Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 721 Еще одно испытание для конфуцианцев
В каком-то смысле слухи, которые Монах Празднословия распускал против Нин Чжо, лишь приносили тому еще большую популярность.
«Но эту враждебную силу тоже нельзя сбрасывать со счетов».
«Сейчас на это можно закрыть глаза, но так не может продолжаться вечно».
«Потому что в дальнейшем мне действительно предстоит выйти на передний план. Появиться на публике с клеймом труса – явно не вариант».
События в Бессмертном Городе Белой Бумаги – это и порог, и возможность.
Если бы до того, как все это всплыло наружу, Нин Чжо уже пользовался хоть какой-то известностью, это стало бы для него защитой.
Теперь же Вэнь Жаньюй уже по собственной инициативе пришел на помощь, попросив единомышленников поддержать Нин Чжо. А Малое Испытание Вздымающихся Облаков, устроенное Чу Сюаньгуем, принесло блестящие результаты. Это знак: Нин Чжо и сообщество конфуцианцев из Секты Десяти Тысяч Явлений начали молчаливое и слаженное сотрудничество.
При таком раскладе было бы крайне опрометчиво позволять Монаху Празднословия и дальше распускать за спиной клевету и гадкие слухи, умаляющие достоинство Нин Чжо.
Конфуцианцы изо всех сил поддерживают парня, а у самого Нин Чжо то тут, то там возникают прорехи. Если он не разберется с этой занозой по имени Монах Празднословия, то что о нем подумают остальные последователи конфуцианства?
И не только они. Что в будущем подумают о поведении Нин Чжо верхи Секты Десяти Тысяч Явлений, которым станет известна вся эта подоплека?
Нин Чжо – адепт праведного пути, а не какой-то чернокнижник.
Все это вещи, над которыми ему следует хорошенько подумать.
Секта Десяти Тысяч Явлений – родная обитель Мэн Яоинь, и Нин Чжо питает к ней самые теплые чувства.
Он намерен вступить в ее ряды и как следует развиваться.
«Каждый мой шаг здесь, даже если сейчас я остаюсь в тени, в будущем обязательно выкопают и изучат под микроскопом».
«Сейчас я закладываю фундамент своего образа, и это окажет колоссальное влияние на мое будущее в Секте Десяти Тысяч Явлений!»
Нин Чжо немного помолчал, погрузившись в раздумья, а затем принялся писать письма Шэнь Си и Линь Цзинлуну.
Он решил воспользоваться силой Шэнь Си и Линь Цзинлуна, чтобы дать отпор на информационном фронте.
Получив послание, Шэнь Си мгновенно оценил обстановку.
«Нин Чжо нажил врага в лице Пи Фуцзе из-за меня. А раз Пи Фуцзе устроил пир для Бан Цзи, значит, он увидел, что наша сторона сильна, и теперь пытается плести интриги и объединяться с другими, чтобы отыграться».
«Я уже догадался, зачем Бан Цзи понадобилось ополчаться на Нин Чжо».
«Похоже, марионетка золотого ядра, что находится у Нин Чжо в руках, пробудила в Бан Цзи жадность».
Су Линкоу кивнула, соглашаясь:
— Кузен, ты абсолютно прав.
— Но ведь за спиной у Нин Чжо тоже стоит немалая сила, к тому же он переманил к себе Гунсунь Яня и в людях не нуждается. С чего это вдруг он просит о помощи тебя?
Шэнь Си улыбнулся:
— Он попросил не только меня, но и Линь Цзинлуна.
— В этом его ход невероятно мудр, и здесь кроются две главные причины.
— Во-первых, он здесь человек новый, и ни он сам, ни стоящие за ним силы еще толком не заявили о себе у врат Секты Десяти Тысяч Явлений. А вот я – совсем другое дело. Стоит мне возвысить голос в его защиту, как это мгновенно поднимет волну общественного мнения.
