Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 727 Лабиринт из нитей (С праздником Национального дня!)
Будучи первым, кто выкупил паутину Пустоты, Нин Чжо стремительно вырвался вперёд, оставив всех далеко позади.
Сперва остальные практики ещё пытались задействовать собственные ухищрения, чтобы перехватить бутоны.
Но по мере того как время шло, те, кто явно отставал, сообразили, к чему идет дело, и начали массово раскупать паутину Пустоты.
«Отсыпьте мне отрезок паутины Пустоты».
«Я тоже беру!»
«Дорого-то как, боже правый, нельзя хоть немного уступить?»
Кто-то скрипел зубами, кто-то горланил, а кто-то даже пытался вымаливать скидку.
Затаившийся в тени Че Чжуцзы мысленно фыркнул: «Нищеброды разве достойны постигать секреты механизмов?»
Впрочем, вслух он этого не озвучил: в конце концов, какими бы бедными ни были практики, они всё же участвовали в его Малом Испытании Вздымающихся Облаков и на собственной шкуре прочувствовали ценность паутины Пустоты.
Даже если эти люди не покупали паутину прямо сейчас, они могли стать покупателями в будущем.
Ну а если они и дальше останутся слишком бедными, чтобы позволить себе подобную роскошь, они по крайней мере послужат бесплатной рекламой для паутины Пустоты.
И уж конечно, сбрасывать цену на паутину Пустоты никто и не думал.
Вооружившись паутиной, те практики, что закупились оптом, ринулись в яростную погоню, чья мощь заставила даже тех, кто ранее удерживал лидерство, отказаться от собственных методов и скреп сердце выложить кругленькую сумму за паутину Пустоты.
Большинству из них с помощью паутины Пустоты удалось вновь закрепить за собой лидерские позиции.
Разумеется, нашлось и несколько упрямцев, которые по-прежнему сохраняли лидерство за счёт личных талантов.
Их методы ни в чём не уступали паутине Пустоты.
Эти люди привлекли пристальное внимание Че Чжуцзы: он внимательно понаблюдал за ними и записал каждого на подкорку. Ведь вполне вероятно, что именно они станут его будущими конкурентами в бизнесе!
Че Чжуцзы не только использовал Малое Испытание Вздымающихся Облаков для сбыта своей паутины Пустоты, но и попутно присматривался к будущим соперникам.
Спустя чашку чая Че Чжуцзы увидел, что обстановка на арене прояснилась, разрыв между лидерами и хвостом увеличился, а желающих докупать паутину Пустоты практически не осталось, после чего он решительно объявил о завершении этапа.
Нин Чжо, вне всяких сомнений, взял первенство во втором туре.
Че Чжуцзы остался этим более чем доволен.
Теперь его мнение о Нин Чжо заметно потеплело. Именно этот парень первым выкупил паутину Пустоты, проявив твердость и энтузиазм, что во многом помогло Че Чжуцзы раскачать рыночную атмосферу и задать правильный настрой всему второму этапу.
«В том, что мне удалось сбыть столько паутины, есть и немалая заслуга этого Нин Чжо!»
Размышляя об этом, Че Чжуцзы объявил: наступает время отдыха. Как только время выйдет, начнётся финальный этап.
Первые два тура шли непрерывно, но перед началом третьего участникам дали передышку, что несомненно позволило многим перевести дух и восстановить силы.
Че Чжуцзы активировал формацию, мгновенно перестроив планировку пространства внутри массива.
Из центра прямо из земли вырос лабиринт, который начал стремительно разрастаться во все стороны.
Практики отступали по мере его роста, рассредоточившись по периметру лабиринта и с любопытством разглядывая происходящее.
Когда лабиринт зафиксировался в пространстве, его самый внешний контур оказался наглухо обёрнут глухой стеной – не было видно ни единого входа или выхода.
Затем Че Чжуцзы озвучил правила: участники должны задействовать тянущиеся нити и подвесные лески, забросить их внутрь лабиринта, отыскать разбросанных по разным его углам марионеток из Тёмного Железа и взять их под свой контроль.
Управляя марионетками из Тёмного Железа, практики должны пробиться с боем к самому центру лабиринта. Когда время выйдет, те десять человек, что останутся в живых в самом центре, будут признаны победителями этого состязания!
Все десять победителей получат скидку в двадцать процентов на покупку паутины Пустоты сроком на два года.
Ну а занявший первое место вдобавок ко всему будет удостоен награды в виде магического сокровища. Выслушав эти правила, практики, уже прочувствовавшие всю меркантильность организатора на втором этапе, невольно переглянулись, оставшись безмолвными от такой наглости.
