Теневой раб Том 12 Глава 3120 Опустевшие улицы

За подъёмным мостом, в ожидании своей очереди, чтобы пройти во внутреннюю цитадель, скопилась последняя группа горожан. Старшие несли младенцев, а те, кто уже мог ходить, крепко держались за их ноги, с любопытством осматриваясь.

Эти дети выросли, видя вдали величественный дворец Короля-Каменщика, но лишь немногие из них когда-либо бывали внутри. Хотя взрослые были сломлены ужасами войны, дети проявляли удивительную стойкость, так как почти не помнили прежней жизни.

Поэтому свет в их глазах ещё не угас, и они с нетерпением ждали возможности увидеть замок поближе.

Сбоку от моста толпа ребятни окружила необычного мужчину, требуя его внимания.

«Дядя, дядя! Расскажи нам про живой корабль!»

«Это правда, что ты однажды сражался с богом?»

«Дядя... а какая на вкус звёздная пыль? Она сладкая?»

Ночной Странник усмехнулся, беспомощно оглядываясь.

«Почему вы ко мне пристаёте? Я на посту! Идите, прочь. Найдите своих бабушек... и, к вашему сведению, я никогда не сражался с богом. В конце концов, Бог Бури — моя бабушка. Как я могу не уважать старших?»

Эффи покачала головой.

Раньше Ночной Странник был ответственным за крайне важное дело — он был единственным, кто мог обойти блокаду, и поэтому часто отправлялся в плавание, возвращаясь с припасами, чтобы прокормить осаждённый город. Даже сейчас, когда гавань была завалена обломками кораблей и совершенно непригодна для навигации, он всё ещё мог это сделать. Проблема была в том, что все корабли его флота затонули, и ему не на чем было плыть. Теперь, когда Ночной Странник оказался прикован к земле, всё, что ему оставалось, — это присоединиться к защитникам города на стене.

Его сила здесь была весьма кстати, но без его опасных путешествий у города больше не было источника пищи. Поэтому люди уже долгое время голодали.

Эффи прекрасно понимала, что такое голод, поэтому чувствовала их боль.

Заметив её, Ночной Странник прогнал хихикающих детей и поднялся, чтобы поприветствовать её.

«Прекрасное утро, правда?»

Эффи подняла взгляд.

Небо всё ещё было тёмным, лишь слегка окрашенным бледно-сиреневым цветом на востоке.

«Я бы сказала, что всё ещё глубокая ночь».

Она бросила на него взгляд.

«Ты готова?»

Ночной Странник усмехнулся.

«Я? Это я должен у тебя спрашивать».

Он замолчал, и веселье исчезло с его лица. Через несколько мгновений он тихо произнёс:

«Знаешь, ты всё ещё можешь передумать. Тебе не обязательно делать это самой».

Эффи улыбнулась.

«Думаю, для этого уже слишком поздно».

Пути назад уже не было. И не было уже некоторое время.

Она усмехнулась.

«Ах, но не пойми меня неправильно. Я бы с радостью поменялась с тобой местами. Увы, но у Азаракса нет к тебе такой нездоровой одержимости».

Она на мгновение замолчала.

«Что тут скажешь? Видимо, ты недостаточно обаятелен».

Ночной Странник ошеломлённо уставился на неё.

«О чём ты говоришь? Моё обаяние никогда меня не подводило. Этот ублюдок просто не успел узнать меня поближе, потому что я большую часть времени был занят охотой за припасами. Иначе он бы даже не взглянул в твою сторону».

Эффи ухмыльнулась.

«Как скажешь, дедуля».

Выражение лица Ночного Странника было весьма забавным.

Она снова посмотрела на мост, а затем спросила:

«Всё готово?»

Он помедлил мгновение, после чего кивнул.

«Замок защищён. Кай и Морган завершили подготовку в городе. Сейшан... ну, тебе лучше знать. Что касается Жнеца Душ, мы не узнаем, пока всё не будет сделано».

Эффи вздохнула.

