Теневой раб Том 3 Глава 1059 Падение Фалькон Скотта LXXVII

Всё это было авантюрой. Ужасной, рискованной, смертельной… Солдаты Первой Армии шли против Зимнего Зверя, не зная, смогут ли они вообще добраться до него, не говоря уже о том, чтобы нанести ему вред. Возможно, они решили пойти на этот шаг от отчаяния, но это также было продиктовано необходимостью. Каждому из них дали шанс уйти, и каждый отказался. Одни сделали это из чувства долга, духа товарищества или ошибочной храбрости. Другие просто привыкли к ужасам войны.

Что касается самого Санни, то он и сам толком не знал, что привело его сюда. Он прибыл на эту разрушенную землю в поисках силы, но теперь это стремление казалось ему таким детским. Антарктика заставила его взглянуть на многие вещи по-новому… однако это лишь сделало всё менее понятным, а не открыло истину.

Он знал лишь одно: ему ужасно не хотелось оставлять начатое незавершенным, как и не хотелось подводить солдат, доверивших ему свои жизни. Санни никогда не стремился брать на себя ответственность за кого-либо, но теперь, когда он стал таким человеком, их надежды и чаяния тяготили его, словно цепи. Но, как ни странно, он не желал избавляться от этой ноши.

Он чувствовал себя в полной безопасности. Может быть, именно это имела в виду Мастер Джет, когда говорила, что в этом мире никто не свободен.

Независимо от причины, погружаясь в снежную бурю, Санни чувствовал, как в его груди разгорается неистовая надежда.

«Вперёд, вперёд… мы справимся…»

Позади него колонна дрожащих солдат упорно продвигалась вперёд внутри огненной клетки. Все пехотинцы были экипированы герметичной и изолирующей броней, способной выдерживать даже самые опасные условия. Пробуждённые проявляли гораздо большую выносливость, многие из них обладали ещё и защитными Воспоминаниями.

Тем не менее, все они страдали от пронизывающего холода — он был слишком коварным, находя лазейки, чтобы проникнуть сквозь любые формы защиты. Даже Санни чувствовал себя незначительным перед лицом снежной бури. Хуже того, холод усиливался по мере их продвижения вглубь метели.

Им необходимо было как можно скорее обнаружить истинное тело Зимнего Зверя.

«Этот холод… что-то в нём не так. Он не ощущается как… сила… сила природы…»

Даже его мысли казались медленными и ледяными.

Но пути назад для них уже не существовало. Санни оставалось только двигаться вперёд и терпеть, надеясь, что ему и его солдатам удастся достичь самого сердца снежной бури.

Огонь, создаваемый МБП, в некоторой мере ослаблял холод. Но затем, постепенно, жар яростного пламени становился всё менее и менее ощутимым. Фламбергеры продолжали извергать длинные струи горящего топлива, но сам огонь, казалось, утратил своё тепло. Как огонь мог быть холодным? Санни не знал, но ему казалось, что в пламени нет ни капли жара. Оно было похоже на хищника, лишившегося всех своих зубов.

«Чёртовски…»

Обернувшись, он заметил, что несколько обычных солдат шатаются на ходу, затем стиснул зубы и продолжил идти вперёд. Снежная буря не могла быть бесконечной. Они должны были приблизиться к её центру… нужно было лишь продержаться ещё немного.

Подавляя страх, Санни отправил свои тени на разведку. Как только его тело лишилось поддержки, холод набросился на него с новой силой. Он тихо выругался и сосредоточился на том, чтобы выстоять против яростных порывов ураганного ветра.

Позади него Пробуждённые и обычные солдаты закрывали лица и наклонялись вперёд, чтобы противостоять силе вьюги. Даже возвышающиеся боевые платформы с трудом сохраняли равновесие — они обладали огромной массой, но также имели гораздо большую площадь для воздействия ветра. Пилоты с тонким мастерством управляли своими громоздкими машинами, удерживая их в вертикальном положении и продвигаясь вперёд.

