Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 556 Новые Железные Доспехи Серого Клепальщика

Серебристо-серые механические доспехи тихо парили в воздухе.

Броня была сплошь покрыта шрамами и трещинами, а некогда струившееся по ней тусклое волшебное сияние бесследно исчезло. Весь доспех помрачнел, бесчисленные руны выгорели дотла: из-за предельных нагрузок в бою изделие балансировало на грани полного разрушения.

Это были те самые Железные Доспехи Серого Клепальщика.

Нин Чжо стоял перед ними, скрестив руки на груди, и хмуро о чем-то размышлял.

Схватка с Небесными Двойниками принесла ему колоссальную пользу. Дело было не только в горе трофеев: пережив столь жестокую битву не на жизнь, а на смерть, Нин Чжо глубоко прочувствовал ситуацию и воочию увидел собственные изъяны и слабости.

«Железные Доспехи Серого Клепальщика достались мне от матушки; поглотив пилюлю Основания Ожидания, я обрел боевую мощь уровня Заклинания Основания еще на этапе Очищения Ци».

«Но по мере моего личного прорыва в сферу Основания эта механическая броня стала использоваться все реже и реже».

«Поступив на службу в армию Лянчжу и получив прибавку от армейской и государственной мощи, я сам взлетел до боевой мощи уровня Золотого Ядра, из-за чего доспехи и вовсе покатились к черте списания».

«В прошлый раз против Небесных Двойников, когда все мои облака были уничтожены, мне пришлось задействовать эту броню в качестве подспорья для полетов».

Мысленно придя к этому выводу, Нин Чжо повернулся к стоявшему рядом Сунь Линтуну:

— Босс, я намерен модернизировать Железные Доспехи Серого Клепальщика и превратить их в свое персональное средство передвижения по воздуху.

— Столкновение с Небесными Двойниками открыло мне глаза: способность летать чертовски необходима!

— Мой прежний кругозор и восприятие были донельзя убоги.

— В нормальном бою я просто обязан обладать мощнейшей летательной подготовкой.

Сунь Линтун, услышав это, не удержался и покосился на Нин Чжо:

— Вообще-то, малец, при твоей второй ступени Основания тебе впору лишь учиться летать потихоньку.

Для практика полет – навык базовый, но не более того.

Практики Очищения Ци не умеют летать на мечах; обладатели же ступени Основания – умеют, однако их собственная истинная ци долго поддерживать полет не способна.

Лишь достигнув ступени Золотого Ядра, монах может подолгу рассекать небеса на мече, преодолевать большие расстояния и приступать к освоению световых побегов. Но световые побеги пожирают энергию Золотого Ядра столь неистово, что долго в таком режиме не продержишься.

Таков был естественный порядок вещей.

Но то, чего жаждал Нин Чжо, явно выходило за рамки этой унылой нормы.

Ему требовалась колоссальная летная мощь, чтобы в будущем иметь хоть какой-то инструмент противодействия Небесным Двойникам.

Сунь Линтун прекрасно понимал Нин Чжо и принялся отговаривать его:

— Послушай, мы оба всего лишь на ступени Основания. Хватит грезить о противостоянии Небесным Двойникам. Это же безумие!

— Куда разумнее держаться подальше, прятаться, улепётывать со всех ног, терпеливо культивировать в тишине и лишь тогда, когда силы сравняются, выходить из тени.

— С каких это пор практик Основания стал всерьез размышлять о том, как бы задать перцу эксперту Юаньин?

Нин Чжо издал удивленное «а?» – в его голове царила смесь прозрения и наивности.

Он почесал в затылке:

— Разве враг пощадит тебя только потому, что ты слаб? Разве если мы слабые, на нас полезут только слабаки нашего уровня?

— Жестокая реальность такова.

— Каким бы мощным ни казался противник, выкладываться приходится на все сто!

Сунь Линтун умолк.

Он знал, что Нин Чжо говорит это абсолютно искренне.

В конце концов, с двухлетнего возраста тот денно и нощно ломал голову над тем, как свалить городского главу – практика Юаньин по имени Мэн Куй.

Нин Чжо искренне не видел в таком образе мыслей ничего предосудительного.

В конце концов, он всю жизнь так прожил. Да и в борьбе за Бессмертный Дворец Лавы он в конце концов одолел и Мэн Куя, и Чжу Сюаньцзи, став тем, кто сорвал самый жирный куш.

И тогда Сунь Линтун подумал: «По правде говоря, боевая прыть малыша и впрямь ненормальна».

— Сейчас он всего лишь на второй ступени Основания, но за счет рычагов вроде военного искусства, механического ремесла, законов Пяти Стихий и прочего он уже обладает свирепой боевой мощью Золотого Ядра.

— Для такого парня замахиваться на битву с мастерами уровня Юаньин уже не выглядит чем-то из ряда вон выходящим.

