Теневой раб Том 12 Глава 3121 Они откроют ворота
Ранее в Теневой раб...
Город представлял собой безмолвное пепелище, когда они двигались к отдалённой стене. Улицы были пусты, ни единой живой души вокруг. Зловещая тишина поглотила всё, словно они сбились с пути и каким-то образом попали в сам ад... если ад и существовал, Эффи воображала его именно таким.
За свою жизнь она видела множество ужасов, и обугленные руины — рухнувшие строения, тела, разбросанные в пыли, запах тлена и пепла, пропитавший воздух — не были для неё чем-то новым. Сами разрушения не были адом... адом было осознание всей человеческой боли, отчаяния и разбитых надежд, что скрывались под обломками.
Эффи была благодарна, что Морган и Сейшан решили сопроводить её в этой мрачной прогулке. В противном случае она бы чувствовала себя слишком одиноко.
Однако, по мере приближения к городским стенам, ситуация начала меняться.
Она приказала большей части своих солдат отступить, но её всё равно ожидала грандиозная встреча. Бесчисленные воины — все измождённые и израненные — собрались, чтобы проводить своего командира, выстроившись в две живые стены вдоль дороги.
Они не приветствовали её и, в сущности, ничего не произносили. Но когда Эффи подошла ближе, она увидела в их глазах всё, что они желали выразить.
Солдаты молча отдавали ей честь, когда она проходила мимо, их сдержанные лица выдавали бурю смешанных чувств. Печаль, почтение, страдание, мужество — она видела всё это и даже больше.
Но главное, что она заметила — это сила. Все эти люди были ранены, голодны, измучены, больны и теряли надежду. Но никто из них не сломался — ни один не думал о сдаче.
Поэтому она решила, что устроит им достойное зрелище.
Выпрямив спину, Эффи встретила взгляды своих солдат и улыбнулась. Это была уверенная, непринуждённая улыбка — ни тени страха или сомнения. Та самая улыбка, которую они видели бесчисленное количество раз.
Если молодой принц умирающего города был искренен, говоря, что они её запомнят, Эффи хотела, чтобы они запомнили её именно такой.
Это было странное желание, учитывая, что все они были лишь призраками, созданными Заклятием, и исчезнут, как только Кошмар закончится.
Какой смысл был в том, чтобы забытые призраки помнили о них? Наконец, они достигли городских ворот. Там их ждала одинокая фигура, стоявшая посреди дороги и преграждавшая им путь.
Это, разумеется, был Кай.
Морган и Сейшан замедлили шаг, позволяя Эффи приблизиться к нему одной.
Она тихо присвистнула.
‘Ого. Кай явно не в духе...’
Действительно, это было очевидно. Другие старались скрыть свои эмоции, но он даже не пытался — его лицо было мрачным и нахмуренным... почти отчаявшимся.
Синяки под глазами, впалые щёки, потрескавшиеся губы...
‘Боже мой’.
Кай совершенно запустил себя. Похоже, мир действительно катится к чертям.
«Эффи…»
Остановившись перед ним, Эффи улыбнулась.
«Что за мрачное лицо?»
Он мгновение смотрел на неё, а затем нахмурился.
«Должен быть другой путь. Тебе не обязательно… ты не должна. Мы можем придумать другой план. Пожалуйста, передумай».
Эффи молча разглядывала его недолго, после чего усмехнулась.
«Ты же знаешь меня, приятель. Я не особо склонна к тактике. Мне потребовалось много усилий, чтобы придумать этот единственный план… а теперь ты хочешь, чтобы я всё пересмотрела? Да смилуются небеса, я не могу».
Её беззаботный тон его не успокоил, и он продолжал смотреть на неё с мрачной решимостью.
Эффи вздохнула.
«Это хороший план, Кай… это единственный выход. Ты сам это знаешь. Каждому из нас просто нужно выполнить свою роль. Моя роль в некотором роде эффектная, но не самая сложная. По правде говоря, я, возможно, отделаюсь легче, чем вы все».
Кай стиснул зубы.
«Он убьёт тебя!»
Эффи помолчала мгновение, затем покачала головой и рассмеялась.
«Возможно. Но не сразу — и этого достаточно. Так что отойди в сторону».
Кай ещё мгновение сверлил её взглядом, после чего опустил глаза.
В конце концов, он уступил дорогу, пропуская её.
Эффи задержалась на миг, затем похлопала его по плечу и прошла мимо. Теперь над ней нависали только ворота.
Она немного помедлила и глубоко вздохнула.
«Эй, Кай. Можешь оказать мне одну услугу?»
Он не ответил, из-за чего Эффи обернулась, чтобы посмотреть на него.
«Когда я выйду туда… не смотри».
Она не сказала больше ничего, и он тоже не ответил.
Но, в конце концов, Кай медленно кивнул. Эффи улыбнулась и тоже кивнула.
«Мне нужно поддерживать имидж, вот и всё. Ну, ты раньше был идолом, так что должен понимать».
На этом всё, что нужно было сказать, было сказано. Эффи снова посмотрела вперёд и повысила голос:
«Открыть ворота!»
Высокие главные ворота города, остававшиеся закрытыми с самого начала осады, отказываясь быть пробитыми или сломанными, наконец со скрипом пришли в движение.
Открытие этих массивных врат оказалось непростой задачей, ведь их воздвиг сам Каменщик. Они были настолько тяжелы, что ни люди, ни Пробуждённые не смогли бы их сдвинуть — даже Вознесённые и Святые испытали бы трудности. Поэтому был задействован сложный механизм, управляемый командой инженеров. Этот механизм теперь активировали, раздвигая две титанические плиты из таинственного камня. К этому времени солнце уже поднималось, рассеивая ночную тьму — наступил новый день, приносящий с собой обещание светлого будущего. Или, возможно, более мрачного. Эффи не была уверена, но точно знала, что грядущий день будет разительно отличаться от всех предыдущих. Когда врата распахнулись достаточно широко, чтобы мог пройти человек, она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд. Позади неё бесчисленные солдаты с силой ударили кулаками по своим доспехам, торжественно скандируя её имя. Звук их голосов взмыл к небесам оглушительным рёвом, заставив небо содрогнуться. Эффи слабо улыбнулась. 'Чёрт возьми'. Она была немного тронута. Ирония заключалась в том, что в этом Кошмаре она исполняла роль Девы Войны, поэтому они даже выкрикивали не её настоящее имя. 'Эти глупцы...' Пройдя сквозь врата, Эффи оказалась на необъятном, ужасающем поле смерти, простиравшемся от городской стены до самого горизонта. Если город лишь напоминал ад, то это было его истинное лицо. Трупы лежали здесь горами, а между обломками оружия и остатками огромных осадных машин бродили жирные вороны. Земля превратилась в чёрную жижу, пропитанную кровью и пеплом. Зловоние было невыносимым, а столбы дыма поднимались к бледному небу. Она шла вперёд, не оборачиваясь. Там, на горизонте, чёрная линия очерчивала мир. Эта линия представляла собой огромный, казавшийся бесконечным лагерь Стальной Орды — ночью костры, зажжённые солдатами, напоминали бескрайнее море. Именно туда и направлялась Эффи... Сегодня, после долгих и ожесточённых осад, она собиралась признать поражение и сдать город Королю Королей.