Теневой раб Том 12 Глава 3175 Боги, приносящиедары

Таталь получила тяжёлые раны в поединке с Василиском. По сути, её жизнь висела на волоске.

Но она выжила.

Тень унесла её бесчувственное тело, а также шкуру поверженного Дьявола, к границам деревни. Затем она растворилась, вернувшись в знакомый, холодный полумрак своего логова. Жители деревни, вероятно, были поражены и обрадованы возвращением своей шаманки. В конце концов, одолеть Василиска не под силу обычному Вознесённому... Битва, которую пережила Таталь, несомненно, была впечатляющим и устрашающим свершением — подвигом, достойным того, чтобы однажды стать песней или даже мифом.

Мифом о доблестной шаманке, которая бросила вызов неудержимой катастрофе с песней и медным клинком.

Но тени не было дела до ликующих жителей.

Она была встревожена... её терзало смутное чувство.

Даже сейчас, когда Василиск был мёртв, а Таталь в безопасности, тень всё ещё ощущала странное беспокойство. Всё из-за слов Таталь там, в глубине леса.

'Почему она отказалась от моей помощи?'

Для жителей их крошечного племени тень была подобна божеству. Так почему же Таталь отвергла своего бога и решила в одиночку сразиться с Дьяволом?

Тень не понимала, но этот вопрос отозвался в глубинах её тёмной сущности.

Обрывок давно забытого разговора всплыл из глубин её сознания, произнесённый человеком, которого она не помнила, в жизни, которую не хотела вспоминать.

'Никогда не доверяй богам...'

Кто это сказал?

Что это значило?

Тень уже знала, какой леденящий ужас испытывают низшие существа перед лицом непостижимой мощи Божественных и Нечестивых созданий — а также тех, кто был Священным или Проклятым. Быть столь незначительным, столь ничтожным, столь неизмеримо бессильным... это почти обессмысливало само бытие.

Единственный способ сохранить рассудок, сосуществуя с такими существами, — это не думать об их величии вовсе.

Однако тень всегда воспринимала богов лишь как пугающую, неизбежную угрозу. Им даже не нужно было питать к ней враждебность, чтобы уничтожить её. Целые царства могли исчезнуть от малейшего отзвука их деяний — перед ними даже такое существо, как она, было не более чем муравьём, и, как муравья, её могли раздавить неосторожные шаги этих гигантов.

Она всегда считала богов странной, по своей природе опасной и губительной силой. Она всегда предполагала, что существа, которые были слабее неё, вроде людей, должны были испытывать то же самое.

Но что, если бог благосклонен? Что, если бог добр и заботится о тебе? Что, если он готов протянуть руку помощи, ничего не требуя взамен?

Можно было бы предположить, что благосклонность бога была бы невероятным даром. Кто не жаждал чуда? Кто не хотел бы, чтобы за ним присматривало всемогущее, доброе существо?

Тень не была ни доброй, ни всемогущей, но она могла бы стать чудом для Таталь.

И всё же та отказалась. Во благо самой тени, да, поскольку считала её близким другом. Но это было и для её бага — её слова намекали на это, подразумевая нечто, о чём тень раньше не задумывалась...

Что благосклонный бог был столь же ужасен, как и враждебный, — возможно, даже более.

'Почему?'

Тень провела много времени в размышлениях.

В конце концов она пришла к выводу, который вызвал у неё дискомфорт. Этот вывод был не о том, во что верила Таталь, а скорее о том, что сама тень считала бы правдой... но от этого он не становился менее запутанным.

Заключался он в том, что существование доброго бога всё равно обесценивало усилия смертных, а его благосклонность была слишком соблазнительной, чтобы ей сопротивляться, — стоило человеку вкусить её, и пути назад уже не было.

Если бы великие боги существовали и были готовы уделять внимание жизни смертных, то что оставалось делать смертным? Они могли всю жизнь стремиться к чему-то, и в итоге всё, чего они достигали, всё равно было бесконечно ничтожнее случайного деяния божества. Их жизнь казалась мимолётной и унылой, жалким и ничтожным зрелищем по сравнению с блистательным существованием богов.

