Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 604 Река Ванчуань

Бац.

Сунь Линтун с силой врезался в генерала бумажных марионеток, но это было подобно удару о каменную стену: его глаза заискрились, а душа затряслась.

— Ой, как больно! Ай!

Сунь Линтун скривился от боли, и лишь через добрую минуту его душа успокоилась, а лицо вернулось в нормальное состояние.

— Что за черт? — Сунь Линтун почувствовал, что что-то не так.

Осторожно вытянув руку, похожую на белый лотос, он попытался упереться в грудь генерала-марионетки, но ощутил лишь холодную твердь, словно прикоснулся к горному камню.

Нин Чжо, поддерживая связь через «Жизнь на Волоске», видел всё это и сказал:

— Староста, будь осторожнее. Это не дефект маскировки — боюсь, твоей душе просто не хватает мощи. Ты ведь не практикуешь души… Эх, если бы я знал, я бы велел тебе попробовать немного погребальной трапезы перед спуском.

Сунь Линтун тоже понял, в чём дело, и закатил глаза до боли:

— Да я и сам не хотел! В прошлый раз тренировка тела позволила мне достаточно укрепить основу плоти. Если бы я ещё и погребальной трапезы отведал, душа бы возросла – как тогда перейти от иллюзии к реальности?

Оказалось, Сунь Линтун добрался до самого финала Стадии Основания и лишь одного шага не хватало до обретения Стадии Золотого Ядра.

Однако этот этап был напрямую связан с внутренней базой практика.

Чтобы Золотое Ядро перешло из иллюзии в реальность, требовалось достичь полной десятипроцентной завершённости.

Если бы телесная оболочка, душа и прочие основы практика продолжали разрастаться, достичь полной десятки было бы невозможно, а значит, и истинное ядро не могло бы материализоваться.

Культивация Сунь Линтуна подошла к этому рубежу, но незадолго до этого, ради спасения Нин Чжо, он лично постигал азы удобного обращения с Духовной Ладьей Эмбрионального Дыхания, и к тому же внешнее давление оказалось слишком сильным, что привело к значительному росту его телесной мощи.

Это, несомненно, отбросило назад его прогресс в превращении виртуального ядра в реальное.

Поход на подавление Леса Тысячи Пиков в Государстве Лянчжу лишь усилил жажду Сунь Линтуна обрести более могущественную силу.

Поэтому в Бессмертном Городе, несмотря на прекрасные условия для закалки души, он не стал этого делать, сдерживая свои порывы дожидаться официального прорыва на Стадию Золотого Ядра.

А уже после перехода в ранг Золотого Ядра ничто не мешало так же заняться укреплением плоти и души.

Главная техника культивации любого практика была его истинной основой. Если в ней оставались пробелы – например, совершить прорыв в ядро при девяти частях полноты, – качество ядра падало, а фундамент становился шатким.

Для Сунь Линтуна не имело значения, когда именно укреплять тело – до или после, на устойчивость фундамента это не влияло.

Его план был безупречен, но кто мог предвидеть такую неожиданность?

И теперь, из-за недостаточно прочной основы собственной души, Сунь Линтун мог лишь беспомощно смотреть на стоящего перед ним генерала-марионетку Стадии Зарождения Души, не имея возможности вселиться в него.

От досады его призрачное тело даже слегка «раздулось».

— Вот же незадача! — после нескольких безуспешных попыток Сунь Линтун с гневом перевел взгляд на других марионеток.

Он провёл маленькой ручкой по бумажному божеству на колеснице – эти боевые единицы обладали силой Стадии Золотого Ядра, – но рука снова упёрлась, словно в плотную кожу, не позволяя ему проникнуть внутрь.

Злость Сунь Линтуна возросла, и ему пришлось присмотреться к другим целям.

Окинув взглядом поле, он миновал копейщиков и щитоносцев, проскользнул мимо арбалетчиков и зафиксировал взгляд на кавалерии, восседающей на быках.

Он вскарабкался на одного из быков и обеими руками коснулся всадника. На этот раз сопротивление было слабым, словно тонкий слой бумаги, и стоило ему приложить чуть больше усилий, как он «прорвал» преграду, и всё его призрачное тело оказалось внутри.

