Теневой раб Том 1 Глава 17 Четыре простых слова

Санни зажмурился, а потом снова распахнул глаза, в отчаянной надежде, что руны пропадут.

«Пожалуйста, исчезни! Пожалуйста!»

Однако руны никуда не делись, они слабо мерцали, будто потешались над ним.

Недостаток: [Чистая Совесть.]

Описание Недостатка: [Вы не можете лгать.]

Санни впился взглядом в эти четыре простых слова, ощущая, как под ногами разверзается бездонная бездна. Заклинание, обычно легкомысленное в описаниях, на сей раз оказалось предельно прямым и точным. Там было всего три слова. Они не давали никакого простора для уловок.

«Не могу лгать. Я не могу лгать? Я? Как я могу жить, если я не могу лгать?!»

Его выживание всегда зависело от умения обманывать и переигрывать других. Даже Заклинание отметило его вероломство! Без лжи он ничего не добьется.

Не говоря уже о том...

Сердце Санни едва не остановилось.

Если говорить только правду, как скрыть Истинное Имя? Разве не любой сможет сделать его покорным рабом парой вопросов?

— Д...

Санни хотел заорать и выругаться, но тут Заклинание заговорило вновь.

[Проснитесь, Санлес!]

Черная пустота закружилась вихрем и растаяла.

***

Санни распахнул глаза.

Над головой возвышался укреплённый потолок полицейского участка. Никто не назвал бы его эстетикой прекрасной, но для Санни это было самым величественным видом. Только теперь он осознал, как тосковал по реальному миру.

Он был надёжным и привычным. Здесь не водилось монстров и работорговцев... ну, официально. Не было вечного ужаса перед мучительной гибелью.

Это был дом.

К тому же Санни ощущал себя потрясающе. Холод, что пропитал его кости в Кошмаре, ушёл, унеся всю накопившуюся боль в избитом теле. Ноги и запястья больше не ныли, спина забыла плеть, и он дышал свободно, без уколов сломанных рёбер в лёгкие.

«Какое блаженство!»

Внезапное избавление от боли вместе с приливом свежих сил едва не довели Санни до слёз.

«Я правда выжил.»

Он медленно опустил взгляд и замер, затаив дыхание.

На простом пластиковом стуле у его усиленной медицинской койки сидела самая прекрасная женщина из всех, кого он встречал.

У неё были короткие волосы цвета воронова крыла и глаза льдисто-голубые. Кожа её была идеально гладкой, упругой и снежно-белой. Санни впервые видел кого-то столь же бледного, как он сам. Но если его бледность казалась болезненной, то эта незнакомка поражала красотой.

Ей было около двадцати на вид. На ней красовалась тёмно-синяя форма с серебряными погонами и чёрные кожаные сапоги. Куртка мундира была расстёгнута, открывая чёрную майку. Сейчас она потянулась руками вверх, явно зевая от скуки. Ткань обтянула полную грудь, маняще выделяя формы.

Зачарованный, Санни едва заметил знак на левом рукаве. Там красовались три звезды.

«Три звезды, понятно,» — подумал он рассеянно. «Три звезды — это Вознесённый... постойте. Вознесённый?!»

Но прежде чем Санни осмыслил это, он заметил, что девушка смотрит на него.

— На что ты смотришь? — произнесла она без тени веселья.

Санни моргнул пару раз, растерявшись, и спешно придумал отговорку. Затем открыл рот и выдал:

— На вашу грудь.

Через секунду его глаза расширились от ужаса.

Он же не хотел этого говорить! Рот сам изрёк слова!

Холодный ужас захлестнул разум.

Женщина медленно оскалилась с хищным блеском в глазах. Вдруг она резко взмахнула рукой и хлестнула Санни по щеке.

Тело Санни перевернулось. Без фиксаторов он бы слетел с койки. Перед глазами заплясали искры.

Но это было ещё лёгким наказанием. Она — Вознесённая! Могла одним пальцем оторвать голову. Зачем злить такую силу?!

Она откашлялась и скрестила руки.

— Ты уже проснулся?

Санни потёр онемевшую щеку и осторожно кивнул.

— Хорошо. Советую: не болтай первое, что в голову взбредёт. Особенно при девушках. Ты их раньше не видал, да?

«Скажи: «Спасибо! Не повторится!»» — подумал Санни.

Но рот сам открылся, и он произнёс:

— Я видел многих... но никого настолько красивого, как вы.

Он отпрянул, покраснев как рак.