В былые времена, когда сотни искусств самосовершенствования еще не развились до нынешнего уровня, главным мерилом силы практика служила его личная ступень развития.

В среднюю эпоху искусства сделали огромный скачок вперед: магические сокровища, божественные способности и прочее стали важнейшей частью боевой мощи, позволив многим перешагивать ступени и побеждать сильнейших.

Нынче же наступила эпоха расцвета самосовершенствования: цветы пылают, масло кипит. Уровень культивации – лишь один из факторов, влияющих на боевой потенциал.

Сунь Линтун пожал плечами:

— Ладно, малыш, делай как знаешь. Обычные мерки к тебе не применимы, ты – гений!

Нин Чжо горько усмехнулся:

— Начальник… К чему такие церемонии между своими? Я всего лишь незадачливый парень, которого преследуют Небесные Двойники.

— И что же мне остается делать?

— Лишь изо всех сил стремиться к усилению, чтобы противостоять такому грозному противнику.

Нин Чжо сосредоточенно вглядывался в Железные Доспехи Серого Клепальщика:

— Начальник, матушка оставила их мне, я очень привязан к этой броне.

— И вновь она спасла меня в бою.

— Бороться в них — словно ощущать материнскую заботу, это чудесное чувство.

— Вот почему я желаю основательно их переработать, повысить характеристики и превратить в грозное летающее оружие против могущественных врагов.

Сунь Линтун с интересом поинтересовался:

— Каков же твой предварительный план по модернизации?

У Нин Чжо, очевидно, уже был продуманный замысел, и он немедленно изложил его:

— Во-первых, энергетическое ядро. Изначально там стояла пилюля для формирования Основания, но я размышляю: а нельзя ли заменить её напрямую золотым ядром практика?

Сунь Линтун остолбенел:

— Пожалуй, это возможно.

— Подумай сам, нашему «Ванли Юлуну» требовалось целое Юаньин в качестве ядра. Улучшить стандарт ядра Железных Доспехов Серого Клепальщика, заменив пилюлю Основания на золотое ядро — вполне логичный шаг.

— Именно! — подхватил Нин Чжо. — Проектируя этот узел, я взял за основу именно конструкцию «Ванли Юлуна».

— Только вот золотые ядра не растут на деревьях…

Сунь Линтун тут же перебил его:

— Эка невидаль! И что с того?

— Раньше золотое ядро действительно было трудно найти. Но не забывай, малыш, сейчас у нас вовсю бушует война.

— В только что закончившейся битве против Небесных Двойников погибло немало практиков уровня Юаньин. Готов держать пари, практиков уровня Золотого Ядра полегло ещё больше.

— Разве нам не положена огромная куча боевых заслуг?

— Вот ими и обменяем у Государства Лянчжу на золотые ядра.

— Даже если в ходе похода в Лес Тысячи Пиков основные силы Лянчжу не захватили ни одного ядра, я не поверю, что в государственной казне их нет.

— Нам лишь остаётся определить курс: сколько боевых заслуг запрашивать за одно золотое ядро.

— Чужое ядро — это преходящее. Но государственная мощь для нас куда выгоднее! Получить возможность заставить государство раскрыть свои сокровища — такая удача выпадает нечасто!

Подсказка Сунь Линтуна зажгла в глазах Нин Чжо яркий огонёк, и он изумленно протянул:

— Начальник, раз уж можно выменять золотое ядро… а не получится ли нам достать и ядро Юаньин?

— С Юаньин нам больше не придется сжигать духовные камни для «Ванли Юлуна», мы сможем питать его напрямую.

Раньше они с Сунь Нином использовали Огненную Эссенцию. Когда она заканчивалась, переходили на духовные камни.

Но и эссенция, и камни — расходные материалы, сгорающие бесследно.

Совсем другое дело — ядро Юаньин.

Исчерпав его запасы Ци, можно запустить дыхательные техники и восстановить силы за счёт окружающей духовной энергии.

Более того, использование собственной Ци напрямую через ядро куда эффективнее слепого сжигания эссенции или камней!

Короче говоря, задействовать ядро Юаньин было неизмеримо выгоднее.

Сунь Линтун немного замялся:

— Выменять Юаньин будет непросто!

— У зарождающегося младенца есть своя воля, и если государство практикующих станет раздавать их в качестве наград, это будет сочтено дурным тоном.

— Словно секта демонического пути.

— С золотыми ядрами проще — их часто используют как ингредиент для пилюль или закладывают в качестве сердцевины массивов.

Нин Чжо протянул «о-о-о»:

— Вот оно как.

— Пожалуй, сначала свяжусь с Отрядом Трёх Генералов… нет, напрямую с Чжао Си, выясню через него, есть ли шанс заполучить Юаньин.

— Если не получится — сойдёмся хотя бы на золотых ядрах.

