Теневой раб Том 1 Глава 9 Принятие желаемого за действительное

Появилась серьёзная проблема.

Они собирались продвигаться по дороге до горного перевала, затем перевалить через него, чтобы к ночи уйти как можно дальше от бойни. Но теперь дороги не существовало.

В последние месяцы, а то и вчера, случился ужасный обвал, стёрший целые куски узкой тропы и сделавший прочие участки совершенно непроходимыми. Санни замер на обрыве гигантской пропасти, уставившись вниз с безжизненным лицом.

«Что же нам теперь делать?»

Голос Учёного приглушался меховым воротником плаща. Шедший следом Проныра злобно оглянулся вокруг. Его глаза упёрлись в Санни — идеальную мишень для всплеска раздражения.

«Я тебе скажу, что делать! Сбросить балласт!»

Он скользнул взглядом по изысканным сапогам Санни и обратился к Герою:

«Слышьте, ваша светлость. Этот парень чересчур слабак. Тормозит нас всех! Да и странный он. У вас от него мурашки не бегут?»

Молодой воин ответил суровым осуждающим взглядом, однако Проныра не унимался.

«Вот! Глядите, как он на меня уставился! Клянусь богами, с тех пор, как он влился в караван, всё пошло наперекосяк. Может, старик правду молвил: пацан проклят Богом Теней!»

Санни с трудом удержался, чтоб не закатить глаза. Да, удача его подвела, но всё было с точностью до наоборот, чем намекал Проныра. Не он навлёк беду на караван рабов. Наоборот, именно из-за обречённости каравана с самого начала он здесь и очутился.

Учёный откашлялся:

«Но я никогда не утверждал, что...»

«Не суть важно! Не лучше ли от него избавиться про запас?! Он всё равно долго не протянет!»

Учёный метнул на Санни необычный взгляд. Паранойя ли то, но в очах старого раба сквозила хитрая холодность. В итоге он покачал головой.

«Не торопись, приятель. Парень ещё пригодится в будущем».

«Но...»

Наконец вмешался Герой, прервав их стычку.

«Никого мы не бросим. А насчёт его выносливости — сперва о себе подумай».

Проныра скрипнул зубами, но лишь отмахнулся.

«Ладно. И что прикажешь?»

Четверо уставились на разрушенную дорогу, потом на склон вниз и наконец вверх, где обвалившиеся камни раскололи вертикальную стену утёса. После паузы Учёный заговорил:

«Раньше здесь вилась тропинка прямиком на вершину горы. Ею бродили паломники. Потом Империя расчистила отрезок и накидала поверх него настоящую дорогу — разумеется, не к вершине, а к перевалу».

Он задрал голову.

«Следы той древней тропы где-то наверху. Доберёмся — и вернёмся на целый кусок дороги».

Остальные проследили его взгляд, с опаской думая о предательском подъёме. Герой же пребывал спокоен, словно святой.

Обвал превратил стену не в чистую вертикаль, но уклон оставался крутым.

Проныра заговорил первым:

«Забраться туда? Ты спятил?»

Учёный беспомощно развёл плечами.

«А у тебя план поумнее?»

Никого не нашлось. Подготовившись чуть-чуть, они полезли вверх. Проныра с Учёным упорно тащили оружие с трупов солдат, а Санни с сожалением бросил свежий короткий меч. Он понимал: подъём проверит на прочность.

Меч пока не казался тяжёлым, но скоро любой грамм ударит как тонна. Как слабак группы, он еле переставлял ноги, так что скинуть кило железа — умный ход.

Шагать по горной дороге с поклажей было сурово, но чистый подъём обернулся мучение. Едва полчаса — и мышцы Санни грозили растаять, лёгкие вот-вот лопнут.

Сжав зубы, Санни полз вперёд и вверх. Приходилось то и дело напоминать себе: следи за шагами. На этой зыбкой ледяной круче один промах — и в полёт с разбиванием.

'Представь что-то хорошее'.

Но о чём думать с радостью?

Не найдя иного, Санни вообразил награду за это мучение. Дары Первого Кошмара — главное, что Заклятие дарит Пробуждённым.

Позже кошмары могли дать больше сил и умений. Но именно первое решает роль Пробуждённого, его размах, цену и инструменты для жизни и роста в Царстве Снов.

