Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 708 Проворная Снежная Цветная Дева
Хотя Пи Фуцзе и был главным гением своего клана, его культивация не превышала стадию Основания.
Нин Чжо тоже находился на Основании, причем номинально даже уступал ему. Но он уже убивал практиков стадии Золотого Ядра, рубил тех, кто был на стадии Зарождения Души, и даже с экспертами стадии Превращения Божества сходился лицом к лицу!
У Пи Фуцзе задергалось веко. Почувствовав железобетонную уверенность Нин Чжо, он и вовсе расхотел принимать бой.
В этот момент он растерялся и даже пожалел, что вообще окликал компашку Шэнь Си, ведь теперь он не мог найти выход из ситуации.
Если он сейчас сбежит без боя и весть об этом дойдет до клана, спокойной жизни ему не видать – с него шкуру живьем сдерут.
— Ха-ха-ха! — раздался вдруг раскатистый смех стоявшего рядом с Пи Фуцзе тигра-демона.
— Какой же сопляк, а гонору-то! Позволь мне преподать тебе урок, хозяин!
Этот демон-тигр обладал выдающейся силой и совсем недавно присягнул на верность Пи Фуцзе.
Точно так же, как когда-то Шэнь Си сблизился с Нин Чжо, Пи Фуцзе намеренно сблизился с тигром. Изначально их цели были схожи. Вот только в отличие от Пи, Нин Чжо вовремя продемонстрировал свою мощь, заставив Шэнь Си проявить мудрость и сменить тактику на равное партнерство.
Услышав смех тигра, Пи Фуцзе аж просиял.
Тигр сложил руки перед грудью и с пафосом заявил Пи Фуцзе:
— Молодой господин Пи, мы знакомы всего ничего, но вы одарили меня татуировкой из душ. Я обязан отработать это и вернуть вам лицо!
Пи Фуцзе облегченно выдохнул и обрадовался: лучшего исхода и не придумаешь – самому марать руки не придется, да и перед кланом будет чем оправдаться.
Тут же пообещал он:
— Раз это твой первый бой, награда будет щедрой вне зависимости от исхода!
Нин Чжо холодно усмехнулся:
— Какая бы ни была награда, мертвец ее точно не получит.
Тигр злобно зыркнул на Нин Чжо:
— Мелкий ублюдок, а дерзишь громко. Когда я тебя одолею, убивать сразу не стану – сожру живьем. Посмотрим, запеешь ли ты тогда так же смело!
Нин Чжо убрал веер Рождения и Уничтожения Пяти Элементов и презрительно бросил:
— Ты всего лишь бессловесный зверь, с какой стати тебе тягаться со мной?
— Вот если бы я лично прикончил твоего Пи Фуцзе, это еще хоть куда ни шло.
Тигр захохотал во весь голос и ткнул пальцем в нос Нин Чжо:
— Да ты просто ссучился! Струсил, боишься принять мой вызов на смертный бой!
— Ну и ладно, я раструблю везде, что ты трус и ничтожество!
— Знаю я вас, любителей праведного пафоса. Жди последствий.
Нин Чжо шумно вздохнул:
— Что поделать. Раз уж ты сам лезешь на рожон, я не стану тебя останавливать.
— Если одолеешь мою марионетку, я соизвоню выйти на арену и лично дарую тебе смерть.
Шэнь Си покосился на него, подумав: «Марионетку?»
Обе группы вошли в зал боевых искусств. Поскольку инициатором броска был демон-тигр, по неписаным правилам плату за аренду помещения вносил он.
Нин Чжо выбрал одну из комнат.
Внутри нее были начертаны формации, и стоило им перешагнуть порог, как они оказались внутри отдельного пространственного кармана.
Пока ждали начала боя, Шэнь Си поспешно передал мысль: «Брат Нин, возможно, ты еще не в курсе. Этот клан Пи специализируется на „Писании Семи Демонических Шкур“, используя техники бумажных кукол и талисманов. Они берут души в качестве основы и наносят руны прямо на собственную кожу».
«В пиковой форме они способны одновременно активировать до семи уникальных рун».
«Эти талисманы срабатывают мгновенно, едва ли не быстрее врожденных заклинаний. Мало того, руны способны резонировать между собой, создавая смертоносные комбинации».
«Хоть этот тигр и примкнул к ним недавно, Пи Фуцзе вполне способен нанести ему демоническую руну».