В прошлый раз Чжао Си добыл для Нин Чжо Амулет Сокровищ Трех Оград с поразительной оперативностью. Такая хватка оставила у обоих неизгладимое впечатление.

Не зря Чжао Си так легко вращался в чиновничьих кругах Лянчжу!

Поэтому на этот раз, даже зная, что тема с Юаньин щекотливая, Нин Чжо всё же решил оставить за собой капельку надежды.

Это была вера в деловые качества Чжао Си.

Нин Чжо продолжил:

— Помимо смены ядра на золотое, большую часть материалов в Железных Доспехах Серого Клепальщика придётся заменить на те, что соответствуют уровню Золотого Ядра, а то и Юаньин.

— У меня есть три механических постамента уровня Юаньин. И в закромах горы сокровищ — так что переработать их в полуфабрикаты, узлы и детали не составит труда.

После смены ядра старый каркас доспехов безнадежно устаревал.

Корпус уровня Основания просто не выдержал бы мощи Золотого Ядра. При определённой нагрузке он неизбежно погнулся бы и развалился на части.

Сунь Линтун горячо поддержал план Нин Чжо. Улучшение материалов корпуса было делом назревшим и неизбежным.

— Ну а теперь — главная часть модернизации, — лицо Нин Чжо помрачнело и приняло строгий вид.

Он стал жестикулировать, указывая на доспехи:

— Я собираюсь приделать к Железным Доспехам Серого Клепальщика пару крыльев, перекроить их механическую структуру, сохранить механическую технику «Ветер и Гром», улучшить «Дракон Взмывает в Небеса» и убрать «Холод Железных Одежд».

Сунь Линтун, обдумав услышанное, вновь подтвердил свое согласие:

— Наши Летающие Облака были уничтожены, даже сокровище уровня Магического Артефакта, Угольно-Черное Облако, утеряно.

— Против культиваторов Золотого Ядра и выше, полет становится абсолютно необходимым, это основа любого сражения.

— Битва на земле означает лишь уязвимую позицию!

— Ты хочешь модифицировать броню именно для этой цели. Отличная идея, я полностью поддерживаю, но как именно ты это видишь?

— Эти крылья — будем ли мы имитировать биомимикрию какой-нибудь птицы, или создадим простую форму, полагаясь на тягу массивов?

Нин Чжо погрузился в размышления:

— Для длительного полета, конечно же, необходима биомимикрия — это самый естественный и практичный подход.

— Простая геометрия — это стиль «сила есть, ума не надо», полагающийся на грубую силу Золотого Ядра.

— Я все же предпочитаю путь чистой инженерии, ха-ха.

Сунь Линтун ответил ему улыбкой.

И они оба с головой погрузились в чертежи.

Поскольку броня изначально проектировалась для наземного боя, а теперь ее модифицировали для воздушных маневров, требовался пересмотр не только пары крыльев, но и всего силуэта.

Сначала они сделали наброски отдельно, затем сравнили их, отбросили ненужное и пришли к окончательному варианту.

Верхняя часть наплечников больше не выступала вверх, приобретя обтекаемую, приземленную форму.

Талия была сужена, руки и ноги удлинены, причем руки теперь плотно прилегали к бокам и могли быть зафиксированы. На пятках были предусмотрены откидные стабилизаторы для корректировки курса в полете.

В подошвах также были заложены рунные массивы с бумажными талисманами, запирающими ядро: при необходимости они вспыхивали, создавая мощнейший импульс тяги.

Центральным элементом стали крылья.

Оба товарища проявили удивительное единодушие: они выбрали крылья ласточки. Однако первый предпочел ласточку весеннюю, а второй — буревестника.

Объединив их идеи и интегрировав их с новым обликом брони, они в итоге остановились на биомимикрии золотой ласточки.

Предельная скорость золотой ласточки была поразительной, но недостатком было отсутствие взрывной динамики и ускорения.

Однако на Железной Броне Серого Коваля этот недостаток автоматически компенсировался! Ведь как ускорение, так и мощный рывок можно было усилить за счет Золотого Ядра и талисманов!

В этом и заключалась великая сила и очарование механического искусства — способность сглаживать недостатки за счет преимуществ.

Раз уж крылья копировали золотую ласточку, логичнее всего было использовать металлические материалы стихии Металла.

Сначала Нин Чжо не предъявлял особых требований к сырью, взяв один из самых распространенных материалов — металлическую квинтэссенцию.

Внешнюю оболочку он быстро подогнал, используя механический постамент.

Руны и массивы добавлять не спешили: Нин Чжо сначала облачился в броню и провел испытание на низком полете.

Тест прошел успешно.

Броня обладала превосходной аэродинамикой, эффективно рассекая воздух и снижая сопротивление.

Нин Чжо приступил к проектированию массивов.