«Тогда я оставлю гражданских тебе. Когда мост поднимется... сделай всё возможное, чтобы цитадель осталась в безопасности».

Ночной Странник некоторое время молчал.

В конце концов, он кивнул.

«Замок не падёт. Я гарантирую».

После этого Эффи двинулась дальше.

Она прошла сквозь толпу гражданских и вышла на опустевшие улицы города. Поскольку большую часть жителей уже увели в крепость, здесь остались только солдаты, которые в спешке заканчивали последние приготовления перед отступлением в цитадель. Увидев Эффи, они остановились и низко поклонились, в глубине их запавших, полных ужаса глаз читалось невыразимое чувство. Выражение их лиц было серьёзным и стало ещё более серьёзным, когда она поприветствовала их лёгкой улыбкой.

Однако в какой-то момент её улыбка померкла.

«Что я вижу?»

Там, впереди... сидели Морган и Сейшан.

Принцесса Валора и Принцесса Сонг сидели на земле среди обломков, совершенно забыв о чувстве приличия.

Они... играли в карты.

Эффи моргнула и протёрла глаза, гадая, не померещилось ли ей. Но нет, глаза её не обманывали. Морган и Сейшан действительно сидели на пыльной брусчатке и играли в карты, тихо переговариваясь о чём-то друг с другом.

До неё доносились обрывки их разговора.

«Ещё один туз? Как такое возможно?»

«Это называется мастерство, Ваше Высочество».

«Не смей называть меня Вашим Высочеством, девчонка. Ты жульничаешь!»

«Как я могу жульничать? Это даже не имеет смысла».

«Пять тузов в колоде карт — вот что не имеет смысла».

«Ах, значит, у вас есть пара козырей? Хм... не повезло».

«Разумеется, есть. Или я просто хочу, чтобы вы так думали?»

«Я поверю всему, что вы скажете, Ваше Высочество. Я бы не посмела сомневаться в вашей правдивости».

«Как вам так удаётся выводить меня из себя?»

«Это приходит с опытом».

«Тогда прекратите тренироваться на мне!»

Эффи в изумлении уставилась на них.

«Что вы делаете, глупышки?»

Морган и Сейшан посмотрели на неё. Морган пожала плечами.

«Очевидно, ждём вас».

Сейшан кивнула.

«Что, вы думали, мы оставим вас одну этим прекрасным утром?»

Морган бросила последний взгляд на свои карты, затем поморщилась и поднялась.

«Пойдёмте. Мы проводим вас до ворот».

Эффи долго смотрела на неё, а затем улыбнулась.

«Для меня это честь… Ваше Высочество».

Глаз Морган дёрнулся, и она выдавила из себя улыбку.

«Ну, конечно. Всё, что угодно для нашего уважаемого Наместника Востока».

Сейшан поднялась, потянулась и заговорила своим низким, дразнящим голосом:

«Кстати, я всегда хотела спросить… в вашем случае, разве вы не должны быть… Наместницей Востока? Так было бы логичнее».

Эффи тупо уставилась на неё.

«Чума проела вам мозг?»

Сейшан пожала плечами.

«Кто-нибудь должен будет расколоть мне череп, чтобы это выяснить».

Услышав это, Морган оживилась.

«Если хотите, это можно устроить. Я готова предложить свою кандидатуру».

Игнорируя их, Эффи прошла мимо.

«Ладно, пойдёмте. Я ценю это. Боже, на улице ещё темно! Такая прекрасная молодая леди, как я, не должна ходить по улицам одна в темноте… кто знает, какие ужасные вещи могут случиться!»

С теми, кто был достаточно глуп, чтобы потревожить её, конечно же.

Они втроём направились к городским воротам, ведя непринуждённую беседу. Атмосфера была лёгкой и беззаботной, будто они не шли через выжженные руины и не переступали через обугленные кости, время от времени обходя разлагающиеся трупы.

Настолько непринуждённой, что на короткое время Эффи отвлеклась от суровой правды. От той мысли, что сегодня её жизнь вполне могла закончиться.