— Во-вторых, обращаясь за помощью ко мне, он прямо указал в письме, что написал и Линь Цзинлуну.
— Так что, если я откажусь ему помогать, а Линь Цзинлун согласится, что тогда делать?
— Эх, а ведь Нин Чжо далеко не прост… — со вздохом произнес Шэнь Си.
После той истории с Линь Цзинлуном и Гунсунь Янем он сразу же пересмотрел свое отношение к Нин Чжо.
Раньше он рассматривал Нин Чжо как пешку низшего ранга, рассчитывая использовать его в качестве боевого пса против Гунсунь Яня. Но Нин Чжо вмиг вырвался за эти рамки, напрямую вышел на самого Гунсунь Яня и перетянул того на свою сторону.
Этот изящный маневр в один миг перевернул взгляды Линь Цзинлуна и Шэнь Си, изменив весь внутренний расклад сил в их небольшом кругу.
Теперь Шэнь Си воспринимал Нин Чжо не иначе как равного себе союзника, которого необходимо во что бы то ни стало перетащить на свою сторону.
А раз так, Шэнь Си был обязан помочь Нин Чжо, да еще и выложиться по полной. По крайней мере, он должен был превзойти Линь Цзинлуна.
Выслушав анализ Шэнь Си, Су Линкоу наконец прозрела. Она невольно прикрыла ладошкой рот, с трепетом осознав, сколько же хитросплетений скрывалось за всем этим.
Ответные послания от Шэнь Си и Линь Цзинлуна прилетели к Нин Чжо очень быстро.
Письмо от Шэнь Си не стало для Нин Чжо сюрпризом: тот прямо заявил, что поддержит его в информационном поле и задействует авторитет семьи Шэнь из Бессмертного Города Девяти Дворцов, чтобы послужить для Нин Чжо опорой.
Ответ Линь Цзинлуна отличался от ответа Шэнь Си.
В своем письме Линь Цзинлун требовал прийти к единой версии насчет инцидента с Гунсунь Янем. При условии, что это не запятнает репутацию ни семьи Линь, ни самого Линь Цзинлуна, он был готов лично выступить вперед и прикрыть Нин Чжо.
В самом конце письма Линь Цзинлун прямо написал: «Монах Празднословия – противник сильный, но разве подобает товарищу по Дао Нину страшиться подобного? Просто прибей его на месте, к чему эти пустые словопрения, только лишняя головная боль!»
Прочитав это, Нин Чжо лишь слегка покачал головой.
«Линь Цзинлун не может раскусить мою истинную силу, поэтому хочет воспользоваться случаем, чтобы прощупать мое дно».
Если бы дело дошло до чистой боевой мощи, Нин Чжо, конечно же, не стал бы ставить Монаха Празднословия ни во что.
«Но тот, кто не умеет терпеть малые обиды, разрушает великие планы».
«Ну и что с того, что я лично расправлюсь с Монахом Празднословия?»
«И Бан Цзи, и Пи Фуцзе смогут найти себе другую марионетку!»
«К тому же, раз уж они задумали меня сожрать, за одним планом непременно последует другой. Эта грязная клевета – еще цветочки. Если я ее просто так развею, какие еще козни они замышляи – предсказать будет невозможно».
«Вдруг они сварганят что-нибудь куда более изощренное, а я окажусь не готов? Тогда неизбежно возникнут ненужные осложнения».
«Сейчас самое главное – это Малое Испытание Вздымающихся Облаков».
В этом взгляды Нин Чжо и Бан Цзи полностью совпадали.
Если бы Бан Цзи узнал, о чем думает в этот момент Нин Чжо, он бы наверняка не смог совладать с лицом.
«Малое Испытание Вздымающихся Облаков – это череда отборочных этапов. Отдельные мастера или целые клановые фракции выбирают через них таланты. Между старыми и новыми людьми устанавливаются связи».
«Если эти связи окажутся прочными, если новичок заслужил одобрение, то в грядущем Собрании Летящих Облаков ему помогут старые члены Секты Десяти Тысяч Явлений».
