Теневой раб Том 1 Глава 18 Отсутствие света

Санни блаженствовал под струями горячего душа. После их недолгого разговора Мастер Джет отослала его мыться, заявив, что от него «воняет Кошмаром».

Заклятие погружало людей в неестественный сон, который замедлял метаболизм в теле, а медицинский аппарат, к которому привязывали на период Кошмара, по задумке должен был взять на себя остальное, однако он всё равно проспал три полных дня.

Даже если это был чисто психологический эффект, вокруг него всё равно парил запах кровавой бойни и безысходности.

«Ах, вот это рай!» — подумал Санни, на миг заставляя себя отогнать мысли о грядущей беде из-за его Недостатка.

Он находился в одиночестве в душевой полицейского участка, наслаждаясь тёплыми потоками воды. Спустя некоторое время Санни с неохотой завернул кран и направился к полке с полотенцами. Случайно его взгляд упал на зеркало, где отразилось собственное изображение.

Перемены во внешности получились изящными, но заметными. Кожа, ранее бледная, теперь выглядела чуть здоровее, а мышцы — более рельефными. Он казался стройным и подтянутым, а не измождённым и слабым, как прежде. В тёмных волосах появился блеск, а в глазах — искра.

Всё же он оставался довольно миниатюрным. Мягко говоря, образцом мужественной красоты он не был.

«Цветочек, значит?» — с горечью подумал Санни.

Внезапно он застыл, уловив нечто необычное. Глядя на своё отражение, он заметил, как его тень словно шевельнулась самостоятельно. Будто тень опустила голову и закатила глаза.

Санни резко обернулся, пронзая тень встревоженным взглядом. Но всё предстало как обычно. Тень повторяла каждое его движение в точности.

«Я ясно видел, как ты пошевелился¹», — произнёс он, ощущая лёгкий дискомфорт. — «Ты только что двигался сам по себе, правда?!»

Санни уставился на тень, и та послушно повторила его взгляд.

«Значит, шевелился или нет?»

Тень энергично помотала головой.

«Что за...?!»

«Что значит «нет»?! Ты только что головой покачал! Думаешь, я идиот?»

Тень вроде бы призадумалась, а потом пожала плечами.

Санни замер с разинутым ртом.

«Твоя тень гораздо независимее, чем у большинства. Это бесценный союзник», — тихо пробормотал он.

Верно. Именно так Заклятие охарактеризовало его Аспектную Способность.

Но что конкретно способна его тень?

Он взялся за эксперименты.

«Эй, ты. Расскажи, на что способен».

Тень молчала и не шелохнулась.

«Точно. У неё нет голоса».

Как будто в этом имелся смысл! У теней не бывает мышц, и всё же эта умела двигаться.

«Эээ... Может, покажешь?»

Ноль реакции. Похоже, тень предпочитала изображать обычное бездушное пятно тьмы.

Санни выдохнул.

«Я подхожу к делу неверно».

Независимая или нет, тень оставалась его частью. Она воплощала Аспектную Способность. Так что вместо вопросов тени следовало обратиться к себе.

«Не хочешь говорить, да?»

Санни зажмурился и устремил внимание внутрь себя, осматриваясь впервые после возвращения в реальность. Он ощущал удары сердца, ровное дыхание, лёгкую прохладу в душевой. Слышал, как капли стучат по плитке. Чувствовал поток чистого воздуха по коже.

А на краю сознания появилось нечто новенькое.

Абсолютно новое ощущение.

Санни сосредоточился на нём, и перед ним разверзся иной мир. Трудно передать словами, словно пытаться описать вкус или звук.

Будто он общался с массивными силуэтами, что кишели вокруг, постигая их контуры и пространство позади, по разной интенсивности давления на разум и друг друга.

Это постижение возникало само собой, инстинктивно и мгновенно.

Эти силуэты были тенями. И одна из них — не самая крупная, но самая насыщенная — не казалась чужой. Она сливалась с его душой.

Осознав это, Санни ощутил тень как свою руку или ногу. Разница лишь в материале: плоть против пустоты света.

Санни распахнул глаза и взглянул на тень. Затем мысленно велел ей поднять руку.

Тень подняла руку.

Он приказал сесть, встать, повернуться, пнуть. Потом она по его команде сменила облик: круг, линия, монстр. Наконец, вернулась к его контуру. Тень текла, как вода, меняя форму. Размер оставался постоянным.

«Ха! Ну как тебе?»

Тень надулась, потом неохотно показала большой палец.

«А в чём польза?»

Он велел тени ударить по полке с полотенцами. Тень рванулась и рубанула сильно. Разумеется, как простая тень, удар прошёл сквозь без последствий, не шелохнув ткань.

«И это... весь твой арсенал?»

В уме картина, где теневые щупальца рвут Тирана в клочья, рухнула без следа. Похоже, стать Богом Теней в ближайшее время не светит.

'Очень жаль'.

Тень уставилась на него с явным презрением. Потом она пожала плечами и полностью замерла, явно обиженная.

Санни вздохнул, снимая полотенце с вешалки.

«Хорошо. Я исследую это позже».

***

Через несколько минут, одетый в чистый спортивный костюм от полиции, он шагал в сторону кафетерия. Мастер Джет уже сидела за одним из столиков, перед ней разместились два подноса с парящей синтетической едой.

«Угощайся».