«Судя по крикам тигра, Пи Фуцзе уже наградил его одной. А раз они так долго шли сюда, небось, гравировали вторую».
«Будь осторожен в предстоящей схватке. Выставить марионетку, чтобы прощупать силу тигра и его руны – разумный шаг».
Шэнь Си знал, что понимание пяти элементов у Нин Чжо превосходит все мыслимые пределы. Насколько именно – он пока не выяснил.
По его разумению: Нин Чжо был примерно его лет, ну может, чуточку старше. Достичь столь глубоких познаний в стихиях в таком возрасте – уже подвиг. Наверняка все свои силы и время Нин Чжо вбухал именно в изучение пяти элементов.
А вот в механике и куклах он вряд ли был силен.
Поэтому Шэнь Си уже прикинул ход боя: Нин Чжо использует марионетку, чтобы вывесить козыри тигра. Если всё пройдет гладко, кукла еще и потреплет зверя, истощив его силы. Ну а потом Нин Чжо пустит в ход веер Рождения и Уничтожения Пяти Элементов, бахнет стихийным заклинанием и прикончит зверя, забрав победу.
Нин Чжо легко отмахнулся:
— Не переживай, брат Шэнь. Так, блохастый котенок.
Шэнь Си похвалил:
— Какая мощь, брат Нин.
Су Линкоу скривила губки, думая про себя: «Мой брат по доброте душевной предупреждает его, а он носом крутит. Такой напыщенный, а когда проиграет, позору не оберешься».
— Эх, надеюсь, ты выиграешь. Ы.
— Хотя… выиграешь же?
Су Линкоу никогда воочию не видела, как дерется Нин Чжо, оттого и веры в него питала мало.
Прошло еще немного времени, и в комнату вошли Пи Фуцзе с тигром.
Монстр вышел на арену, в то время как Пи Фуцзе встал за ограждением вместе с Шэнь Си и Су Линкоу.
Глаза тигра горели хищным блеском, сам он сиял от восторга.
«Правильно сделал, что принял вызов! Ради победы молодой господин подарил мне еще один демонический талисман, моя сила возросла в разы!»
— Я выиграю этот бой, а ты, сопляк, станешь ступенькой на моем пути к силе. Ы.
Он поманил Нин Чжо пальцем, изрыгая тонны презрения.
Нин Чжо сохранял полное равнодушие. Легким взмахом руки он извлек из поясного мешочка механическую куклу.
Ростом кукла была в шесть чи и три цуня, имела женские очертания и шесть рук, а движения ее отличались невероятной плавностью.
Тело было покрыто трехцветной эмалевой броней, лицо закрывала маска из фарфора под цвет снега, а волосы были плетены из шелка ледяного шелкопряда.
Снежная Цветная Дева Хуэй!
Едва появившись на поле, ее ослепительный облик приковал взгляды всех присутствующих.
Су Линкоу тут же ахнула:
— Марионетка уровня Золотого Ядра?!
Лицо Пи Фуцзе помрачнело.
По сей день все элитные куклы, что мастерил Нин Чжо, по меньшей мере соответствовали уровню Золотого Ядра.
Практически все материалы для Снежной Цветной Девы Хуэй были сокровищами ранга Золотого Ядра. В сердцевине приводного механизма томилось ядро духа-призрака. Золотое Ядро изрыгало духовную силу, которая через формации преобразовывалась в энергию льда. Такой цикл неизбежно приводил к потерям и задержкам.
Но Нин Чжо выжал из своей задумки максимум.
Подходящего ледяного ядра у него в закромах не нашлось.
Увидев, что Нин Чжо без лишних слов выставил марионетку Золотого Ядра, тигр мысленно выругался: «Хитрый человеческий щенок! Наверняка это его главный козырь. Трепался красиво, а на деле с самого начала выложился по полной, лишь бы меня укатать!»
Зверь подобрался, не смея больше недооценивать противника.
Опыт у него имелся богатый, и раз марионетка выглядела столь цветасто и красиво, он решил, что та специализируется на дальнем бою.
Заревев, тигр активировал ветряную технику, помчавшись вперед со страшной скоростью.
Он метнулся к Снежной Цветной Деве Хуэй, замахнувшись когтистыми лапами – те рассекали воздух с пугающей свирепостью и быстротой.
«Есть, вошел в ближний бой!» – обрадовался тигр, заметив, что марионетка застыла на месте без движения.