Нин Чжо действительно хотел вступить в Секту Десяти Тысяч Явлений и как следует развиваться в ее стенах.
Это суперсекта, к тому же у Нин Чжо в этом деле уже есть задел.
Оставленное Мэн Яоинь влияние, Вэнь Жаньюй, Ян Саньнянь и прочие – все они были людьми, на чью поддержку он мог опереться.
По сути, это уже готовые точки входа.
Проникая в глубь Секты Десяти Тысяч Явлений через разные двери, Нин Чжо обретет совершенно разные пути для своего будущего совершенствования.
И сейчас Нин Чжо находился как раз на этапе наблюдения и выбора оптимальной точки входа.
«Сообщество конфуцианцев – лишь средний слой секты, эта точка входа не так уж хороша».
«А старец Цинхуан и вовсе одинокий бродяга-созерцатель».
«Восемь вершин и шестнадцать палат – вот где кроются по-настоящему лучшие варианты для входа».
«Но сейчас среди Восьми вершин четыре старых и четыре новых уже породили опасные течения и скрытые омуты».
«Обычный практик наверняка стал бы избегать Пика Дрейфующих Облаков. Он круглый год пустует, переходя во временное владение победителей каждого Собрания Летящих Облаков. За последнее столетие там сменилось уже семь хозяев, и это место вечно штормит».
«Но на самом деле Пик Пурпурного Грома – это куда большая ловушка, чем Пик Дрейфующих Облаков».
«И наоборот: для практика, обладающего силой, Пик Дрейфующих Облаков таит в себе колоссальные возможности».
Бан Цзи не пожалел огромных денег, чтобы нанять четырех искусных мастеров демонического пути, рассчитывая сковать и спутать руки Нин Чжо. Но Нин Чжо остался совершенно невосприимчив к этому и видел всю ситуацию насквозь.
«Каждое Малое Испытание Вздымающихся Облаков – это шанс».
«На этом этапе практически все в Секте Десяти Тысяч Явлений относятся к новичкам одинаково благосклонно, распахивают двери и дают возможность учиться каждому, предоставляя все шансы».
«Такой шанс выпадает человеку едва ли не раз в жизни».
«Когда я в будущем вступлю в Секту Десяти Тысяч Явлений, мне неизбежно придется выбирать сторону, участвовать в междоусобной борьбе фракций. Обучаться у враждебных сил станет просто невозможно».
«Сколько всего Малых Испытаний Вздымающихся Облаков проводит Секта Десяти Тысяч Явлений? Несметное множество! И каждое из них – это возможность для учебы».
«Самое страшное, что плата за такую возможность практически нулевая».
Чем пожертвовал Нин Чжо, участвуя в Малых Испытаниях Чу Сюаньгуя и старца Цинхуана?
Он потратил лишь свое время, даром получив Перо Постижения Смысла и Книгу Основных Язычков.
«Мама оставила в бамбуковом нефрите послание, призывая меня прийти пораньше. И в этом действительно был глубокий смысл».
«Чем больше Малых Испытаний я посещу, тем больше будет точек входа и тем богаче оканется улов».
«Если при этом удастся попутно врезать Бан Цзи и Пи Фуцзе – будет вообще прекрасно».
Подумав об этом, Нин Чжо продемонстрировал выражение предельной серьезности: «Итак, для меня сейчас главное – способность к обучению!»
Малое Испытание Чу Сюаньгуя было особенным, его можно было не брать в расчет.
Нин Чжо вполне хватило бы опыта испытания старца Цинхуана.
Первое испытание старца Цинхуана заключалось в том, что он бесплатно передал победителям «Книгу Основных Язычков». И хотя сам Нин Чжо постиг весь текст целиком, у остальных возникли трудности с пониманием.
«Подобное может случиться со мной и в будущем».