Фундаментальной основой любого массива была энергетическая база.

С нее и следовало начать, чтобы затем постепенно расширять сеть наружу.

Поскольку Пилюля Основания уходила в прошлое, уступая место Золотому Ядру, вся старая обвязка ядра была демонтирована.

Учитывая, что стихия Золотого Ядра оставалась неизвестной, Нин Чжо поразмыслил и решил использовать конструкцию рулетки Золотого Ядра Пяти Стихий.

Эта концепция родилась частично из старого паза для Пилюли Основания, частично — из Диска Трансформации Духа Пяти Элементов.

Этот диск Нин Чжо добыл во время прохождения испытаний в Бессмертном Дворце Лавы.

Он использовал его несколько раз, и артефакт глубоко врезался ему в память.

Синтезировав обе идеи, Нин Чжо быстро создал «Рулетку Золотого Ядра Пяти Стихий».

В центре колеса находился паз для инкрустации Золотого Ядра. Какая бы стихия ни доминировала в ядре, рулетка преобразовывала его Ци в остальные четыре.

Закончив с силовой частью, Нин Чжо начал расширять проект наружу.

На крыльях золотой ласточки он развернул «Массив Острия Стрелы» для рассечения пространства. На поясе и животе разместил «Вечнозеленый Массив» для автономности полета. Внутри брони он густо начертал «Массивы Возвратного Потока», отвечающие за баланс и регулировку давления внутри и снаружи костюма. В подошвах он смонтировал «Массивы Огненного Дыхания» для ускорения.

На шлем же он нанес «Массив Земляного Купола» для усиления защиты.

Механический постамент вновь продемонстрировал свою колоссальную эффективность, позволив паре наносить сложнейшие узоры массивов на детали с головокружительной скоростью.

После сборки в первозданном виде остался лишь внутренний каркас брони, все остальное было изготовлено из новых сокровищ-материалов.

Связав рунные линии воедино, Нин Чжо последовательно активировал контуры.

Все массивы запустились с первой попытки без единого сбоя.

Сунь Линтун искренне изумился:

— Если бы мы начали строить все это вручную, хотя бы пара массивов точно была бы установлена криво. До чего же удобная вещь — механический постамент!

Получив рабочий прототип, Нин Чжо облачился в него и тут же начал испытания в воздухе.

Так как все массивы были настроены по самым строгим параметрам, результаты превзошли ожидания.

За тридцать с лишним тестовых полётов неполадки случались всего пять раз, и все они были незначительными. То тяга пламени в левой ступне отличалась от правой, требуя балансировки; то при длительном полёте сгибы коленей перегревались из-за избыточного сопротивления воздуха, рискуя сжечь суставы прямо посреди битвы.

Разницу в тяге ступней устранили быстро. Нин Чжо добавил дополнительную рунную нить, соединившую оба ножных массива для выравнивания импульса.

Кроме того, он немного изменил структуру самих массивов в подошвах, заставив их опрашивать друг друга и корректироваться в реальном времени.

Двойная страховка обеспечила бы работоспособность даже в случае повреждения массивов в бою: оставался аварийный режим.

Устранив мелкие неполадки, на коленные суставы были установлены «Ледяные Кольца Возвратного Потока», вплетённые в общую сеть массивов, что моментально решило проблему перегрева.

Массивы Огненного Дыхания в стопах были улучшены, превратившись в «Массивы Дыхания Истинного Огня» – их реактивная мощность возросла в десять раз.

Острый массив на крыльях ласточки был вознесён до «Массива Разрыва Армий Белого Тигра», где ядром служили рунные знаки.

Вечнозелёный массив с пояса был вынесен наружу, освободив место для усиления контуров возврата.

Специально для этого Нин Чжо создал гибкий механический жгут с Вечнозелёным Массивом внутри. Стоило обернуть его вокруг талии, как питание поступало на весь костюм.

Внутренний массив возврата доспеха был масштабирован до «Двуединого Массива Возвратного Потока Инь-Ян», что значительно упростило контроль давления.

Производительность всех этих массивов возросла в среднем в десятки раз, что привело к стремительному улучшению характеристик брони.

Однако новые тесты немедленно выявили новую проблему.

Материал золотого зрачка не выдерживал столь высокой мощности, а золотые крылья ласточки принимали на себя основной удар и первыми покрывались трещинами.

Нин Чжо сменил исходное сырьё и пересмотрел геометрию крыльев: вместо двухслойных они стали трёхслойными!

Укрепив крылья, он в последующих попытках оптимизировал кривизну их профиля.

Были откалиброваны допуски в Рулетке Золотого Ядра Пяти Стихий.

А вдоль позвоночника были вмонтированы две дюжины зеркал расщепления духа для более точного контроля.

С этого момента Железные Доспехи Серого Клепальщика предстали в совершенно новом облике!

(Конец главы)