Санни посмотрел на эту дешёвую кашу, почти неотличимую от той, что он привык есть на окраинах, и вздохнул. Почему-то он надеялся, что первая еда после пробуждения как Спящий окажется куда роскошнее.

Но это всё равно была пища.

Он уселся и принялся жадно лопать кашу. Голод был просто зверский.

В это время его мысли принялись витать. Санни глянул на Джет и задумался. Заклятие приказало ему отыскать хозяина, и тут же он осознал, что напротив него сидит женщина, именующая себя Мастером. Он постарался вообразить, как станет покорным рабом для такой, как она.

В голове полезли странные идеи...

'Знаешь что, Санни', — подумал он с мрачной иронией. — 'Зная твою удачу, это был бы идеальный момент, чтобы она спросила...'

«О чём ты думаешь?»

Санни поперхнулся кашей. Он ощутил, как рот сам начинает раскрываться, и напряг всю волю, чтобы не проронить ни слова. Секунда прошла, он молчал. Затем в сознании возникло странное давление, которое быстро сменилось ослепительной болью. Он выдержал её ещё пару секунд, но потом сдался.

«Я подумал, что сейчас идеальный момент, чтобы ты спросила, о чём я думаю», — наконец выдавил он.

Джет окинула его странным взглядом.

«Ладно. Ты закончил с едой?»

Санни кивнул.

«Тогда я начну. Согласно протоколу, я обязана проинформировать тебя о некоторых вещах. Это в основном формальность. Во-первых, по поводу твоего Кошмара...»

Она взглянула на него и вздохнула.

«Ты имеешь право на бесплатную психологическую консультацию. Независимо от того, с каким травмирующим опытом ты столкнулся, нет ничего постыдного в том, чтобы попросить о помощи. Твой разум также важен, как и твоё тело — необходимо поддерживать его в здоровом состоянии. Тебе интересно?»

Санни покачал головой. Джет пожала плечами и продолжила:

«Как хочешь. Ты также можешь поговорить со мной. Это было очень трудно?»

Как он мог ответить?

«Это было одновременно гораздо хуже, чем я ожидал, и ровно так же как я и ожидал».

Она кивнула, довольная таким ответом.

«Это хорошее отношение. Я не буду копать глубже. Мы, окраинные крысы, гораздо выносливее, чем думают другие».

Санни удивлённо уставился на неё.

«Мастер Джет... ты выросла на окраинах?»

Она усмехнулась.

«Что? Ты не смог это определить из-за моих изысканных манер и прекрасной внешности?»

Он пару раз моргнул в изумлении.

«Я вообще никак не смог это определить».

Подумав немного, он добавил:

«А среди Пробуждённых много таких, как мы?»

Улыбка Джет исчезла.

«Нет. Не много. На самом деле, их можно пересчитать по пальцам одной руки».

Как и ожидалось. Шансы действительно были против них. Это делало три звезды на знаке отличия Джет ещё более выдающимися.

'Однажды я тоже стану Мастером'.

'Если она смогла это сделать, то почему я не смогу?'

«Итак... что дальше? Что ещё ты обязана мне рассказать?»

Санни понятия не имел, что делать после выхода из полицейского участка. До зимнего солнцестояния оставалось всего несколько недель.

Джет откинулась на спинку стула и ответила:

«В принципе, это всё. Есть несколько дополнительных вопросов, которые придётся решить, в основном они связаны с твоей семьей, но... что ж. Я читала твоё досье, так что знаю, что к тебе это не относится. Осталось только решить, как ты будешь готовиться к своему первому путешествию в Царство Снов».

Она посмотрела в свой коммуникатор и помрачнела.

«Я должна признаться, тебе чрезвычайно не повезло. Времени совсем мало. Прежде всего: ты волен делать то, что хочешь. Никто не заставляет тебя принимать определённое решение. Иными словами, ты можешь выбрать, готовиться ли тебе самостоятельно или не готовиться вообще. Хоть отрывайся, пока не погаснет свет».

Санни не очень хорошо разбирался в развлечениях.

«Однако я бы не советовала этого делать. Как Спящий, ты также имеешь право поступить в Академию Пробуждённых. Тебя обеспечат едой, жильём и широким выбором подготовительных занятий. До конца года ты не сможешь многому научиться, но это лучше, чем ничего».

Она замолчала на несколько секунд и затем добавила:

«Гораздо важнее то, что ты познакомишься с большинством людей, которые войдут в Царство Снов вместе с тобой. Некоторые из них могут стать твоими спутниками на всю жизнь».

'А некоторые могут попытаться покончить с этой самой жизнью, когда мы окажемся внутри Заклятия', — добавил Санни, читая между строк то, что хотела сказать Мастер Джет.

«Ну, что скажешь? Хочешь, чтобы я отвезла тебя в Академию?»

Санни задумался. Странно, но его Недостаток молчал, не заставляя его отвечать так или иначе.

'Может быть, это потому, что я ещё не определился?'

В конце концов, опустив глаза на свой пустой поднос, он принял решение.

'Бесплатный ночлег и еда, говорите?'

«Да. Я хочу поступить в Академию».

—————————————————————

Примечания:

1. В грядущих главах Санни станет использовать для тени обращения мужского рода, вроде «этот парень» и подобных, поскольку женский род не подходит. Поэтому в её прямой речи тень будет мужского рода, а в прочих случаях — женского.

2. В английском «хозяин» пишется как «master». Заклятие повелело Санни обрести хозяина (find a master), и перед ним восседает как раз Мастер (Master).