«В конце концов, в звуковом искусстве у меня лишь прочная база, а что до мастерства создания марионеток – матушка оставила мне лишь один-единственный трактат».
«Мне еще учиться и учиться, работы непочатый край!»
Поразмыслив как следует, Нин Чжо отдал приказ Старости Чу выступить вперед и открыто заявить во всеуслышание: он скупает за огромные деньги любые методики ускоренного обучения!
Он заломил баснословную цену, и такой громкий шаг немедленно породил новую волну бурных обсуждений.
«Не ожидал, что этот Нин Чжо настолько богат!»
«Разве может быть простым тот, с кем решил схлестнуться Монах Празднословия?»
«Даже Шэнь Си и Линь Цзинлун вышли поддержать этого парня, открыто назвав Монаха Празднословия цепным псом, который пытается отвлечь Нин Чжо от дел. Если бы Нин Чжо опустился до поединка с Монахом Празднословия, разве не попался бы он в ловушку врагов?»
Общественное мнение вмиг качнулось в сторону Нин Чжо.
В то же время.
Несколько ключевых фигур конфуцианского толка тоже завели разговор о Нин Чжо на своем собрании.
Один из них произнес:
— Младший, которого порекомендовал Вэнь Жаньюй, выглядит неплохо. Он скупает за бешеные деньги техники ускоренного обучения, явно отлично понимая суть Малого Испытания Вздымающихся Облаков.
Чу Сюаньгуй вспомнил, как Нин Чжо вел себя перед ним, и слегка кивнул:
— Этот парень умеет мыслить здраво.
Другой заметил:
— Раз уж Нин Чжо так удачно справился с выходкой Монаха Празднословия, полагаю, нам нет нужды вмешиваться?
Третий тут же подхватил:
— Да мы в любом случае не должны слишком сильно в это втягиваться. Давайте к делу: как именно мы поддержим этого юношу дальше?
Старый конфуцианец Сун Таошэн взял слово:
— Раз уж этот парень жаждет техник ускоренного обучения, да еще и устраивает вокруг этого такой шум, а конфуцианство как раз сильнее всего в подобных вещах… Быть может, это сигнал, который Нин Чжо подает нам?
Остальные трое мастеров переглянулись и согласно закивали.
Сун Таошэн продолжил:
— Раз так, то позвольте старому дураку заняться этим.
Все трое снова синхронно кивнули.
Кто-то выразил робкую нотку беспокойства:
— Надеюсь, старый учитель будет действовать помягче. Если Нин Чжо сбежит от боли, боюсь, выйдет нехорошо.
Сун Таошэн отмахнулся и бесстрастно произнес:
— У меня все под контролем.
Пик Бирюзовой Сосны торчал из облаков, словно вонзенная острием в небо нефритовая шпилька, и круглый год утопал в туманах. Почти отвесная «Тропа Вознесения к Святости», слопленная из бесчисленных потертых ветрами синеватых каменных ступеней, вилась вокруг горы, ведя прямо к ее вершине.
На самой макушке возвышался не роскошный дворец, а строгий и величественный храм литературы, дышащий древностью.
Храм был невелик: серая черепица, красные стены, а в изгибах загнутых карнизов крыши застыла сама печать времени.
Перед входом не красовалось вычурных палцóвых ворот – лишь одинокая старая сосна с узловатыми, скрученными ветвями.
Раннее утро.
Услышав о предстоящем, сюда пожаловали несколько десятков практиков. Увидев, что ворота храма закрыты, они терпеливо замерли в ожидании под сосной.
— Товарищ по Дао Нин.
— Брат Кун, брат Бай, а также брат Лю.
Нин Чжо поприветствовал Бай Цзиюня, Лю Фушу и Кун Жаня.
Выражение лица Кун Жаня выглядело слегка неестественным. Когда он написал отцу письмо с просьбой дать разрешение на сделку, в ответ прилетело гневное послание, в котором Конь Чжаомин отчитал его на все корки.
