Теневой раб Том 1 Глава 11 Перепутье
Ранее в Теневой раб...
Трио застыло в неподвижности, уставившись вниз в напряжённом молчании. События с Пронырой не повергли их в шок, однако осмыслить происшедшее оказалось весьма непросто. Мрачное ощущение укоренилось в их сердцах — узрев искалеченное тело товарища, каждый мог легко вообразить подобную участь для себя.
Никто не знал, что сказать.
Примерно через минуту Учёный, вздохнув, наконец произнёс:
«Хорошо, что ты забрал большую часть его припасов».
'Немного бесчувственно, но он прав', — подумал Санни, внимательно оглядев старшего раба.
Учёный нахмурился, осознав, что его маска доброго джентльмена на миг соскользнула, и торопливо добавил печальным голосом:
«Покойся с миром, мой друг».
'Какая комедия'.
На самом деле Санни ни на миг не поверил в искренность этих слов. Каждый пацан с трущоб знал: людей, что проявляют доброту без причины, стоит опасаться превыше всего. Они либо идиоты, либо монстры. Учёный не походил на идиота, потому Санни с их первой встречи относился к нему настороженно.
Он забрался так далеко благодаря своему недоверчивому цинизму, и поводами менять это не было.
«Нам пора идти» — сказал Герой, бросив прощальный взгляд вниз.
Голос его звучал ровно, но Санни ощущал за этим скрытые чувства. Просто не мог определить, какие именно.
Учёный вздохнул и отвернулся. Санни ещё пару секунд взирал на окровавленные камни.
'Отчего мне так стыдно?' — удивился он собственной реакции. — 'Он получил по заслугам'.
Чуть встревоженный, Санни развернулся и последовал за двумя уцелевшими спутниками.
Так они бросили Проныру и двинулись дальше вверх.
На такой высоте подъём в гору усложнялся с каждым шагом. Ветер обрушивался с мощью, способной сбить с ног неосторожного, делая каждый шаг опасным. Воздух разрежен, дышать становилось невозможно. Из-за нехватки кислорода Санни ощутил головокружение и позывы к рвоте.
Будто все они постепенно душили себя.
Высотная болезнь не побеждалась одной лишь силой воли. Она подкрадывалась невидимкой, но властвовала безжалостно, поражая крепких и хилых, игнорируя форму и стойкость. Без удачи даже элитный атлет сломается раньше обывателя.
Это зависело от врождённой адаптации тела. Удачливые отделывались лёгкими признаками. Прочие корчились днями или неделями в агонии от побочек. Некоторых она убивала.
Этого мало — холод крепчал. Тёплой одежды и мехов уже не хватало против мороза. Санни то лихорадило, то знобило, он мысленно проклинал все выборы, что привели его на этот бесконечный ледовый склон.
Эта гора не для смертных.
Но продвигаться вперёд было необходимо.
Свершилось несколько часов. Несмотря ни на что, трое уцелевших упорно карабкались выше. Старая тропа, о которой толковал Учёный, уже не могла быть далеко. Санни на это надеялся.
Но вскоре он усомнился в её существовании. Вдруг старший раб наврал. Или тропа стёрта веками. Или они прошли мимо, не заметив.
В миг, когда отчаяние вот-вот овладело им, тропу открыли.
Обветренная, узкая — едва для двоих плечом к плечу. Не мостовая, а вырубленная в чёрных скалах неведомым орудием или чарами, она вилась по горе, точно хвост дремлющего дракона. Местами скрыта снегом. Главное — ровная. Санни никогда не радовался ровному так сильно.
Без слов Учёный скинул рюкзак и осел. Лицо его смертельно побелело, он хрипел, как рыба на суше. Но губы кривились в ухмылке.
«Как я и говорил».
Герой кивнул и осмотрелся. Вскоре он обратился к ликующему рабу:
«Вставай. Отдыхать рано».
Учёный моргнул пару раз, затем уставился умоляюще.
«Только... дай пару минут».
Юный воин хотел возразить, но Санни хлопнул его по плечу. Герой обернулся.
«В чём дело?»
«Оно пропало».
