государство Лянчжу одержит победу!
— Это была лишь незначительная осечка. Переждём бурю и посмотрим на развитие событий. Дождёмся возвращения в лагерь Истинного Человека Леяна и остальных – они принесут наиболее точные сведения.
Один из военачальников уровня Юаньин мрачно фыркнул:
— На данный момент другого выхода у нас всё равно нет.
Второй военачальник также подал голос:
— Я ведь предупреждал: не стоило так рисковать. В военном деле испокон веков запрещено вступать в бой из-за слепой ярости. Эх, правду говорят: горькая истина полезнее лести.
Лицо Чжао Си стало ледяным, и он холодным взглядом посмотрел на практика, посмевшего заговорить.
Те двое, однако, даже не подумали отвести глаза, встретив его взгляд с вызовом.
Атмосфера в шатре мгновенно стала напряжённой и застыла.
В этот самый момент подчиненный доложил: трое культиваторов уровня Юаньин вернулись с передовой.
Чжао Си бросил:
— Пусть войдут.
Спустя десяток вдохов, трое культиваторов во главе с Истинным Человеком Леяном вошли в шатер и предстали перед собравшимися.
— Эх, мы проиграли войну, вернулись искупать вину! — Истинный Человек Леян тут же сложил руки в приветственном жесте, его лицо осунулось и побледнело от отчаяния.
Все взгляды обратились к ним.
Трое культиваторов уровня Юаньин выглядели крайне жалко: покрытые с ног до головы засохшей кровью, они не только стыдились своего поражения, но и до сих пор не могли скрыть дикий ужас, затаившийся в глазах.
Чжао Си холодно хмыкнул:
— Я доверил тебе этот тщательно отобранный отряд, Леян. И как ты со мной обошёлся?
— Ты действительно виновен!
— Искупай свои прегрешения прямо сейчас: расскажи всё, что узнал и увидел, дабы мы могли обдумать новую стратегию.
Истинный Человек Леян утратил всякое подобие своего прежнего высокомерия, напоминавшего горделивую птицу цзиньу. Он издал скорбный вздох, обращённый к небу, и покорно заговорил:
— Слушаюсь, господин Чжао.
Сидевший рядом Фуюньцзы лишь покачал головой:
— Бесполезно. Победить Небесных Двойников абсолютно невозможно!
— Их парная техника обладает такой чудовищной силой, что противостоять ей немыслимо.
— Нам повезло выжить лишь потому, что жребий не пал на нас.
Вид Фуюньцзы был предельно удрученным: он полностью потерял боевой пыл и выглядел потерянным, словно душа покинула его тело.
Чжао Си рявкнул:
— Заткнись!
Он указал пальцем на Фуюньцзы:
— Твою пару, Шаньюэцзы, убили, и твою подавленность можно понять.
— Но сейчас, перед лицом великой битвы, ты растекаешься слезами и сеешь панику в войсках! Ещё слово – и я лично отрублю тебе голову для устрашения остальных!
Фуюньцзы тупо уставился на Чжао Си, а затем горько и безучастно усмехнулся:
— Ладно… Пусть будет так.
Один из военачальников уровня Юаньин внезапно повернулся к Чжао Си и процедил:
— Все трое – храбрецы, сумевшие лицом к лицу столкнуться с Небесными Двойниками и вернуться живыми. По моему личному мнению, упрекать их не в чем!
Подтекст был предельно ясен: истинным виновником трагедии являлся сам главнокомандующий Чжао Си, с которого никто не собирался снимать тяжкую вину.
Чжао Си уставился прямо на говорившего:
— Ты!
Владыка Меча Северного Ковша с мрачным лицом наблюдал за их перепалкой.
Будучи мастером меча, в этой битве он использовал своё оружие лишь как средство для бегства.
Его гордыня была растоптана в прах, и он жаждал лишь одного – мести:
— Прекращайте свои разговоры, я ухожу в уединение, буду залечивать раны.
— Если Небесные Двойники двинутся сюда, зовите меня – уж я-то вступлю в бой во всей своей силе и смою этот позор!
Сказав это, Владыка Меча Северного Ковша развернулся и вышел, не оглядываясь.
Для Чжао Си, главного наместника и лидера, это было сокрушительным ударом по его репутации. Отказ Владыки Меча подчиниться явно демонстрировал, что влияние Чжао Си стремительно падает.
Однако, едва Владыка Меча открыл дверь и вышел, как в палатку, словно вихрем, ворвался гонец с нефритовой плакеткой, излучая невероятную радость.
— Победные новости! С фронта идут триумфальные вести!!