Добравшись до третьего тура, Че Чжуцзы уже даже не пытался делать вид, что не стремится впарить им свою паутину Пустоты!
У некоторых это вызвало такую бурю эмоций, что им захотелось плюнуть на всё и демонстративно выйти из состязания! Но, окинув взглядом остальных практиков, они тут же отбросили эту мысль. В конце концов, если сейчас уйти добровольно, разве это не значит подарить победу другим?
Раз уж они с таким трудом дошли до третьего тура, да ещё и выложили кругленькую сумму за паутину Пустоты во втором, то бросать всё сейчас означало пустить все траты на ветер!
Че Чжуцзы давно раскусил психологию этих людей, и составленные им правила прошли через множество доработок, идеально попадая в ту самую чашу весов, что покачивалась в душах участников.
В воздуховатом пространстве вновь материализовалось несколько мотков паутины Пустоты, причём на сей раз ценник за них взлетел ровно в два раза по сравнению со вторым туром.
Некоторые практики тихо заскрежетали зубами.
5.
Эти люди принадлежали к числу тех немногих, кто дошёл сюда исключительно собственными силами.
Но теперь, похоже, избежать общей участи им было не суждено.
В конце концов, самый внешний периметр лабиринта представлял собой сплошную монолитную стену. Было очевидно, что Че Чжуцзы намеренно вынуждает участников раскошелиться на паутину Пустоты, чтобы те могли пробить пространство и миновать внешнюю преграду на пути вглубь лабиринта.
В глазах Нин Чжо блеснул и тут же угас острый огонёк, после чего он неожиданно произнёс:
— Мне нужно купить два мотка паутины Пустоты.
В ту же секунду окружающие практики дружно скосили на него глаза.
Во взглядах некоторых читалось нескрываемое пламя: мол, ты, головастик, даже если ты подсадная утка, мог бы играть роль чуточку правдоподобнее?
Сидевший в засаде Че Чжуцзы тихонько хмыкнул: «У этого паренька голова и впрямь больше обычной, да и котелок варит отменно».
Нин Чжо успел подметить, что появившаяся из ниоткуда паутина Пустоты по количеству превосходила даже двойную порцию второго тура.
Судя по правилам прошлых этапов, Че Чжуцзы отличался выдающейся расчетливостью и никогда бы не стал делать бессмысленных жестов.
Столь внушительный объем паутины косвенно доказывал: Че Чжуцзы был абсолютно уверен, что участники добровольно и с энтузиазмом бросятся её скупать!
Раз так, Нин Чжо решил действовать на опережение и совершить покупку сразу, пока его не притормозили на полпути. Он решительно приобрёл два мотка паутины Пустоты, в ответ на что Че Чжуцзы тут же переслал ему еще и нефритовую плашку.
Нин Чжо погрузил свое духовное сознание внутрь плашки, и его глаза тут же просветлели. Содержимое плашки оказалось кратким, но невероятно ценным: в нём рассказывалось, как срастить два отрезка паутины Пустоты в единую длинную нить, а также как с помощью одной нити починить другую.
«Похоже, в этом лабиринте предъявляются жесткие требования к длине нитей и их прочности на разрыв!» – подумал про себя Нин Чжо.
Увидев, что Нин Чжо зажал в руке нефритовый указ, кое-кто из практиков не преминул обратиться к нему с расспросами.
Это были ключевые сведения, способные помочь им принять более взвешенное решение.
Нин Чжо мягко улыбнулся им и поклонился на четыре стороны:
— Я Нин Чжо. Для меня великая честь состязаться на арене вместе с такими товарищами по Дао. Это информационная плашка, можете передавать её по кругу и ознакомиться всем.
Заметив эту сцену, Че Чжуцзы вновь хмыкнул.
Редко встретишь столь молодого человека, который обладал бы столь широкой душой, как Нин Чжо.
Интересовавшиеся практики изначально были готовы к тому, что Нин Чжо пошлет их куда подальше, но, услышав подобный ответ, они тут же преисполнились к нему глубокой симпатией.
— Благородный поступок, товарищ по Дао Нин!
— Я, такой-то, выражаю вам свою признательность.
— А я такой-то, после этого испытания непременно устрою для товарища по Дао Нин пир, прошу не отказать в любезности!
Нин Чжо сохранял приветливую улыбку, заявляя, что всё это пустяки, и излучая сплошное дружелюбие.
Изучив плашку, остальные пришли к тем же выводам, что и Нин Чжо, после чего дружно бросились скупать паутину Пустоты – причем каждый взял как минимум по два мотка.
У некоторых на счетах было совсем пусто, и им оставалось лишь бессильно хлопать глазами да метаться от отчаяния.