Бумажный кавалерист тут же «ожил», и весь его облик претерпел изменения.

За считанные мгновения он превратился из грубых листов бумаги и деревянного каркаса в живого, настоящего загробного воина.

Этот солдат был широк в кости и весьма плечист, однако его глаза бегали с живостью и хитростью, совершенно несоразмерной с такой громоздкой тушей.

Сунь Линтун почувствовал себя так, словно натянул слишком просторное ватное пальто, и ему стало крайне неудобно.

К его разочарованию, он обнаружил, что способен управлять лишь самим всадником, тогда как его ездовое животное осталось всего лишь бумажной поделкой.

Он соскочил с бычьей спины; приземление оказалось гораздо ближе, чем раньше – всё-таки новое тело вышло на редкость рослым.

Сунь Линтун слегка повёл плечами: досада и злость пришли быстро, но так же быстро и улетучились, сменившись жгучим любопытством и зудом в руках.

— Эй! Преисподняя, встречай меня! — под бдительным присмотром Нин Чжо Сунь Линтун собрался в путь.

— Староста, подожди минутку. Я использую Межпространственную лампу, чтобы перенести тебя подальше. Это место слишком уединенное, если ты сбежишь напрямую, то оставишь следы, — Нин Чжо вовремя предложил полезное решение.

Сунь Линтун не стал спорить.

Затем Нин Чжо активировал дворцовый фонарь, и в следующее мгновение Сунь Линтун оказался в десяти ли от этого места.

Вокруг простиралась пустынная пустошь.

Сунь Линтун чувствовал себя так, словно шел по голой пустыне.

Ландшафт оставался мрачным и однообразным, быстро погасив первоначальный энтузиазм Сунь Линтуна.

— Что это за звук? — его уставшие уши уловили журчание воды.

Он тут же решил направиться к источнику звука: это было лучше, чем бесцельно слоняться туда-сюда.

По пути с неба вдруг посыпал черный снег.

Сунь Линтун попытался поймать снежинку на ладонь и обнаружил, что это были хлопья полностью сгоревшего пепла.

Проникая в его бумажное тело, этот пепел давал ему крошечную дозу силы.

Испуганные черным снегом, из самых разных щелей полезли бесчисленные обитатели преисподней.

Тут были и адские псы, и призрачные головы, и чудища с человеческими телами и головами быков…

— Опять, опять началось!

— Владыка Ванчуань оказал нам великую милость, устроив такое грандиозное жертвоприношение, мы теперь каждый день в выигрыше.

— Мое, всё это моё!

Как только черный снег прекратился, эти потусторонние твари тут же начали драться друг с другом.

Огромная стая Синих Мертвых Волков окружила множество злых духов. Вожак стаи был больше слона и обладал силой Стадии Золотого Ядра:

— Быстрее отдавайте весь черный снег, иначе сами станете кормом для наших желудков!

Оскалив клыки, вожак стаи издал предупреждающий рык, переходя к прямому грабежу.

Это мгновенно взорвало обстановку: остальные призраки тоже ринулись в атаку, завязав жестокую схватку с волками.

Сунь Линтун тоже оказался в центре потасовки и был вынужден вступить в бой.

На поле воцарился полный хаос.

Три Синих Мертвых Волка на Стадии Очищения Ци атаковали с трех сторон, образовав боевой клин. На бегу они оставляли за собой извилистые следы бледно-зеленого блуждающего огня.

Сунь Линтун усмехнулся, наблюдая, как волки несутся прямо на него.

В самый момент столкновения он наконец снял сдерживающие чары и перестал скрывать свою ауру.

Три волка не испытывали никаких эмоций: увидев, что их добыча мгновенно подскочила с уровня Очищения Ци до Стадии Основания Цзи, они ничуть не испугались и продолжили бешеный натиск.

Сунь Линтун сжал кулаки, увернулся от прыжка переднего волка, а затем начал бить наотмашь – раз и два, разрывая волчьи головы в брызги одним ударом.

