Теневой раб Том 1 Глава 10 Первый павший

Когда они наконец остановились, Санни был уже на грани потери сознания. Долгие часы подъема по неровному склону горы довели его тело почти до изнеможения. Но, к удивлению всех, Проныре было еще хуже.

Глаза хитрого раба помутнели и потеряли фокус, беспорядочно блуждая вокруг. Дыхание его стало прерывистым и浅ким, словно на грудь давило что-то тяжелое. Он казался больным, будто у него поднялась температура.

Едва Герой отыскал подходящее место для привала, Проныра просто осел на землю. Самое страшное — полное отсутствие привычных злых ругательств. Раб лежал неподвижно и молча — лишь вздымающаяся грудь подтверждала, что он еще дышит. Через несколько мгновений дрожащей рукой он откупорил флягу и жадно сделал несколько глотков.

«Берегите воду» — произнес Герой, и в его обычно спокойном голосе проскользнула нотка тревоги.

Проигнорировав предупреждение, Проныра осушил флягу до дна.

Учёный выглядел лишь чуть лучше. Тяжелый подъем изрядно утомил пожилого раба. Несмотря на пронизывающий холод, он весь взмок, глаза налились кровью, а лицо омрачилось гримасой.

Санни, будучи самым слабым в их троице, почему-то выдержал лучше всех.

«Разве мы не можем просто растопить снег, когда вода закончится?»

Герой многозначительно взглянул на Учёного.

«Может наступить момент, когда мы не сможем развести костёр, чтобы не привлечь нежелательное внимание».

Никто не стал спорить, все прекрасно знали, чье внимание стоит опасаться. Воспоминания о жутком виде Горного Короля еще не выветрились из их умов.

К счастью, в этот день Герой обнаружил естественную выемку в склоне горы, укрытую за узким карнизом. Костер надежно прятали камни, позволяя греться у огня без риска быть замеченными. Никому не хотелось болтать, так что они молча жарили над пламенем куски бычьего мяса и ели в полной тишине.

Когда небо полностью потемнело, Проныра и Учёный уже спали, захваченные своими кошмарами. Герой извлек меч и направился к краю уступа.

«Постарайся тоже отдохнуть. Я буду сторожить первым».

Санни кивнул и улегся у костра, измотанный до предела. Сон внутри сна оказался для него новинкой, но все прошло вполне обычно. Едва голова коснулась земли, сознание погрузилось в темноту.

Через миг, как показалось Санни, его осторожно тряхнули и разбудили. Оглушенный и растерянный, он помигал глазами и наконец разглядел нависшего над ним Героя.

«Эти двое выглядели не слишком хорошо, так что лучше дать им немного времени на восстановление. Не дай огню погаснуть и разбуди нас на рассвете. Или... если появится зверь».

Санни без слов поднялся и поменялся с Героем местами. Тот подкинул в огонь несколько поленьев и вскоре крепко заснул.

Несколько часов Санни остался в одиночестве.

Небо чернело, усыпанное тусклыми звездами и острым серпом молодой луны. Но этого света не хватало, чтобы разогнать мрак, окутавший гору. Только глаза Санни, казалось, могли это сделать.

Он сидел неподвижно, глядя в сторону, откуда они пришли. Несмотря на значительный подъем за день, он все еще различал далекую ленту дороги. Даже проследить ее до каменной площадки, где случилась битва с Тираном.

Мелкие точки на камнях — трупы рабов.

Пока он следил, из пропасти медленно вылезла темная фигура. Она замерла на время, а потом двинулась вперед, царапая когтями камни. Каждый раз, задевая тело когтем, Тиран подхватывал его и подносил ко рту.

Ветер донес до Санни приглушенный хруст костей. Он вздрогнул, случайно сбросив с уступа камешек. Тот скатился вниз, стукнулся о склон и увлек за собой лавину мелких камней.

Грохот обвала разнесся в ночной тишине как гром.

Внизу Тиран резко повернул голову и уставился прямо на Санни.

Санни окаменел. Он боялся пошевелиться. Даже дыхание забыл. Тиран смотрел на него, не двигаясь.

Мучительные секунды тянулись вечностью. Затем Тиран равнодушно отвернулся и продолжил поедать мертвецов, будто Санни и не было.

'Он слепой', — осознал Санни вдруг.

Он выдохнул, глядя на Горного Короля расширенными глазами. Это была правда. Существо не видело.

Вспоминая недавние события, он все больше убеждался. Эти белесые, пустые глаза. Если подумать, Тиран ими не шевелил. А когда Санни столкнул повозку, монстр отреагировал лишь на грохот падения.

Конечно! Все встало на места.

***

На рассвете Санни разбудил остальных. Герой рассчитывал, что ночь поможет Проныре и Учёному, но зря. Оба выглядели еще хуже. Вчерашний подъем явно подкосил Учёного.

Но с Пронырой дело обстояло не так просто. Он был бледен как смерть, трясся, глаза полубессознательные, взгляд блуждающий.

«Что с ним?»

Учёный, сам еле на ногах, беспомощно развел руками.

«Возможно, это горная болезнь. Она влияет на каждого человека по-разному».

Голос его был хриплым и слабым.

«Я в порядке, придурки. Отвалите от меня».

Проныра с трудом выговаривал слова, но упрямо твердил, что все нормально.

Герой нахмурился, забрал большую часть ноши Проныры себе и добавил немного Санни.

«Что-нибудь случилось, пока мы спали?»

Санни пристально посмотрел на него несколько секунд.

«Монстр съел мёртвых».

Герой нахмурился сильнее.

«Откуда ты знаешь?»

«Я слышал это».

Герой подошел к краю и вгляделся в дальнюю площадку. Через минуту сжал челюсти, впервые выказав сомнение.

«Тогда нам придётся двигаться быстрее. Если существо покончит со всеми телами, оно следом пойдёт за нами. Нам нужно найти эту старую тропу до наступления ночи».

Напуганные и подавленные, они двинулись дальше вверх. Санни медленно угасал под дополнительным грузом. К счастью, Проныра с Учёным уже израсходовали почти всю воду, что облегчило ношу.

'Это ад', — подумал он.

Они карабкались все выше и выше. Солнце поднималось следом, приближаясь к зениту. Ни слов, ни шуток — только тяжелое дыхание. Каждый из выживших сосредоточился на шагах и равновесии.

Но Проныра все больше отставал. Силы оставляли его.

Вдруг раздался отчаянный крик. Санни обернулся и увидел лишь перекошенное паникой лицо. Проныра поскользнулся на обледенелом камне, рухнул назад, ударился и покатился вниз, судорожно хватаясь за опору.

Но было поздно.

Без сил они замерли, глядя, как тело кувыркается по склону, оставляя кровавый след. С каждой секундой Проныра все меньше напоминал человека, превращаясь в сломанную куклу.

Наконец он замер, врезавшись в выступающий камень, и стал бесформенной массой мяса.

Проныра погиб.