Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 557 Боевая подготовка

Пламя беззвучно пылало.

Языки пламени танцевали в безмолвии, их движения были грациозны, излучая сострадательную буддийскую милость.

Книга Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни!

Нин Чжо стоял перед огненным шаром, пламя отражалось в его глазах, а во взгляде читалась тоска.

В огне стремительно плавились материалы и детали Железных Доспехов Серого Клепальщика, из которых то тут, то там выделялась духовная сущность.

Точки духовной силы кружили в воздухе, а затем, под управлением духовного сознания Нина Чжо, в основном осели на кукле-марионетке.

Эта марионетка внешне напоминала суровую монахиню-аскетку: её суставы были скрыты под одеждой льняного цвета, из манжет выглядывали бронзовые ладони, а на межбровье алела точка киновари, испускавшая мягкое сияние Будды.

Её лицо застыло в полуулыбке, а прикрытые веки таили глубокое сострадание.

На коленях виднелись бронзовые шарниры, а обута она была в плетеные из соломы лапти, в которые были вплетены незаметные для постороннего глаза формации.

Это была не кто иная, как Буддийский Лекарь – Мэн Яоинь.

Большая часть духовной сущности влилась именно в неё.

Остатки же Нин Чжо убрал в Шкатулку Хранения Духов.

Нин Чжо усовершенствовал и улучшил Железные Доспехи Серого Клепальщика, а замененные детали отправил напрямую на кремацию, чтобы подпитать духовную сущность Буддийского Лекаря – Мэн Яоинь.

«Раз уж так вышло, то моя запасная страховка исчерпана».

В сердце Нина Чжо зарождалось легкое чувство беспокойства.

Железные Доспехи Серого Клепальщика всегда служили ему надежной опорой на случай непредвиденных обстоятельств с Мэн Яоинь. Если бы её духовная сила упала до критической отметки, эти доспехи спасли бы положение.

Преждевременное сожжение доспехов не могло полностью исцелить Мэн Яоинь.

Сохранить этот козырь в качестве спасительного средства было бы куда более мудро.

«Надеюсь заполучить тот самый кукольный вагончик».

«Кроме него, ничего лишнего!»

Будь на кону лишь один кукольный вагончик, Нин Чжо не стал бы спешить с сожжением доспехов, а приберег бы их на крайний случай, оставив в качестве последней страховки.

Огонь продолжал полыхать, но духовная сущность больше не выделялась.

Извлекши остатки и шлак, Нин Чжо бросил в огонь целую гору посмертных вещей.

Эти вещи достались ему от Тянь Шуана, а изначально принадлежали Ци Баю. Именно по ним Тянь Шуан проводил расчеты, вычисляя местонахождение Нина Чжо.

Щедрый подарок Тянь Шуана по чистой случайности позволил Нину Чжо заполучить реликвии Ци Бая.

Тут и думать было нечего – сразу в огонь!

Пламя бушевало, духовные крупицы кружились в воздухе, стекаясь внутрь тела Посланника Преисподней – Ци Бая.

Марионетка Ци Бай была преимущественно черной с серо-белыми акцентами.

Её рост составлял шесть чи и пять цуней, а телосложение было худощавым. На голове красовалась конусообразная черная шляпа из тростника, а череп был серо-белым, пугающе похожим на человеческий.

На месте глаз темнела длинная полоса, прорезанная посередине серо-белой чертой, испускавшей призрачное свечение.

Поскольку ранее Нин Чжо уже задействовал Посланника Преисподней – Ци Бая в бою в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, его духовная основа изрядно истощилась. С тех пор Нин Чжо редко прибегал к этой марионетке.

Даже во время битвы с Небесными и Земными Призраками он не стал её доставать.

С одной стороны, это все равно не решило бы проблему. С другой – могло раскрыть его самого, вызвав лютую ненависть Небесных и Земных Призраков и еще сильнее усугубив и без того тяжелую ситуацию.

Духовная сущность Ци Бая неуклонно крепла.

Однако надежда в глазах Нина Чжо постепенно угасала.

