Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 603 Армия бумажных марионеток
Поговорив с двойником Городской Госпожи, Нин Чжо разузнал немало тайн Бессмертного Города.
Хотя городская стража Бессмертного Города была весьма сильна, она не была организована как регулярная армия и не обладала преимуществами штатной структуры.
Вследствие этого, в битвах они могли полагаться лишь на защитную формацию Бессмертного Города, ведя исключительно оборонительные бои и с огромным трудом отражая одну волну призраков за другой, не имея ни малейшей возможности перейти в контратаку.
Создание полноценной армии — задача отнюдь не из легких.
Даже Бессмертный Город Белой Бумаги, являясь гегемоном среди множества городов, скрытых в топях Черной Тьмы Призрачных Волн, и собирая наибольшее количество ресурсов, судя по всему, так и не смог добиться этой цели.
И теперь возникала проблема: без армейского штата эта бумажная рать была не в состоянии раскрыть свою истинную мощь. Назвать её «пустышкой» было бы, пожалуй, не таким уж и большим преувеличением.
«И это ещё не всё?!»
Последующие открытия повергли Нин Чжо в ещё больший шок.
Выяснилось, что такая армия бумажных марионеток была не единственной. В самых разнообразных потаенных уголках преисподней – где-то под землей, а где-то в глубоких горных долинах – таились целые легионы подобных созданий.
Численность и боевой порядок этих армий были практически идентичны.
«Похоже, это дело рук вовсе не моей матушки», – пришел к совершенно новому выводу Нин Чжо.
«Хотя матушка и была истинной наследницей великой секты и обладала культивацией Стадии Зарождения Золота, её финансовые возможности не позволили бы ей запустить столь масштабное предприятие».
В подобных вопросах Нин Чжо, хоть и не был профессионалом, обладал весьма здравым суждением.
Скажем так: даже если бы он потратил всё своё нынешнее огромное состояние, ему едва ли хватило бы средств на создание хотя бы одной десятой части такой бумажной армии!
По-хорошему, пожизненных накоплений практика на Стадии Зарождения Души было бы далеко недостаточно для столь грандиозного проекта.
Судя по наблюдениям Нин Чжо, каждый из командующих в этих армиях из бумажных кукол, при пробуждении, обладал бы боевой мощью уровня Стадии Зарождения Души!
Нин Чжо уже обнаружил четыре подобные армии.
По мере того как он продолжал укрощать артефакт и углублять свою связь с Лампой Межпутей, вполне возможно, что проявятся и другие воинские соединения.
Его догадки очень скоро нашли подтверждение.
Когда Нин Чжо полностью подчинил себе Лампу Межпутей, он насчитал ровно семь армий бумажных марионеток. Правда, последняя, седьмая армия, немного не дотягивала до полного формирования.
«Мм?» Приглядевшись внимательнее, Нин Чжо заметил, что в седьмом войске рядовые солдаты только проходили процесс формирования.
Бамбуковые каркасы были уже готовы, и из ниоткуда появлялся мертвенно-бледный лист бумаги, оседая на плетеную основу. На поверхности проступали следы рунических печатей – очень медленно, с такой скоростью за полдня не удавалось начертать и одного иероглифа.
Словно невидимая рука молчаливо и неустанно занималась изготовлением бумажных кукол.
Весь этот процесс шел хоть и неспешно, но источал непоколебимую уверенность и железное терпение.
Нин Чжо сосредоточился, вник в происходящее глубже – и его сердце снова затрепетало: «Это сила самого Бессмертного Города Белой Бумаги!»
Это сам город, находясь в преисподней, неустанно и по крупицам создавал легион за легионом бумажных марионеток.
Если судить по нынешней скорости, на создание хотя бы одной такой армии уходили по меньшей мере десятки лет.
Семь армий бумажных марионеток…
Это были годы и годы бесшумных накоплений!
«Так кто же тогда заложил Бессмертный Город Белой Бумаги? И какова была его истинная цель?»
Нин Чжо раскрыл самую сокровенную тайну Бессмертного Города!
«Знает ли об этом секрете нынешний Городской Госпожа?»
Нин Чжо немного подумал и решил, что вероятность этого крайне мала.
Причина была донельзя проста.
Когда его матушка впервые ступила на землю Бессмертного Города, это поселение едва не погибло под натиском призрачной волны. Если бы глава города знал о наличии столь мощного козыря, стал бы он обращаться за помощью к Секте Десяти Тысяч Явлений?