Хоть Кун Жань и слыл вундеркиндом, он всё же оставался ребенком с малым жизненным опытом, к тому же никак не мог выбросить из головы Перо Постижения Смысла, а потому так и не дал Нин Чжо никакого ответа.
Тщательно подбирая слова, он как раз собирался объясниться с Нин Чжо, как створки храма внезапно распахнулись.
Толпа практиков двинулась внутрь.
Оказавшись внутри, они увидели на редкость аскетичную обстановку: в самом центре возвышалась гладкая, как зеркало, стена без единой надписи, а по обеим сторонам рядами стояли простые плетеные циновки для медитации.
В этот момент как раз налетал порыв горного ветра, вздымая за стенами храма целое море соснового шума. Звук этот напоминал шепот мудрецев или шелест переворачиваемых страниц, очищая людские сердца. Потоки свежего, бодрящего воздуха ворвались в храм, принося с собой терпкий аромат сосновой хвои и прохладу горных скал.
Старый конфуцианец Сун Таошэн молча сидел в глубине зала.
Его волосы и борода были абсолютно седыми, но лицо пылало здоровьем, а фигура оставалась точеной и прямой. На нем был надет отстиранный добела, но накрахмаленный до абсолютной безупречности синий конфуцианский халат. При каждом движении век его внутренний свет скрывался в глубине глаз, не источая давящей мощи, но вокруг него сама собой разливалась глубокая, неколебимая ци благородного духа.
Обведя всех взглядом, он пустил в души собравшимся свой спокойный голос:
— Искать Дао через тяготы – значит обрести человечность.
— Конфуцианский путь – это не ровная дорога и не тропа коварства. Его сила рождается в сердце, исходит из воли и завершается в поступках. Желая заглянуть в сокровенные глубины, вы должны уяснить для себя единый иероглиф: «страдание». И речь здесь не о самоистязании демонов, а об оттачивании духа и изнурении плоти, о той непреклонной решимости, что гласит: «Услышав с утра Дао, можно без сожалений умереть и к вечеру».
С легким взмахом его широкого рукава перед практиками материализовались два предмета – моток грубой веревки и множество деревянных клиньев.
— Сегодня я передам вам два конфуцианских метода: привязывание волос к балке и вонзание шила в бедро!
— Подойдите по очереди иберите себе по веревке и по деревянному клину.
Практики переглянулись, и на лицах некоторых невольно проступили морщины.
Нин Чжо заметил, как у Кун Жаня слегка побледнело лицо.
Выстраиваясь по очереди, культиваторы разобрали магические артефакты: веревки и деревянные шилья.
Нин Чжо повертел вещицы в руках, разглядывая их.
Серая веревка выглядела грубой, жесткой и прочной, от нее едва заметно пахло свежей травой. Никаких рун или сияния ци на ней не было – ее лишь тщательно пропитали киноварью, отчего та приобрела темно-красный оттенок, сдержанно источая тяжелую, суровую ауру.
Деревянный клин длиной с локоть на ощупь казался вырезанным из твердого горного самшита, а острие было заточено донельзя. На самом теле клина мельчайшим почерком, размером с мушиную головку, сплошь были вырезаны крылатые фразы и цитаты, призывающие к усердию в учебе. Вроде: «Учиться так, будто не успеваешь догнать, и бояться лишь растерять то, что имеешь», «Неустанно стремясь вперед, рубить даже камень и металл», «Небо движется твердо, и благородный муж непрестанно совершенствует себя» и так далее.
Окинув собравшихся испытующим и полным надежды взглядом, Сун Таошэн произнес:
— Методы подвешивания за волосы к балке и прокалывания бедра шилом известны с глубокой древности, и суть их не меркнет веками.
— Они служат не для того, чтобы калечить собственную плоть, а чтобы бить тревогу лентяям, разжигать волю, закалять дух, наполнять силами к борьбе и рождать новые силы прямо из глубин лишений.