Обе его лапы одновременно полоснули по кукле.
Снежная Цветная Дева Хуэй выставила вперед пару дополнительных рук, скрестив их перед грудью.
Цзинь!
Звук удара металла о металл едва не заложил уши.
— Какого…?! — зрачки тигра сузились от неверия.
Ожидаемой картины перелома марионеточных конечностей не последовало. Трехцветная эмалевая броня на руках куклы лишь слегка сверкнула, с легкостью выдержав удар, способный раскалывать валуны, не оставив на себе ни единой царапины!
Напротив, лапы самого тигра заныли от боли.
Фарфоровое личико Снежной Цветной Девы Хуэй оставалось бесстрастным, зато вторая пара ее рук змеями взметнулась вперед, целясь в незащищенные ребра зверя.
— Угх! — тигр поймал удар в бок, и сердце его ухнуло в пятки. — Какая скорость!
Он отскочил на несколько шагов назад, присел и хлестнул противника мощным хвостом.
Тигриный хвост ударил снизу, словно железный хлыст.
Снежная Цветная Дева Хуэй грациозно, но молниеносно переступила ногами, с легкостью уклонившись.
Она сама пошла в ближний бой, и ее шесть рук слились в единое размытое пятно. Кулаки, ладони и пальцы били точно по суставам и уязвимым точкам зверя, вгоняя того в глухую оборону.
Наблюдавние за этим Шэнь Си, Пи Фуцзе и остальные были потрясены до глубины души.
Никто из них не ожидал, что марионетка будет столь сильна в ближнем бою и так невероятно проворна.
Шэнь Си покосился на Нин Чжо. Тот шевелил пальцами обеих рук, направляя марионетку тонкими нитями духовной силы, заставляя ее не просто сражаться, но делать это с истинно боевым изяществом.
Тигр яростно ревел, его когти вспарывали воздух, пытаясь переломить ход боя.
Но трехцветная эмалевая броня куклы обладала чудовищной защитой, шесть рук действовали без малейшей заминки, к тому же механическая дева не ведала усталости и боли.
Под управлением Нин Чжо она отражала, парировала и подавляла всю ярость зверя! На фоне Снежной Цветной Девы Хуэй массивное тело тигра выглядело неуклюжим и беспомощным.
Не сумев контратаковать, тигр схлопотал по физиономии и теперь выглядел побитым, а в душе его зародился ужас: «Эта кукла чертовски сильна, точно модель для ближнего боя! Хватит играть по ее правилам!»
Заревев, он активировал врожденное умение – Тигриную Мощь, на миг парализовавшую куклу.
Воспользовавшись этим мгновением, зверь отпрыгнул назад, разорвав дистанцию.
Нин Чжо улыбнулся:
— Зря ты это сделал.
Сердце тигра екнуло: «Неужели…?»
В следующий миг шесть рук Снежной Цветной Девы Хуэй взметнулись вверх, нацелив изящные пальцы прямо на него.
Внутри нее зашлось в бешеном вращении ядро-теплофрит! Трехцветная эмаль заискрилась быстрее, а духовная сила Золотого Ядра трансформировалась в ледяную стихию, хлынув к самым кончикам ее пальцев.
Кукла выпустила целый шквал ледяных конусов и копий невиданной остроты. Одновременно с этим налетел свирепый ледяной шторм, закрутив мощнейшую дальнобойную атаку.
Лицо Пи Фуцзе стало темнее тучи.
Шэнь Си и Су Линкоу тоже напряглись. Примерив эту атаку на себя, они поняли, что могли бы лишь уворачиваться – принимать такое в лоб было смерти подобно!
Тигр тоже попытался уклониться.
Но Снежная Цветная Дева Хуэй тоже двинулась с места, порхая по арене легче пушинки и преодолевая по нескольку чжанов за миг.
Его преследовали по пятам, и вскоре буря из мороза и холода накрыла зверя с головой.
Пи Фуцзе, Шэнь Си и Су Линкоу только успевали моргать от удивления.
Защитные артефакты тигра треснули один за другим и рассыпались в прах.
«Что за чертова кукла?! Она еще и для дальнего боя?! Раз я все равно умру, так заберу тебя с собой!!» – доведенный до отчаяния смертельной угрозой, тигр взревел, и в его глазах вспыхнул кровавый свет. Он изо всех сил ударил себя в грудь – два талисмана, дарованные Пи Фуцзе, активировались одновременно!