Все дело было в том, что по мере роста духовная составляющая замедляла свой подъем и в конце концов замерла на отметке в девяносто два процента, намертво застряв на этом уровне.

«Эх, раз не дотянуло до полной сотни процентов, качественного скачка не произошло».

«Эту марионетку уровня Золотого Ядра все еще нельзя использовать в полную силу».

Нин Чжо вспомнил о Ди Хуэе.

Судя по словам Тянь Шуана, у Ди Хуэя тоже хранилась часть вещей Ци Бая.

«Стоит только сжечь их, и духовная сила Ци Бая почти наверняка достигнет ста процентов. А получив качественный скачок, она сможет восстанавливаться сама по себе».

«Но до тех пор лучше попридержать его».

Посланник Преисподней – Ци Бай хоть и принадлежал к уровню Золотого Ядра, без качественного изменения духовной основы оставался лишь расходным материалом с крайне ограниченным числом применений.

К тому же он был завязан на Путь Души, источал явные демонические черты и зловещую ауру школы зла, из-за чего Нин Чжо не мог открыто выставлять его напоказ.

«Стоит засветить его, и Небесные с Земными Призраками, заметив его духовную мощь, могут догадаться о ценности реликвий Ци Бая».

«Ради будущих планов лучше пока не высовываться, приберечь этот козырь в рукаве и не спешить с выкладыванием карт на стол!»

И Посланник Преисподней – Ци Бай, и Буддийский Лекарь – Мэн Яоинь, будучи созданными в Бессмертном Дворце Лавы, обладали пониманием механизмов Достопочтенного Саньцзуна. Их общей чертой была монолитность.

Границы между деталями кукол были столь незначительны, что казалось, будто они выточены из единого куска металла. Это создавало для Нина Чжо колоссальные трудности при попытке изучить их устройство.

Хотя Нин Чжо страстно желал провести глубокие исследования, времени и сил ему постоянно не хватало – хотел бы, да возможности нет.

Убрав обеих марионеток, Нин Чжо извлек Железные Доспехи Серого Клепальщика для проведения испытаний и тренировок.

Так как настоящего Золотого Ядра под рукой не оказалось, он взял обычные духовные камни. Отшлифовав их до сферической формы, он установил их в колесо Золотого Ядра Пяти Стихий в качестве временной замены.

Надев новенькие Железные Доспехи Серого Клепальщика, Нин Чжо расправил крылья за спиной и взмыл в небеса.

Во время планирования крылья были зафиксированы неподвижно, а наплечники опустились ниже, защелкнувшись по обе стороны шлема. В сочетании с заостренной формой головы это придавало плечам и черепу вид треугольника.

Его руки были плотно прижаты к бокам, а ноги сомкнуты настолько туго, что между ними не оставалось и малейшего зазора.

В районе икр и пяток располагалась пара перегородок, напоминающих рыбьи плавники, которые позволяли корректировать направление полета.

Во время скольжения по воздуху расход духовной силы значительно снижался.

Когда же требовалось развить взрывную скорость, золотые крылья ласточки полностью складывались, прижимаясь к спине. По всему периметру Железных Доспехов Серого Клепальщика открывались реактивные сопла, извергающие пламя чистейшего огня для мощнейшего ускорения!

Стоило Нину Чжо рвануть вперед подобным образом, как он превращался в стрелу, выпущенную из лука, рассекающую небеса и воздух, оставляя за собой длинный и ровный огненный след.

Зрелище было поистине захватывающим!

Единственным недостатком было то, что сферические камни духовной силы совершенно не выдерживали подобных нагрузок и моментально истощались.

«Золотое Ядро! Лишь истинное Золотое Ядро способно выдержать всю мощь нынешних Железных Доспехов Серого Клепальщика!»

Нин Чжо уже связался с Лагерем Трех Генералов и отправил послание Чжао Си. В ожидании ответа, надеясь получить Золотое Ядро или даже ядро стадии Зарождения Души, он одновременно использовал Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания для закалки своего физического тела.

Чем выше становилась прочность плоти, тем более мощную прибавку к боевым искусствам он мог получить.

Преимущества были очевидны, и Нин Чжо уже не мог остановиться!

