Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 606

Внимая наставлениям Старца Седых Костей, Ро Сы неустанно совершенствовался, шаг за шагом восходя по ступеням силы, пока не стал первым генералом под началом Владыки Ванчуаня.

Находясь на такой высокой должности, он не ценил власть и не поддавался гордыне. С ростом его могущества жажда мести лишь усиливалась, доводя его почти до исступления.

В такие моменты он уходил на берег Ванчуани, чтобы порыбачить и, погрузившись в речные воды, смыть гнетущее его сердце чувство жажды возмездия.

Узнав от Старца Седых Костей, что ему предстоит столкнуться с невзгодами, он не испытывал страха. Напротив, это известие воодушевило его и привело в восторг. Ведь это означало, что желанная месть уже близка!

Сама угроза невзгод волновала его меньше всего; превыше всего он желал лишь одного – мести, мести и снова мести!

Поэтому он тут же отправил старцу ответное письмо, в котором просил уточнить детали и дать совет, как ему следует вести себя с тем самым человеком, предначертанным судьбой, чтобы гарантированно наладить с ним хорошие отношения.

Старец Седых Костей посоветовал ему вести себя естественно, без всякой притворности. Малейшая фальшь будет немедленно раскрыта, что только навредит его планам и сведет все усилия на нет.

Следуя указаниям старца, Ро Сы уже трое суток неотлучно находился с удочкой на берегу Ванчуани, терпеливо выжидая.

Как назло, хотя обычно здесь часто мелькали тени или призраки, за эти три дня не появилось ни души.

Наконец, Ро Сы дождался появления Сунь Линтуна!

При первой же встрече он подумал: «У этого парня всего лишь база фундамента, неужели это он – мой господин? Нет, Старец Седых Костей говорил, что я встречу своего истинного господина, а этот парень, вероятно, всего лишь посредник».

С самого начала Ро Сы отнесся к Сунь Линтуну с особым вниманием.

Пусть Сунь Линтун был молод и обладал лишь базой фундамента, его жизненный опыт оказался поистине поразительным. Особенно если вспомнить недавние события в Лесу Тысячи Пиков в государстве Лянчжу, где он почти на равных участвовал в схватках мастеров уровня Превращения Божества и лично наблюдал за ними. После такого опыта какой-то «жалкий» мастер Зарождения Души, подобный Ро Сы, не представлял для него никакого интереса.

На поле боя в Лесу Тысячи Пиков гибли и куда более могущественные практики!

Видя, что Сунь Линтун держится с ним – обладателем столь скромной базы – столь независимо, достойно и без малейшего намека на робость, Ро Сы сделал для себя определенные выводы.

Строго следуя указаниям Старца Седых Костей, он сохранял свое обычное поведение и продолжал привычные тренировки.

А когда воспоминания померкли, и он с удивлением обнаружил, что речные волны отступили, а его запасные снасти оказались в руках Сунь Линтуна, его уверенность в истинной личности парня лишь укрепилась.

Раз уж Сунь Линтун стремится в мир живых, в Заболоченные Низины Черного Призрачного Прилива, Ро Сы невольно подумалось: «Неужели человек, стоящий за ним, также нацелен на Бессмертный Город Белой Бумаги в мире живых? Раз он так жаждет прорваться туда… это же великолепно! Если я не стану вмешиваться в дела мира живых, как же я тогда смогу отомстить?»

И тогда Ро Сы открыл перед Сунь Линтуном все двери.

Впрочем, вдаваться в эти детали не было необходимости. Старец Седых Костей предупреждал в письме, что предсказания, произнесенные вслух, теряют свою силу и порождают ненужные переменные, поэтому в большинстве случаев их лучше держать при себе.

Однако полностью умалчивать об этом было нельзя, иначе потом не на чем будет построить благодарность, поэтому упомянуть о преодолении бедствия все же стоило.

Действительно, услышав эту историю, оба товарища – и Сунь, и Нин – проявили крайнюю заинтересованность.

С подобным им прежде не приходилось сталкиваться.

«Старец Седых Костей?» – оба крепко-накрепко запечатлели это имя в своих сердцах.

В то же время они проявили повышенную бдительность, размышляя, не смог ли этот таинственный прорицатель разгадать их истинное происхождение?