Другие же постарались отхватить побольше мотков про запас. Во-первых, они опасались, что двух отрезков не хватит. Во-вторых, в их головах зародился куда более мрачный умысел: казалось, что общее количество появляющейся паутины Пустоты строго ограничено, и после распродажи новые партии поступать не будут.
А раз так, скупая больше мотков, они тем самым урезали запасы остальных. Это был классический метод давления с помощью толщины кошелька!
Нин Чжо, разумеется, тоже догадался о подобной вероятности, но поступать так не стал.
С одной стороны, он чувствовал, что двух отрезков ему хватит с головой. С другой стороны, оценивая характер Че Чжуцзы, он допускал, что иллюзия ограниченности партии – лишь видимость, и при определенном стечении обстоятельств Че Чжуцзы вполне мог выкатить новую гору товара!
В-третьих, он уже продемонстрировал добрую волю, поделившись информацией из плашки. Скупать теперь всё подчистую означало войти в противоречие с собственной стратегией общения, создавая у людей впечатление двуличного лицемера.
Стоило Че Чжуцзы объявить о начале раунда, как практики практически одновременно перешли к действиям.
Бесчисленные нити паутины Пустоты единым залпом устремились к внешним стенам центрального лабиринта.
Несколько нитей угодили мимо пустот и врезались прямиком в наружную стену, тут же беспомощно обмякнув, отчего лица незадачливых владельцев мгновенно перекосило.
Однако подавляющее большинство нитей всё же пробило пространственную ткань, минуя преграды внешних стен и успешно просочившись вглубь лабиринта.
В глазах Че Чжуцзы внутренности лабиринта выглядели абсолютно прозрачными.
«В первых трех внешних кольцах не расставлено ни единой марионетки из Тёмного Железа».
«За пределами внешнего кольца всё решает чистая удача».
«Кому повезет, тот первым наткнется на марионетку из Тёмного Железа, что даст ему колоссальное преимущество!»
Госпожа Свисающих Нитей тоже не сводила с происходящего глаз.
Воспользовавшись связями Че Чжуцзы, она также могла отчетливо видеть продвижение каждой отдельной лески.
«Тяните время».
«Чем дольше Нин Чжо будет тянуть, чем больше он растратит сил и чем хуже станет его состояние, тем выше мои шансы нанести удар наверняка!»
«Хе-хе-хе».
«Наслаждайся последними мгновениями свободы, юный паренёк».
«После третьего тура ты станешь моей ручной собачонкой».
Предвкушая сладкий исход, Госпожа Свисающих Нитей испускала зловещие смешки.
«Ась?» Улыбка на её лице внезапно застыла.
Ибо она воочию увидела, как принадлежащая Нин Чжо леска первой столкнулась с марионеткой из Тёмного Железа.
Леска на мгновение замерла, а затем, словно гибкая змея, молниеносно ввинтилась в тело марионетки.
Пройдя насквозь по всей длине, она достигла самого ядра.
Нин Чжо сделал три глубоких вдоха, в его глазах блеснул и тут же погас острый огонёк, и он молниеносно взял эту марионетку из Тёмного Железа под свой контроль.
«?» Подобный трюк вновь заставил Че Чжуцзы изумленно приподнять брови. Столь быстрое подчинение чужого механизма – пусть даже структура марионетки из Тёмного Железа из-за бюджетных ограничений была относительно простой – само по себе говорило о многом. Одной этой скорости было достаточно, чтобы оценить глубокие познания Нин Чжо в механическом ремесле.
«Как минимум базовые навыки механика у этого паренька поставлены на редкость прочно!»
«Он начинает мне нравиться».
«Хе-хе».
Будучи практиком стадии Зарождения Золота, Че Чжуцзы смотрел на Нин Чжо свысока, как и подобает старшему. И мысли его были просты: чем искуснее Нин Чжо в механике, тем чаще он будет пользоваться паутирой Пустоты в будущем, а значит, перед ним вырисовывался постоянный клиент.
Управляя марионеткой из Тёмного Железа, Нин Чжо сперва погонял её на месте, проверяя отзывчивость, а освоившись, перевёл на шаг.
Топ-топ-топ-топ…
Марионетка двигалась всё быстрее, в конце концов перейдя на легкий бег, а затем и вовсе сорвалась на спринт.
Углубляясь в лабиринт, он то и дело сталкивался с разного рода преградами.
Будь то ядовитые миазмы, языки пламени или морозные ловушки – всё это наносило ущерб истончающейся и удлиняющейся паутине Пустоты.
Тут-то и пригодилась купленная Нин Чжо заранее дополнительная паутина.
Используя запасные нити для беспрерывного латания главной управляющей лески, он обеспечил себе стабильное продвижение вперед.