Теневой раб Том 6 Глава 1076

Нефис кивнула.

— Сонг и Валор примут участие в гонке на завоевание. Они будут искать Врата Кошмара, которые могут быть использованы для создания плацдарма в неизведанном регионе Царства Снов, где располагается чёрная пирамида. Как только они найдут относительно безопасное место, они воспользуются Зовом, чтобы переправить туда своих Святых, Мастеров и Пробуждённых, сооружая временные аванпосты.

Она сделала паузу, посмотрела на него и продолжила:

— Эти аванпосты будут служить для организации экспедиций к пирамиде. Конечная цель — найти сравнительно безопасное место в непосредственной близости от неё, обустроить там настоящую крепость, а затем использовать её как отправную точку для завоевания Гробницы.

Меняющаяся Звезда замолчала ненадолго.

— Возможно, будет проще думать об этом в терминах Забытого Берега. Каждые Врата связаны с Семенем Кошмара, расположенным где-то в регионе. Некоторые Семена могут находиться в глубинах Багрового Лабиринта, и все, кто последует Зову в их окрестности, будут поглощены Темным Морем. Однако некоторые Семена могут быть на возвышенностях — те, кто попадёт в Царство Снов вблизи этих Семян, смогут выжить, а затем постепенно пробиваться сквозь лабиринт. Конечная цель — найти место, подобное Мрачному Городу, построить крепость, аналогичную Светлому Замку, а затем использовать её для завоевания Багрового Шпиля.

«Какая удачная метафора.»

Санни не смог сдержать мрачной усмешки.

— Возможно, они обнаружат, что эта задача гораздо сложнее, чем они себе её представляют.

Теоретически, такой план выглядел вполне убедительным. Каждые из сотен, если не тысяч, Врат Кошмара в Восточной Антарктиде были связаны с Семенем Кошмара в регионе, окружающем Гробницу Ариэля. Используя Зов, эти Врата могли быть использованы для входа в Царство Снов, расположенное рядом с соответствующим Семенем.

Затем, выбрав подходящую безопасную зону и связанные с ней Врата, великие кланы смогли бы переправить свои силы в Царство Снов без риска немедленного уничтожения. Далее этим силам предстояло бы исследовать и пробиваться к чёрной пирамиде.

В этом регионе могли даже находиться несколько Цитаделей — захватив одну из них, Сонг или Валор смогли бы создать безопасный и стабильный коридор для переправки бойцов и припасов. Если же других Цитаделей, кроме самой Гробницы Ариэля, не было, то Святым пришлось бы взять на себя роль переправщиков.

Но… таинственная пустыня была абсолютно смертоносной. Она была гораздо страшнее даже Забытого Берега. И силам великих кланов предстояло сражаться не только с бесконечным потоком населяющих её Кошмарных Существ — им предстояло сражаться и друг с другом.

Санни не мог не вздрогнуть. Нефис же просто кивнула.

— Задача действительно будет адской. Но это великие кланы, Санни… как бы мы с тобой к ним ни относились, их грозная репутация не является незаслуженной. И Валор, и Сонг представляют собой абсолютный пик человеческих достижений в военном деле. Если они не смогут этого сделать, то не сможет никто.

Он некоторое время размышлял.

Истинной целью великих кланов было уничтожение друг друга, а их второстепенной целью — завоевание Гробницы Ариэля. Одно естественно вело к другому. По крайней мере, он теперь знал, что осадные столицы останутся в основном незатронутыми их войной… если только не произойдёт что-то непредвиденное.

Однако оба клана будут лихорадочно искать подходящие Врата в Восточной Антарктиде, несомненно, устраивая засады и в процессе истребляя друг друга. Армейские патрули и инфраструктура эвакуационных коридоров вполне могут стать сопутствующим ущербом в их столкновениях. Не говоря уже о том, что они могут довести Кошмарных Существ до состояния ярости… и, возможно, даже приведут мерзостей обратно в города.

В осадных столицах тоже не обойдётся без жестокости или, по крайней мере, без кровавых теневых операций. В конце концов, два из трёх Святых, находящихся прямо сейчас в Восточной Антарктике, принадлежат к враждующим фракциям… если бы у слуг Ки Сонг была возможность расправиться со Святой Тирис в Фалькон Скотте, они бы, без сомнения, ею воспользовались… И плевать на последствия для мирных жителей, укрывшихся в городе.

«Ублюдки…»

Во всяком случае, Санни уже имел некоторое представление о том, как будут развиваться события в ближайшие месяцы. Этого уже было достаточно, чтобы начать обдумывать.

В конце концов, он взглянул на Нефис и на мгновение замешкался. Оставался один вопрос, который всё ещё мучил его…

Санни вздохнул.

— И где будешь находиться ты, пока всё это происходит?

Нефис взглянула на него. В её глазах заплясали белые искры, а затем она вдруг улыбнулась.

— А ты как думаешь? Конечно, я буду сопровождать Моргану… мою дорогую сестрёнку… в Антарктиду. Касси, Хранители Огня и я — мы все отправимся туда вместе с ней. Я уже говорила тебе, что Валор пока не очень-то мне доверяет. А что может быть лучше, чем заслужить доверие и заслуги на поле боя?

Он некоторое время молча смотрел на неё.

— Думаю, это самый лучший вариант. Значит, увидимся в Южном Квадранте?

Меняющаяся Звезда пожала плечами.

— Пожалуйста. Или… можешь вообще не влезать в эту заварушку. Ты же ясно дал понять, что тебе нет дела до великих кланов и их войны, так что… решать тебе, насколько глубоко ты будешь в этом участвовать, и будешь ли вообще.

Санни мрачно усмехнулся.

— Решать мне, а?

«Хах, да как же… этот поезд уже ушёл.»

Он вполне мог бы затеряться в каком-нибудь захолустном осадном городе, воспользоваться своей репутацией и высоким положением, чтобы выторговать себе выгодное назначение и провести остаток кампании, отдыхая… насколько это возможно в Антарктиде.

Но хотел ли он этого?

Желал ли он этого?

…Нет.

«Если я не полезу в это пекло, то кто полезет?»

Когда-то Санни сказал Греху Утешения, что великие кланы могут делать что угодно, потому что некому их остановить. Он не стремился никого учить ответственности… но этим ублюдкам он хотел преподать урок смирения. И чем жестче и больнее будет этот урок, тем лучше.

«Я заставлю их заплатить… если мне суждено отправиться в ад, я утащу их с собой…»

Санни взглянул на бесконечное голубое небо, а затем повернулся к Нефис, улыбнувшись.

— Тогда до встречи в Антарктиде.