Неужели кто-то всерьез думал, что подобная помощь оказывается бескорыстно?
Взгляните на Вэнь Жаньюя: разве он, будучи представителем Секты Десяти Тысяч Явлений, не обосновался в городе и не вошел в верхушку Бессмертного Города?
Нетрудно догадаться, что каждый год Бессмертный Город отвозит Секте Десяти Тысяч Явлений колоссальную дань.
И здесь дело было не только в Секте Десяти Тысяч Явлений.
Свои филиалы здесь открыли и крупные демонические секты вроде Секты Пожирания Душ. Иначе Нин Чжо до сих пор не разгуливал бы под маской Цзяо Ма.
«Матушка, оставив здесь свои приготовления, поведала ли об этом Городской Госпоже?»
Брови Нин Чжо нахмурились еще сильнее.
Ситуация становилась всё более запутанной.
Чтобы разрешить этот вопрос, приходилось учитывать истинную позицию Мэн Яоинь.
«Матушка была добра и щедра, не жалела своей земной жизни ради защиты города, истинный образец праведности. Но одновременно она была истинной наследницей Золотого Ядра Секты Десяти Тысяч Явлений – как она была связана с этой секцией?»
Если бы Мэн Чжаоинь тогда открыто доложила секте об этом деле, оценку ситуации было бы проще произвести.
Суть заключалась в том, что Мэн Яоинь предпочла сообщить секте о потере дворцового фонаря и неудаче на Собрании Летящих Облаков, но упрямо скрыла истину. Зачем ей это понадобилось?
Одна загадка следовала за другой!
Нин Чжо никак не мог найти ответ, и тогда Сунь Линтун, заметив это, обеспокоенно спросил:
— Сяо Чжо, у тебя трудности с подчинением? У меня есть навыки вора, возможно, я смогу чем-то помочь?
Нин Чжо покачал головой и изложил всё как есть.
Сунь Линтун сначала обрадовался:
— Эта Лампа Межпутий – артефакт высшего класса, а ты, Сяо Чжо, укротил её так быстро! Я думал, на это уйдет как минимум три дня и три ночи.
Нин Чжо с запозданием осознал:
— Механические создания не являются единым живым организмом, поэтому подчинять их всегда намного проще, чем обычные артефакты.
— И всё же я подчинил её слишком быстро!
— Может быть, в моих венах течет кровь матушки, и в этом всё дело?
Сунь Линтун отмахнулся:
— Сейчас не время об этом думать.
— Сяо Чжо, раз уж ты сделал такое грандиозное открытие, тебе невероятно повезло!
— Посмотри, нельзя ли извлечь эти армии бумажных марионеток и припрятать их у нас?
Нин Чжо немедленно покачал головой:
— Это сложнее, чем добраться до небес!
Армии бумажных марионеток создавались самим Бессмертным Городом Белой Бумаги. Чтобы украсть их, пришлось бы задействовать защитные барьеры самого города, да к тому же преодолеть реальный барьер, разделяющий миры живых и мертвых.
Даже подчинив Лампу Межпутий, Нин Чжо мог лишь наблюдать, но никак не завладеть ими.
— Ох, как досадно, какая же досада! — внутри артефакта Ванли Юлун Сунь Линтун схватился за голову и горько вздохнул.
Такое ощущение было для него невыносимо – словно войти в сокровищницу и уйти с пустыми руками!
— Нет, так дело не пойдет!
— Я отказываюсь в это верить. Сяо Чжо!
Азарт в жилах Сунь Линтуна взыграл, и он воскликнул:
— Неужели, кроме как просто наблюдать за этими войсками, нет никакого другого способа повлиять на них?
— Ну, вообще-то… — Нин Чжо тут же замялся.
Сунь Линтун знал Нин Чжо как свои пять пальцев; в его глазах мгновенно вспыхнули искры, и он раздраженно фыркнул пару раз:
— Я же говорил! Твоя матушка была невероятна, ничуть не уступала моему наставнику. Как у нее могли остаться лишь столь поверхностные заготовки?
— Живо выкладывай всё, нечего от меня скрывать!
Тогда Нин Чжо признался:
— Когда я полностью подчинил Лампу Межпутий, я получил возможность с ее помощью извлечь свою душу и напрямую внедрить ее в тело какой-нибудь марионетки, чтобы оживить ее. Староста, ты…
Сунь Линтун взмахом руки прервал Нин Чжо, задрал голову и хохотнул:
— Я иду!