Кроме того, он усовершенствовал и разработал заклинания Пяти Стихий, после чего многократно опробовал их на практике.

Искусство Очищения Огнем Ли!

Это заклинание предназначалось для прижигания ран, выжигая дотла всю скверну. Оно обладало мощным сдерживающим эффектом против приемов Пути Души и мастеров ядов.

Пламя Разлива, Исцеляющее Дух!

При применении этого заклинания в море сознания вспыхивало пламя. Оно точечно выжигало любые вредоносные мысли, оставляя лишь полезные.

Эта мера защиты была придумана Нин Чжо после того, как он вдоволь настрадался от буддийских навязчивых идей.

Проклятие Подавления Души Нерушимой Скалы!

Создав его, заклинатель мог превратить часть собственной плоти и крови в камень, чтобы отражать боль, а заодно подавлять душу и защищаться от духовных атак.

Нин Чжо разработал этот метод после того, как лично испытал божественную способность Тянь Шуана «Леденящий Взгляд Души». Осознав свои слабые места в защите разума, он исправил этот изъян.

Поскольку при создании данного заклинания он полагался исключительно на грубую мощь, у него проявился значительный побочный эффект.

После применения этого метода собственная скорость владельца падала до предела.

Искусство Восполнения Чистой Земли!

Для этого заклинания требовался такой драгоценный материал, как Западная Чистая Земля.

Некоторые запасы у Нина Чжо еще оставались.

Используя эту технику, он мог отращивать оторванные конечности. Более того, она сопровождалась чудесной очистительной силой. Вновь отросшая плоть была безупречно чиста и свободна от скверны.

Помимо прочего, Нин Чжо оптимизировал технику Плаща в Огне, а также разработал трехслойный Огненный Купол Ли.

Кроме того, он создал заклинания стихии земли: Броню Плотной Земли и Щит из Каменных Плит.

В прошлых смертельных схватках он немало натерпелся, так что теперь он полностью закрыл бреши в защите и исцелении среди заклинаний Пяти Стихий.

Когда постижение Пяти Стихий достигает высот, можно позволить себе творить все, что заблагорассудится!

По этим заклинаниям было очевидно, что ради экономии сил и времени Нин Чжо разработал лишь стихии земли и огня.

Выбор объяснялся тем, что в настоящий момент у него были активированы лишь Хранилище Селезенки Стихии Земли и Хранилище Сердца Стихии Огня. Едва его духовное сознание проникало в хранилища, как он обретал тончайший контроль над землей и огнем — это стало неожиданным бонусом после недавних смертельных схваток.

Поэтому достижение оставшихся трех стихий также было внесено в его список целей по культивации.

Простившись с Линь Буфанем, Нин Чжо уже успел согласовать с ним измененные условия их прежней сделки: теперь Линь Буфань должен был раздобыть для него Десятитысячелетнюю Водяную Эссенцию.

Помимо оттачивания этих заклинаний, Нин Чжо выкраивал каждую свободную секунду, буквально выжимая время из своего графика, чтобы спроектировать марионеток, способных к полету.

Из-за острой нехватки времени он опирался на практические соображения, выбрав для работы самый перспективный план.

За основу взяв биологическое строение ласточки, он создал биомиметическую механическую золотую ласточку. Это позволило ему избежать траты огромного количества времени и сил на разработку концепции с нуля.

Затем, на этой базе, он усовершенствовал механическую золотую ласточку, приблизив схему управления к Громовой Птице Безмолвия.

Механическая Громовая Птица Безмолвия являлась классическим автоматоном, которым Нин Чжо часто пользовался в Бессмертном Городе Огненной Хурмы. Если быть точнее, когда он выступал под личиной Гостя с Младенческими Косичками, эта птица была одним из его излюбленных средств нападения.

Следовательно, Нин Чжо управлял ею даже с закрытыми глазами.

Модифицированная механическая ласточка не требовала долгого привыкания, что позволило Нину Чжо освоить ее практически мгновенно.

«При наличии кукольного пьедестала, я могу производить механических золотых ласточек целыми партиями».

«Однако, чтобы они приносили реальную пользу, их нужно будет выстраивать в боевой порядок».

