Теневой раб Том 3 Глава 1058 Падение Фалькон Скотта LXXVI

Остатки экспедиционных войск, направленных в Центральную Антарктиду, выстроились в боевые порядки после марша через колоссальный кратер. Оставшись позади, были холмообразный каменный труп Павшего Титана Голиафа, зияющая пустота, что образовалась в результате мощнейшего взрыва, и город, полный миллионов ни в чем не повинных жизней, искавших убежища внутри.

Перед их взорами расстилалось безбрежное снежное поле, увенчанное исполинскими горными вершинами.

У края кратера собралось порядка двадцати тысяч обычных солдат — некоторые из них управляли грозными боевыми машинами — и около тысячи Пробужденных. Как и предсказывал Гир, ничтожное количество военнослужащих Первой Армии воспользовалось своим правом на приоритетную эвакуацию, оставив гражданских позади. Большинство же остались, готовясь встретить невообразимого врага.

Зимнего Зверя.

Замысел битвы, по слухам, был до банальности прост… Физическая оболочка чудовища скрывалась в сердце бушующей стихии, защищенная ураганными ветрами и смертоносным морозом. Дабы не допустить его к столице, осажденной врагами, армия намеревалась проникнуть в снежную завесу и дать бой самому Титану.

Ни обычные воины, ни Пробужденные не питали иллюзий относительно своей способности нанести урон Искаженному Кошмарному Существу. К счастью, мерзость, полагавшаяся прежде всего на потусторонние силы для уничтожения своих жертв, в физическом противостоянии не могла представлять столь великой угрозы. Те немногие Мастера, что оставались в рядах армии, имели шанс ранить или даже уничтожить его… если им удастся подобраться достаточно близко.

Задача солдат и Пробужденных заключалась в том, чтобы принять на себя удар, похоронив Титана под своими телами и отвлекая его, тем самым давая шанс Вознесенному нанести решающий удар.

Никто не мог с уверенностью сказать, имел ли этот план хотя бы призрачный шанс на успех, но это была их единственная надежда.

Кроме Санни и Джет, среди оставшихся в живых после недель осады находились еще два Мастера, решивших остаться и сражаться. Все четверо были распределены по боевым линиям, каждый принял командование над одной из четырех бригад.

Кошмар все еще пребывал в оцепенении из-за ран, полученных в прошлой стычке, тогда как Святая, возможно, благодаря своей [Мантии Тьмы], уже восстановила силы. Однако Санни пока не призывал ее — он предпочитал держать свое самое мощное оружие наготове, на случай непредвиденных обстоятельств.

В случае, если бы армия не смогла пробиться сквозь стену метели, он бы отправил одну из своих теней вперед, чтобы позволить Безмолвному Рыцарю материализоваться рядом с Титаном и вступить в схватку с мерзостью.

Это было его последнее средство.

…Впрочем, Санни не был уверен, сможет ли Святая вообще что-либо предпринять. В этом и заключалась главная загвоздка — никто из них не обладал полной информацией. Зимний Зверь был слишком непредсказуем и окутан тайной. Велика была вероятность, что каждый из них погибнет задолго до того, как увидит истинное обличье Титана.

«Проклятое чудовище!»

Санни стоял во главе бригады солдат с отчаявшимися лицами, которые теперь подчинялись ему по приказу. Его когорта следовала сразу за ним, а за ними — остальные Пробужденные. Обычные солдаты, составлявшие подавляющее большинство, замыкали колонну.

Все они смотрели вперед, сражаясь с яростным ветром.

А перед ними… снежный покров, окутывающий вершины гор, медленно спускался вниз, застилая небеса. Будто клубящаяся белая стена, он стирал мир с лица земли. С каждой секундой ветер набирал силу, а пронизывающий холод становился все невыносимее.

Наступала метель.

Санни издал глубокий вздох и бросил взгляд через плечо.

— Приготовиться!

Без Ким его соратники по когорте утратили способность разделять его зрение. Каждый из них активировал свое сияющее Воспоминание, как и прочие Пробужденные в бригаде. Обычные солдаты также были оснащены различными световыми приборами. С высоты парящих МБП в непроглядную тьму били лучи мощных прожекторов.

Бригада напоминала светящуюся реку посреди океана мрака.

Грозная снежная буря неумолимо приближалась.

— Вперед!

Санни сделал первый шаг, и солдаты последовали за ним. Боевые машины подготовили свои огнеметы — поскольку главным оружием Титана был холод, сегодня это вооружение ценилось не столько за разрушительную мощь, сколько за способность генерировать тепло.

По обе стороны от их бригады текли еще две светящиеся реки — одна под командованием Душегуба, другая — Вознесенного, с которым Санни встречался несколько раз, но так и не смог узнать его поближе.

Через мгновение на них обрушился снегопад.

Санни невольно вздрогнул, ощущая, как безжалостный холод проникает сквозь его тело. Даже с его сопротивлением стихии и поддержкой Воспоминания Льда, он был поражен свирепостью мороза. Он мог лишь вообразить, насколько ужасным было это испытание для остальных солдат.

В прошлые разы, когда Санни попадал в блуждающую метель, подобного не наблюдалось. Теперь, когда Святая Тирис не сдерживала Зимнего Зверя, тот полностью высвободил свою мощь, превратив само мироздание в свое орудие. И эта снежная буря не была следствием присутствия Титана на материке. Она была порождена непосредственно ледяным ужасом.…Сама метель, по сути, являла собой этот самый ужас. Она являлась такой же неотъемлемой частью Зимнего Зверя, как и его скрытое в сердце снежной бури физическое воплощение. В этом смысле Испорченный Титан был гораздо ближе к тёмному морю Забытого Берега, нежели к такому примитивному существу, как Голиаф. Санни на мгновение задумался, не таится ли нечто подобное и в глубине проклятого моря. — Огнемёты! Бойцы, марширующие по флангам колонн МБП, выставили руки вперёд, выпуская над строем протяжённые струи пламени. Вокруг бригады мгновенно образовалась своеобразная огненная крепость — на короткий миг холод отступил. Потоки вздымающегося снега тут же испарились, и капли воды посыпались на дрожащих людей. Пока у боевых платформ имелось топливо для поддержания огня, армия сохраняла возможность прорваться сквозь глубины неестественной снежной бури. …Однако их пламя было недолгим.