Самое главное достоинство Дара Первого Кошмара заключалось в простом, но, пожалуй, самом существенном аспекте: после окончания испытания Претенденты обретали умение видеть Ядро Души и воздействовать на него. Ядро Души служило фундаментом ранга и мощи человека. Чем мощнее ваше Ядро, тем выше взлетала ваша сила.

Аналогично обстояло дело и с Кошмарными Существами, с той лишь разницей, что они могли иметь не одно ядро. У низшего Зверя насчитывалось лишь одно, а у Тирана вроде Горного Короля — аж пять. Случайно, единственный путь усилить Ядро Души состоял в поглощении Осколков Души, добытых с тел других жителей Царства Снов.

Именно поэтому Пробуждённые, невзирая на огромный риск для жизни, вступали в схватки с грозными Кошмарными Существами.

Второе преимущество проявлялось не так явно, но оставалось не менее критически важным. Преодолев Первый Кошмар, Претенденты поднимались до уровня Мечтателей — в просторечии их звали Спящими — и обретали вход в Царство Снов. Они переносились туда в первое зимнее солнцестояние по окончании испытания и пребывали в нём, пока не отыскивали путь наружу, превращаясь таким образом в полноправных Пробуждённых. Период между завершением Первого Кошмара и прибытием в Царство Снов имел огромное значение, поскольку это был финальный шанс для занятий и сборов.

Для Санни этот промежуток равнялся всего месяцу, и хуже придумать было нельзя.

Наконец, упомянем последнее преимущество, присущее всякому Претенденту, успешно миновавшему испытание... первую Аспектную Способность.

Это и была та «магическая сила», что возносила Пробуждённого над простыми смертными. Аспектные Способности отличались разнообразием, уникальностью и мощью. Их иногда делили на категории — боевые, колдовские и утилитарные — но иные выходили за пределы фантазии. Опираясь на мощь своих способностей, Пробуждённые защитили мир от нашествия Кошмарных Существ.

Впрочем, у этой силы имелся свой подвох. Наряду с первой Способностью каждый Пробуждённый обретал Недостаток, порой именуемый противовесом. Эти Недостатки по разнообразию не уступали Способностям: от относительно безвредных до наносящих тяжкий урон, а то и фатальных.

'Интересно, какая Способность достанется Храмовому Рабу', — подумал Санни, не питая особых иллюзий насчёт своих шансов.

'С другой стороны, выбор Недостатков кажется почти бесконечным. Буду верить, что по завершении этой кошмарной пытки мой Аспект эволюционирует. Или, ещё лучше, полностью преобразится'.

При выдающемся выступлении Претендента существовала вероятность ранней эволюции Аспекта. Аспекты, подобно Ядрам Души, обладали Рангами, определяемыми их потенциальной мощью и редкостью. Низший Ранг именовался Дремлющим, затем шли Пробуждённый, Вознесённый, Трансцендентный, Верховный, Священный и Божественный — хотя последнего никто не узрел.

'С таким количеством передряг, через которые оно меня протащило, Заклятие — если в нём есть хоть искра совести — обязано даровать мне как минимум Пробуждённый Аспект. Так? А то и Вознесённый!'

В завершение оставалась ничтожная шанс на Истинное Имя — нечто вроде почётного звания, которым Заклятие жаловало избранных Пробуждённых. Само по себе оно не приносило выгоды, но все прославленные Пробуждённые, похоже, владели им. Оно почиталось вершиной совершенства. Однако тех, кто удостоился Истинного Имени на Первом Кошмаре, было так мало, что Санни и не помышлял об этом.

'Кому нужно совершенство? Дайте мне силу!'

Он выругался про себя, ощущая, как эта попытка самообмана лишь усилила его уныние и ярость.

'Может, у меня аллергия на мечтания?'

Такая аллергия была бы истинной насмешкой¹, раз ему предстояло коротать половину оставшейся жизни в Царстве Снов — если он доживёт до прибытия туда.

Впрочем, его мысленный уход от действительности не прошёл даром. Отведя глаза от предательских камней под стопами, он увидел, что солнце сильно сместилось к закату. Кстати, воздух ощущался куда холоднее.

'По крайней мере, это скрасило ожидание', — подумал Санни.

Ночь надвигалась.

—————————————————————

Примечания:

1. Слово «dream» может означать и «мечту» и «сон».