Санни делится ценным опытом, полученным в бою, с Каем и Эффи, используя свое новое телепатическое умение. Позже он обсуждает с Нефис надвигающуюся войну между кланами Валор и Сонг, и она намекает, что раскрыла истинную причину их конфликта.
Санни несколько мгновений размышлял, его взгляд был мрачным, когда он смотрел на Нефис.
Наконец, на его лице появилась зловещая усмешка.
«Рассказывай».
Нефис тихо вздохнула, затем поднялась и начала убирать грязные тарелки. Ее движения были плавными и неторопливыми, будто они не обсуждали вопросы, которые могли определить судьбу всего мира.
«Поможешь мне с посудой?»
Санни моргнул, слегка удивленный банальностью ее просьбы. Он на секунду замер, затем покачал головой и подошел помогать Меняющейся Звезде. Пока они мыли тарелки в холодной воде, которая, казалось, исходила либо от Воспоминания, либо от самой Башни Слоновой Кости, она заговорила:
«Я давно знала, что великие кланы — особенно Сонг и Валор — испытывают вражду, несмотря на внешнее единство. Признаки назревающей войны были вполне очевидны, если знать, куда смотреть. Однако причины этой вражды всегда оставались для меня неясными. Ки Сонг и Энвил когда-то были товарищами… впрочем, это неважно. Мой отец тоже был их товарищем».
Санни на мгновение запнулся.
«А нужна ли им причина? Сила — уже достаточная причина. Оба обладают ею в невообразимых количествах, но, по моему опыту, те, у кого много силы, больше всего жаждут еще больше».
Нефис медленно покачала головой.
«Возможно… но они не дураки. Эта их война слишком несвоевременна и уж слишком разрушительна. Великие кланы потеряют от нее больше, чем приобретут. Есть и другие силы, с которыми нужно считаться — например, Дом Ночи. Даже правительство или Астерион, где бы он ни был… если в результате столкновения Сонг и Валор будут ослаблены, менее значительные угрозы могут напасть, чтобы добить победителя».
Она сделала короткую паузу.
«Поэтому я подозревала, что здесь должно быть что-то еще. И, как оказалось, так оно и есть, хотя я узнала об этом лишь недавно. Я до сих пор не понимаю, почему вражда между двумя великими кланами внезапно так обострилась именно сейчас… ведь сейчас самое неподходящее время для войны. Однако я думаю, что знаю истинный источник их конфликта».
Санни взглянул на нее, наполненный напряженным ожиданием. Казалось, он вот-вот узнает великую тайну… тайну, которая наконец позволит ему увидеть всю картину или, по крайней мере, укажет путь к правде.
Лишь немногие люди в мире могли раскрыть эту тайну… но Меняющаяся Звезда самостоятельно проникла в один из великих кланов, а Касси помогала ей. И теперь ему предстояло воспользоваться плодами их усилий.
Санни молча ждал. Нефис спокойно вытерла последнюю тарелку, поставила ее на сушилку и повернулась к нему. В ее глазах вспыхнули белые искры.
«Это связано с Суверенами… и их Доменами».
Он приподнял бровь.
«Домены? Я слышал, как это слово использовали несколько человек. Однако я до сих пор не знаю, что оно означает».
Нефис кивнула и направилась к лестнице, ведущей на шестой, последний этаж башни.
«Пойдем… эм-м, если хочешь».
Санни мрачно посмотрел на нее, а затем последовал за ней. Поднимаясь по лестнице, Неф заговорила:
«Для тех, кто знает о существовании Суверенов, Домены являются синонимом их правления. Поэтому они могут сказать, что принадлежат к Домену, то есть служат одному из Верховных. Однако здесь кроется более глубокая тайна. Как я выяснила, Домены — это не просто абстрактное понятие… на самом деле, они вполне реальны. Домен — это продолжение Аспекта Суверена».
Санни молча смотрел на нее. Он догадывался об этом, но не имел никаких доказательств. Более того, у него не было ни малейшего представления, что именно подразумевается под этим утверждением.
«Значит, это Способность, подобная Способности к Трансформации, которой обладают Святые? Возможно, влияющая на какую-то область?»
Неф нахмурилась.
«Не… совсем. Когда Трансцендент достигает Верховного уровня, у него открывается еще одна способность, чрезвычайно мощная. Думаю, ее можно назвать высшей, конечной или пиковой Способностью. Но Домен — это нечто отдельное от Верховной Способности. Это еще одна врожденная функция Аспекта, так же, как управление сущностью души или доступ к Морю Души — естественное развитие способности проявлять свою силу».
Она сделала паузу.
«В пределах своих Доменов Суверены практически непобедимы. Имейте в виду, что я еще не все знаю. Я лишь по крупицам собирала информацию, где только могла. Дело в том, что каждый шаг на Пути Вознесения… как и на Пути Разложения… имеет свое значение. Первый путь — это восхождение к божественности, в то время как второй — нисхождение к нечестивости».
Они достигли шестого этажа, который, как и первый, представлял собой лишь один просторный зал. Он был меньше, чем огромная комната, где когда-то была закована Надежда, и был залит ярким солнечным светом. Зал был пуст и обставлен по-спартански: лишь несколько предметов деревянной мебели да кровать, занимавшая небольшой участок огромного каменного пола, и белые занавески балдахина1, развевающиеся на ветру.
1 Балдахин – это особое тканевое укрытие, которое обрамляет кровать или висит над ней, образуя навес. Конструкция состоит из легкой, но надежной основы и прикрепленного к ней текстильного полотна.
Похоже, именно здесь и обитала Нефис. Она привела Санни к одному из четырех огромных балконов и остановилась, любуясь захватывающим дух видом бескрайнего голубого неба. Облака текли мимо Острова Слоновой Кости, напоминая бурлящее, сияющее море.
— Спящие способны пробудиться. После этого некоторые возвышаются над обыденностью, делая первый шаг к божественности и становясь Вознесенными. Другие же погружаются в бездну разложения, становясь Падшими. В этом и заключается смысл второго шага — подъем или падение. Суть третьего шага — трансформация. Вознесенные истинно выходят за рамки своего земного происхождения, превращаясь в Трансцендентов. Падшие же, разлагаясь в темной бездне, получают имя Испорченные.
Санни взглянул на нее, на его лице появилось недоумение.
«Пробуждение, Вознесение, Трансформация.»
— А как насчет четвертого шага? Что можно сказать о Великих и Верховных?
Нефис встретила его взгляд, ее холодные серые очи мерцали, отражая солнечный свет.
— Суть четвертого шага – это власть. Я считаю, что бог должен быть богом чего-то… или кого-то. На четвертом этапе Суверены начинают объединять свои Домены. И это, по моему мнению, куда более значимо, чем любые другие формы силы, которыми они обладают. Мне кажется… мне кажется, что лишь Домен способен подготовить путь следующему шагу для Верховного по Пути Вознесения. И привести его к Священному состоянию.