— Наши войска одержали победу.
— Отряд Трёх Генералов добился успеха!
— Они заставили Небесных Двойников отступить! Более того, похоже, им даже удалось ранить их!
— Вот черт! — гонец, ворвавшись в зал, осекся под пристальными взглядами почти всех присутствующих.
В тот же миг на него обрушилась тяжесть, подобная горе, заставив забыть, как дышать.
— Не может быть!! — Владыка Меча Северного Ковша, находившийся ближе всех, выпучил глаза и закричал изо всех сил.
Гонец от страха едва не потерял сознание, его ноги подкосились, и он опустился на колени прямо на пол.
Хлоп.
Другой военачальник в ярости с силой ударил кулаком по столу: — Распространение ложных слухов в военное время карается смертью! Ты осознаешь, что за это тебя обезглавят?!
Даже сам Чжао Си не мог поверить своим ушам. Воскликнув: — Что за доклад? Немедленно предъяви его! — он подался вперёд.
Гонец вздрогнул всем телом, приходя в себя, вскочил на ноги и под сотнями глаз бросился к Чжао Си, протягивая нефритовую плакетку.
От страха он потерял дар речи.
Чжао Си направил духовное восприятие в плакетку, и его лицо мгновенно помрачнело.
В военном совете царила абсолютная тишина. Все взгляды были устремлены на Чжао Си, так что малейшее изменение в его выражении лица не ускользнуло бы от их проницательных глаз.
И тогда собравшиеся увидели поистине непередаваемое, невиданное ранее выражение на лице Чжао Си.
Его обычно прищуренные глаза внезапно распахнулись так широко, словно глазные яблоки норовили выскочить наружу.
Шок, поразивший его, был настолько грандиозным и сокрушительным, что Чжао Си, всегда следивший за своим важным видом и осанкой, чисто рефлекторно открыл рот.
Его челюсть отвисла до самого пола!
Следом за бурей шока его сузившиеся зрачки мгновенно расширились, и ледяная маска на его лице растаяла в одно мгновение – словно среди зимы наступила весна, озарив всё вокруг ярким солнцем и свежими красками.
— Победа! Небесные Двойники бежали, поджав хвосты!
— Отряд Трёх Генералов победил!!
— Великий подвиг! Нин Чжо совершил великий подвиг!
— Прекрасно, просто прекрасно.
— Чудесно, великолепно!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он.
Воеводы переглянулись, не в силах поверить услышанному.
Некоторые, глядя прямо на Чжао Си, не упустили случая напомнить: — Владыка-наблюдатель, будьте осторожны с поспешными выводами. Вы ведь всё-таки верховный главнокомандующий наших основных сил.
Но Чжао Си лишь презрительно взглянул на него, и его раскатистый смех не только не стих, но и зазвучал с новой силой.
В следующее мгновение хохот Чжао Си заполнил весь шатёр, эхом отражаясь от стен над ушами опешивших командиров.
— Доклад подкреплён неоспоримыми доказательствами. Здесь не только детальные записи с кристалла памяти, но и захваченные сокровища, такие как Бронзовые Солнечные Часы!
— Более того, Отряд Трёх Генералов уже возвращается с триумфом.
— В этой битве наша армия сначала проиграла, но затем одержала верх, заставив Небесных Двойников отступить. Мы победили!
С этими словами он с размаху бросил неф Aтовую плакетку прямо в лицо тому самому воеводе, который недавно высказывал ему претензии.
Тот в испуге увернулся, судорожно поймал летящий предмет и тут же направил в него своё духовное восприятие.
В следующее мгновение его лицо тоже исказилось от крайнего изумления: — Д-да как у него… как у него хватило таких средств?!
— Что там стряслось?! — нетерпеливо крикнул кто-то.
Потрясённый воевода всё ещё осмысливал содержание сводки и ничего не отвечал.
— Тьфу, дайте-ка я сам взгляну! — нетерпеливый сосед выхватил плакетку прямо из его рук.
Скорость чтения духовным восприятием поистине колоссальна, и уже через мгновение у того тоже полезли на лоб глаза: — Н-нин Чжо, этот сопляк… какую дьявольскую магию он применил? Как ему удалось заставить Тянь Шуана предать своих?!
— П-предать?!
— Кто предал?!
— Я правильно расслышал? Мне не послышалось, что небесный призрак предал?!
Остальные воеводы взревели от изумления, больше не в силах усидеть на местах: они вскочили как один и протянули руки к заветной плакетке.
Однако нашёлся тот, кто оказался быстрее всех.
Этим человеком был Владыка Меча Северного Ковша.