Среди сотен ремесел самосовершенствования искусство гадания и предсказания всегда оставалось самым сокрытым и недоступным для обычных практиков направлением.

Сунь Линтун посмотрел на Ро Сы:

— Ты хочешь сказать, что я могу помочь тебе преодолеть невзгоды? С чего ты взял, что я на такое способен? Я всего лишь скромный практик фундамента, старший, возможно, преувеличивает мои возможности.

Разумеется, это была проверка.

Ро Сы покачал головой с легкой улыбкой:

— Я просто последовал совету Старца Седых Костей – пришел сюда на три дня и занимался обычными делами. Сегодня шел третий день, и ты оказался единственным человеком, которого я встретил. Если бы после тебя никто не появился, значит, это был бы ты.

— Что касается твоих сомнений, у меня тоже нет ответа. На мой взгляд, чем выше база совершенствования, тем лучше.

— Однако, поразмыслив над нашей недавней беседой, я теперь полагаю, что моя беда, скорее всего, связана с Бессмертным Городом Белой Бумаги.

На этих словах Ро Сы легко вздохнул:

— В боях генералы обретают свою кончину. Я не имею ни родни, ни близких в царстве мёртвых Ванчуань, но моё продвижение по службе было слишком гладким, без малейших препятствий, что само по себе необычно. Я опасаюсь, что старожилы Ванчуани знали заранее, чем закончится эта заварушка с Бессмертным Городом Белой Бумаги, и, не желая рисковать, просто выставили меня вперёд, чтобы я стал приманкой.

Сердца обоих собеседников внезапно сжались.

Сунь Линтун задал вопрос:

— Если всё так, то разве лорд Ро Сы и дальше намерен служить владениям Ванчуаня?

Ро Сы с крайне серьёзным видом на лице кивнул:

— Безусловно! Во-первых, хоть Бессмертный Город Белой Бумаги и является неприступной крепостью, у меня ещё не исчерпаны все методы для его штурма – стоит попробовать. Во-вторых, раз уж я пользуюсь этой властью, я должен нести ответственность. Такова моя натура.

Сунь Линтун начал ходить кругами по берегу, предельно заинтригованный:

— Любопытно, чертовски любопытно…

В нём проснулось жгучее исследовательское любопытство.

Он посмотрел на Ро Сы:

— А что, если я передумаю и решу не отправляться в мир живых? Что тогда?

«Передумаешь?» – подумал про себя Ро Сы. – «За твоей спиной наверняка скрывается важное поручение, и ты просто обязан проникнуть туда, чтобы разведать обстановку!»

Ро Сы уже собирался ответить, что ему всё равно, но вспомнил наставления Седого Старца Костей и высказался в том же духе:

— Я думаю, тебе стоит идти. Если ты и изменишь своё решение, то лишь потому, что услышал мои слова. Я произнёс их вслух, нарушив привычный ход событий и изменив предначертанный путь.

— Ради того, чтобы разрешить мою беду, я заставлю тебя отправиться туда силой!

— И не думай сопротивляться – с твоим уровнем культивации ты не сможешь противостоять моим методам.

Сунь Линтун рассмеялся, одновременно связываясь с Нин Чжо: «Сяо Чжо, ситуация становится всё более запутанной. Я, похоже, связан по рукам и ногам, но в глубине души и сам не против ввязаться в эту игру и испытать на себе всю глубину предсказаний».

«Помогу я Ро Сы или нет – это второстепенно. Если я лично вмещаюсь, то, возможно, смогу помочь и тебе с этой стороны».

Нин Чжо мысленно кивнул: «Мне тоже любопытно узнать, насколько хитроумны эти пророчества и гадания».

Достигнув согласия, Сунь Линтун ответил Ро Сы:

— Нет нужды прибегать к силе, командир, я отправлюсь туда по своей воле.

— Однако, раз уж речь идет о помощи в разрешении твоей беды, это предприятие, несомненно, будет сопряжено с огромным риском. Разве у тебя не найдется для меня какого-нибудь вознаграждения?

— Даже император не заставляет голодных воинов идти в бой.

Ро Сы кивнул, выражая полное одобрение:

— Армия ещё не выступила, а провиант уже в пути – это незыблемая истина. Говори, что тебе нужно?