После этого он резко шагнул вперед, взмахнул широкой стопой и наступил уцелевшему волку прямо на поясницу.

Волк жалобно заскулил и под мощным ударом Сунь Линтуна переломился пополам.

Сунь Линтун с горящими глазами взглянул на собственные кулаки. Всего одна стычка дала ему понять: качество этого бумажного тела поистине первоклассно, оно обладает боевой мощью пика Стадии Основания Цзи!

Заметив, как Сунь Линтун в два счета разделался с тремя волками ранга Очищения Ци, один из матерых вожаков стаи со Стадии Основания Цзи тут же метнулся к нему.

Этот вожак был ростом с крупного теленка. Издав утробный вой и применив призрачную технику, он резко увеличил скорость, оставляя за собой шлейф из черных теней.

Он свирепо бросился на Сунь Линтуна.

— Как своевременно! — Сунь Линтун вполне мог увернуться, но азарт взял верх: он не стал отступать, скрестил руки на груди и принял удар вожака на себя.

Мощным ударом головы он заставил волка отпрянуть назад.

Вожак яростно взревел, разинув пасть, намереваясь откусить Сунь Линтуну голову.

Клац!

Но промахнулся.

Сунь Линтун предвидел это: он резко присел, вжав голову в плечи, сгруппировал всё тело, а затем стремительно выпрямился, вытолкнув позвоночник подобно взмывающему в небо дракону, и с размаху нанес вожаку сокрушительный апперкот, отправив того в полет.

На залитом кровью поле боя огромный волчий вожак взмыл в воздух, а затем с грохотом рухнул на землю.

Это зрелище заставило многих участников потасовки замедлить движения, а волчий главарь обратил свой мрачный взор на Сунь Линтуна.

Вожак трижды тихо взвыл, и трое матерых волков разом сорвались с места, бросаясь на обидчика.

Сунь Линтун уже чувствовал легкое покалывание в кулаках и понял, что в целом пределы возможностей этого бумажного тела ему ясны.

Увидев приближение трех сильных волков и заметив взгляд вожака, устремленный на него, он без малейших колебаний развернулся и дал деру!

Силен-то он был силен, но волки передвигались гораздо быстрее его, и как только он попытался вырваться к окраине, его тут же окружили.

Воровское искусство – Сквозное Пространство.

Сунь Линтун применил свой коронный прием, однако эффект вышел слабым: его перенесло всего на сотню шагов вперед.

Трое волков на секунду замерли, а затем снова бросились в погоню.

Сунь Линтун почувствовал легкое головокружение, тряхнул головой и припустил дальше.

Когда волки вновь настигли его, он уже выскочил за пределы общей свалки.

После нескольких кратких стычек Сунь Линтун выждал момент. Воспользовавшись воровским искусством, он прорвал кольцо окружения и продолжил свой бег.

Он отступал, отбиваясь, пока волчий вожак, ощутив, что погоня затягивается, не издал протяжный вой.

Услышав призыв вожака, трое волков немедленно прекратили преследование и, не испытывая колебаний, направились обратно к основной стае.

Сунь Линтуну удалось избежать участи многих, кому не повезло.

Однако гораздо больше несчастных остались на поле боя, продолжая сражаться друг с другом. Под натиском слаженной стаи волков их участь была незавидна.

Практика, охота, выживание – перед пораженным Сунь Линтуном предстали сцены настоящего и будущего во всей своей красе.

Избежав смерти, Сунь Линтун нашел укрытие в укромном месте и долго тяжело дышал.

Пережив это столкновение, он окончательно утвердился в собственной оценке своих сил: всё же он не был чистокровным мастером духов, и его потенциал души имел границы. Хотя он и владел воровскими техниками, это тело не было для него идеальным. Его боевая мощь застряла на уровне Стадии Основания, и если бы он столкнулся лицом к лицу с тремя волчьими вожаками одновременно, ему бы не поздоровилось.

Свежий воздух, глотком воспринятый после смертельной опасности, приятно щекотал нервы, а из глубины души поднималась сладкая волна опьянения, заставляя его невольно смаковать этот момент.