Схватив плакетку и пробежав глазами весь текст, он замер на месте, словно соляной столб: — И вправду победили?!
— А Небесные Двойники погибли?! — взволнованно воскликнул Фуюньцзы.
Его жизненный спутник Шаньюэцзы погиб от объединённого удара Небесных Двойников, так что те были его злейшими врагами.
Фуюньцзы уже похоронил надежду на месть, и ему и в голову не приходило ожидать вестей об их поражении.
Однако до памятной таблички он не успел дотянуться: военачальники окружили Мечного Владыку со всех сторон, десятки рук одновременно вцепились в камень, и столько же чужих потоков сознания хлынули внутрь в погоне за долгожданным известием. Возгласы изумления прокатились по шатру. Вскоре все закончили передавать памятную табличку из рук в руки. Чжао Си по-прежнему восседал во главе стола с непроницаемым лицом. Но теперь каждый ощущал исходящее от него расслабление, радость и триумф. Чжао Си кашлянул, привлекая всеобщее внимание: — Отряд Троих Генералов совершил выдающийся подвиг, их необходимо щедро вознаградить. — Не забывайте, противниками были сами Небесные Двойники! Гибель стольких экспертов уровня Юаньин от их совместной атаки лишь ярче подчёркивала грандиозность заслуг Лю, Гуаня, Чжана и Нина. — Наградить! Обязательно осыпьте этих героев щедрыми дарами! — В этой войне Государство Лянчжу обречено на победу!! Не выдержав более, к концу своей речи Чжао Си сжал кулаки и воздел руки вверх с победоносным кличем. Военачальники молчали. Лица Истинного Человека Леяна, Мечного Владыки и Фуюньцзы отражали целую гамму эмоций. Чжао Си грозно обвёл всех взглядом, издал из носа весомое «эм-м» и густо сдобрил это предупреждением. Придя в себя, военачальники наперебой закричали, выражая бурную радость, непоколебимую веру в общую победу и искреннюю преданность мудрому руководству Чжао Си. — Раз уж Отряд Троих Генералов заслужил столь головокружительный подвиг, как нам их отблагодарить? — неожиданно поинтересовался Истинный Человек Леян со сложным выражением лица. Чжао Си не уловил скрытого смысла и взмахнул рукой: — Наша армия всегда отличалась справедливостью наград и наказаний, так что мы выдадим заслуженное по всей строгости за боевые отличия. И сделаем это в кратчайшие сроки, дабы поощрить героев и поднять боевой дух войск! Истинный Человек Леян кивнул: — Разумеется. — Только… — он сделал паузу, — методы этого парня Нин Чжо поражают воображение, его ждёт безграничное будущее. — Сумев одолеть Небесных Двойников, он продемонстрировал силу, превосходящую любые ожидания, и вполне способен повлиять на исход всей дальнейшей войны. — Мы обязаны как следует защитить его! Его слова вмиг смыли радостный румянец с лица Чжао Си. Тот мгновенно погрузился в глубокие размышления. Многие военачальники тоже уловили замысел Истинного Человека Леяна и принялись задумчиво молчать. Спустя полчаса Чжао Си произнёс: — Истинный Человек Леян прав. Быстро, выделяем отряд бойцов, выступаем из лагеря и лично встречаем – немедленно препроводите молодого господина Нина в ставку! Это же наш главный триумфатор текущей кампании!! Однако, когда Чжао Си во главе военачальников прибыл на место встречи с Отрядом Троих Генералов, Нина Чжо и след простыл. — Где Нин Чжо? Где молодой господин Нин?! — придирчиво потребовал ответа от Лю Эра Чжао Си. Лю Эр почтительно сложил руки: — Докладываю господину Чжао: после битвы, когда наши войска зачищали поле боя, появился некий практик Юаньин и открыл своё истинное лицо – он оказался личным телохранителем военного советника Нина. — Советник уже убыл с ним. — А?! — Чжао Си выкатил глаза. Прибывшие с ним мастера Юаньин тоже остолбенели. Истинный Человек Леян нетерпеливо выпалил: — Вы уверены, что это именно его телохранитель? Можешь ли ты поручиться, Лю Эр? Если нас провели, то главный герой нашей победы ускользнёт, а Государство Лянчжу станет всеобщим посмешищем! — Сможете ли вы понести такую тяжёлую ответственность? Лю Эр без страха посмотрел на Истинного Человека Леяна, выпятил грудь и с железобетонной уверенностью произнёс: — Мы все абсолютно уверены. Ибо, едва тот человек назвал себя, военный советник очнулся и лично