Теневой раб Том 12 Глава 3124 Значение победы

Что же означала победа?

Для Эффи победа всегда означала лишь один дополнительный день жизни — возможность остаться в живых и не умереть от голода. Позднее в это понятие вошли её семья, а затем и всё человечество.

Но это были иные времена, когда Заклятий Кошмара не существовало. Не было ни Кошмаров, ни медленно пожирающего мир Царства Снов. Так за что же тогда сражались эти люди?

Причин для войны существовало множество, но на самом фундаментальном уровне войны ведутся за ресурсы. Так говорила Морган, и кому, как не ей, это знать.

В случае Азаракса и его Стальной Орды цель войны была предельно ясна: они пришли завоевывать земли и грабить их богатства. Сама земля была ресурсом... и её обитатели тоже. Их имущество — золото, ткани, произведения искусства, предметы роскоши — всё должно было перейти в руки победителей.

Так процветали воинственные империи и их самый привилегированный класс — солдаты.

Азаракс осознавал это и понимал, что его империя сильна настолько, насколько сильно её войско. Как командующий Стальной Ордой, он получал львиную долю добычи, но если он хотел, чтобы его солдаты оставались довольны и верны, ему приходилось делиться.

Таким образом, для Стальной Орды победа означала грабеж.

После падения вражеской крепости солдатам предоставлялось время, обычно несколько дней, чтобы беспрепятственно взять всё, что пожелают. Эти дни часто становились самыми мучительными и душераздирающими для побеждённого народа, а по их истечении воины Стальной Орды насыщались и обогащались.

Даже если не существовало писаного закона, регламентирующего правила грабежа, это был негласный закон. Негласное соглашение между Азараксом и его солдатами, и он не собирался его нарушать — или нарушать вообще.

У резни был свой порядок. Не все солдаты получали равную долю военных трофеев.

Элитные отряды, такие как Воины Ужаса, первыми входили в павший город и выбирали лучшую добычу. Через некоторое время следовали менее престижные легионы, забирая то, что осталось. И последними шли отбросы Стальной Орды в надежде найти что-то, упущенное их более высокопоставленными товарищами.

К концу всего этого город оказывался полностью разграблен, его население уничтожено, а выжившие — подвергнуты насилию и обращены в рабство. Наиболее крупную добычу преподносили Азараксу, который забирал свою долю и распределял остальное как награду своим чемпионам.

Это была варварская, но чрезвычайно эффективная и мотивирующая система...

И теперь Эффи была вынуждена наблюдать за работой этой системы.

«Каково это — видеть, как всё, чем ты дорожишь, обращается в прах?»

Голос Азаракса не звучал злобно или насмешливо, просто... с любопытством.

Он усмехнулся, а затем вздохнул.

«Я спрашиваю, потому что не знаю».

Его слова прозвучали двусмысленно, и Эффи задумалась: имел ли он в виду, что никогда не терпел поражений и потому не сталкивался с подобным, или же он никогда ничего не ценил и, как следствие, не знаком с чувством потери?

В любом случае, он был слишком самонадеян.

Повернув голову, Эффи несколько секунд смотрела на Короля Королей. Наконец, она спокойно произнесла:

«Мне кажется, ты заблуждаешься относительно меня».

Азаракс приподнял бровь.

«В самом деле?»

Она помедлила, а затем кивнула.

«Ты забыл, как я здесь оказалась? Я наёмница. Мне заплатили за защиту этого города, и я выполнила свой долг. Здесь нет ничего, чем бы я дорожила».

Азаракс несколько мгновений пристально смотрел на неё, и его улыбка стала немного зловещей.

«Вот как. Что ж... давай проверим это на деле».

Вдалеке Воины Ужаса входили в городские ворота, и другие элитные отряды следовали за ними. Никто не пытался их остановить. С грозных стен не обрушился град стрел, не были выпущены тысячи Пробуждённых Способностей. По сути, на стене вообще не было никакого движения. Всё потому, что защищавшие её солдаты отступили. Ранним утром они остались у ворот лишь для того, чтобы проводить своего командира, и когда Эффи ушла, Кай повёл их во внутреннюю крепость.

Теперь воины Стальной Орды входили в город и растекались по его улицам. Они проносились мимо выжженных кварталов, зная, что там нечем поживиться — районы у ворот и так не отличались богатством.

Их истинной целью были кварталы ближе к замку и сам замок. Именно там находились настоящие сокровища... именно там, как предполагалось, обитали самые знатные люди павшего города.

Знатные рабы, само собой, ценились гораздо выше.

Если в их продвижении и было что-то странное, так это то, что город был слишком пуст — воины Стальной Орды знали, что голод, нехватка воды и чума жестоко сократили население, но всё равно были удивлены тем, насколько безлюдным выглядел город.

Однако Азаракс улыбался. В его глазах сверкала злобная радость.

Если бы Эффи пришлось гадать, она сказала бы, что это было связано с тем, что он чувствовал расширение своего Домена. Каменщик был ещё жив, но он больше не мог противостоять Воле Короля Королей, поэтому, по просьбе Эффи, он ограничил своё влияние только замком, сдав остальную часть города врагу.

Сейчас, когда Ужасные Воины беспрепятственно продвигались по городу, Воля Азаракса также неуклонно следовала за ними. Большая часть их оставалась верной своему пути к замку. Однако некоторые, поддавшись соблазну, устремились в более богатые кварталы, врываясь в опустевшие жилища с целью грабежа. Элитные воины, не входящие в ряды Ужасных Воинов, не питая надежд на сокровища Каменного Замка, даже не стремились туда, вместо этого направившись в жилые районы, где проживала знать.

К тому времени последние солдаты из этого первого, наиболее элитного отряда мародёров уже проникли в город. Внутри стен теперь кишело море воинов Стальной Орды, двигавшихся подобно муравьям, опьянённым алчностью и зловещими побуждениями.

Азаракс слегка нахмурил брови.

«Не слишком ли тихо, жрица? Я уже ожидал услышать крики и мольбы».

Эффи, всё ещё сидя в грязи и страдая от первых симптомов истощения эссенции, тихо вздохнула.

«Да... насчёт этого...»

Бросив взгляд вперёд, она выдавила слабую, мрачную улыбку.

«Ты скоро их услышишь».

В этот самый момент над полем битвы разнёсся глубокий, раскатистый звук. Затем исполинские каменные ворота города внезапно пришли в движение...

И с грохотом захлопнулись.