Тени устремились в бурю. Несмотря на то, что сквозь бушующий снег было практически невозможно видеть, у них имелись иные способы восприятия мира. Санни надеялся, что хотя бы одна из теней сможет обнаружить истинное тело Зимнего Зверя — в конце концов, искать его было несложно.

Нужно было лишь следовать туда, где холод ощущался наиболее остро.

Чем ближе к эпицентру снежной бури, тем сильнее становился неестественный холод… И действительно, его тени вскоре смогли определить верное направление.

Однако им всем не удалось достичь эпицентра бури. Санни почувствовал лёгкое потрясение, осознав, что ещё дальше в метели… даже его тени начинают подвергаться воздействию беспощадного холода. В этом не было никакого смысла, ведь тени — это нематериальные существа, но, тем не менее, это была реальность. Как только они залетели достаточно глубоко в снежную бурю, сила Зимнего Зверя, казалось, вышла за пределы логики и разума. Он был способен заморозить даже то, что не могло быть заморожено.

«Как… как такое возможно…»

К своему ужасу, Санни понял, что холодная замедленность его мыслей тоже не была лишь игрой воображения. Если Испорченный Титан мог распространять свою силу на его тени, то почему он не мог влиять и на его разум? Ничто в заснеженных угодьях Зимнего Зверя не могло избежать его власти.

Вспомнив о тенях, Санни вздрогнул и продолжил идти в намеченном им направлении. Каждый следующий шаг казался тяжелее предыдущего.

Позади него на землю упал солдат. Другие пытались помочь солдату встать, но это было бесполезно — он не двигался. У его товарищей не было другого выбора, кроме как отказаться от своих тщетных попыток. Колонна прошла мимо неподвижной фигуры, и вскоре тело было поглощено дымкой метели, исчезнув из виду.

Вскоре после этого упал кто-то ещё.

Санни почувствовал, как в его сердце поселился ужас.

«Нет, нет… мы должны идти дальше. Я отказываюсь… я отказываюсь сдаваться! Я отказываюсь верить, что силу мерзости невозможно сломить!»

Он продолжал идти с неприятным выражением лица, низко наклонившись, чтобы противостоять пронизывающему ветру.

Вскоре в снег упало ещё больше людей. Санни чувствовал, как их тени со временем становятся безжизненными. Каждая смерть резала его как нож.

Сначала это были обычные солдаты. Потом один из МБП зашатался и замер, лишившись сил — мгновение спустя на него обрушился мощный шквал ветра, заставив возвышающуюся машину покачнуться и рухнуть. В конце концов, даже слабые Пробужденные начали умирать.

А затем и самые сильные из них.

Охваченная мрачным бесстрашием и твердой решимостью, бригада продолжала идти вперед. Рядом с ней в метель продвигались и другие бригады. Однако… их продвижение становилось всё медленнее и медленнее.

Чем ближе они подходили к сердцу снежной бури, тем убийственнее становился холод, тем сильнее дул ветер и тем труднее было сделать хотя бы один шаг вперед. Казалось, что непреодолимая сила толкает Санни назад и в то же время пытается лишить его жизни, избивая его тело лезвиями ветра и льда.

«Черт… черт…»

Поначалу один или два солдата падали каждую минуту. Затем почти каждую секунду в объятия снега попадало новое тело.

Санни чувствовал… гигантскую, сводящую с ума боль. И глубокое, жгучее нежелание.

А также страх. Не за себя, а за миссию.

Но потом ему стало страшно и за себя.

В какой-то момент Санни понял, что из-за дьявольского холода, пронизывающего его разум, он перестал ощущать свой якорь Царства Снов. Он всё ещё существовал где-то там, но мистическая связь была словно искажена туманной стеной снега. Санни не чувствовал якоря и не мог до него дотянуться.

Бежать ему было некуда, как и остальным солдатам.

«Неужели… неужели мы вот так просто проиграем?»