На левом плече проступила татуировка Тысячеслойной Чешуйчатой Шкуры.
Талисман вспыхнул серо-зеленым светом, мгновенно покрыв всё тело зверя панцирем из прочных чешуек, многократно усилив его защиту.
На правой груди проступил талисман Бурного Всплеска Кровной Энергии.
Кровь тигра закипела, скорость подскочила в несколько раз, оставив на прежнем месте лишь остаточный образ, а сам он метнулся вперед со скоростью призрака.
Ледяные заклинания падали плотным градом, но в любой буре всегда есть бреши.
Используя эти мгновенные просветы, тигр сократил дистанцию со Снежной Цветной Девой Хуэй, заплатив за это минимальную цену!
Нин Чжо подумал: «И то верно».
Он как раз собирался дать кукле побольше практики в ближнем бою, чтобы развить ее зачатки разума, как вдруг духовная нить качнулась от резкого всплеска.
Снежная Цветная Дева Хуэй возжелала автономии и попыталась перехватить управление у самого Нин Чжо!
Нин Чжо замер на секунду, допустив промах.
На фоне всплеска крови тигр мгновенно уловил эту брешь и ринулся в атаку.
Его скорость и защита взлетели до небес, а боевая мощь подскочила в разы.
Но именно в этот ключевой момент Нин Чжо полностью отпустил контроль, из-за чего Снежная Цветная Дева Хуэй превратилась в простую грушу для битья, которую зверь принялся яростно молотить.
— Есть! — Пи Фуцзе сжал кулаки и победно рявкнул, не скрывая дикого восторга на лице.
Лица Шэнь Си и Су Линкоу вытянулись.
«И правда! – подумал Шэнь Си. – Брат Нин силен в пяти элементах, а механика для него – так, побочное ремесло».
Бац.
Снежная Цветная Дева Хуэй рухнула на пол.
Добившись своего, тигр взревел с еще большей злобой:
— Развались нахрен, мразь!!
Он хотел воспользоваться моментом и разнести эту куклу в щепки!
Разум Нин Чжо давно отступил, словно прилив, а оставшиеся нити духовной стихии служили лишь маскировкой и ничего не контролировали.
Но в ту самую секунду, когда когти тигра уже обрушились на цель, глаза лежавшей на полу Снежной Цветной Девы Хуэй внезапно вспыхнули.
Холод такой силы полоснул по сердцу тигра, что у него возникла дикая, абсурдная мысль: эта марионетка… ожила!
Сердцевина куклы – теплофрит – засияла невиданным доселе ослепительным светом! Из трехсот шестидесяти отверстий хлынул обжигающий арктический туман.
Все шесть ее ладоней впечатались в тело зверя.
Ледяной поток чудовищной мощи окутал его с ног до головы.
Хрусь-хрусь-хрусь…
«Тысячеслойная Чешуйчатая Шкура» на теле тигра зашлась безумным свечением, а призрачные чешуйки покрылись паутиной трещин и толстым слоем белого инея!
А разогнанная кровь от талисмана Бурного Всплеска была мгновенно заморожена и нейтрализована холодом!
Тигр с ужасом осознал: его скорость падает, сила испаряется, а духовная энергия едва теплится в заледеневших жилах! Он хотел отступить, но ледяной шторм сковал его тело, словно топкое болото!
Из глотки тигра вырвался отчаянный рев.
Как бы он ни изрыгал кровь и ни сжигал жизненные силы, пробить толстеющий слой льда и пронзающий до костей холод он уже не мог.
Далёкие с десяток дыханий спустя рев смолк, а последним звуком стал хриплый стон, полный ужаса и нежелания умирать.
Его проморозило насквозь прямо на месте, превратив в огромную, пугающе реалистичную ледяную скульптуру со страшной гримасой на морде!
Искра жизни в нем полностью погасла.
Снежная Цветная Дева Хуэй медленно прекратила заклинание, плавно поднялась на ноги и опустила шесть рук. Свет теплофрита угас внутри, а трехцветная эмалевая броня тускло блестела в клубах ледяного тумана.
Она молча стояла перед ледяным изваянием, слегка запрокинув голову. Ее фарфоровое лицо не могло выражать эмоции, но все наблюдавшие за битвой зрители отчетливо ощущали: кукла гордится собой.