Как Сунь Линтун понимал Нин Чжо, так и Нин Чжо прекрасно знал подноготную Сунь Линтуна.
Нин Чжо утаил это именно потому, что опасался: у Сунь Линтуна взыграет азарт, и он снова полезет на рожон.
Конечно, Нин Чжо не собирался обманывать Сунь Линтуна, но умолчать о деталях было вполне в его силах.
Однако теперь, когда Сунь Линтун раскрыл этот трюк, всё произошло именно так, как опасался Нин Чжо: старик до смерти жаждал приключений, и удержать его было уже невозможно.
— Староста, тут тебе не шутки.
— В Бессмертном Городе Огненной Хурмы, если тебя сажали в темницу, я еще мог навести справки и вытащить тебя. Но сейчас ты собираешься душой спуститься в преисподнюю, и если застрянешь там, я ничем не смогу помочь.
Услышав это напоминание, Сунь Линтун хихикнул:
— Сяо Чжо, ты же знаешь меня: если я сейчас не сунусь туда, у меня на сердце кошки скрести будут.
Он принялся горячо убеждать Нин Чжо: сперва заявил, что кольцо-механизм Нин Чжо не подает никаких сигналов тревоги; затем напомнил, что между ними установлена связь «Жизнь на Волоске», так что даже если он застрянет, в будущем, когда Нин Чжо станет сильнее, тот сможет его вытащить; вдобавок он упомянул, что если удастся стянуть хотя бы одного генерала-марионетку, разве у них в арсенале не появится боевая мощь Стадии Зарождения Души?
— Спроси себя: неужели тебе самому не любопытно, что такого приготовил Бессмертный Город?
— Если ты будешь просто смотреть из мира живых и не попытаешься заглянуть внутрь, как ты узнаешь все тайны?
— Расслабься, я знаю меру. У меня есть предчувствие: эта поездка принесет огромный улов!
Нин Чжо так и подмывало закатить глаза:
— Староста, ты каждый раз так говоришь.
Он потер свое кольцо-механизм и, видя, что то по-прежнему молчит, был вынужден сдаться:
— Ладно-ладно.
— Я тайно переправлю тебя вниз.
— Давай договоримся о времени: пробьет час – возвращайся обратно. Не слишком зазнавайся, иначе я сам явлюсь спасать твою шкуру.
Что тут поделаешь? Свои люди, столько лет бок о бок прожили в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, куда деваться?
Однако, услышав обещание Нин Чжо помочь, Сунь Линтун моментально стал серьезен. Он ничуть не сомневался в решимости Нин Чжо, зная, что ради спасения его души, друг без колебаний бросится в самую преисподнюю, рискуя собственной жизнью.
Сунь Линтун, не щадя себя, но дорожа своим верным братом, тут же дал себе обещание: действовать внизу предельно осторожно, чтобы случайно не подставить под удар своего доброго друга.
— Семь армий — это семь различных направлений. Старший брат, в какую сторону ты хочешь направиться?
Сунь Линтун ответил без малейшего промедления:
— В самую дальнюю, самую дальнюю!
Самой дальней оказалась седьмая армия, которая еще не была полностью сформирована.
Нин Чжо, продолжая делать вид, что укрощает Лампу Межпутий, втайне перенес душу Сунь Линтуна в преисподнюю.
Душа Сунь Линтуна покинула тело и была мгновенно перемещена.
Ощущения от перемещения были ужасны: казалось, его скрутили в тугой шар, пропихнули в подземный тоннель и покатили вниз по крутому склону. По пути он постоянно ударялся о стены, кувыркался и глотал дорожную пыль.
Душа Сунь Линтуна материализовалась из пустоты и с грохотом упала на подземную почву преисподней.
Все еще в том же крошечном детском облике.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Сунь Линтун поднялся на ноги, отряхнулся и сбросил с себя налет потусторонней грязи.
— Старший брат, ты меня слышишь? — Нин Чжо мысленно активировал способность «Жизнь на Волоске» и, используя Дворцовый Фонарь, передал духовную мысль.
Душа Сунь Линтуна хихикнула и тут же мысленно ответила:
— Братишка, слышно, отлично слышно!
— Смотри, как твой старший брат достигнет уровня генерала Стадии Зарождения Души!
Произнеся это, он со всех ног помчался прямо в центр армии бумажных марионеток, направляясь точно к главному штабу.
Бумажные воины застыли на своих местах, словно в ожидании каких-то грядущих перемен.