Эта мысль наполнила его неописуемым гневом и горем.

Он чувствовал, что они приближаются к сердцу снежной бури. Теперь они были не так уж далеко…

Но метель стала просто невыносимой.

Санни сбился со счета, скольких солдат он потерял. На самом деле, его органы чувств — даже теневое чувство — понемногу отказывали. Он не мог видеть и воспринимать слишком далеко. Мир сузился до туманной сферы в дюжину метров, а всё остальное было скрыто снегом.

В этой сфере находилось всего несколько Пробужденных. Насколько он знал, все остальные, возможно, уже поддались безжалостному холоду.

«Боги… так не может быть… не может быть, чёрт возьми!»

В глубине души Санни мог бы смириться с тем, что они бы добрались до истинного тела Зимнего Зверя, но не смогли бы его победить. Но мысль о том, что их уничтожат, даже не дав добраться до эпицентра бури, сводила его с ума.

«Черт, черт, черт бы всё это побрал!»

…Но в конце концов именно это и произошло.

В итоге, всё ещё окруженный стеной завывающего снега, Санни понял, что не может сделать ни одного шага вперед. Он потерял бригаду из виду и не знал, остался ли кто-нибудь из его солдат в живых. Рядом с ним осталось всего трое Пробужденных… Белль, Дорн и Самара.

И с каждой секундой холод становился всё более мучительным.

Он закрыл глаза.

«…Признай это.»

Санни колебался, глядя в метель.

«Признай это. Ты проиграл.»

Он задрожал.

«Дурак… а чего ты ещё ожидал?»

Казалось, будто бы с ним говорит Грех Утешения. Но нет… это были лишь его собственные мысли. Он ещё даже не призвал нефритовый меч.

Его собственные мысли были гораздо более страшными.

Санни тихо вздохнул, а затем повернулся и посмотрел на своих солдат.

Члены его когорты стояли вплотную друг к другу, их волосы были покрыты кусочками льда. Их светящиеся Воспоминания потускнели и ослабли, а губы — посинели.

Однако их глаза… были гораздо более спокойными, чем его собственные.

Санни несколько мгновений изучал их лица, пытаясь сформулировать четкую мысль.

В конце концов, он просто прошептал:

— …Простите.

Белль улыбнулся уголком рта, а затем слегка покачал головой. Одно это действие, казалось, вывело его из равновесия, и мечник слегка покачнулся.

Самара протянула руку, чтобы поддержать его, и он положил руку ей на плечо, крепко обхватив его. Дорн с усилием повернулся к ним лицом. Он тепло кивнул своим Пробужденным товарищам, а затем продолжал смотреть на них, ничего не произнося. Возможно, он не мог.

Санни оставался неподвижным, наблюдая за ними.

Он смотрел, как они медленно застывают.

И затем он наблюдал, как внутри них постепенно гаснет искра жизни. Сначала Самара, потом Дорн. Последним ушел Белль.

Лишь когда их тени стали безжизненными и пустыми, Санни позволил себе раствориться во тьме, спасаясь от убийственного холода.

…В объятиях теней сила Зимнего Зверя уже не была такой подавляющей. Она всё ещё могла как-то коснуться его, но уже в ослабленном состоянии.

Санни взвыл от горя и ярости, уносясь всё глубже в метель. Даже если всё было потеряно, он всё равно хотел добраться до этой мерзкой твари… хотел причинить ей боль, сломать, убить её…

Но добиться этого не удалось.

Даже если в тенях холод ощущался не так ужасающе, он всё равно присутствовал. И чем ближе Санни подбирался к сердцу снежной бури, тем сильнее становился уничтожительный мороз. Но он всё равно упрямо шёл вперёд, чувствуя, как замерзает и начинает костенеть сама его душа, постепенно умирая. Он почти достиг своей цели.

Но в конце концов Санни пришлось повернуть назад.

Он сбежал.

Он сбежал и спрятался, чтобы переждать бушующую метель.

Он выжил.