«Было бы просто великолепно, если бы мое владение военным искусством достигло такой же глубины, как и постижение Пяти Стихий».

У Нина Чжо имелось Завещание Гао Шэна наряду со Шлемом Единения Воинов, но он всё ещё не до конца постиг воинское искусство Воскрешения Храброго Мужа. Из-за этого он пока не мог задействовать комбинацию двух сокровищ для нового прорыва в военном деле.

Впрочем, после череды крупных сражений его понимание этого боевого искусства становилось всё глубже и глубже.

Такова была обычная скорость культивации.

А вот постижение Пяти Стихий Нином Чжо являлось абсолютным исключением.

Нин Чжо спешил, буквально борясь со временем.

Схватка с Небесными и Земными Призраками заставила его ускорить свой рост, но в то же время она чудовищно подстегнула развитие всей ситуации в целом.

«Если мое чутье меня не подводит, грядет великая битва».

«Надеюсь, на этот раз мне представится шанс нанести удар по Секте Шести Пещер!»

На душе у Нина Чжо было неспокойно.

Судя по текущему положению дел, это, вероятнее всего, его последний шанс на поле боя Тысячи Пиков.

Чем дольше затягивается время, тем выше вероятность возвращения Небесных и Земных Призраков.

Идеальным сценарием было бы достичь собственной цели как раз в момент их возвращения, а затем немедленно раствориться в тени!

Ведь любые методы обнаружения и слежки имеют свои пределы дальности.

Согласно информации, оставленной Тянь Шуаном, Секта Пожирания Душ узнала о местонахождении Нина Чжо лишь после того, как он сам раскрыл свою личность в Государстве Лянчжу, а затем, совершив пару пересадок, позволил врагам выйти на след.

Только когда Тянь Шуан и Ди Хуэй прибыли в пределы Леса Тысячи Пиков с реликвиями Ци Бая, они смогли возобновить преследование.

Лес Тысячи Пиков, какая-то горная вершина.

Грохот-грохот-грохот…

Тянь Шуан парил высоко в небе, непрерывно обрушивая бомбардировки на Ди Хуэя. Вокруг во все стороны разлетались осколки льда, наполняя окрестности раскатами грома.

Ди Хуэй испытывал боль в самом сердце: «Что за чертовщина происходит!»

Он не смел зарываться слишком глубоко под землю, опасаясь, что Тянь Шуан потеряет его след, вернется к Нину Чжо или совершит еще какую-нибудь глупость вроде самоубийства под предлогом искупления тяжких грехов.

Поэтому Ди Хуэй был вынужден держать Тянь Шуана на коротком поводке, оттягивая его в глухие места, чтобы случайно оказавшиеся поблизости монахи не проявили нездорового интереса.

Ди Хуэй был вынужден признать: на сей раз они вляпались по полной. Это было самое жалкое и унизительное приключение для парочки Небесных и Земных Призраков за последние десять лет.

— Тянь Шуан, братец, ты докатился до того, что пустил в ход даже этот прием! — взвыл от боли Ди Хуэй, покрытый сплошной коркой инея и выглядящий предельно жалко.

Лицо Тянь Шуана исказилось от глубокой скорби:

— О мой напарник, не упорствуй в своем заблуждении, позволь мне поскорее покончить с тобой. Это станет спасением и для меня, и для тебя.

— Наши грехи слишком тяжки, лишь искупив их смертью, мы сможем выказать почтение простому народу.

Ди Хуэй от злости едва не лишился рассудка, скрежеща зубами от ярости:

— Тянь Шуан, осмотри себя со стороны! Я записываю все твои слова на нефритовые таблички. Когда ты придешь в себя, мы посмотрим, как ты сможешь смотреть мне в глаза!

Тянь Шуан игнорировал его слова, продолжая с еще большим рвением свою атаку.

Ди Хуэй, в панике спасаясь бегством, кричал на ходу:

— Пиши, пиши все! Я зафиксирую каждое твое слово!

Передовой лагерь в Лесу Тысячи Пиков.