Женщина уставилась на него секунду, потом расхохоталась.

— Видно, ты редко общался с Пробуждёнными. По меркам Пробуждённых я ниже среднего.

Санни скептически взглянул на неё.

Девушка покачала головой.

— По мере укрепления твоего ядра организм постепенно избавляется от любых изъянов. Потому-то среди Пробужденных, особенно могучих, почти не встретишь тех, кто некрасив. Поживи подольше, и сам превратишься в настоящего красавчика.

Потом она пристально взглянула на него и продолжила: 

— Ну... возможно. Но в любом случае, поскольку ты пробудился — добро пожаловать назад к живым. Поздравляю с тем, что пережил свой дебютный кошмар, Спящий Санлес.

*** 

Спящий Санлес. 

Именно так его теперь именовали, уж во всяком случае на ближайшие дни до зимнего солнцестояния — после этого срока он либо выйдет из Царства Снов как Пробужденный, либо канет в небытие навсегда. 

Ощущение титула перед своим именем казалось Санни необычным. Раньше его почти никогда не звали по имени. Обычно люди величали его «мальчишкой», «коротышкой», «сопляком» или просто «эй, ты!». А теперь у него появился настоящий титул. 

Спящий Санлес... 

На самом деле точнее подошло бы «Мечтатель». Однако у людей существовал особый словарь для заражённых Заклинанием Кошмара. Тех, кто только что завершил Первый Кошмар, именовали Спящими — именно так они общались с Заклинанием. 

Ведь стоило его духу окунуться в Заклинание, тело мгновенно впадало в глубокий сон. Эта спячка могла длиться днями, неделями или месяцами — столько, сколько требовалось, чтобы выбраться из Царства Снов. Отсюда и прозвище «Спящий». 

Едва он вырвется и обретёт статус Пробужденного, сможет вести повседневную жизнь днём и погружаться в Царство Сна лишь во сне. И Заклинание, и люди звали их одинаково Пробужденными. Этот термин порой применяли ко всем носителям в целом. 

Далее, если он осмелится шагнуть во Второй Кошмар и выкарабкается живым, то вознесётся — а люди зовут их Мастерами. Мастерам дозволялось входить и покидать Царство Снов когда вздумается. Некоторые вовсе отказывались возвращаться туда. К тому же они перемещались меж мирами телесно, а не духом. 

А выше Мастеров возвышались Святые — покорители Третьего Кошмара, удостоившиеся звания Трансцендентов. Их сила сравнима с полубожественной, а редкость ещё выше. Они не только странствовали меж реальным миром и Царством Снов, но и уносили с собой спутников. 

Но вернёмся к Мастерам... 

Прекрасная женщина поднялась и направилась к укреплённой больничной койке. Плавными, привычными жестами она принялась отстёгивать фиксаторы, что приковывали Санни. 

— Я — Вознесенная Джет. Зови меня Мастер Джет. Три последних дня я дежурила из-за твоего Кошмара.

«Верно... ещё перед тем, как я уснул, коп упомянул, что скоро явится Пробужденный присмотреть за мной. Чтобы прикончить Кошмарное Существо, если... если я сдохну и его упущу.»

Санни не желал разевать рот, опасаясь, что правда хлынет потоком. Однако кое-что узнать было просто необходимо. 

— Мастер Джет? Один вопрос.

— Давай.

— Почему Мастерам приходится дежурить? Это же... не по вашему рангу?

Джет окинула его суровым взглядом. 

— Ты сообразительнее, чем выглядишь. В этом секторе недавно распахнулось куча Врат. Местные Пробужденные в основном покалечены, заняты отчисткой или того хуже — погибли. Так всегда перед зимним солнцестоянием.

Она отщелкнула финальный фиксатор и отступила. 

— Плюс немногие Пробужденные, вроде меня, служат правительству напрямую. Это самый бесприбыльный и неславный выбор для нас. Неужели ты плюнул бы на богатство и почести ради смен ужасного графика и риска жизни — только из альтруизма и долга?

Санни собрался выдать комплимент. Но вместо того уставился Мастеру Джет в глаза и осклабился. 

— Разумеется, нет. Я не дурак!

«Пусть этот чёртов Недостаток сгинет! Чёрт бы его драл!»

Она вперилась в него каменным взглядом. Санни ждал новой оплеухи. 

Однако Джет вместо этого расплылась в улыбке. 

— Вот видишь, я не ошиблась... Ты и впрямь умён.