Им оставалось лишь с завистью взирать на то, что боги могли делать, что они создавали и чем обладали.

Сила, свобода, изобилие, бессмертие... жизнь была сурова, и смертные могли выносить её суровость, потому что это была реальность, с которой приходилось сталкиваться всем живым существам. Но что, если им приходилось созерцать существ, не ограниченных реальностью, которые относились к реальности как к чему-то податливому и мягкому?

Это, предположила тень, наполнило бы их душераздирающим чувством несправедливости.

Безумной завистью и тихим отчаянием. Перед лицом величия богов у смертных было лишь два выбора. Один — продолжать жить своей жизнью, с разбитым сердцем, а другой — встать на опасный Путь Вознесения в надежде однажды тоже стать божеством.

Но это была лишь одна сторона медали.

На другой стороне таилась опасность получения помощи от божества.

Люди были малы и слабы, но боги были велики и всемогущи. И что произойдёт, если бог спустится в смертное царство, чтобы помочь его обитателям?

Если бы божество однажды им помогло, разве не захотели бы они снова получить эту помощь? И если бы они продолжали пользоваться милостью своего бога, не стали бы они ожидать божественного вмешательства? Не стали бы они полагаться на него, забыв о собственных усилиях?

Что бы произошло, если бы божество решало все их проблемы, защищало от любых опасностей и давало им всё, чего они желают?

Тень вспомнила благоговение, которое испытала Таталь, впервые увидев медь, и радость, которую она разделила с ней, когда ремесленники её племени научились её обрабатывать. Энтузиазм, который охватил её, когда она разбиралась, как делать глиняные кирпичи. Самонадеянную гордость из-за её первого в деревне шерстяного платья.

Она знала, что могла бы одним лишь движением мысли создать для неё клинок, в тысячу раз прочнее меди. Она могла бы за несколько минут построить для её племени город. Она могла бы соткать ткань, более великолепную и чудесную, чем всё, что Таталь когда-либо носила, трогала или вообще видела.

Она могла бы и убить Василиска. Но если бы она сделала это… смогла бы Таталь когда-нибудь устоять перед искушением попросить её о большем?

Убить больше её врагов. Обеспечить больше для своего племени. Сделать жизнь менее суровой… преодолевать жизненные трудности вместо неё.

И если бы это произошло, разве не исчезли бы однажды её радость, энтузиазм и гордость? Разве не угасли бы они мало-помалу, как пламя, лишённое топлива?

Украденные щедрым божеством.

Тень шевельнулась.

Она не знала.

Ей казалось, что Таталь постигла нечто, чего даже она, существо гораздо более великое и древнее, не понимала.

Что для смертных опасно быть объектами божественной милости.

Бесчисленное множество людей на протяжении всей истории не разделяли такого же мнения. Те двое мужчин из Империи, которых она помнила, определённо чувствовали себя комфортно, служа нации, которой непосредственно правил бог.

Но, с другой стороны, была ли Империя действительно лучшим примером? Или это была именно та злокачественная аномалия, которую Таталь не хотела создавать?

Великая и славная Империя Войны, завоевавшая мир огнём и мечом… чьё завоевание нельзя было сдержать или остановить, потому что её защищал бог.

Пока однажды её не остановили. Людям, остановившим её, пришлось сначала убить богов, уничтожив вместе с ними всё сущее. Тень покоилась во тьме, чувствуя себя неуютно. Она не знала, почему вопрос божественности так волновал её, не говоря уже о вопросе отношений между богами и людьми.

В конце концов, она не была богом, и у неё не было желания помогать людям.

Таталь была единственным исключением из её безразличного отношения ко всем людям, и раз та не хотела её помощи, то и спорить было не о чем.

Так что тень могла забыть обо всём и отдыхать спокойно, зная, что эти мучительные вопросы не имеют к ней никакого отношения.