— Неужели эти двое, Небесные и Земные Призраки, так и не найдены? — Дедушка Лун нахмурился, отчитывая подчиненных культиваторов. — Вы совсем ослепли при такой численности?!

Остальные бойцы горько усмехнулись, и один из них покачал головой:

— Дедушка Лун, Небесные и Земные Призраки — не простые люди, это эксперты стадии Зарождения Души. Они принадлежат к великой демонической секте, такой как Секта Пожирания Душ; им безразличны наши сообщения, если они не желают отвечать, то и не ответят.

Дедушка Лун погрузился в глубокое раздумье.

Стоявший рядом Лу Хунту вздохнул:

— Совместная атака Небесных и Земных Призраков действительно ужасает: всего один удар — и Государство Лянчжу потеряло шесть или семь мастеров стадии Зарождения Души.

— Сейчас армия Государства Лянчжу ослаблена, и это, пожалуй, самый подходящий момент для нашего наступления за всю войну.

— Если нам удастся разыскать Небесных и Земных Призраков и вложить огромные средства, заставив их вступить в бой, наши шансы на победу возрастут по меньшей мере на двадцать процентов!

Затем тон Лу Хунту резко изменился:

— Как жаль, что их не найти.

— Время не ждет!

— Если мы будем медлить еще немного, эта уникальная возможность упустится. Государство Лянчжу обладает большими резервами, и они, должно быть, прямо сейчас активно восполняют ряды экспертов стадии Зарождения Души.

Дедушка Лун бросил косой взгляд на Лу Хунту, прекрасно понимая, что жалобы последнего — не более чем скрытое предостережение в его адрес.

Поразмыслив, Дедушка Лун отдал приказ:

— Хватит ждать Небесных и Земных Призраков, созывайте всех! Мы идем на штурм передового лагеря Государства Лянчжу!

Передовой лагерь Государства Лянчжу.

Чжао Си хмуро бросил взгляд на Лю Эра:

— Где Нин Чжо? Почему он до сих пор не вернулся?

— Битва на носу, а что если явятся Небесные и Земные Призраки?

Лю Эр изобразил на лице крайнюю степень беспомощности и развел руками:

— Ваша светлость, вы же знаете меня: я всего лишь полукровка-демонозверь, разве я мог указывать великому молодому господину из клана Нин?

— К тому же Лагерь Трех Генералов по сей день существует на его спонсорские деньги. Он — главный золотой меценат нашей армии, разве мне по силам вернуть его силой?

Чжао Си холодно фыркнул:

— Раз уж он пренебрегает воинским приказом, заслуженную за боевые заслуги награду он получит нескоро.

Лю Эр украдкой взглянул на помрачневшее лицо Чжао Си. Поколебавшись секунду, он все же вымолвил:

— Ваша светлость, молодой господин Нин — чужеземец, и его клан базируется вовсе не в Государстве Лянчжу. Единственная их связь — это брак с Му Лань, да и то, судя по всему, он сам ее ни во что не ставит, и они заранее договорились о разводе.

— Подумайте сами, станет ли человек такого склада терпеть ограничения из-за каких-то наград?

Чжао Си помолчал минуту, ткнул пальцем в сторону Лю Эра и процедил сквозь зубы:

— А ты неплохо устроился на его деньги.

— Ладно.

— Доставьте ему награду как можно скорее.

— Вручите лично в руки!

— И передайте ему: если в грядущей битве он поможет нашей армии сдержать Небесных и Земных Призраков, наша страна осыплет его щедрыми дарами!

— Нет, я лучше сам напишу личное послание, а ты передашь его ему лично.

Лю Эр торопливо отвесил поклон:

— Слушаюсь, ваша светлость!

Отослав Лю Эра, Чжао Си остался в одиночестве и тяжело вздохнул.

Уж больно горячим оказалось это высокое кресло.

У него уже начали чесаться пятки.

Он горько пожалел, что захватил власть.

Он никак не ожидал, что вторая крупная битва грянет так быстро.

По изначальному плану Чжао Си рассчитывал сорвать солидный куш на боевых заслугах в этот переходный период. Но кто же знал, что переходный период окажется таким коротким!

(Конец главы)