Немного подумав, Сунь Линтун произнёс:

— Если бы старший пожаловал мне какую-нибудь воинскую должность и позволил командовать отрядом, я бы, возможно, смог гораздо эффективнее помочь тебе справиться с этой напастью. К тому же, мне самому хочется почувствовать себя военачальником.

«Отлично сказано, братец!» – мысленно похвалил его Нин Чжо.

Стоило ему получить соответствующий военный чин, как он смог бы повторить свой подвиг из Леса Тысячи Пиков, используя армейскую мощь для проявления ещё большей боевой силы.

Тогда, в Лесу Тысячи Пиков, его боевой потенциал достиг пика Золотого Ядра, и пробить этот потолок никак не удавалось.

Но сейчас ситуация была иной.

С тех пор как Нин Чжо покинул государство Лянчжу и отправился в путь, прошло немало дней.

За это время его сила неуклонно росла, особенно в плане совершенствования, где он преодолел сразу два уровня. Так что, получив поддержку воинской должности и боевых искусств, он вполне мог бы проявить мощь уровня Зарождения Души!

Однако Ро Сы категорически отказался, даже не задумываясь:

— Ты человек сомнительного происхождения, почему я должен просто так давать тебе военный пост? Не запятнаю ли я тогда честь великого генерала?

С одной стороны, природный характер Ро Сы не позволял ему поступать подобным образом; с другой – он помнил, что этот человек связан с его будущим господином, а потому обязан был произвести на него самое благоприятное впечатление.

Если бы он бездумно раздавал воинские посты чужакам, что подумал бы о нем этот господин? Доверил бы он ему важные дела в будущем?

Ро Сы уже начал сожалеть, что спросил о пожеланиях Сунь Линтуна, опасаясь, что тот вновь поднимет планку слишком высоко. Решительно сменив тактику, он достал из-за пазухи некий свиток.

— Давай так.

— Я дарую тебе это Небесное Начертание, и польза от него будет для тебя колоссальной!

— Воспользовавшись им, ты мгновенно поймёшь, что оно превосходит по эффективности любые пилюли и лекарства, которые ты когда-либо принимал.

Не дожидаясь ответа, Ро Сы вложил свиток прямо в руки Сунь Линтуна.

Тот присмотрелся: талисман длиной в три с седьмой доли цуня был вырезан из цельного куска чёрного нефрита и отливал тёмно-золотым светом. В самом его центре располагалась цельная печать Четырёх Сторон Яньло, а края были украшены изображениями восемнадцати кругов ада.

Каждая картина поражала своей реалистичностью: изображение ледяных гор источало едва уловимый морозный дух, а грешники, охваченные пламенем, оставляли после себя запах гари.

На оборотной стороне, высеченной на нефрие, красовались строки из Тринадцати Глав Законов Инь, написанные киноварью, от которой исходило слабое кровавое свечение.

— Небесные Знаки? — Сунь Линтун с недоумением взглянул на Ро Сы.

Тот утвердительно кивнул:

— Многие стремятся сюда из-за черного снега, что способствует накоплению силы. Но откуда он берется?

— Его создает сам Владыка во время проведения Жертвоприношения Рождения Небесного Демона и Принятия Беды.

— Нынешний ритуал направлен на черпание энергии из мира живых для поддержания мира мертвых, что обеспечивает ему благословение потусторонних небес, позволяя безупречно укреплять собственный фундамент.

— Черный снег — лишь незначительный побочный эффект этих небесных даров, тогда как обладатели Небесных Знаков получают первоочередной доступ к чистейшей и самой концентрированной сути ритуала!

«Хоть мне это и ни к чему, Сяо Чжо сможет извлечь выгоду!» — подумал Сунь Линтун и, выразив благодарность генералу, принял талисман.

Обдумав еще немного, Ро Сы добавил:

— Наступление на город предусматривает два направления. Первое — прямое, лобовое столкновение с городскими стенами. Второе — скрытный рейд изнутри, направленный на посев хаоса во вражеских рядах и удар с двух сторон.

— Поскольку ты отправляешься туда, не участвуй во внутренних диверсиях. Если желаешь ощутить вкус битвы, присоединяйся к штурму стен.

Сердце Сунь Линтуна ёкнуло. Притворившись незнающим, он спросил:

— Лорд Ро Сы, что вы имеете в виду?

Ро Сы колебался, но всё же пояснил:

— Обстановка еще неясна, и время для захвата Бессмертного Города Белой Бумаги изнутри еще не настало.