«Что пропало?»
Санни указал вниз, откуда пришли.
«Тело Проныры. Там пусто».
Герой вперил взгляд на миг, явно в недоумении.
'Ах да. Они не в курсе, что его Пронырой зовут. Неловко'.
Он хотел растолковать, но и Учёный, и Герой уже смекнули. Одновременно они шагнули к краю тропы и глянули вниз, выискивая то место, где Проныра нашёл конец свой.
Верно, кровавые следы всё ещё виднелись на зазубренных камнях, однако самого тела нигде не обнаружилось.
Учёный содрогнулся и отполз подальше от обрыва. Юный солдат тоже отшатнулся, рефлекторно ухватившись за эфес меча. Все трое переглянулись с напряжением, явно осознав зловещий намёк в исчезновении трупа их бывшего товарища.
«Это сделал монстр» — произнёс Учёный, побелев ещё сильнее, чем раньше. — «Он нас преследует».
Герой сжал челюсти.
«Ты прав. И раз он так близко, стычка с ним вот-вот станет неизбежной».
Представление о бое с Тираном пугало не меньше, чем казалось безумным. Это было равносильно заявлению, что они все вскоре погибнут. Такая реальность была ясна как день и Санни, и Учёному.
Однако старший раб, к изумлению, не проявлял страха. Он лишь потупил взор и произнёс тихо:
«Не обязательно».
Герой и Санни повернулись к нему, затаив дыхание. Молодой солдат вскинул бровь.
«Объяснишь?»
'Ну вот, началось'.
Учёный вздохнул.
«Монстр выследил нас сюда за один день. Следовательно, существует две основные гипотезы. Или он достаточно хитёр, чтобы угадать наш маршрут, или следует за запахом крови».
Примкнув раздумьям, Герой кивнул, признавая разумность доводов. Старший раб слабо улыбнулся и продолжил:
«Какая бы гипотеза ни верна, мы способны запутать его и выгадать время».
«И как именно?»
Хоть в тоне Героя сквозила спешка, Учёный медлил с ответом.
«Почему молчишь? Выкладывай!»
Старший раб опять вздохнул и неохотно, медленно заговорил. Санни давно предвкушал этот миг.
«Мы просто... заставим парня истечь кровью. Потянем его вниз по тропе, бросим там как приманку, а сами двинемся вверх. Его жертва сохранит нам жизнь».
'Как раз вовремя'.
Не будь Санни в ярости — и смертельно перепуган — он бы усмехнулся. Его предчувствия, видно, сбылись идеально. Радость от верных подозрений приятна... но не тогда, когда правда сулит роль живца для чудовища.
Он припомнил слова Учёного, когда Проныра требовал убить Санни: «Не торопись, друг мой. Парень ещё пригодится в будущем».
Фразы, тогда казавшиеся добрыми, ныне раскрывали куда более тёмный подтекст.
'Вот ублюдок!'
Теперь исход зависел от того, примет ли Герой план Учёного.
Молодой солдат изумлённо моргнул.
«Что значит 'заставить его истечь кровью'?»
Учёный покачал головой.
«Всё элементарно. Если монстр знает наш путь, выбора нет — бросим идею с перевалом и полезем через вершину. Если он чует кровь, придётся выставить одного как приманку, чтобы сбить с толку».
Он умолк на миг.
«Лишь оставив истекающего кровью ниже по склону, мы гарантированно уйдём от погони, каким бы ни был его метод слежки».
Герой замер, переводя взгляд с Учёного на Санни. Спустя секунды он вымолвил:
«Как ты смог предложить подобную гадость?»
Старший раб умело изобразил скорбь и уныние.
«Конечно, мне тяжело это говорить! Но без действий мы все погибнем. А так хотя бы смерть парня спасёт двоих. Боги оценят его жертву!»
'Боже, какое красноречие. Я сам чуть не купился'.
Юный солдат разинул рот, но тут же сомкнул его в нерешительности.
Санни бесшумно следил за двумя уцелевшими, прикидывая шансы в драке. Учёный почти труп, его одолеть раз плюнуть. А вот Герой... с Героем будет туго.