— Вот это настоящая практика, вот это жизнь! — распробовав послевкусие пережитого, Сунь Линтун двинулся дальше.

Черный снег падал время от времени. Каждый снегопад был недолгим, но неизменно провоцировал жестокие стычки и борьбу между призраками за добычу.

Наблюдая это снова и снова, Сунь Линтун испытывал смешанные чувства:

— Все они наперебой славят Владыку Ванчуаня, но разве их собственная гибель не является следствием действий того самого Владыки?

— Этот правитель преисподней поистине хитер: он стравливает их ради стольких смертей, при этом его авторитет лишь растет.

Шум воды становился всё отчетливее.

Наконец в поле зрения Сунь Линтуна предстала длинная река.

Она несла свои воды с северо-запада на юго-восток – могучая, стремительная, бесконечная.

Ширина русла превышала сотню ли, горизонты терялись из виду, а над ней ощущалось искажение пространства, одновременно грандиозное и жуткое.

Вода имела синевато-черный оттенок, напоминая растопленную бронзу, и, несмотря на бурное течение, источала ощущение тяжелой, непоколебимой древности.

Берега были выложены длинными полосами черного камня, и на каждом кирпиче виднелись бесчисленные письмена, похожие на головастиков.

Хотя Сунь Линтун оказался здесь впервые, при виде этой реки он сразу всё понял:

— Река Ванчуань?!

Он не ошибся.

Это была величайшая река мира мертвых – река Ванчуань!

Она была слишком известна и часто упоминалась во многих трактатах мира живых, благодаря чему Сунь Линтун мгновенно узнал ее.

Приблизившись к каменной насыпи, Сунь Линтун слегка прищурился:

— Здесь кто-то есть.

Он заметил крупного воина-призрака, который сидел на корточках у каменного парапета и закинул удочку.

Призрак отличался внушительным телосложением: даже сидя, он был выше нынешнего Сунь Линтуна. Нетрудно было представить, что в полный рост этот гигант превратился бы в настоящего призрачного великана!

Приспособление для рыбной ловли этого призрака было весьма необычным: его удочка представляла собой артефакт, выкованный из позвоночника и превращенный в траурный посох, а леска была сплетена из множества младенческих пуповин.

Клюнуло.

Внезапно леска резко натянулась.

Призрак громко рассмеялся, внезапно распахнув свои сонные глаза, и изо всех сил дернул удилище.

Всплеск.

Поверхность реки слегка взорвалась, взметнув фонтан брызг, и рыбак вытащил из воды большую чашу.

— Стадия Зарождения Души! — Сунь Линтун, сузив зрачки, распознал ауру, просочившуюся наружу при движении призрака.

Будь на его месте Нин Чжо, он бы давно благоразумно отступил, но Сунь Линтун не мог оторвать глаз и замер на месте, с любопытством разглядывая чашу.

— Что это за чаша такая?

— Сяо Чжо, я ведь никогда не видел, чтобы кто-то выуживал из воды артефакты!

— Если я освою этот метод рыбной ловли и буду рыбачить здесь каждый день, разве я не разбогатею?

Пока он мысленно делился впечатлениями с Нин Чжо, тот самый рыбак-призрак медленно повернул голову и посмотрел на Сунь Линтуна.

— Хочешь? Хе-хе, раз уж мы встретились, считай, у нас судьба, так и быть, я подарю её тебе.

С этими словами он протянул чашу Сунь Линтуну.

Между ними лежали сотни шагов, но в следующее мгновение Сунь Линтун оказался прямо перед гигантом.

Сердце Сунь Линтуна бешено заколотилось, охваченное паникой, но руки сработали на удивление рефлекторно – он тут же принял чашу.

Это и впрямь оказался артефакт!

— Это Чаша Очищения, в ней варят суп Мэн По. В этой реке таких вещей полно. Но для тебя ценность артефакта высока, так что принимай подарок от чистого сердца, — рыбак-призрак оказался на редкость щедрым и проявил крайнее благодушие.

Сунь Линтун, держа все чувства на пределе готовности, сложил руки в приветственном жесте и поблагодарил его.