Теневой раб Том 3 Глава 961 Песчаные Замки

Черное небо скрывала завеса из медленно оседающего пепла. Глубоко внизу, за горным перевалом, под зловещим красным сиянием, простирались руины колоссального мегаполиса. Обвалившиеся здания погружались в лавовые потоки, а по всей округе ревело свирепое пламя, уничтожая жалкие остатки когда-то цветущего города.

Над этой катастрофой возносилась мрачная гора Эребус, обволоченная дымом. По её отрогам стекала раскалённая магма, мерцающая сквозь туман. Городские стены были пробиты насквозь, и в обломках сновали бесчисленные орды Кошмарных Существ: одни резвились в огне, другие сторонились его.

...Взгляд Санни с вершины, с безжизненным выражением на измождённом бледном лице, на миг не улавливал никаких эмоций.

«Это бессмысленно...»

Эребус Филд слыл... одним из самых прославленных городов Антарктиды. Благодаря геотермальным фермам, богатой почве и теплу, он приютал десятки миллионов жителей ещё до роли центра эвакуации.

Местные власти якобы контролировали вулкан. Даже при полном сбое городских систем защиты из-за катаклизма, он имел мощные фортификации задолго до статуса осадной столицы. С ними, дивизией Первой Армии, укрепляющей оборону, сотнями Пробужденных и несколькими Мастерами, Эребус Филд не мог пасть от банального извержения.

«Как такое случилось?»

Санни планировал привести колонну в эту твердыню, передать беженцев властям, переговорить с Дэвисом и его Иррегулярами, а потом вернуться к рутине капитана отряда быстрого реагирования.

Но город канул в небытие, Дэвиса с командой нет, а забота о конвое с уязвимыми гражданскими давит на него всё сильнее. Бремя росло не по дням, а по часам.

Он вымотался до предела.

Санни выдохнул, потёр лицо и опустился на валун поблизости. Взгляд его оставался прикован к жуткому зрелищу внизу. Отвести глаза он не мог.

Иррегуляры неловко топтались вокруг, не издавая ни звука. Санни знал, что лидеру положено излучать уверенность, но злость и раздражение пересилили.

Спустя время Белль откашлялся.

— ...Ждём ваших распоряжений, сэр.

Квентин укоризненно глянул на мечника, потом вздохнул.

— Никто не знает, как быть. Гражданские в подавленном настроении. Все в шоке. Но карты мы изучили. Следующая осадная столица — к северо-востоку, за горами. Около трёхсот километров. Мисс Бет с профессором Обелем ищут путь...

Санни молча качнул головой.

— ...Бессмысленно. Осадные столицы ныне падают, как карточные домики. Кто поручится, что следующая устоит до нас? Если доберёмся...

Иррегуляры обменялись неловкими взглядами. После паузы Ким спросила:

— Что... что делать-то? Сэр?

Санни устало выдохнул и уставился на север.

Помолчав, он произнёс:

— ...Идём в Фалькон Скотт. Это наш лучший шанс. Даже если другие столицы рухнут, эта выстоит. Укрепления мощнейшие, Первая Армия там в полной силе. И главное... там Святая Тирис. Пока она охраняет север, нам ничего не грозит.

Санни умолчал, что против Небесного Прилива никакие надежды — лучше сразу кончить с собой. Когда Святые падут, смертным вроде них не выжить.

Он не сказал и о двух тысячах километров до Фалькон Скотта — вдвое больше, чем от ЛО49 до Эребус Филда, что они еле одолели. Все знали: кампания стартовала из северного аванпоста.

Возвращение замкнуло бы этот трагический круг.

Хотя на севере дело обстояло иначе. Там Первая Армия закрепилась первой, так что путь от Эребус Филда до Фалькон Скотта был лучше обустроен, чем южные пустоши.

Эвакуационные коридоры, склады, форпосты, хорошие дороги... Может, встретят союзников.

«Пора связаться с командованием за общей картиной.»

Время неудобное: конвой в опасности от Кошмарных Существ. Посылка Иррегуляра в Царство Снов ослабит оборону, но слепота хуже. Людям нужен отдых.

Санни на миг помедлил, прежде чем произнести:

— Оставьте меня одного на время. Мне нужно подумать. О... проследите, чтобы транспорты были готовы к отправке как можно лучше.

Он не верил, что безопасно будет долго торчать возле рухнувшего города.

Иррегуляры согласно кивнули, развернулись и направились к лагерю конвоя.

Оставшись в одиночестве, Санни с усилием отвел взгляд от обломков Эребус Филда и уставился на небо, окутанное темными тучами пепла.

«...Проклятье.»

Три уцелевших гражданских транспорта были забиты до отказа и балансировали на краю полного отказа. Боевые машины, наверное, еще держались, но у сержанта Гира боеприпасы наверняка уже кончились.

«Что, черт возьми, мне теперь делать?»

Пока Санни вглядывался в небо, над ним возникла черная точка. Сначала он принял ее за очередную хлопь пепла, но точка перемещалась слишком прытко. Она стала снижаться, постепенно вырастая при приближении.

Через пару секунд черная птица опустилась на камень неподалеку. У нее блестели черные перья, глаза были круглыми и хитрыми, а клюв острый, сразу напомнивший ему о Посланниках Шпиля. С ноткой удивления Санни распознал в ней ворону.

По крайней мере, эту он знал. Птицы вымерли чуть позже млекопитающих, так что на окраинах они попадались редко, но все же водились. Правда, обычно их жизнь была недолгой.

Однако...

«Разве в Антарктиде есть вороны?»

Едва он подумал об этом, ворона разинула клюв и каркнула.

...Карканье ее звучало жутко похоже на слова.

— Са-ни! Са-ни!