опознал его. Веки Истинного Человека Леяна дёрнулись, он сжал зубы, подавил подступившее разочарование и выдавил из себя улыбку: — Вот и отлично, славненько! Чжао Си тяжело вздохнул: раз Нин Чжо ускользнул, у него больше не было рычага, способного сдерживать Небесных Двойников. На душе у него скребли кошки, но оставалось лишь улыбнуться Лю, Гуаню и Чжану: — Вы все натерпелись лишений. Пройдя через эту смертельную схватку, вы явили миру мужество Отряда Троих Генералов, боевую мощь и несокрушимый дух нашего Государства Лянчжу. — Возвращайтесь со мной в лагерь, мы устроим вам подобающую встречу и награду! Лю Эр поспешно отвесил низкий поклон, в душе радуясь за Нина Чжо, которому удалось избежать этой мышеловки. Дело обстояло так. Когда Тянь Шуан бросился в погоню за Ди Хуэем и побоище завершилось, наблюдавшего за ходом битвы с самого начала Чжу Сюаньцзи пронзила глубокая задумчивость. В его голове роился один-единственный гигантский вопрос: действительно ли Нин Чжо овладел божественной способностью «Жизнь на Волоске»?! Южно-Наньдоскому королевскому дому было известно немало секретов. Один из них гласил, что без освоения утончённых техник заметить нити чужих жизней практически невозможно. Практик же, овладевший «Жизнью на Волоске», напротив, способен их обнаружить.Иначе Южно-Наньдоский двор не стал бы поднимать такой шум и посылать Шэнь Линшу в обход, чтобы узнать этот ответ.
«В тот момент состояние Нин Чжо, усиленное боевым искусством, достигло пика уровня Цзиньдань. Если бы у него была эта техника, он мог бы легко установить контакт с маской Тянь Шуана».
«Однако для этой способности не нужен физический контакт, тогда как ладони Нин Чжо были прижаты к спине призрачной маски. Этот поступок противоречит такому предположению».
«Могло ли одно лишь Печать Сердечных Демонов Будды наполнить призрачную маску буддийскими мыслями, а затем подчинить ей истинное тело?»
«В любом случае, Нин Чжо не должен оставаться в опасной зоне. Лучше сначала вывести его оттуда».
После этого Чжу Сюаньцзи приказал Линь Буфаню выйти вперед и забрать Нин Чжо.
Как только Нин Чжо потерял сознание, Сунь Линтун вылетел из его пояса, управляя «Ванли Юлун».
Хотя он не покидал пределов механического дракона, он все же рассеял свою ауру и произнес слова, открыв свою личность трем генералам.
Гуань Хун погладил свою бороду:
— Во время недавней схватки я действительно почувствовал, что кто-то вмешался и вытащил ледяной шип из тела военного советника. Так это был ты.
Чжан Хэй «догадался» о личности Сунь Линтуна и с пониманием кивнул:
— А, понятно, ты — помощник советника.
Лю Эр, бросив взгляд на «Ванли Юлун» — творение механического искусства, которое он давно приметил, — сыграл роль человека, видящего его впервые, и искренне восхитился:
— Военный советник так предан своему долгу и помнит о доброте, что это вызывает трепет. С таким артефактом он мог бы легко пройти сквозь пустоту и эвакуироваться заранее. И все же он сражался бок о бок с нами до самого конца, до победы. Как же мне, Лю Эру, повезло встретить такого верного боевого товарища!
Едва он произнес эти слова, как на лицах Гуаня и Чжана тоже мелькнуло тронутое выражение.
Сунь Линтун закатил глаза, подумав про себя: «Да ладно, будто мы сами не думали о побеге!»
Конечно, он не сказал этого вслух. Заметив реакцию трех генералов, он решил: «Пусть эта прекрасная иллюзия сохранится».
В этот момент на сцене появился Линь Буфань, что немедленно вызвало подозрения у солдат Отряда Трех Генералов.
Само собой, Лю, Гуань и Чжан не доверились ему с первой секунды.
Однако Сунь Линтун вступился за Линь Буфаня.
Сам же Линь Буфань тайно продемонстрировал троим генералам огонь, рожденный в древесине.
Только после этого тройка военачальников начала испытывать первоначальное доверие, но все еще не спешила уходить с Нин Чжо — пока сам Нин Чжо не пришел в себя и лично не подтвердил личность Линь Буфаня.
Линь Буфань посоветовал Нин Чжо отделиться от Отряда Трех Генералов и не возвращаться в главный лагерь Государства Лянчжу.
Нин Чжо сам думал о том же, поэтому, разделив военную добычу, они попрощались с генералами.