— Например, для внутреннего удара был сформирован отряд из шести золотых призрачных генералов, но я все равно сомневаюсь в их успехе.

Сунь Линтун расширил глаза и нарочито переспросил:

— Неужели даже внезапная атака шестерых мастеров золотого ядра не вызовет смятения?

— Неужели сама Владычица Города Белой Бумаги вмешается? Но я слышал, что ее состояние ухудшилось, и она до сих пор находится под печатью?

Ро Сы:

— Не говоря уже о бумажных марионетках Владычицы, даже без них, корни Бессмертного Города Белой Бумаги уходят очень глубоко. Создатель этого города, великий мастер Сюань Су, достиг ступени Постижения Пустоты, и город является вершиной его мастерства. В нем, несомненно, скрыто множество нераскрытых тайн.

Сунь Линтун:

— Понимаю. При штурме внешних стен всегда есть возможность отступить. Но если углубляться внутрь — попавшись, уже не будет пути назад.

— Но в таком случае, не отправляют ли этот внутренний отряд на верную гибель?

— И в этот раз они так просто посылают туда шестерых золотых генералов?

Ро Сы покачал головой:

— Во-первых, полководец не должен проявлять излишнюю жалость: их жертва не напрасна, они позволят собрать больше информации о противнике. Имея такие сведения, мы сможем подготовиться и предотвратить гибель основных сил.

— Во-вторых, среди этих генералов есть Безмолвный Призрачный Генерал, обладающий врожденным даром бесшумных действий. Под прикрытием такого мощного навыка у них больше шансов как на внезапный удар, так и на успешное отступление.

Сунь Линтун немедленно подал знак:

— Сяо Чжо, ты слышал?

— Слышал, — насторожился Нин Чжо.

Он уже был наслышан об этом врожденном таланте: ребенок, наделенный им, не издавал ни звука, что бы он ни говорил. Даже при тяжелых и неуклюжих движениях он производил гораздо меньше шума, чем обычные люди, что делало его прирожденным убийцей.

Раз уж об этом стало известно, разработать контрмеры будет несложно.

Нин Чжо немедленно приступил к обдумыванию плана скрытой установки дополнительного защитного массива.

Ро Сы продолжил:

— Времени осталось мало. Тебе следует присоединиться к основным силам и вместе отправиться в мир живых.

Сунь Линтун:

— Как мне туда попасть?

Ро Сы:

— Тебя проводят. Однако армейские пути — это секрет, поэтому я сотру тебе память об этом отрезке пути — не обессудь.

Сунь Линтун:

— Подождите… где я?

Почувствовав легкое головокружение, он внезапно обнаружил, что окружающая обстановка радикально изменилась.

Вокруг клубился призрачный туман, а сам он стоял на боевой колеснице.

Колесница медленно двигалась вперед, окруженная бесчисленными призрачными воинами и пехотой.

Встряхнув головой, Сунь Линтун мгновенно всё понял: его доставили в армию, готовящуюся к штурму, а примененный Ро Сы метод сработал безупречно, стерев из памяти все воспоминания о тайных путях.

— Ха-ха-ха! — увидев ошарашенное выражение лица Сунь Линтуна, золотые призрачные генералы, сидевшие на колеснице, разразились насмешками.

— Если Лорд Ро Сы стер тебе память, значит, он не слишком высокого мнения о тебе.

— Ты размахивал жетоном, говорил всякую ерунду, а теперь оказался в глупом положении.

— Какое жалкое и смешное зрелище…

Призраки искренне потешались над ним.

Sun Lingtong, bewildered, pondered internally, "Why do they have such a terrible attitude towards me? Why? What happened while I was unconscious? What did I manage to do?"

Deciding that observation and information gathering were the best course of action for now, he let out a cold snort, offered no defense, and simply sat down on the floor.

Almost all the golden phantoms on the carriage continued to mock Sun Lingtong, with only the general seated beside him maintaining a stony silence.

Sun Lingtong addressed him with a question, but the moment he opened his mouth, the carriage was once again filled with unified laughter.

"How utterly ironic!"

"He decided to seek advice from the Silent General himself, hahaha! If I knew it would turn out like this, I wouldn't have been so arrogant."

"This is hilarious, hahaha!"

(End of Chapter)